L'homme d'âge mûr arborait un sourire bienveillant.
« On murmurait que vous négligiez l'enfant, mais à en juger par ce que je vois aujourd'hui, cela ne semble pas vrai. »
Kalec but une gorgée de thé sans confirmer ni infirmer. L'Empereur lut sa réponse dans ce silence.
« Il semblerait que l'enfant soit fort attachée aux livres. La résidence ducale doit posséder une bibliothèque assez fournie, elle aussi. »
« Pas de quoi rivaliser avec la Bibliothèque Impériale. »
La Bibliothèque Impériale n'ouvrait au public qu'une fois par mois, et encore fallait-il justifier de son identité. Les démarches étaient assez fastidieuses pour que les roturiers renoncent rarement à s'y rendre.
Lirin avait dit vouloir y aller ce jour-là. Comme Kalec avait déjà une audience de prévue avec l'Empereur, il l'avait emmenée au palais.
J'ai utilisé le nom de Ruska pour la faire entrer. Je croyais agir discrètement.
Comme prévu, il n'y avait rien que l'Empereur ignorât.
« Duc. »
Après une brève pause, l'Empereur reprit la parole.
« Vous ne songeriez pas… à adopter cet enfant, par hasard ? »
« …… »
« En tant que duc de Winterwald, vous devez vous souvenir de votre devoir de produire un héritier. »
« Je le sais. »
Les sourcils de l'Empereur se froncèrent légèrement, avec regret.
« Vous ne pouvez pas suivre l'exemple de votre frère et croire qu'adopter un enfant suffit. »
Le sourcil de Kalec se crispa. Pourquoi évoquer Jeffrey ici ?
« Gardez-le à l'esprit. Vous êtes le chef de la maison ducale. »
« Oui. »
C'était étrange.
« …Je sais. »
Autrefois, il aurait retourné ces mots en boucle dans son esprit, avec un sens du devoir résolu.
Va-t-elle se cogner la tête en essayant d'attraper un livre sur une étagère haute ? Sait-elle qu'il y a un escabeau ? Si elle trébuche encore par inattention… J'aurais dû emporter quelques bandages de plus.
Tandis que ces pensées traversaient son esprit —
« Bien entendu. Puis-je me retirer maintenant ? »
« …La réunion n'a même pas encore commencé. »
Le poids qui pesait jadis sur lui ne lui semblait plus aussi lourd qu'avant. Les pensées de sa famille, qui le remplissaient autrefois d'une grave responsabilité, lui glissaient désormais dessus avec une surprenante facilité.
Pour une raison quelconque, il se sentait plus léger, presque libre. Il se surprit à se demander si ce n'était pas parce que la petite enfant entrée dans sa vie y prenait progressivement plus de place.
…Ce n'est pas possible.
La Maison Winterwald restait encore la chose la plus importante pour lui. Pourtant, le sentiment qui persistait dans sa poitrine demeurait indéniablement étrange.
***
« Waouh, il y a tellement de livres ! »
Je levai les yeux vers les hautes étagères, complètement émerveillée.
C'était la Bibliothèque du Palais Impérial. Pendant que Papa était en audience avec Sa Majesté, j'explorais la section jeunesse. Mon reflet se dessinait dans la fenêtre d'une propreté impeccable.
Aujourd'hui, je portais une robe bleue, avec une jolie barrette à ruban assortie. Comme j'avais dit que j'allais à la bibliothèque, Grand-père me l'avait faite spécialement, inspiré des uniformes d'académie.
Hihi. Je la garderai pour les grandes occasions.
Je déambulai un moment et tombai vite sur un coin lecture.
Oh, il y a des coussins aussi. Les tapis sont si moelleux !
J'enlevai mes chaussures et posai le pied sur le tapis nuageux, savourant sa douceur. Mon humeur s'envola.
« Le Palais Impérial, c'est vraiment un autre niveau. »
Peut-être remplaçaient-ils régulièrement les vieux livres, car tout était impeccable et luisant.
Note maximale pour la propreté !
Mais comment vais-je rencontrer Arzen ici ?
La raison de ma venue au Palais Impérial était simple. Bien sûr, je voulais en apprendre plus sur les druides, mais je devais aussi rencontrer le Prince Arzen.
« Haah… »
Un doux soupir m'échappa en y repensant.
Honnêtement, je ne l'aime pas.
C'était tout naturel. Impossible de ressentir de la bienveillance pour Arzen, celui qui finirait par tuer mon papa, la personne que j'aimais le plus au monde.
Mais… cela ne veut pas dire que je veux qu'il soit malheureux.
Ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre est misérable que je serais heureuse. Mon avenir ne s'en porterait pas mieux parce qu'il souffre. Certainement pas.
À moins que je n'élimine la cause profonde des ténèbres qui entourent Papa, tout se terminera de la même façon.
Mon but, c'est juste d'aider Papa à retrouver la mémoire, de devenir une vraie famille et de vivre heureux ensemble encore très, très longtemps…
C'est pour ça que je *dois* rencontrer Arzen.
En mettant tout le reste de côté, je ne pouvais pas non plus ignorer quelqu'un de mon âge qui était dans la peine juste devant moi.
Argh. S'il sait qu'il y a une toxine légère dans les gelées, c'est bon… mais s'il ne le sait pas, c'est un gros problème.
C'était une si infime quantité qu'il irait probablement bien s'il en mangeait un peu.
Quand même, je dois lui dire !
Je serrai fort les deux poings.
« Alors où dois-je aller pour le rencontrer ? »
Puisque c'était un prince, ce ne serait pas facile.
D'ailleurs, maintenant que j'y pense… je ne me souviens pas avoir beaucoup entendu parler du second prince.
Je repensai au bulletin d'information que j'avais lu avant de venir au palais. Il ne parlait que du premier prince.
[Exclusif] Le Premier Prince Robert fait un don généreux à un orphelinat pour fêter sa majorité… « J'espère que tout le monde dans le monde peut être heureux »
[Exclusif] Le Premier Prince Robert aperçu en visite surprise dans la ville sous un déguisement ? « Je n'oublie pas la joie du marché des roturiers. » Son charme accessible devient un sujet brûlant !
Il avait une image vraiment bonne et semblait décontracté aussi.
Bien que je n'aie pas pu tout lire parce que Theo avait gribouillé sur toutes les pages.
Juste au moment où j'allais quitter la section jeunesse, me disant que je pourrais peut-être jeter un œil aux rayons du fond —
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Une voix que je ne connaissais pas venait de l'entrée.
Eek !
Je réagis par instinct et me glissai immédiatement derrière une étagère.
« Qu'est-ce qui t'amène jusqu'à la bibliothèque, Arzen ? »
Arzen ?
Quelle chance !
Je pincai les lèvres et jetai un coup d'œil par-dessus l'étagère.
C'était bien Arzen. Ses doux cheveux noirs tombaient soigneusement autour de son visage, et ses traits étaient aussi délicats et bien dessinés que jamais. Ses yeux légèrement relevés, en amande, n'avaient pas changé.
« Ah, Frère. Ça fait longtemps ! »
Arzen cligna des yeux, puis esquissa un sourire.
Devant lui se tenait un jeune homme en vêtements voyants, penché légèrement sur le côté.
Ah. Ça doit être le Premier Prince.
Il était grand, solidement bâti, on lui donnait dix-huit ans tout craché. Il semblait aimer se parer, avec tous ces accessoires clinquants et ce fort parfum.
Mais la couleur de ses yeux est un peu différente de celle d'Arzen.
Le Premier Prince avait les yeux orange, tandis que ceux d'Arzen étaient rouges.
Bon… peut-être que ça arrive ?
« Frère, tu es venu à la bibliothèque pour quelque chose, toi aussi ? Moi, je suis venu parce qu'il y a quelque chose que je cherche ! »
« Tu t'es remis à attraper des grenouilles ? Ou à collectionner des cailloux ? »
Le Premier Prince ricana en détaillant Arzen, dont les vêtements étaient encore sales et maculés de boue.
« Tu as oublié que c'est l'heure des cours, encore ? »
« …Waouh. »
Arzen parut sincèrement impressionné.
« Comment tu as su ? Tu as tout deviné ! »
« Prévisible. Tu ne te comportes même pas comme un royal. »
Il n'y avait personne d'autre aux alentours. Après s'en être assuré, le Premier Prince se pencha légèrement vers Arzen et baissa la voix.
« Toi… tu as vraiment perdu ton pouvoir ? Je parle de cette magie à toi. »
On aurait dit qu'il le testait. Peut-être que c'était juste mon impression, mais il y avait quelque chose d'inquiétant là-dedans.
Hum… il est différent de ce qu'il semblait dans le bulletin.
Pas gentil du tout.
Il est… agaçant.
Non, non. Je ne dois pas tirer de conclusions hâtives !
Pendant ce temps, Arzen resta silencieux un instant avant de se gratter la joue gêné et de répondre :
« Allez, Frère. Je suis humain, moi aussi, bien sûr que j'ai de la magie. C'est juste… pas le genre que Père espère. »
« Hum. Je vois. »
Un faible sourire désagréable tira la lèvre du Premier Prince.
« Alors celui qui a détecté ta magie était forcément un imposteur. Même Père… tsk, j'arrive pas à croire qu'il soit tombé dans un truc pareil. »
« Héhé… si tu n'as besoin de rien d'autre, je peux y aller maintenant ? »
Juste au moment où Arzen commençait à se retourner, le Premier Prince lui attrapa soudain le bras.
« Urgh. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il pointa le petit paquet qu'Arzen tenait. En essayant de le lui arracher, Arzen recula instinctivement et le cacha derrière son dos.
« C'est juste des cailloux et des fruits d'arbre… »
« Ça n'en a pas l'air. J'ai aperçu tout à l'heure, et on dirait qu'il y avait une boîte à l'intérieur. »
Pour la première fois, le sourire disparut du visage d'Arzen. Le Premier Prince se frotta le menton, l'air satisfait.
« Alors, qu'est-ce que tu as volé à la bibliothèque ? »
« Je n'ai rien volé ! C'est à moi — ! »
« Donne tout de suite ce que tu caches ! »
Juste à cet instant —
*thud.*
Crash, fracas !
« Ah ! Je suis désolée ! »
La pile de livres empilés pour le tri s'effondra. Je me précipitai pour m'excuser en avançant.