Pendant la conférence, chaque fois que je restais près du manoir principal, le duc Longfall venait me voir et discutait de tout et de rien. Il m'a même offert une flopée d'albums d'histoires sur les plantes, super amusants !
Alors le jour de son départ, j'ai décidé d'aller lui dire au revoir en personne.
Il faut que je boucle la boucle comme il faut !
Quand je suis sortie, j'ai vu une rangée de servantes qui raccompagnaient les invités. Je me suis glissée tout au bout, discrètement.
« Bon voyage. Nous espérons que votre séjour au domaine des Winterwald vous a plu. »
La gouvernante s'inclina poliment. Je fis une petite révérence, moi aussi.
« Bon voyage — mmh ? »
Avant que je comprenne quoi que ce soit, mon corps s'était retrouvé soulevé dans les airs.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle Lirin. La prochaine fois, j'amènerai mon fils avec moi. »
« Oh, oui, oui ! »
J'aime les copains !
« Une fois que j'aurai discuté avec le duc Kalec, je ferai en sorte que vous veniez nous rendre visite à la maison. »
« Ah… j'y réfléchirai… »
Il me reste encore plein de choses à faire ici.
En surface, je n'étais que la sale gamine ingérable des Winterwald. Mais après avoir vu comment je vivais au domaine, le duc Longfall a dû se dire qu'on ne me traitait pas aussi mal qu'il l'avait cru au début.
Sinon, il aurait déjà essayé de m'emmener dans l'Ouest…
Nos regards se croisèrent, ses yeux bruns chaleureux doux comme des feuilles d'automne.
« Euh… »
Après une seconde d'hésitation, je me penchai vers lui et lui chuchotai :
« C'est pour quand, le poème que tu as écrit ? »
Son visage devint rouge sur l'instant.
« C-comment tu sais ça ?! »
Ben…
Parce que je l'ai entendu dans ta chambre.
*[Là, n'en parlons même pas. Il le récitait toute la journée, j'ai failli me flétrir. Mes racines ont presque pourri. C'était tellement cucul et gênant… Si tu veux savoir, ouvre juste le livre de littérature classique dans ce sac.]*
À l'époque, quand j'ai mentionné ce livre et qu'il s'est embarrassé —
Il a cru que j'allais tomber sur le poème qu'il avait écrit en secret…
« Tu ne peux pas lire ça. »
« Hein ? »
« Je veux dire, c'est trop difficile pour un enfant, tu ne comprendrais pas ! »
Bon, c'est un peu gênant de montrer à quelqu'un le poème qu'on écrit en plein milieu de la nuit.
« …Donc tu as remarqué. Puisque c'est comme ça, je vais travailler dur et le finir. »
« D'accord. Bonne chance. »
« De penser que tu m'encouragerais si gentiment… »
Ses yeux se mirent à briller de larmes. Comme on s'y attendait du duc Longfall, il a vraiment un cœur chaud et passionné.
Mais il s'entend vraiment pas avec Papa…
Ceci dit, y'a presque personne qui s'entende bien avec Papa.
Le duc Longfall me tapota doucement la tête et parla sur un ton léger, presque chantant.
« Très bien. J'accorde à Mademoiselle Lirin, et à elle seule, un bon de réduction de 50 % sur mon prochain recueil de poèmes ! »
« …Tu pourrais pas me l'offrir, simplement ? »
« Ah. Ce ne serait pas rentable. »
Là, il devient rationnel ?
« Bon, ben… jusqu'au jour où on se reverra… je m'abstiendrai de dire au revoir. »
« Hein ? Pourquoi ? Au revoir ! »
« … »
Avec son manteau qui flottait derrière lui, le duc Longfall partit.
Comme je retournais vers le manoir, une ombre tomba devant moi.
« Hm ? »
C'était la duchesse Bloomsburg, qui avait passé toute la conférence absorbée par ses recherches sur les insectes. J'ai entendu dire qu'elle n'avait montré son visage qu'une trentaine de minutes pendant la séance principale.
Je croyais qu'elle était déjà partie…
« Toi. »
La duchesse Bloomsburg avait le visage pâle et de profonds cernes sous les yeux. Avec ses cheveux verts clairs attachés en vrac, elle ressemblait moins à une haute noble qu'à une chercheuse qui aurait passé dix ans enfermée à travailler dans une académie prestigieuse.
« Je me disais… »
Elle me regarda de haut et dit froidement :
« Tu ressembles à un insecte. »
Gasp. C'est vache !
Ignorant ma réaction, la duchesse se contenta de tourner les talons et de s'en aller.
C-c'est… une personne bizarre…
J'espère ne plus la croiser… si j'ai de la chance…
***
Qu'est-ce qu'ils font tous ?
Kalec fronça les sourcils en regardant par la fenêtre.
Tap, tap. Son long index frappait rythmiquement sur le bureau.
Longfall, passe encore, mais même la duchesse Bloomsburg avait porté son attention sur Lirin.
Pourquoi ils fixent l'enfant des autres comme ça ? À ce rythme-là, ils vont l'épuiser.
« Votre Grâce, il faut y aller. Le mage nous attend. »
Sur les mots de Ruska, Kalec se força à bouger. Ils se dirigèrent vers une petite villa non loin de la résidence ducale, un endroit où Kalec avait séjourné enfant.
Lirin a peur des mages.
Pas la peine de l'effrayer pour rien.
« Je salue le duc de Winterwald. »
Le mage en chef de la Tour de Magie entra et s'inclina poliment. Kalec serra discrètement la relique sacrée que le prêtre avait apportée, sous le bureau.
« La Tour de Magie fonctionne normalement, je suppose. »
« Oui, c'est exact. Quant à la Fête de la Chasse d'Automne, procédons-nous à la création de bêtes artificielles comme discuté pendant la conférence ? »
« Oui. Merci d'avoir soumis votre avis par écrit. »
« Ce n'est rien. Cependant, puis-je demander pourquoi vous avez spécifiquement demandé cette entrevue ? »
Les mages quittaient rarement la Tour de Magie, sauf pour quelque chose d'important. C'était encore plus rare de voir quelqu'un du rang de mage en chef, juste sous le Maître de la Tour.
Kalec étudia le mage aux cheveux blancs un instant avant d'aller droit au but.
« Comment sont les taux de prédiction des labyrinthes ces temps-ci ? Pas de soucis ? »
« …Je suis curieux de connaître l'intention derrière cette question. »
« Disons que je suis inquiet à cause de rumeurs disant que la précision a chuté drastiquement… »
Kalec tapa légèrement sa tête.
« J'ai déjà vécu un truc comme ça. »
C'était lui qui avait le plus morflé quand le Grand Labyrinthe du Sud s'était vu attribuer une mauvaise évaluation de difficulté.
« Je vous présente à nouveau mes plus sincères excuses pour cette affaire. Je les ai déjà transmises au duc Summerlane à plusieurs reprises, mais… »
« Et le labyrinthe soudain apparu pendant la procession… »
« Oui. Nous avons été tout aussi choqués. C'est un soulagement que Dame Elisa soit saine et sauve. »
« Vous êtes certain que c'était vraiment imprévisible ? »
« — ! »
Une expression d'humiliation se répandit sur le visage du mage âgé. Kalec l'observa sans en perdre un détail, sa main se resserrant sur l'objet qu'il tenait.
La Pierre de Vérité, une relique sacrée qui révélait les mensonges pendant un court laps de temps dans une zone délimitée. Elle avait été offerte par un prêtre mal fagoté de retour de pèlerinage, en échange du droit de loger au domaine.
« Suggérez-vous que la Tour de Magie a prédit le labyrinthe et a choisi de se taire ? Même pour vous, Votre Grâce, ce n'est pas une blague dont on peut rire. »
…Donc ce n'est pas un mensonge.
La pierre dans sa main resta froide et immobile.
Le mage soupira.
« Je comprends vos inquiétudes, mais la Tour de Magie est actuellement… en désarroi. C'est honteux à l'avouer, mais nous avons perdu notre dirigeant, et les choses sont instables en interne. »
« Il n'y a toujours pas de nouvelles sur le prochain Maître de la Tour ? »
« Euh… le Maître de la Tour n'a pas désigné de successeur… ni pris de disciples. »
Hum. Kalec inclina légèrement la tête.
« C'est normal que la sélection d'un nouveau Maître de la Tour prenne du temps. Surtout, un talent de ce niveau n'apparaît pas facilement. La liste la plus récente que nous avons soumise a été rejetée par la famille impériale. »
« …… »
« Nous aussi, nous œuvrons aux côtés des Quatre Maisons Ducales pour protéger l'Empire. Je vous prie de ne pas mal interpréter les incidents récents, Votre Grâce. »
Il n'y avait pas l'air d'y avoir de fausseté dans les paroles du mage en chef.
Alors d'où vient ce malaise ?
S'appuyant sur le dossier de sa chaise, Kalec marqua une pause avant de parler d'une voix traînante.
« C'est soudain, mais Mage en chef… »
« Oui, Votre Grace. Je vous en prie. »
« Concernant les souvenirs… »
「…… ? »
« Existe-t-il de la magie pour restaurer les souvenirs ? »
« …… »
Le mage en chef plissa les yeux. Kalec continua calmement.
« Je parle du comte Florin, qui est actuellement emprisonné. Il a perdu tous ses souvenirs à cause d'un sort de serment. »
« Ah… »
« J'aimerais savoir quel genre de mage il a fréquenté pour se retrouver sous un sort pareil, et qui pourrait être derrière tout ça. Il nous faudra aussi un récit plus précis des crimes qu'il a commis. »
Kalec n'évoquait que ce qui était déjà de notoriété publique. Il ne pouvait pas mentionner que la vraie cible était l'Arbre Divin des Winterwald.
Le mage en chef se caressa le menton, marmonnant pour lui-même comme s'il calculait quelque chose.
« Un sort pour restaurer les souvenirs… Ce serait extrêmement difficile, mais je me renseignerai. »
« Serait-il possible que j'observe cette recherche ? »