Je n'en ai aucune idée.
Bref, je me suis retournée vers Theo, collé contre moi. Ses yeux couleur miel me fixaient droit dans les yeux.
« Hein ? »
« Theo, merci de m'avoir protégée. »
Je frottai ma joue contre lui. L'enfant éclata de rire.
J'ai cru que Theo avait appelé mon nom tout à l'heure… J'ai dû me tromper.
« Liii… »
« —riiiiin ! »
Ah. J'ai vraiment cru que mon petit frère avait commencé à parler.
Plus important encore… pourquoi est-il ici ?
Je tournai la tête. Mon regard croisa celui d'Arzen, qui observait les alentours.
Juste maintenant, en plus, il a fallu que je tombe sur lui !
Ma botte de laitue ne servait plus à rien.
Enfin, elle était déjà éparpillée partout depuis ma chute…
Vérifiant s'il était accompagné, j'ouvris la bouche.
« Comment es-tu arrivé ici ? »
« Oh, je me suis perdu. »
Mes yeux se plissèrent.
Hum. Ça sonne faux.
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'il errait dans le domaine ducal et avait fini par trouver cet endroit… d'autant qu'il y avait de la boue sur le bas de son pantalon. Ses chaussures étaient aussi couvertes de poussière.
« Alors pourquoi n'es-tu pas parti avec le prêtre tout à l'heure ? »
Arzen détourna les yeux de la planche en bois gisant sur le côté du jardin et se tourna vers moi. Il sourit doucement.
« Oh… c'était une option ? Je ne savais pas. »
Tu le savais très bien !
Je plissai encore plus les yeux. Un faible bruit de claquement vint de sa bouche tandis qu'il faisait rouler un bonbon.
Gelée, bonbons…
C'était vraiment un prince qui adorait les friandises.
Bref, la seule chose qui m'occupait l'esprit en ce moment était comment passer outre son attitude sur la défensive et trouver un moyen de me rapprocher.
« Votre Altesse. »
Je décidai de tenter le coup.
« Mm ? »
« Veux-tu cueillir de la laitue avant de partir ? »
« … »
« Ou préférerais-tu arroser les pousses de pommes de terre ? »
« … »
« S-si non, tu veux passer par la cabane et manger de la salade de pousses avant de partir… »
« Pffft. »
Theo, qui était silencieux jusqu'ici, fit soudain un bruit de langue.
Hein ?
« Je n'ai jamais vu une fille faire des propositions comme ça… »
Murmura le prince en touchant le coin de sa bouche.
Bon, ça se comprenait. C'était probablement rare qu'une fille possède une cabane en plein milieu de la capitale.
« Je sais. Je suis quand même pas mal… »
« …Tu n'entends vraiment que ce que tu veux entendre. »
Hein ?
Le prince me regarda à nouveau et tira les commissures de ses lèvres vers le bas. Ça avait l'air d'être une habitude chez lui.
« Mais je devrais bientôt y aller. »
« Pourquoi ? »
« Je suis juste venu… pour te donner ça aujourd'hui. »
Il tendit soudain son poing. Pensant que c'était l'occasion d'attraper sa main, je tendis vite la mienne, mais il se contenta de laisser tomber quelque chose dans ma paume.
Quelques pièces de cuivre.
« … De l'argent ? »
« J'ai dit que je te le rendrais, l'autre fois. »
Marmonna Arzen avant de tourner légèrement la tête.
Wow.
Au lieu de me tenir la main…
Donc il est vraiment venu juste pour me donner de l'argent.
« Bon bah, j'ai tenu ma promesse, donc j'y vais. »
Arzen fit demi-tour sans hésiter.
Alors que je restais là, trop stupéfaite pour répondre, quelque chose d'inhabituel attira soudain mon regard. On dirait que ça était tombé tout à l'heure quand on s'est roulés…
… Une note ?
Je me baissai. Ce n'était pas la mienne.
Arzen l'a-t-il fait tomber quand il est tombé tout à l'heure ?
À cet instant, une ombre se projeta sur moi.
« C'est à moi. Tu peux me la rendre ? »
« Heu… désolée. »
Arzen arracha vivement la note. L'air autour de lui parut un peu plus tranchant.
À ce moment, j'entendis quelqu'un appeler de loin : « Votre Altesse~ ! » et un faible soupir sembla s'échapper de ses lèvres.
« Je dois y aller. »
Sur ces mots, il baissa poliment la tête et s'éloigna. En regardant son dos s'éloigner, je me grattai maladroitement la joue.
… Qu'est-ce que je fais maintenant…
Je me sentais un peu embarrassée. La raison était—
[L'Insupportable Arzen]
Parce que j'avais lu par inadvertance ce qui était écrit sur la note.
… Qui enverrait un truc pareil au Second Prince ?
Je grommelai doucement. Est-ce que le Second Prince se ferait harceler ?
Cette gelée… peut-être qu'il se passe vraiment quelque chose…
En fait, quand je suis tombée sur Arzen l'autre jour, j'avais glissé en cachette quelques gelées dans ma poche. Une habitude prise parce que Papa a toujours l'œil sur les « trésors » de mon sac.
Pff, les gens croient qu'il suffit de fouiller le sac.
Du coup ce jour-là, quand Arzen a pris la gelée, j'ai laissé faire. Dès que je suis rentrée, j'ai filé droit à l'infirmerie.
« Mademoiselle Lirin, j'ai entendu dire que vous vous êtes coupé le doigt sur un pot de fleurs cassé ? Laissez-moi voir. »
« Oui ! Ah, et Monsieur le Médecin, Theo renifle un peu. On pourrait avoir un remède pour son nez qui coule aussi ? »
« Bien sûr. Mais le médicament pour enfants doit être préparé. Pourriez-vous attendre un instant ? »
Ce jour-là à l'infirmerie ducale, pendant qu'on me soignait, j'attendis que le médecin sorte.
« Le voilà… un kit de détection de poison. »
Sur l'étagère, je trouvai une petite fiole en verre. C'était un réactif servant à détecter les toxines mortelles des champignons sauvages ou d'herbes spéciales. Je me souvenais en avoir lu dans un livre sur les plantes.
J'enfourchai ma planche en bois pour retourner à la cabane et dissous secrètement la gelée dans le réactif. Le résultat fut—
« … Rien ne se passe ? »
Le réactif resta complètement inerte. J'étais sûre que ce ne serait pas quelque chose d'aussi simple que de la gelée ordinaire.
Je n'arrive vraiment pas à identifier ce que c'est.
Je levai les yeux vers le ciel bleu et soupirai.
« … »
Les pas de Kalec s'arrêtèrent alors qu'il se dirigeait vers la salle de réunion.
« Hngh, j'ai faim. »
C'était parce qu'il avait repéré un prêtre miteux effondré dans un coin du buisson.
Ce…
Les sourcils de Kalec se froncèrent vivement.
« Hm ? »
Au même moment, le prêtre sembla le remarquer et se redressa lentement.
« Que la bénédiction de Dieu soit avec vous, Duc Winterwald. »
« Soupir… »
Quel ridicule. Que fait cet homme ici ?
« Vous n'aviez pas dit que vous arriveriez plus tôt que prévu. »
Le prêtre fit une révérence exagérée.
« Je suis juste arrivé plus tôt que prévu, par hasard. C'est tout grâce à Dieu qui veille sur moi, ne trouvez-vous pas, Duc ? »
« … »
« Mais je meurs de faim. Un petit ange rencontré par hasard m'a bien partagé une madeleine, mais je reviens tout juste d'un pèlerinage… alors je me demandais si vous pourriez généreusement m'offrir un repas à la hauteur de votre illustre maison… »
« Vous en inventez vraiment de toutes les couleurs. »
Kalec, visiblement mécontent, héla une servante qui passait par là.
« Vous là-bas. Montrez une chambre à ce prêtre. »
« Oh, bénédictions sur vous. Je vous en accorderai une personnellement. »
Le prêtre dit cela en agitant les deux mains dans les airs comme des méduses. Kalec l'ignora et continua de parler à la servante.
« Donnez-lui un morceau de pain sec pour repas et gardez-le à l'intérieur jusqu'à ce que je l'appelle. Aussi, fouillez ses bagages. Il a dû ramener quelque chose du temple, apportez-le à mon bureau. »
« C'est trop cruel ! Au moins donnez-moi de la viande ! »
Kalec ricana.
« N'êtes-vous pas censé être un prêtre ? »
« … »
« Dieu pourrait s'en offusquer. »
La servante parut confuse un instant, puis jeta un coup d'œil sous la capuche du prêtre et se figea.
« S-Seigneur Jeff… ! »
Le prêtre, tremblant, se détourna avec un reniflement.
« Bénédiction révoquée ! »
Bien sûr, Kalec ne fit même pas semblant d'écouter et reprit simplement sa marche.
Après m'avoir croisée dans le jardin, Arzen rentra vraiment au palais impérial en carriole.
J'ai entendu dire que c'était pour un examen oral tenu par l'Empereur, mais j'avais le pressentiment qu'il faisait en réalité le tour du palais pour glaner des informations.
Je n'ai même pas vu le Premier Prince, qui était censé avoir visité le domaine.
D'ailleurs, c'était normal. Un prince occupé à tisser des liens avec les nobles n'avait aucune raison de chercher une gamine comme moi, qui ne faisait que séjourner à la résidence ducale.
Et tout comme ça, la réunion des Quatre Maisons Ducales s'acheva. J'ai réussi à garder le secret de l'Arbre Divin du Nord aussi.
Pendant que Papa était occupé à travailler, je restais surtout à la cabane avec Grand-Mère et Grand-Père. Comme c'était loin de tout, presque personne ne passait, sauf Arzen et ce prêtre mendiant perdu.
« Hum… c'est un sacré long cortège. »
Je posai mon front contre la vitre et regardai distraitement les voitures des invités s'éloigner.
Juste à ce moment, quelqu'un me tapota légèrement la joue.
« Lirin ? Tu n'allais pas dire au revoir aux invités ? »
« Ah, oui. »
C'était la gouvernante.
« J'arrive ! »
Je me levai en hâte. J'avais promis de dire correctement au revoir au Duc Longfall, avec qui j'avais sympathisé.