« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
À la rumeur, des gens, dont le bibliothécaire, se précipitèrent.
« Vos Altesses ? Tout va bien ? »
« J-je suis désolée… je l'ai heurté en passant… »
Le bibliothécaire demanda si j'étais blessée quelque part, alors je secouai la tête en me frottant l'épaule.
« Ah, au fait, aujourd'hui c'est le jour d'accès public de la bibliothèque… »
« Une gamine de roturier. »
Le Premier Prince marmonna avec dédain.
Pendant que le bibliothécaire commençait à ranger les livres, je m'avançai vers les princes. Mon regard croisa brièvement celui d'Arzen, qui semblait légèrement surpris.
« Bonjour. Je suis désolée d'avoir causé ce tumulte… »
« … Ce n'est rien. »
Le Premier Prince arbora un sourire aimable, mais ses yeux racontaient une autre histoire. Je sentis qu'il me regardait de haut.
« Puisque c'est notre première rencontre, je suppose que vous n'êtes pas une demoiselle noble. Bon sang, maintenant même les voyous de rotur — hem, même les roturiers se promènent dans le Palais Impérial. Attendez, êtes-vous une noble ? »
« Hein ? »
« Non, vos chaussettes sont… assez remarquables. »
Gasp !
Maintenant que j'y pense, j'avais enlevé mes chaussures plus tôt pour marcher sur le tapis.
« … Me suis-je trompé ? Comment vous appelez-vous ? »
Le Premier Prince plissa les yeux. Je remis vivement mes chaussures et répondis.
« Moi ? Je m'appelle Lirin Wald. J'ai huit ans. »
« Wald ? »
Le prince ricana.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une telle famille. »
« Je suppose que c'est normal… »
C'était une famille montée à la hâte il y a cinq ans, et qui vacillait maintenant au bord de l'effondrement depuis que le chef de famille avait pris la fuite.
Le Premier Prince ricana et se détourna.
« Eh bien, je suppose que cela explique pourquoi vous avez agi si négligemment. Ah, ne vous méprenez pas. Je voulais seulement dire que vous semblez vive et enjouée. Compris ? »
Mes paupières battirent deux fois. J'évaluai silencieusement la distance qui nous séparait et hochai la tête.
« Ah, oui… @#$@… »
« Qu'avez-vous dit ? »
Le Premier Prince fit un pas de plus.
« J'ai dit oui ! »
« Tch. Vous ne savez pas parler correctement ? Allez, partez. Mon temps est trop précieux pour le gaspiller avec quelqu'un comme vous. Bien sûr, je veux simplement dire que je suis occupé, alors ne vous méprenez pas. Compris ? »
« Ah, oui… @#$@… »
« … Qu'est-ce que vous marmonnez depuis tout à l'heure ? »
Le Premier Prince s'approcha à nouveau.
« @#$@… »
« Quoi ? »
« Vous avez marché dans une crotte ! »
Squish.
« Gah ! »
Le Premier Prince bondit de surprise.
« Ah, oh. Je plaisantais. C'est un jouet en forme de crotte ! »
Je ramassai le coussin plat en forme de crotte avec lequel je jouais tout à l'heure dans la section enfants.
Le Premier Prince resta figé un instant, le temps de réaliser ce qui venait de se passer, puis son visage s'empourpra.
« Comment oses-tu te moquer de moi ! »
« Frère ! »
Chut. Je levai discrètement un doigt vers mes lèvres en direction d'Arzen.
Bon, une roturière n'était pas censée s'en prendre à la royauté.
Les gens nous regardaient. Le Premier Prince jeta un coup d'œil autour de lui et serra les dents. Comme il ne cessait de clamer son amour pour les roturiers et sa volonté de protéger les faibles, il ne pouvait pas exactement faire une scène ici.
C'était un peu puéril, c'est sûr, mais je ne pouvais pas non plus m'y opposer ouvertement. D'ailleurs, c'est ce prince qui a commencé.
Mince, pourquoi essayer de prendre ce qui appartient à quelqu'un d'autre ?
De toute façon, la crotte n'est qu'un engrais précieux.
« On y va ! »
Le Premier Prince aboya avec irritation sur les serviteurs qui s'étaient précipités. Puis il lança un regard entre moi et Arzen, marmonna « Que je ne vous revoie plus » et s'en alla furieux.
Je vous le rends bien.
Pas comme si on allait se croiser à nouveau.
« Pff. »
J'enlaçai le coussin-crotte et me tournai vers Arzen, qui se tenait derrière moi.
« Ça va ? Hein ? »
Whoosh.
Le coussin fut arraché de mes mains. Arzen ne souriait plus, il se contenta de soupirer en me fixant.
« Je m'en doutais… Les gardiens avaient raison. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Juste à ce moment, il fit un léger signe de menton.
« … Suis-moi d'abord. »
***
« Comment êtes-vous arrivée ici ? »
Arzen demanda tout en me guidant derrière la bibliothèque. Il empruntait des portes dérobées et des raccourcis comme s'il en avait l'habitude.
« Je suis venue en voiture. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Ah, je suis venue voir le prince. »
« … Mon frère ? »
De quoi parlait-il ?
« Non, bien sûr que je suis venue vous voir, vous, le Prince Arzen ! »
Arzen se figea et pressa les lèvres. Cachés derrière un arbre, nous nous dévisageâmes en silence pendant quelques secondes. Le court concours de regards se termina par la défaite d'Arzen.
« … Je ne m'attendais pas à ce que vous m'appeliez par mon nom. »
« Ah, désolée. »
Arzen se couvrit la bouche du regard et jeter un coup d'œil vers moi.
« Mais vous connaissiez déjà mon nom. »
Maintenant que j'y pense…
Nous ne nous sommes jamais présentés, n'est-ce pas ?
C'était vrai. Nous nous étions croisés plusieurs fois, mais nous ne nous étions jamais présentés correctement.
On se connaissait un peu, mais quand même…
Devrais-je dire quelque chose ? C'était gênant maintenant.
Juste au moment où j'hésitais, Arzen, qui m'observait, prit soudain la parole.
« C'est un peu tard, mais… je m'appelle Arzen Etherion. »
Je le regardai à nouveau. Pour une raison quelconque, il touchait le coin de sa bouche.
« Cela peut sembler soudain, mais… j'ai pensé qu'il vaudrait mieux me présenter. »
Marmonna-t-il, le regard dérivant sur le côté.
Clignement. Clignement.
Mes yeux bougèrent lentement. Le bout de ses oreilles paraissait un peu rouge, ce qui était inhabituel.
Il agit maladroitement.
Ah. Attendez. Est-ce que ce pourrait être…
Est-ce sa façon d'exprimer qu'il est content de me voir ?
Maintenant que j'y pense, c'était toujours lui qui venait me chercher en premier.
Pour une raison quelconque, je commençai à me sentir un peu timide moi aussi.
« Je m'appelle Lirin Wald… j'ai huit ans. »
Arzen jeta un coup d'œil vers moi, sa voix teintée d'un pâle sourire tandis qu'il parlait.
« Lirin… votre sonne comme une chanson. »
Puis il toucha à nouveau le coin de sa bouche.
Hmm…
Je penchai légèrement la tête.
Je crois que je commence à le cerner.
Cette manie de toucher autour de sa bouche.
Quand il a vraiment envie de rire… est-ce qu'il essaie de le retenir à la place ?
Il sourit si facilement pour des riens. Quel prince étrange.
Au bout d'un moment, Arzen toussota et regarda au-delà de l'arbre.
« Il est probablement déjà reparti. Ne vous mêlez pas davantage de cela. Vous devriez partir. »
Je clignai des yeux et revins à moi.
« Hein ? Où allez-vous, Votre Altesse ? »
« Je suis un peu occupé… »
Je le fixai.
« Vous séchez les cours pour jouer ? »
« …… »
« Sinon, est-ce à cause de cette boîte dans votre sac ? »
Tout à l'heure, quand il a essayé de la cacher, j'ai aperçu par l'entrebâillement. À l'intérieur se trouvait une très vieille boîte en bois, de la taille d'un petit écrin.
Après un court silence, Arzen marmonna :
« Ce n'est pas ça. »
Alors c'est ça.
Hum… j'avais vu juste.
Ses vêtements étaient couverts de terre et de feuilles, il s'était faufilé dans le palais, et cet écrin hermétiquement fermé…
Bzz.
Mes instincts d'enfant se déclenchèrent !
« Votre Altesse, vous avez perdu la clef de cet écrin, n'est-ce pas ? »
« …… »
Arzen se figea sur place.
Coup direct !
Cible confirmée.
« …… »
Après une brève pause, Arzen parla.
« … Je suppose que je ne peux plus le cacher. »
« Ah bon ? »
« Ouais. C'est quelque chose de très important pour moi, mais j'ai perdu la clef quelque part dans le palais. Je dois aller la chercher. »
Il brossa la terre sur ses vêtements en parlant d'un ton indifférent, puis se détourna.
« Alors… à plus tard. »
Hein ?
Pas question !
Je ne pouvais pas le laisser partir comme ça ! Je n'avais pas encore fait ce pour quoi j'étais venue !
Quand il se détourna et plongea la main dans sa poche intérieure, je me ruai vers lui et l'attrapai sans réfléchir.
« Attendez ! »
Le problème… c'est que j'ai fini par attraper sa main.
« Ah. »
Quand son expression se durcit —
« … Hein ? »
Quelque chose me traversa la tête. La chaleur me parcourut tout le corps, et quelque chose en moi se tordit en réponse.
C-cette sensation… c'est comme… à la boutique de jouets !
Non… c'était encore plus fort.
Des souvenirs…
Ils affluèrent comme une marée.
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »
Juste au moment où Arzen parla, alarmé, tout s'arrêta. Mes jambes me lâchèrent, alors il attrapa mes épaules.
« Lirin ! »