« Ah, Theo est allé voir Grand-père pour faire réparer sa mini-carriole. »
Il l'avait tellement utilisée que les roues avaient cédé.
Theo avait boudé, puis était parti directement vers l'annexe après avoir fini son repas.
« C'était délicieux ! Merci pour les friandises, M. Jeffrey ! »
Je tapotai mon ventre bien rempli.
À cela, la main de Jeffrey glissa, et il poussa un cri comme s'il était profondément offensé.
« Je t'ai dit de m'appeler Oncle, s'il te plaaît ! Mon vœu, c'est qu'on m'appelle Oncle ! »
J'hésitai, serrant les lèvres avant de répondre.
« Non… ça me semble un peu… gênant… »
« Je t'ai même offert un pot-de-vin, alors qu'est-ce qu'il te faut de plus ? »
« Je suis vraiment touchée que tu m'apprécies, mais je ne fais pas encore officiellement partie de la famille… Je suis genre, euh, temporaire ? Du coup, t'appeler Oncle, c'est un peu dur. »
« … ? »
Devant mon explication prudente, Jeffrey fronça les sourcils.
« Il y a des familles officielles et non officielles ? Je ne savais pas. »
« Ben… il y a encore des formalités à considérer… »
« Comment un gamin peut-il si bien parler ? »
« Hé hé. »
Jeffrey, qui pétrissait mes joues comme de la pâte, éclata soudain de rire.
« Bon, Kalec est un peu froussard, et son humeur peut partir dans tous les sens. Tragiquement, on dirait que Dieu n'a pas fait très attention en façonnant sa personnalité. »
« Oh… »
J'ai failli lever le pouce en signe d'approbation.
« Mais tu appelles nos parents Grand-mère et Grand-père, non ? »
« C'est dans un sens général… »
Claquant de la langue en signe de désapprobation, Jeffrey me regarda lutter pour enfiler mes bottes jaunes.
« Ce salaud de Kalec… il lui achète des chaussettes ridiculement extravagantes, mais il ne l'a toujours pas enregistrée dans la famille ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Hein ? J'ai dit que mon petit ange est adorable. »
Il m'envoya des cœurs avec les doigts, ce qui me rendit timide, je ne sais pourquoi.
« Euh, au fait. »
« Oui ? »
« Tu repars, M. Jeffrey ? Tu as dit tout à l'heure que tu allais faire un autre pèlerinage… »
« C'est exact. Je pense aller vers le nord. »
Mes yeux s'écarquillèrent. J'avais le pressentiment que ce serait le cas.
« Il faut aussi qu'on surveille l'Arbre Divin du nord. Ton oncle est un homme très occupé, alors viens ici que je te fasse un câlin. »
Opportuniste comme je suis, je me glissai prestement dans son large étreinte.
« Moi aussi je veux aller au nord ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
« L'Arbre Divin ! »
Je veux lui parler.
« Je veux le voir ! »
Le problème de l'Arbre Divin n'est pas résolu. Papa semblait essayer plein de choses, mais je croyais sincèrement que la réponse tenait en moi.
Pourquoi ne me demandent-ils pas mon aide ?
Je suppose que c'est parce que…
Je ne suis pas une Winterwald. C'est parce qu'on n'est pas vraiment une famille ?
« Hmm. Seuls ceux qui portent le nom Winterwald peuvent entrer au Jardin du Givre Éternel et approcher l'Arbre Divin… »
« Ah… je m'en doutais… »
Mes épaules s'affaissèrent. J'avais l'impression de recevoir une confirmation inutile, alors je me sentis un peu abattue.
Jeffrey ébouriffa mes cheveux.
« Allez. Souris, d'accord ? »
« Mm… »
« Y a-t-il quelque chose au monde qui ne puisse pas se faire ? Cet homme fiable et beau gosse, ton oncle, va s'en occuper, alors ne t'inquiète pas ! »
Je clignai lentement des yeux.
« Il y a vraiment un moyen ? »
« Bien sûr ! Si ça ne marche pas, je te fourrerai juste dans ma poche comme mon livre saint et je t'emmènerai avec moi ! »
« Hé ! J'aime pas ça ! »
« Je m'en doutais ! »
Jeffrey rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
***
Hmm. Je ne sais pas ce que Jeffrey Winterwald a dans la tête… mais je vais rencontrer l'Arbre Divin, quoi qu'il en coûte.
Le problème, c'est —
Est-ce que je peux vraiment soigner l'Arbre Divin ?
Avec ma magie, j'ai réussi deux choses jusqu'ici : parler aux plantes et les aider à pousser.
Donc l'étape suivante, c'est… les soigner.
Mais je n'étais pas sûre que ce soit quelque chose que je puisse vraiment faire.
Ça ressemble à une compétence ultime, mais en même temps à quelque chose de très ordinaire.
Quand une plante est malade, on trouve la cause et on la soigne avec la méthode adaptée. Ce n'est pas juste moi, c'est ce que font tous les jardiniers.
Bien sûr, l'Arbre Divin serait différent…
Quel genre de pouvoir faudrait-il pour soigner un arbre qui possède une magie bien plus grande que n'importe quelle plante ?
Je décidai qu'il était temps de m'attaquer enfin aux devoirs que je remettais depuis longtemps.
Je devrais en apprendre plus sur Druide.
Et puis…
Je devrais aussi aller voir ce prince-gelée.
J'avais encore des questions sur les agissements d'Arzen. Si cette gelée n'avait rien de spécial, pourquoi avait-il fait tant d'efforts pour la récupérer ?
C'était vraiment rien… ?
Pendant que je prenais ma décision, Theo avait déjà commencé à empiler des blocs de ses petites mains. Il essayait de construire un grand château, mais ça s'effondrait sans cesse.
Empiler, et empiler encore…
Un seul bloc ne veut pas dire grand-chose, mais quand on les entasse, ils commencent à compter…
« Hein ? »
En regardant ça, une pensée me traversa soudain l'esprit.
Attends… cette gelée…
J'étais accroupie dans le jardin, mais je fonçai soudain vers le chalet. Au cas où, je sortis toutes les gelées que j'avais cachées secrètement et les versai dans le flacon à médicaments.
Quand j'en avais essayé une seule avant, il ne s'était pas passé grand-chose.
Mais après les avoir toutes versées d'un coup, de faibles bulles commencèrent à monter.
« Gasp… c'était vraiment de la mauvaise gelée ! »
J'attirai Theo dans mes bras tandis qu'il trottinait derrière moi. J'essayai de calmer mon cœur qui battait la chamade.
« Theo, tu sais… »
« Uh. »
« S'il y a quelqu'un que je déteste vraiment, vraiment, dans le futur… et que je le vois en difficulté… »
« Buh ! »
« Est-ce que je devrais quand même l'aider ? »
« Buh-buh-buh ! »
« Je devrais ? Comme prévu, mon petit frère est trop gentil… »
J'enlaçai fort sa petite tête ronde.
Arzen était le garçon qui tuerait Papa dans le futur, donc en un sens, c'était mon ennemi.
Face à quelqu'un comme ça, sur quoi devrais-je me concentrer ?
Le futur ? Ou… le présent ?
Devenir une enfant tournée vers le futur… ou une enfant qui vit fidèlement le présent ?
Pour la première fois de mes huit ans de vie, je me trouvais face à un véritable dilemme.
Cet après-midi-là —
La porte s'ouvrit en grand. J'entendis Papa claquer de la langue.
« Lirin, qu'est-ce que tu fous encore dans mon bureau… qu'est-ce que tu tiens cette fois ? C'est… ce truc encore ? Re— ? »
Je tendis le rapport et déclarai avec détermination :
« Euh… je veux aller au Palais Impérial ! »
***
Pourquoi veut-elle aller soudain à la bibliothèque du Palais Impérial ?
Kalec secoua la tête. Comme prévu, sa façon de penser était impossible à suivre. Bien qu'il y soit habitué maintenant.
« Alors, la conférence s'est bien passée ? Le Palais Impérial enquête actuellement sur l'incident à la résidence ducale, alors essayez de ne pas trop vous en faire. »
Kalec fit un court signe de tête aux mots de l'Empereur.
« Oui. »
Puisqu'il traquait lui-même les affaires liées à la magie noire, ce que disait l'Empereur importait peu.
Plus important —
Ce bonbon rose…
La bibliothèque du Palais Impérial était assez grande. Se perdrait-elle ? Bien sûr, quelqu'un la guiderait, mais quand même…
Kalec laissa ses pensées divaguer en regardant la vapeur du thé s'élever.
L'Empereur continua :
« Comment avancent les préparatifs pour le Labyrinthe du Nord ? »
« Oui, bien… »
Peut-être aurait-il dû envoyer Ruska avec elle. Et si cette gamine se perdait et se mettait à pleurer ?
« La fête de la chasse aura lieu en automne. C'est toujours quelque chose à attendre, puisqu'elle n'a lieu que tous les cinq ans. Je imagine que ce doit être bien embêtant pour les mages, de devoir créer des bêtes artificielles. Mais avec vous là-bas, il semble probable que Winterwald l'emporte cette année. Hahaha. »
« Oui… »
Ou peut-être pas ? Peut-être qu'elle finira par fourrer son nez partout et se débrouillera très bien toute seule.
« Avez-vous des stratégies de préparées ? »
« Oui… »
« ….. »
L'Empereur étudia Kalec en silence, puis sourit.
« Vous m'écoutez ? Tant qu'à faire, est-ce que ça vous dérangerait si je rendais visite au domaine Winterwald ? »
« Les préparatifs pour le Labyrinthe du Nord avancent sans encombre. Merci de souhaiter la victoire à ma maison. Bien que je n'aie pas de stratégie particulière, je ferai de mon mieux. »
Kalec répondit d'une traite, les yeux soudain aiguisés.
Ce duc rusé avait écouté tout du long. L'Empereur rit et se renversa en arrière.
« En quoi pensiez-vous si fort ? »
Ah, ça me rappelle. L'Empereur posa sa tasse de thé et continua :
« J'ai entendu dire que l'enfant que vous gardez à votre domaine était venue aussi ? »
Le sourcil de Kalec se souleva.