« Hmm… Je ne suis pas vraiment sûre ! Peut-être que si j'examine de plus près et que j'observe… »
Juste à ce moment-là, j'entendis les serviteurs du comte revenir de l'extérieur.
Non mais ! Pourquoi reviennent-ils si vite ?!
« Mes serviteurs doivent finir de s'installer, alors voudriez-vous partir maintenant ? »
Le temps était écoulé.
J'hésitai un instant, me demandant quoi faire, quand soudain —
Hein ? Attendez une seconde.
Quelque chose attira mon regard. Ma tête s'inclina légèrement.
« Oui ! Alors je vais partir maintenant ! »
Je fis une révérence polie.
« Merci pour les friandises ! »
Au final, je n'ai même pas pu toucher à ma plante.
Suspect numéro deux. Terminé !
Mais quand même… je pense avoir assez observé ?
Suspect numéro trois était…
« Ne m'embêtez pas. Vous allez effrayer mes insectes. »
BAM !
« Ohooo… Je me suis fait mettre à la porte… »
Je fixai béatement la porte close juste devant moi. Puis Ruska, qui se cachait à proximité, s'approcha.
« Jeune dame, allez-vous bien ? »
« Oui. Je pense que la duchesse de Bloomsburg est occupée. »
« Si vous le souhaitez, je peux faire en sorte qu'on force la porte. »
« Hein ? Mais c'est la duchesse de l'Est ? »
« …Y a-t-il un problème ? »
Comme on s'y attend de la part du bras droit de Papa, il a des nerfs d'acier.
« Euh, non. Ça va ! »
Je secouai vivement la tête. Ruska sortit une liasse de papiers, les feuilleta en marmonnant,
« Il ne reste plus que l'annexe où logent le premier prince et le second prince. Nous pourrons poursuivre les recherches là-bas le jour de la réunion du conseil… »
« Non, Secrétaire ! »
J'attrapai le bas des vêtements de Ruska.
Bien sûr, j'avais placé Menthe-Marie dans cette résidence aussi, mais —
Il n'y a plus besoin d'enquêter.
L'expression habituellement froide de l'homme beau gosse se durcit.
« Êtes-vous fatiguée ? Je vais tout de suite vous préparer quelque chose… »
« Ce n'est pas ça. »
Je regardai le Ruska perplexe et lui souris radieusement.
« J'ai compris. »
« — ! »
« Le coupable qui vise l'Arbre Divin de Winterwald ! »
Même l'endroit où est caché l'orbe de mana, je le sais !
Une ruelle sombre.
Blaine apparut lentement. Dans sa grande main, la lettre qui venait d'arriver d'Elisa. Il semblait que l'adorable détective du domaine ducal ait enfin bouclé son enquête.
« Alors on a enfin la permission de tout retourner ici ? »
Quand Kaiyen demanda, Blaine acquiesça.
« J'avais un mauvais pressentiment sur cet endroit dès la première fois que j'y suis venu… »
Il s'engagea dans la ruelle et ouvrit la vieille porte en bois.
Criii.
Ce qu'il avait pris pour un hangar cachait un escalier descendant loin sous terre. Menant très probablement à un lieu secret connu d'une poignée de personnes seulement.
D'une voix basse, Blaine donna l'ordre.
« Fouillez tout. »
Cette nuit-là, la silhouette ombreuse referma le livre qu'il lisait et se posta près de la fenêtre. Un sourire sinistre étira ses lèvres.
« Comme prévu, il n'y a jamais eu la moindre chance que je sois découvert. »
L'appareil était rangé dans un étui spécialement traité. Quelles que soient les fouilles corporelles ou les inspections de bagages menées par les Winterwald, il était certain qu'ils ne le découvriraient jamais. Il savait d'emblée que cette méthode fonctionnait bien.
Toutefois… penser que l'Arbre Divin de Winterwald était déjà en train de dépérir.
Il repensa à l'homme qui lui avait transmis cette information anonymement.
« Si tu fais bon usage de cette information, tu obtiendras ce que tu veux. »
« Et le prix… ? »
« Disons qu'il n'y en a pas. »
« Quoi ? Tu me donnes une info pareille gratis ? Pourquoi ? »
L'homme avait simplement répondu : « Je me suis dit que tu pourrais en avoir besoin », puis avait souri de travers sous sa capuche. Une main portant une anneau effleura légèrement son menton.
« Si je devais donner une raison, disons que j'accorde ma bienveillance parce que nous avons tous les deux des filles. »
Quelles foutaises ?
Pour être honnête, il n'y comprenait rien du tout, mais il agit sur la foi de cette information.
D'abord, pour vérifier si c'était vrai, il envoya un subordonné sur le territoire Winterwald. Naturellement, il profita du moment où la sécurité s'était relâchée après une avalanche.
Le subordonné avait rapporté :
« Il y a bien trop de chevaliers de garde au Jardin du Givre Éternel. Leur nombre augmentait chaque année, mais depuis que Lord Kalec est devenu duc, il a triplé. »
Par-dessus cela, les proches collaborateurs de Kalec se relayaient pour garder l'Arbre Divin lui-même, ce qui rendait évident qu'ils cachaient quelque chose.
Alors l'homme décida de rendre publique l'affaire de l'Arbre Divin.
« Hmph… Winterwald est fichu maintenant. »
D'un sourire amer, il passa la main sur le rebord de la fenêtre.
Toc toc, toc.
Un bruit de frappe étrangement joyeux résonna.
Qu'est-ce encore ?
Tous les serviteurs devaient être endormis.
« Excusez-moii… »
À cet instant, une voix fluette appela. Dès qu'il la reconnut, son sourcil se fronça.
Cette gamine embêtante.
Juste parce qu'il avait fait preuve d'un peu de gentillesse plus tôt dans la journée, elle osait revenir sans connaître sa place.
En vérité, il surveillait de près la maison Winterwald. Elisa méritait aussi l'attention, mais il entendait souvent dire que Blaine se rendait fréquemment à la boutique de jouets de la capitale avec un enfant.
C'est pour ça que la scène du goûter lui avait paru un peu bizarre.
Bien sûr, il était possible que l'enfant ne soit détestée que par Kalec en particulier. Alors quand elle était venue plus tôt ce jour-là, il avait testé le terrain en la traitant gentiment, au cas où.
Cependant, il semblait que l'enfant soit vraiment une nuisance.
Je craignais que Kalec Winterwald n'ait flairé quelque chose et n'ait envoyé l'enfant ici.
Peu importe. Il n'y avait aucune chance que cette gamine parvienne à quelque chose d'aussi malin.
Il tordit les lèvres et se frotta le front.
« Vous dormez… ? »
Toc toc, toc.
C'est parce qu'elle est roturière ? Ses manières laissent à désirer.
« En fait, je crois avoir laissé quelque chose ici. »
« Soupir. »
Il finit par avancer d'un pas irrité. Sa généreuse patience était épuisée. Cette fois, il allait gronder cette gamine jusqu'à ce qu'elle pleure.
Pensant lui administrer une bonne leçon, il arracha la porte, pour se retrouver face au sommet arrondi d'une tête d'enfant.
« Bonjour ! »
« Qu'est-ce que vous avez laissé exactement ? »
« Hé hé. »
L'enfant inclina la tête et sourit. Son carré au menton se répandit doucement sur ses joues blanches.
« Une graine. »
« …Quoi ? »
« Hmm, une graine de suspicion… ? »
Se tortillant un peu, ces yeux verts pétillants luisirent par l'entrebâillement de la porte et balayèrent rapidement la pièce.
« Et tout à l'heure, elle a grandi pour devenir une certitude ! »
« Quel genre de bêtises débites-tu — »
« Hi ! »
« Sortez d'ici sur-le-champ. »
Juste au moment où il saisissait l'enfant par la nuque, prêt à l'écarter, une main gantée jaillit soudain du couloir sombre.
« Q-Quoi… ngh ! »
« Chut. »
Son poignet fut tordu dans une poigne écrasante, si serrée qu'on eût dit qu'il allait craquer.
« Je déteste le bruit plus que tout. »
Une large main calleuse saisit la mâchoire de l'homme et la tordit sur le côté. Ses pupilles s'élargirent comme prêtes à éclater, et des souffles saccadés lui échappèrent.
« D-Duc Winter… »
« Oui. C'est moi. »
De profonds yeux bleus, sombres comme s'ils avaient avalé la nuit, remplirent sa vision.
« M-Mes serviteurs… mes chevaliers de garde… »
Son regard tremblant dartait autour de lui avant de se figer sur place.
« — ! »
Derrière l'enfant, qui se contentait de cligner de ses grands yeux ronds, se tenait une rangée de chevaliers masqués pointant silencieusement leurs épées sur lui.
« Si vous n'aviez pas osé traiter la gamine avec tant de grossièreté, j'aurais été bien plus courtois. »
L'homme murmura d'une voix destinée à lui seul.
Crac.
Un bruit, comme si sa mâchoire était arrachée, retentit, pourtant il ne parvint même pas à grogner.
« Je regrette que nous ayons dû nous rencontrer en privé comme ça. »
« Argh ! »
« Comte Florin. »
Alors que les nuages se dissipaient, la lumière de la lune inonda la pièce.
« Celui qui se cache derrière tout ça… est-ce le duc Summerlane ? »
Ce n'est qu'alors que le visage livide du comte apparut clairement à la lumière.
« Q-Qu'est-ce que vous racontez ? »
Le comte Florin joua l'ignorance avec obstination.
« Vous croyez que j'ai essayé de piéger la maison Winterwald ?! »
La pièce était sombre. Les lumières avaient été réduites au minimum pour que les autres ne remarquent rien.
C'était la nuit de la pleine lune, donc la lumière lunaire était vive. Mais peut-être à cause de l'aura terrifiante que Papa dégageait, l'atmosphère à l'intérieur semblait particulièrement pesante.
« Vous faites tout ça juste parce que vous avez cru cette petite garce ? Qu'est-ce qu'elle peut bien savoir ?! »
Le comte, des marques de main rougeoyantes sur le visage, me pointa du doigt et hurla.