« En revanche, Ruska veillera sur vos arrières au cas où la situation deviendrait dangereuse. »
Tout en tenant Theo, qui commençait à piquer du nez, Kalec tapota la tête de Lirin.
« Et si tu essaies de faire quoi que ce soit de risqué, je t'en empêcherai aussi. »
« D'acc'o~rd ! Je vais juste parler et je reviens tout de suite ! »
Lirin rit doucement.
« Opération, départ ! »
Kalec la regarda s'élancer, puis porta son regard vers le potager. Ci et là, la terre semblait avoir été remuée, comme si quelque chose y avait été planté puis déterré.
À cette heure, il y en a probablement un dans chacune des chambres d'hôtes.
« Fais-moi juste confiance, Papa ! »
On dirait qu'elle promet de me protéger, elle.
Ce tout petit bout…
La fée du jardin bombait le torse avec fierté.
***
Je courus vers l'annexe où logeaient les invités. En fait, il y avait déjà quelque chose de préparé dans chacune de leurs chambres.
C'était, bien sûr —
Des plants de menthe-Marie que j'avais cultivée moi-même, un dans chaque chambre d'hôte !
Décorer les pièces avec des fleurs ou des plantes n'avait rien d'inhabituel. D'ailleurs, l'annexe venait d'être rénovée après être restée inoccupée longtemps, donc c'était parfaitement logique.
La menthe-Marie était connue non seulement pour purifier l'air, mais aussi pour masquer les odeurs grâce à son parfum caractéristique. Ce qui en faisait des plantes espions idéales.
« Ne vaudrait-il pas mieux installer secrètement un orbe d'enregistrement ? On pourrait tout enregistrer et vérifier si quelqu'un fait quelque chose de suspect. Comme ça, Lirin n'aurait pas à se fatiguer à vérifier les plantes… »
Lors de la réunion de stratégie, Lady Elisa avait suggéré cela, mais Papa avait secoué la tête. Nous avions dit à Grand-mère et Grand-père que Papa et moi avions placé une magie de surveillance sur les plantes.
« Les orbes d'enregistrement ont un bruit et un flux magiques distincts. Même si on les cache, ils les repéreront à coup sûr. »
« C'est exact ! Et le temps d'enregistrement est limité en plus ! »
Au final, ma méthode était la meilleure.
Je suis sûre que je vais trouver quelqu'un de suspect.
Puisque les plantes sont toujours de mon côté, elles me diront tout, c'est certain.
Bon. Le premier endroit à vérifier, c'est…
Toc toc.
Je frappai à la porte de la chambre où logeait le duc Longfall.
« Duc, je vous apporte des feuilles de thé ! »
« Qui est-ce ? J'ai déjà dit que je n'ai pas besoin de serviteurs de Winterwald — hm ? »
Le duc Longfall’ouvrit la porte et baissa la tête pour me regarder.
« Vous êtes… »
« Bonjour. »
Je le saluai poliment. Le duc paraissait avoir la trentaine, avec des cheveux couleur de blé et la peau pâle. Sa silhouette élancée lui donnait une impression légèrement délicate.
Pourtant, on disait qu'il était incroyablement fort. Son nom était…
Sentius Longfall. Il était le chef de la maison ducale qui protégeait l'Ouest.
« Ah, tu es la petite servante que j'ai vue tout à l'heure. Entre, je t'en prie. T'as été grondée fort ? Comment tu te sens ? Tu es triste ou tu as du mal ? »
Le duc me tapota doucement. Je lui tendis la boîte de feuilles de thé et souris largement.
« Ça va ! Je vais vraiment bien. Ça ne me dérange pas du tout… hic. »
« Oh, mon Dieu, on dirait que tu es encore contrariée. »
Le duc s'inquiétait pour moi en me guidant dans la chambre.
« Entre, entre. J'ai apporté des gâteaux faits avec des céréales qui ne poussent qu'à l'Ouest, tu peux en prendre. Tu veux que je te lise un poème apaisant ? J'ai aussi de la littérature pour enfants, je peux t'en lire. »
« Je… je vais bien. »
Faisant semblant de me frotter les yeux, je scrutai lentement la chambre où logeait le duc Longfall. Comme les serviteurs de la maison Longfall étaient occupés à décharger les bagages de la voiture, le duc était seul.
Bien sûr, ce timing avait été arrangé à l'avance avec la gouvernante et le cocher.
« Euh, est-ce que je peux me reposer ici un peu avant de partir ? »
« Bien sûr. »
C'est bon !
La plupart des invités étaient des nobles de haut rang, donc ils étaient extrêmement prudents. Ils n'acceptaient le service que des serviteurs qu'ils avaient amenés avec eux. Ce qui rendait difficile pour Kate ou la gouvernante de s'approcher.
En plus, tout le monde sait que les serviteurs de Winterwald sont très loyaux, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Quelqu'un qui serait venu ici pour dénoncer le problème de l'Arbre Divin serait naturellement sur ses gardes.
Mais je fais exception !
Après tout, je ne suis qu'une gamine sans histoire.
Par-dessus ça, ils ont vu Papa me gronder tout à l'heure, donc ils pensent probablement qu'on n'est pas proches et baissent leur garde.
« Bon, alors. Regardons cet album. Ce serait bien de parler des épreuves et des difficultés de la vie, et de la façon dont on doit y faire face… »
Le duc Longfall m'assit à la table et se mit à fouiller dans son petit sac. Sur la table se trouvait la plante que j'avais placée là à l'avance.
Il a l'air d'un bon gars. Il parle beaucoup et a tendance à partir dans des trucs abstraits. Je ne pense pas qu'on s'entendrait super bien, par contre.
Puisque moi aussi j'aimais parler, il y avait une légère gêne. Nos personnalités se chevauchaient trop.
« Ah, est-ce que je peux arroser la plante ? Je suis chargée de m'en occuper… »
En laissant les recommandations de poèmes et de romans du duc entrer par une oreille et sortir par l'autre, je connectai ma magie à la plante.
Je le fis très soigneusement, juste assez pour ne pas perturber le mana ambiant.
[·········! ]
Comme si elle l'attendait, la menthe-Marie se mit immédiatement à bavarder.
Wow. Mes plantes sont vraiment assez bavardes.
Dire « bavardes » n'est peut-être pas tout à fait exact pour des plantes, mais quand même —
Mm. C'est bon.
Après avoir tout écouté et réuni assez d'informations, je retirai ma main.
Donc ce livre est vraiment la seule chose qui ressort.
La menthe-Marie dans la chambre du duc m'avait parlé d'un objet suspect.
Plissant les yeux comme une détective, je fixai le livre qui dépassait du sac du duc. Il avait une couverture cartonnée épaisse, presque comme un dictionnaire.
« Duc, puis-je jeter un œil à ce livre ? »
« Ah ! Tu as l'œil. C'est une œuvre remarquable de la littérature classique… »
L'homme, qui feuilletait joyeusement les pages, se figea soudain.
« Non, tu ne peux pas. »
« Hein ? »
« Je veux dire, c'est bien trop difficile pour un enfant à comprendre ! »
Mes yeux se plissèrent.
« … Je suis désolé, mais pourrais-tu sortir maintenant ? »
Le duc Longfall parla avec précipitation.
Oh non, il est devenu sensible.
Son humeur changea aussi vite que la météo d'automne. Je décidai de ne pas m'attarder plus longtemps et me retournai.
« D'accord. Au revoir ! »
« ….. »
La porte se referma lentement. À travers l'étroite fente, je continuai à observer le derrière de sa tête jusqu'au bout.
« Je l'ai renvoyée, alors pourquoi a-t-elle l'air si joyeuse… Comme prévu, le problème c'est le duc Winterwald, soupir. »
Suspect numéro un.
Observation terminée.
***
Ensuite, la chambre du comte Florin, qui était venu à la place du duc Summerlane !
« … Hic. Est-ce que je peux me reposer ici un peu ? »
« Bien sûr, bien sûr. Entre. »
« Merciiii. »
Comme tout à l'heure, je réussis à attendrir sa pitié et m'introduisis dans la chambre sans encombre.
On disait que le duc Summerlane était un homme audacieux et joyeux. Son vassal, le comte Florin, était bien plus posé.
Quand je l'avais rencontré à la jardinerie avant, il était aussi très calme et doux. Je m'approchai et m'assis à la table où se trouvait ma plante —
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …… »
La table était complètement vide !
Où était-elle passée ?
Je tournai vite la tête et aperçus ma Plante n° 2 sur le rebord de la fenêtre, profitant du soleil.
« Ah. Cette herbe a besoin de beaucoup de soleil, alors je l'ai mise là-bas. »
« … Mais c'est moi qui suis censée l'arroser… »
« Oh, ne t'inquiète pas. J'en prends bien soin moi-même. »
Argh.
De tous les endroits, il a fallu qu'il la pose sur un rebord de fenêtre trop haut pour que je l'atteigne !
Pour couronner le tout, le comte Florin vint se planter juste à côté de moi et se mit à déballer des bonbons un par un pour me les donner.
« Euh, j'ai entendu dire que la famille Florin du Sud tient un commerce de jardinage. »
« Haha. Quelle enfant futée. Le climat au Sud est doux, donc les plantes y poussent très bien. »
Bien sûr. Je le sais déjà. Je viens du Sud moi aussi…
Plus important, qu'est-ce que je fais ? Pourquoi il colle autant ?
« Oh, mon Dieu, comme elle est mignonne. Comme j'ai une fille, je ne peux m'empêcher de te donner des friandises. »
« Mm. »
Les bonbons étaient bons, cela dit.
Je jetai un coup d'œil vers le rebord de la fenêtre. Je remarquai alors qu'à côté de ma plante, il y avait plusieurs autres pots rassemblés qui semblaient appartenir au comte Florin.
« Wahou ! Vous avez apporté toutes ces plantes aussi ? Elles sont super jolies ! »
« Tu dois aimer les plantes. Celles-là sont particulièrement précieuses. Elles sont d'habitude offertes au premier prince. »
« Je vois. »
Elles avaient de petites feuilles dodues et de minuscules fleurs bleues sur de courtes tiges.
Wahou, même le pot est décoré d'or.
Avec le pot excessivement grand et orné, ça criait pratiquement que c'était un cadeau précieux.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Tu crois que le duc les aimerait ? »
« Lesquelles ? Y en a trop, je sais pas ! »
« Hmm, celles-ci là. Tu ne les vois pas ? »
Le comte déplaça plusieurs pots de la fenêtre vers le rebord inférieur pour qu'ils soient à ma hauteur.