— Qu'est-ce que c'était ?
C'était puissant…
Mais pourquoi ça s'est coupé net ?
Je relevai la tête. Mon regard croisa celui d'Arzen, qui examinait mon visage avec un léger froncement de sourcils.
Au même moment, j'entendis un faible cliquetis, comme quelque chose qui roulait dans sa bouche.
« Ta… ta main… »
« Hein ? »
« J'ai vraiment besoin de ta main, là, tout de suite… »
Encore. Essayons de la tenir à nouveau !
Peut-être que je me souviendrai de ce que j'essayais de voir !
Arzen fixa ma paume, figé comme une statue. Comme s'il avait pris une décision, ses épaules se soulevèrent puis s'abaissèrent.
« …Ça ne peut pas s'éviter. »
Pour une raison quelconque, le bout de ses oreilles rougit. Sa main effleura la mienne et s'y attarda un instant avant de se poser sur ma paume, ses se refermant progressivement autour.
« Tiens bien et lève-toi. »
Je me redressai, hébétée.
Hein ?
Mes yeux clignotèrent rapidement.
Maintenant, il ne se passe plus rien ?
Pourquoi ? Il y a à peine un instant, le moindre contact me submergeait !
« Euh… ? »
« …Hé, tu pourrais pas serrer ma main un peu moins fort ? »
Crac.
Quelque chose se brisa dans la bouche du prince.
Crac, crac, crac.
Sa mâchoire bougeait sans cesse, comme quelqu'un qui essaie de se calmer. Depuis quand avait-il déballé un bonbon ?
« …Je comprends que tu veuilles continuer à me tenir la main, mais je suis un peu occupé en ce moment. J'ai un endroit où aller. »
Arzen marmonna en se détournant. Je rassemblai vite mes idées et parlai fermement.
« J'irai avec toi. »
Je ne peux pas rater cette chance.
« Mais… »
« Je t'aiderai à trouver la clé. »
C'est le genre à garder ses distances comme ça, donc il va probablement refuser.
Dans ce cas, je mentionnerai les gelées et je le forcerai à m'emmener…
« …Ha. Ça ne peut pas s'éviter. »
Hein ?
« Si tu tiens tant à venir… tu peux m'accompagner. »
Oh… c'était plus facile que je pensais.
Mais maintenant, j'ai un peu envie de lâcher sa main…
Serrement.
Pour une raison quelconque, nos doigts entrelacés ne voulaient pas se séparer.
« Je n'y peux vraiment rien. Tu n'es vraiment qu'une gamine, à t'appuyer sur moi pour que je te tienne la main comme ça… »
Grommelant, le prince marcha devant. Il jeta un coup d'œil à nos mains jointes et soupira à nouveau.
« Je suis mature, moi, donc j'aime pas des trucs comme se tenir la main. Mais comme tu l'as demandé, j'ai pas le choix. »
Ses oreilles étaient rouges comme des tomates mûres.
***
Pendant ce temps, le Premier Prince Robert ne daignait pas cacher son irritation.
« Votre Altesse, votre thé — ah ! »
CRASH !
Au bruit de la tasse qui se brisait, les serviteurs baissèrent immédiatement la tête.
Tous dans le palais du Premier Prince savaient que son humeur était exécrable. L'image bienveillante et généreuse qu'il montrait à l'extérieur n'était qu'une partie de son plan pour devenir Prince Héritier.
« Je suis déjà furieux, et vous croyez que je vais boire du thé brûlant ? »
« J-je suis désolé. »
D'un geste de la main, les serviteurs se hâtèrent de battre en retraite.
Le Duc de Winterwald est venu au Palais Impérial, mais il a refusé de me rencontrer ?
C'était la nouvelle qu'il venait d'apprendre.
En surface, on disait que c'était à cause d'une audience avec Sa Majesté, mais le Premier Prince savait mieux que ça. Cet insupportable et arrogant Kalec Winterwald l'avait purement et simplement éconduit.
Si je veux assurer la position de Prince Héritier avant la Princesse Courtney, ma détestable grande sœur, j'ai besoin du soutien du Duc de Winterwald.
Un grand noble qui tenait l'Empire dans le creux de sa main. L'homme qui commandait la force militaire la plus puissante du continent.
Si Robert parvenait à rallier Kalec à sa cause, l'équilibre des pouvoirs basculerait en un instant.
Et pas seulement basculer. S'il arrivait à faire plier ce Winterwald arrogant, qui ne s'inclinait devant personne, cela ébranlerait toute la faction noble jusqu'à ses fondations.
Il ne m'a même pas daigné d'un regard lors de la conférence !
« Merdum ! »
CRASH !
Une autre tasse vola en éclats.
Donc il compte m'ignorer jusqu'au bout ? Comment ose-t-il faire ça à un membre de la famille impériale ?!
Et ce gamin roturier insolent que Robert a croisé aujourd'hui, aussi. Pourquoi tout le monde le traitait-il avec un tel mépris ?
Comment devrais-je évacuer ça ?
Grincant des dents, le Premier Prince releva lentement la tête. Il avait déjà une méthode en tête.
« Tiens, en y repensant, je n'ai pas fait beaucoup attention à Arzen ces derniers temps. »
Il s'adressa à son adjudant, qui se tenait silencieux. Tripotant une peau morte, il parla sur un ton décontracté :
« Le voir répondre à son grand frère comme ça, c'était vexant. »
« Qu… que voulez-vous que je fasse ? »
« Je pense qu'il est temps qu'il reçoive une leçon. Tu n'es pas d'accord ? »
« …… »
« Je serai clément. Une journée devrait suffire. »
« Compris. »
« Ah, attends. »
Le Premier Prince rappela son adjudant au moment où celui-ci s'apprêtait à partir, un sourire lourd de sens étirant ses lèvres.
Puis il se leva.
***
« Donc il y a des endroits comme ça, au Palais Impérial aussi. »
Je marmonnai en regardant le vieux bâtiment, laissé à l'abandon depuis des années comme s'il avait été déserté.
Arzen parla d'une voix basse.
« …C'était autrefois un lieu de repos pour les servantes. C'était si excentré qu'il a fini par servir de dépôt, et maintenant il est condamné. »
Il a laissé tomber la clé dans un endroit pareil ?
Juste à combien d'errance s'est-il livré ?
Je ne pouvais pas le dire à voix haute. L'expression d'Arzen tandis qu'il étudiait le bâtiment semblait étrangement solitaire.
« Euh, Votre Altesse. Depuis combien de temps cherchez-vous la clé ? »
« Hmm… »
Arzen fit quelques pas lents en avant. Nos empreintes s'alignèrent côte à côte sur le sol vide.
« Je ne sais pas. Je ne me rappelle plus exactement depuis combien d'années. »
« Quoi ? »
Pas des jours, mais des années ?
« Moi… je veux dire, vous auriez pu demander aux serviteurs d'aider à chercher… Ce serait allé plus vite si vous aviez cherché ensemble… »
À cela, Arzen esquissa un faible sourire.
« Tu as raison. »
« …… »
« Ce serait été bien si j'avais pu faire ça. »
Je fixai son profil.
…Soupir.
Grincement.
La vieille porte gémit en s'ouvrant. Un nuage de poussière s'éleva, brouillant ma vision.
Arzen jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, puis agita la main devant mon visage pour chasser la poussière.
« C'est grand… et un peu effrayant. »
« Alors laissons la porte ouverte. Au moins, un peu de lumière entrera. »
« D'accord. »
C'était un large bâtiment de plain-pied. Comme il l'avait dit, des traces de son passé comme lieu de repos pour les servantes subsistaient, avec des lits de camp et des canapés encore épars ça et là.
Comme pour prouver que personne n'y avait mis les pieds depuis longtemps, des parties du bâtiment étaient brisées et s'effondraient un peu partout.
Arzen fouilla les ruines de fond en comble. Ses mouvements étaient rapides mais silencieux. J'aidai également à chercher la clé.
Tousse, tousse.
La poussière ne cessait de me faire tousser.
« Tu peux juste rester tranquille. »
« Non. J'aiderai. »
« …C'est le dernier endroit… »
Arzen marmonna entre ses dents.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah. J'ai déjà fouillé le salon des servantes et leurs quartiers. Celui-ci est le dernier. »
« Vous avez perdu la clé en jouant dans le salon des servantes ? »
Pas de réponse.
La seule fenêtre était masquée par d'épais rideaux, alors je jetai un coup d'œil dehors par l'entrebâillement de la porte. Avant que je m'en rende compte, les jours s'étaient rallongés.
Papa devrait venir me chercher bientôt.
Peut-être devrais-je proposer qu'on rentre pour aujourd'hui.
« Euh, Votre Altesse — »
Hein ? Cette odeur…
Je me figeai. Juste au moment où j'allais tourner la tête vers l'extérieur —
Thud !
« Aïe ! »
Une main jaillit par l'entrebâillement et me poussa violemment dans le dos.
Je roulai maladroitement sur le sol poudreux, mais ça n'avait plus d'importance maintenant.
Bang. Clank !
« — ! »
La porte se referma derrière moi et se verrouilla. J'entendis le bruit de chaînes qu'on enroulait autour, et un frisson me parcourut l'échine.
« Q-quoi ?! »
On est enfermés !
« …Merdum. »
Arzen jura et accourut pour m'aider à me relever.
« Ça va ? T'es blessée ? »
« Q-que vient-il de se passer ?! »
Je courus à la porte et me mis à frapper dessus.
« Bonjour ?! Y a quelqu'un ?! Excusez-moi ! »
Avec la lumière coupée, la pièce s'assombrit. Juste au moment où mes yeux commençaient à s'habituer, une faible lueur vacilla derrière moi.
Clic.
« Euh… une lampe… »
« Tu l'avais apportée… ? »
Arzen soupira et marmonna comme si de rien n'était.
« Enfermé encore… »
« Hein ? »
« On dirait que mon frère évacue sa colère. »
« …… »
« Laisse-moi voir. »
Le prince s'approcha et saisit ma main tandis que je continuais de cogner contre la porte. Son sourcil se fronça en constatant ma main, rouge à force de frapper.
« Ça ne fait pas mal ? Tu ne devrais pas taper si fort. »
« Non, plus important… »
« C'est bon. Ça s'ouvrira probablement demain. Ah… par contre toi, ça ira pas. Euh… »
Ses sourcils se plissèrent légèrement, comme s'il ne savait pas quoi faire. Je serrai les lèvres, choisissant mes mots avec soin.
Depuis que j'avais surpris sa conversation avec le Premier Prince à la bibliothèque, quelque chose me tracassait.
Ce sentiment malaise…
« Pourquoi êtes-vous si calme, Votre Altesse ? »
« Ben… j'ai l'habitude. »
Arzen sourit vaguement.
« Il est juste… un peu méchant parfois. Désolé de t'avoir embarquée là-dedans. »
Cette réaction le confirma.