J'ai haleté sans raison et me suis rapidement cachée derrière Papa.
« Réponds à la question. »
Crac.
Les veines sur la main de Papa ressortirent sur l'accoudoir.
« Un simple comte ose espionner illégalement une maison ducale. »
Sa voix grave traversa la pièce.
« …Tu brandis un mana-mètre baclé comme preuve et tu essaies de salir mon nom. Qu'avais-tu prévu pour la suite ? Tu convoitais mes terres du Nord ? »
« N-Non ! Et si l'Arbre Divin se meurt v-v-raiment, ne devrait-ce pas être la Maison Ducale Winterwald qui le révèle la première ? Pour la sécurité de l'Empire ! Pas quelque chose à taire ! »
Ne supportant plus la pression qui régnait dans l'air, le Comte éclata.
« Intéressant. »
Papa changea de jambe croisée et marmonna paresseusement. La façon dont il tambourinait distraitement des doigts donnait l'impression qu'il écoutait l'histoire la plus ennuyeuse du monde.
« Comte, as-tu déjà reçu un titre de chevalier ?
— Pardonnez-moi ? Ah… non.
— Moi, si. L'un des quatre Chevaliers Gardiens de l'Empire. »
…Se vantait-il tout à coup ?
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Reprends-toi !
Derrière le grand fauteuil, j'ai enfoncé mon doigt dans le dos de Papa. Ses muscles étaient si durs que mon bout de doigt ne s'y enfonça pas du tout.
Papa ricana.
« En tant que chevalier de l'Empire, j'ai juré de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger cette terre. Alors, entre toi et moi, qui, selon toi, se soucie vraiment de la sécurité de l'Empire ? »
Ah. Tout ça ne menait qu'à du sarcastique.
En substance : « Ne fais pas semblant de te soucier de l'Empire alors que tu n'es rien. »
Comme prévu, il excellait vraiment à blesser les gens avec les mots.
Bon… le Comte n'a pas totalement tort non plus.
J'ai juste assez écarté le rideau pour le regarder. Il serrait les lèvres, visiblement frustré.
C'est juste que ses intentions sont bien trop impures.
L'Arbre Divin ne protégeait pas directement l'Empire. Il servait simplement de symbole de bénédiction et de protection divine, donnant aux gens la conviction que cette terre était en sécurité.
C'est un endroit où des labyrinthes de monstres peuvent apparaître n'importe quand.
À cause de cela, c'était aussi quelque chose qu'on pouvait facilement exploiter.
Je l'ai lu une fois dans un livre d'histoire à la bibliothèque. Il y a longtemps, une fausse rumeur s'est répandue disant que l'Arbre Divin du Sud avait pourri, et quelques nobles mineurs anxieux ont soulevé le peuple et mené une révolte. Cela s'est transformé en une massive guerre civile, et beaucoup de gens sont morts…
Le fait que Papa cache le problème de l'Arbre Divin était lié à la réputation de la maison ducale, mais c'était aussi pour éviter de provoquer un chaos inutile dans l'Empire.
Et il était probablement convaincu de pouvoir le résoudre lui-même.
Mais le Comte essayait d'utiliser l'Arbre Divin pour des raisons personnelles. La preuve en était —
Thud.
Pile à l'heure, Papa sortit un paquet de papiers et le jeta. Les yeux du Comte s'écarquillèrent.
« Le sous-sol de cette jardinerie était assez impressionnant. »
« — ! »
« Tu as dû avoir du mal à faire semblant d'être convenable sous le Duc Summerlane tout ce temps. Si tu voulais continuer tes sales affaires, un simple titre de comte n'aurait pas suffi. »
« — ! »
« Tu as pensé que si tu me faisais tomber… tu pourrais monter en grade ? »
« Qu'est-ce que vous— ! »
C'était un registre incroyablement épais.
Oh.
Alors que je me demandais ce qu'il contenait, Papa commença à le lire à voix haute, ligne par ligne.
« Une maison de ventes aux enchères illégale de plantes rares opérant dans la capitale, ainsi que du blanchiment d'argent, de la corruption… et même de la distribution de poison. »
« Urgh… »
« Quelle est la suite, Comte ? »
Que quelqu'un vienne arrêter ce criminel, déjà…
D'ailleurs, je n'avais aucune idée que Papa avait un mercenaire qui rassemblait des renseignements pour lui. S'ils avaient réussi à collecter autant d'informations en moins d'une demi-journée, c'est qu'ils étaient incroyablement compétents.
« Avez-vous des preuves ?! »
À ce moment-là, le Comte explosa soudainement.
« Vous ne parlez que de fausses accusations et de mana-mètre, mais je suis innocent ! Fouillez toute la chambre si vous voulez ! »
« C'est… »
Oh. Enfin !
J'ai serré plus fort la sangle de mon sac à dos.
À mon tour.
« Je suis prête. »
J'ai avancé fièrement.
« …… »
Papa fit une drôle de tête, mais je courus vite à la fenêtre et m'arrêtai devant le pot de fleurs dont le Comte s'occupait tout à l'heure. Un chevalier qui se trouvait là le descendit pour moi juste à temps.
« Qu'est-ce que vous— ! »
« Comte, j'ai lu ça dans un livre. »
C'était une petite plante aux feuilles rondes et dodues. Le pot était bien plus grand que la plante.
Au début, j'ai cru que c'était juste pour faire paraître la plante plus précieuse. Mais —
« Cette plante ne grossit pas plus que ça. »
« — ! »
« Mais le pot est vraiment grand en bas, donc je trouvais ça bizarre ! D'habitude, on choisit un pot adapté à la taille de la plante. Et comme vous gérez un commerce de jardinage, je me suis dit que vous le sauriez ! »
En d'autres termes, la plante elle-même était déjà dans un pot de la bonne taille.
Ce qui veut dire… que ce pot extérieur surdimensionné n'était pas pour la plante du tout. Alors qu'y a-t-il vraiment au fond de ce gros fond ?
Le visage du Comte devint pâle. C'était toute la confirmation dont j'avais besoin.
C'était le détail qu'on rate si on n'observe pas de près. C'est probablement pour ça qu'il a choisi cette plante sans trop réfléchir. Comme personne ne restait longtemps dans la chambre du Comte Florin, il a dû penser que personne ne remarquerait.
Le Comte souffla et agita le bras d'un air menaçant.
« L-Lâchez-moi ! Vous, gamine insolente ! Comment osez-vous— urgh ! »
« Taisez-vous. »
Le secrétaire Ruska lui tordit le cou par derrière. Je continuai.
« Aussi… quand vous posiez les pots tout à l'heure, celui-ci a fait un bruit différent. »
Tap, tap.
Quand j'ai frappé sur le fond du pot, ça a résonné creux.
« Alors, vous pensez que le Duc aimerait cette plante ?
— Laquelle ? Y en a trop, je ne peux pas dire !
— Hum, celles-ci. Vous ne les voyez pas ? »
J'ai sorti ma mini-transplantoir de mon sac à dos et ai souri.
« Alors je vérifie, d'accord ? »
« Fermez-la ! Arrêtez !
— C'est vous qui devriez arrêter. »
« Urgh. »
Compétence rempotage, activation !
J'ai retiré la plante et l'ai délicatement mise dans le petit pot que j'avais préparé. Puis j'ai continué à creuser dans la terre.
Creuse, creuse.
Cling.
« — ! »
La transplantoir a accroché quelque chose juste au milieu du pot.
« Votre Grâce ! »
J'ai couru et montré à Papa l'intérieur du pot de fleurs. Contrairement à ce qu'on voyait de l'extérieur, le fond apparaissait presque immédiatement.
« Ce pot a deux couches ! »
En d'autres termes, il avait une double structure. Papa ricana froidement.
« Donc vous cachiez quelque chose en dessous. »
Clique.
Quand le couvercle du fond du pot fut soulevé, plusieurs couches de magie de dissimulation se défirent en même temps.
« Oh ? Jolie trouvaille. »
Un orbe magique scintillant apparut.
« Je… je ne sais rien pour ça ! Un truc comme un orbe magique… Même s'il s'est retrouvé sous mon pot de fleurs par hasard, ça ne prouve pas que j'espionnais l'Arbre Divin ! »
« Arrêtez les excuses. »
À ce moment-là, un des serviteurs de Papa s'approcha avec un mot. Papa le prit entre ses doigts et lui fit un petit signe.
« Il semble que le subordonné que vous avez envoyé au jardin pour espionner ait été capturé. »
Après ça, il ne resta plus que la respiration rauque du Comte.
Son plan pour acculer Papa avait échoué, et maintenant tous ses crimes étaient mis à nu…
Même à moi, on voyait qu'il n'avait aucune issue.
« Bon, alors, dites-moi qui tire les ficelles. »
« …… »
« Qui vous a dit de m'attaquer ? »
Les lèvres du Comte tremblèrent.
« C-c'est… »
Juste au moment où il allait parler —
Fwoosh !
« — ! »
Son corps fut soudainement enveloppé de flammes noires. Papa bondit sur ses pieds, m'attira dans ses bras et me couvrit vite la vue.
« Arrêtez-le ! »
Q-Qu'est-ce qui se passe ?!
Une vague de chaleur me submergea. De la cendre noire vola dans l'air. Quelque chose craqua et se brisa à côté.
C'est quoi ça ? Qu'est-ce qui arrive ?
« Toux, toux ! »
« Lirin ? »
« P-Papa… feu… le feu… ! »
« Feu ? Non, le Comte est lié par un sort de serment… Lirin ? Tiens bon ! »
C'est pas du feu. Alors pourquoi je n'arrive pas à respirer ?
« Merdum ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Respire lentement. »
J'ai haleté contre la poitrine de Papa un moment. Sa grande main me frotta le dos. Peu à peu, mon souffle tremblant se calma.
Quoi… qu'est-ce qui vient de se passer ?
Mon cœur battait la chamade.