Je regardai autour de moi et vis le comte effondré sur le sol, le sang coulant de sa bouche.
« Merdre ! Quand il se réveillera, il ne se souviendra de rien. »
« Hein ? »
« C'est le prix à payer pour avoir tenté de briser un serment. Un sort immonde dérivé de la magie noire. Peu de gens l'utilisent vraiment. »
« D-donc… ce qui s'est passé aujourd'hui aussi… »
« Il a probablement tout oublié de ce qui y est lié. »
Ce n'est pas possible…
Papa se frotta le menton, l'air inquiet.
« Le duc Summerlane n'est pas du genre à jouer ce genre de coups bas… Tch. Pour l'instant, enfermez le comte Florin pour des chefs d'accusation liés à la jardinerie. »
« Oui, compris. »
« Faites un rapport au palais impérial à la première lueur de l'aube. »
La secrétaire Ruska s'empressa de partir.
Je regardai, le cœur gros, les chevaliers emporter le comte Florin sur leurs épaules.
Papa me tourna la tête sur le côté.
« C'est pour ça que je disais que je ne voulais pas t'emmener. Tu as fini par voir quelque chose que tu n'aurais pas dû. »
« N-non… toux ! C'est moi qui ai insisté pour venir. »
« Pourquoi tu tousses ? »
« Ma gorge gratte un peu. Peut-être parce que j'ai trop parlé. »
Toujours en me portant, Papa se leva.
« Bois de l'eau et va dormir tout de suite. Tu as assez fait. »
« Mm. J'en boirai deux verres. »
J'enlaçai fermement son cou solide. Avant que je m'en rende compte, une vague d'épuisement me submergea.
Qui, au juste, avait jeté ce sort au comte ?
J'essayai de réfléchir fort, mais mon esprit était brumeux, comme rempli de fumée noire. Tout devint blanc.
Au bout du compte, j'abandonnai l'idée de pousser plus loin.
La fin n'était pas celle que j'attendais, alors ça laisse encore un drôle de goût.
Même so, nous avons attrapé le coupable qui visait l'Arbre Divin, exactement comme prévu.
J'ai protégé l'honneur de Papa et la famille Winterwald.
Maintenant, je veux m'approcher de l'Arbre Divin pour vérifier s'il dépérit vraiment. Mais je me demande si Papa me le permettra.
D'ailleurs, seuls les membres de la famille Winterwald peuvent l'approcher. Et je ne suis pas une Winterwald…
Ma vision se brouilla lentement.
« Lirin. Aujourd'hui… »
Alors que ma conscience s'éteignait, j'entendis la voix grave de Papa.
« …merci. »
Je m'appuyai contre son épaule solide et souris. Ces mots seuls valaient bien plus que tout.
« Grâce à toi, nous avons pu surmonter cette crise. »
Non, c'est parce que Papa m'a sauvée le premier.
Peut-être que c'est le Papa du passé qui sauve le Papa du présent.
Mais tout ce qui sortit fut un bâillement. Je ne pus pas continuer longtemps.
Je forçai les mots à sortir lentement avant de fermer les yeux.
« Alors… moi et… famille… »
Pour toujours…
Je ne sais pas si ma voix est sortie correctement.
***
Après cela, la réunion se déroula sans accroc. Tout s'emboîtait.
Bien sûr, les nobles étaient perplexes face à l'absence soudaine du comte Florin. Papa expliqua qu'il avait découvert les agissements illégaux du comte et, avec l'autorisation du palais impérial, l'avait fait arrêter.
Il y avait une raison pour laquelle Papa n'avait pas mentionné la magie noire. L'Empereur avait expressément dit qu'il valait mieux ne pas divulguer son existence pour ne pas semer la peur inutile chez le peuple.
Le palais impérial dit qu'il traquerait la magie noire en secret.
J'avais le pressentiment que le comte Florin gérait une sorte de vente aux enchères souterraine louche, liée à toutes sortes de criminels. Il doit y avoir plus d'un mage corrompu parmi eux.
Quoi qu'il en soit, s'il y avait quelqu'un derrière tout ça, ne serait-il pas bientôt découvert ?
Celui qui a jeté la magie noire sur le comte Florin…
Si cette personne a aussi transmis le secret de l'Arbre Divin, ce problème pourrait resurgir à tout moment.
Bien sûr, avec Papa et le palais impérial qui fouillent si à fond, il était peu probable que le coupable se montre de lui-même.
Il faut que je soigne l'Arbre Divin au plus vite !
Je serrai les poings, bien décidée.
Mes mains, qui arrachaient des feuilles de laitue, s'immobilisèrent soudain.
Mais un sort qui efface les souvenirs…
Quand je l'ai appris, je me suis naturellement demandé :
Est-ce que… Papa aussi…
Cependant, Papa secoua la tête.
« Si j'avais été affecté par la magie noire, tout mon mana serait souillé. Le mien est… malheureusement, parfaitement pur. »
« Donc ton amnésie est bien réelle… »
Bon, ce n'est pas comme si je voulais que Papa soit atteint par la magie noire, alors j'ai immédiatement crié : « Ce n'est pas malheureux ! »
Bref, je vais bientôt pouvoir rencontrer Arzen !
Aujourd'hui, c'était la session principale tant attendue. Les princes prévus pour observer la réunion arrivaient aussi !
J'avais bien vu la porte s'ouvrir plus tôt, mais comme c'est un prince, il faudra probablement un moment avant que je puisse le rencontrer, non ? Hmm…
Je rassemblai les pieds de laitue que j'avais cueillis et les ligaturai ensemble.
Je devrais l'inviter poliment au jardin.
La laitue que j'avais plantée en plantules avait poussé vite en moins d'une semaine. Si je ne la cueillais pas régulièrement, elle ne ferait que monter.
Elle était fraîche, belle et verte ! Si je lui en offrais une botte comme ça, impossible qu'il ne soit pas curieux de mon jardin.
Même s'il est un prince qui cache sa vraie nature.
Ce fut à ce moment-là —
« Hein ? Theo ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Theo, qui se tenait près des tomates comme un petit épouvantail, se mit soudain à courir vers moi.
« Theo ! Tu vas tomber— »
« Uu ! »
Une grande ombre tomba derrière moi, et une main s'étendit.
« Ah ! »
Tout se passa en un instant.
« Liii… »
Theo courait vers moi depuis l'avant en bougeant les lèvres. Quelqu'un surgit sur le côté et m'arracha à lui.
« Reculez immédiatement ! »
« —liiinn ! »
Les yeux de Theo, grands comme des lanternes, furent la dernière chose que je vis.
Hein… ? Theo…
***
Qu'est-ce qui se passe ?
Je clignai plusieurs fois des yeux.
« S'il vous plaît… lâchez mes vêtements. »
« Ah, désolé. »
Le garçon aux cheveux noirs lâcha vite le bas de ma robe et se releva en vitesse. Je me brossai le derrière et me levai.
Attendez, pourquoi est-il soudain là ?
J'étais complètement décontenancée.
Arzen avait l'air tout aussi surpris, comme s'il ne s'attendait pas à m'avoir sauté dessus comme un chat errant.
Fidèle à un prince qui évite le contact physique, il n'avait attrapé que mes vêtements au lieu de me toucher directement, ce qui nous avait fait rouler ensemble par terre.
« Je croyais qu'on t'enlevait… ou quelque chose comme ça. »
Le garçon détourna la tête, gêné. Puis, reprenant ses esprits, il lança un regard acéré à l'homme étalé par terre.
« Et qui êtes-vous ? »
C'était l'individu suspect qui avait essayé de m'approcher mais avait échoué à cause d'Arzen.
Quand son dos tressaillit, Arzen se releva d'un bond et se planta devant moi.
Mais l'appeler suspect, c'est un peu…
Hein ? Cette tenue—
Je sortis la tête.
« Euh… vous êtes prêtre ? »
« Ô bonnes cieux… »
L'homme bondit sur ses pieds et vérifia le livre saint glissé sous son bras. Même quand il avait perdu l'équilibre tout à l'heure, il avait veillé à ne pas le poser par terre. C'est sûrement un prêtre très pieux.
« Je me suis perdu… Mes excuses si je vous ai effrayée. »
Il joignit les mains en s'excusant. Sa capuche était baissée bas, je ne voyais pas bien son visage.
Pour une raison quelconque, il avait l'air un peu miteux et sale. Il y avait aussi une odeur bizarre, un peu moisi, que je ne savais pas définir.
« Je suis venu voir le duc, mais où est le bâtiment principal ? J'ai tendance à me perdre… »
« Euh… par là. »
Je répondis en essayant de ne pas respirer par le nez. Ce serait impoli de me le boucher devant lui…
Mais y avait-il un prêtre parmi les invités de la réunion ? Papa l'avait-il invité sans me le dire ?
Bon, s'il est entré par la porte principale, il doit être sur la liste des invités.
Je pointai le chemin en dehors du jardin.
« Si vous prenez par là, vous y arriverez. »
« Oh, merci. Que les bénédictions de Dieu soient avec vous, demoiselle. »
Je ne voyais toujours pas son visage, tête baissée, mais une fois debout, je compris qu'il était vraiment grand.
« …. »
Juste à ce moment, un gros grondement résonna.
Grooouuurg.
Mais je ne sursautai pas du tout. Ça venait de son ventre.
« Ah… je viens d'arriver à la capitale après avoir servi dans un temple rural… »
« Euh… vous voulez ça ? »
Je sortis la madeleine au citron que la gouvernante m'avait donnée et la lui tendis.
« …Vous êtes un ange ? »
« Hein ? »
« On dirait que les cieux m'ont envoyé un ange. »
L'homme 받았다 la madeleine comme une relique sacrée, puis l'engouffra dans sa bouche.
Grooouuurg.
Son ventre continuait de rugir.
« Alors, excusez-moi. »
Un gros livre saint coincé sous le bras, l'homme s'éloigna en titubant sur le chemin.
Grooouuurg…
Le bruit de son ventre le suivit comme une traînée.
Quel prêtre étrange et miteux.
D'après le motif sur sa robe, il semblait être un prêtre stagiaire.
Pourquoi Papa inviterait quelqu'un comme ça ?