« Lady Elisa, serait-il possible que Lord Kalec n'accueille pas l'enfant favorablement ? J'ai entendu dire qu'il la garde auprès de lui, alors j'ai supposé qu'il lui portait de l'affection à sa manière… Pauvre petite. »
Le duc Longfall demanda. Le comte Florin arborait un air compatissant, tandis que la duchesse Bloomsburg détournait enfin son regard du flacon de verre pour regarder l'enfant et Kalec.
« Eh bien, je ne sais pas pour Kalec. Mais pour moi, c'est un trésor incomparable… »
Murmura Elisa, son expression s'adoucissant légèrement.
« Pardon ? »
« U-Un fardeau, bien sûr. »
« Hum ? »
…C'est ce qu'elle voulait dire ?
Les invités penchèrent la tête, confus, tout en baissant les sourcils de pitié.
Ah, donc ils traitent vraiment l'enfant comme une gêne. Quelle famille cruelle.
« Renif… renif… »
La pauvre enfant semblait maintenant pleurer, une main posée au sol.
« Oser renverser du lait à la fraise sur mes chaussures… Ah, passons au suivant… Hem. Qui t'a appris ça ? La gouvernante, peut-être ? Comme c'est admirable de sa part de te laisser courir partout sur cette pelouse verte en tenant une tasse. »
« Mon Dieu… il se moque même d'elle. »
Le duc Longfall tremblait d'indignation. La pauvre enfant empoigna une poignée d'herbe à côté d'elle et sanglota plus misérablement encore.
« Ouuaah… ouuaah… »
« …Tu essaies d'attirer la pitié avec ce visage pitoyable ? Si ton plan était de te faire aimer des gens comme ça et d'effacer ta faute, alors bravo. Continue à vivre comme ça. »
Les gens se mirent à chuchoter entre eux.
« Wow, il a vraiment du talent pour le sarcasme. Un instant, j'ai cru qu'il la félicitait sincèrement. »
Elisa toussa gênée et détourna la tête.
…Il la félicitait vraiment, pourtant…
« J-Je vais l'essuyer… »
L'enfant sortit un mouchoir couvert de cœurs. Juste au moment où elle allait essuyer le lait sur sa chaussure cirée, Kalec retira son pied.
« Berk. »
« Mm ? »
« …Je ferai faire ça par quelqu'un d'autre. »
Puis il glissa ses mains sous ses bras et la souleva dans les airs. Ses bras et ses jambes pendaient sans force. On ne voyait que son dos, pourtant les mèches de ses cheveux roses retombaient si tristement.
« Toi… »
« Oui… ? »
« Va tout de suite réfléchir à tes actes. »
« D'acc… »
Silence.
« …Je veux dire, je vais le faire, Votre Grâce. »
« …… »
« …S'il vous plaît, posez-moi. Je dois aller réfléchir maintenant. »
« Ah. »
Le duc, qui avait fixé le vide un instant, tressaillit enfin et la remit au sol.
Hop. Patatras patatras patatras.
Elle s'enfuit en courant. En la regardant partir, les invités laissèrent échapper de doux gémissions.
Puisse Winterwald sombrer dans la ruine pour avoir maltraité une enfant si adorable.
Une atmosphère morose emplissait les alentours. Une seule personne courba les lèvres en un sombre sourire.
Hum. Celui qui m'a donné le mana-mètre m'avait prévenu de me méfier de cet enfant, alors j'étais inquiet…
Une main longue effleura les lèvres qui souriaient encore il y a un instant.
Mais si le duc ne la traite pas bien, je suppose qu'il n'y a pas lieu de s'en faire.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles Blaine aimait la porter et l'emmener dans une boutique de jouets, mais au final, elle n'était qu'une petite fille sans influence sur Kalec.
Plus important encore, le mana-mètre est parfaitement bien caché.
Comment une gamine aussi minuscule pourrait-elle le découvrir ? Il n'y avait aucune raison de trop réfléchir.
Le soulagement releva naturellement le coin de leurs lèvres.
***
« Je crois que j'ai vraiment un talent pour la comédie. »
Cette prestation tout à l'heure était parfaite !
Je bombai le torse. L'épouvantail-bébé planté dans le potager inclina la tête.
Maintenant que tout le monde a vu ça, aucun invité ne se méfiera de moi si je m'aventure dans leurs chambres, non ?
Le coupable avait certainement fait passer le mana-mètre en contrebande. Bien sûr, chaque noble avait subi une fouille des bagages et une brève fouille corporelle avant d'entrer dans le domaine ducal. Naturellement, rien n'avait été trouvé.
Ce qui veut dire qu'ils l'ont caché quelque part où une simple fouille ne pouvait pas le découvrir.
Puisque tous les gens rassemblés ici étaient des nobles de haut rang, personne ne pouvait les soumettre à une fouille invasive sans preuves.
Je chercherai pendant la pause plus tard et je le trouverai.
J'étais confiante parce que j'avais déjà fait des préparatifs dans les chambres où les invités allaient séjourner.
En plus, j'étais l'enfant pitoyable méprisée par la famille Winterwald. Aucun coupable ne ferait attention à l'endroit où j'irais.
Si on n'avait pas fait ça, tout le monde se serait méfié de moi autant que de Papa.
Et alors chercher le coupable aurait été beaucoup plus difficile.
« Ah, mais l'expression de Papa tout à l'heure était hilare… »
Papa a joué le duc du nord froid qui me négligeait et me maltraitait.
C'était seulement possible parce que Papa avait perdu la mémoire.
Si c'avait été Papa Alec, il aurait définitivement éclaté en sanglots à mi-chemin. Il ne comprenait même pas ce que signifiait me traiter froidement au départ.
Bien sûr, Papa Kalec avait encore l'air très maladroit. Il gesticulait avec une tête comme s'il avait mordu dans un insecte.
À cause de ça, j'ai failli casser mon personnage plusieurs fois moi aussi. Alors je me suis jetée au sol et j'ai choisi la stratégie la plus sûre possible : éviter le visage de Papa le plus possible.
« Tu as renversé du lait à la fraise sur mes chaussures. »
« Renif renif. »
La terre là-bas était vraiment de bonne qualité…
« Oser renverser du lait à la fraise sur mes chaussures… Ah, passons au suivant… Hem. Qui t'a appris ça ? La gouvernante, peut-être ? »
« Ouuaah…. ouuaah… »
Je pensais à la racine de bardane que j'avais vue à la boutique de médecine herbale de la capitale. Je parie qu'elle serait bonne infusée en thé.
« J-Je vais l'essuyer… »
« Non. Je ferai faire ça par quelqu'un d'autre. »
Une fois toute la prestation finie, Papa m'a soudain soulevée dans les airs et a inspecté le coin de mes yeux de gauche à droite.
Il ne croit pas sérieusement que je pleurais vraiment, si ?
Quoi qu'il en soit, mes talents d'actrice n'étaient pas si incroyables que ça.
« Bref, tout s'est passé exactement comme prévu… »
Hihihihi.
Je laissai échapper un rire sinistre. Theo leva la jambe opposée en réponse.
***
Kalec s'éloigna en hâte.
« Où est passée Lirin ? »
« Ah, elle est probablement dans le potager… »
Whoosh.
Kalec fit volte-face si vite qu'il remua l'air. Après avoir expédié le goûter à la va-vite, il courut pratiquement derrière l'enfant.
Je ne devrais vraiment pas faire pleurer un enfant, même si ce n'est qu'un acte.
Son humeur s'était assombrie. Ils étaient tous deux d'accord pour la mise en scène, mais il s'inquiétait encore qu'elle ait pu être blessée.
« …… »
Juste à ce moment, quelque chose lui traversa l'esprit. Ses pas ralentirent.
« Alors ça veut dire que tu ne seras jamais ma fille. »
« Et si tu avais simplement mis la main sur l'anneau que j'ai perdu et que tu avais commencé à insister pour être ma fille ? »
« Sans autres options, est-ce ta dernière lutte désespérée ? »
…En y repensant, il avait vraiment été trop dur avec un enfant.
Se souvenir de ces paroles regrettables du passé lui serra la poitrine. En même temps, une nouvelle vague d'inquiétude le submergea.
Si je retrouve mes souvenirs…
Comment accepterait-il la réalité devant lui alors ?
Dans l'orbe d'enregistrement, il avait l'air d'un imbécile complet qui souriait à un seul sourire de l'enfant et paniquait à une seule larme.
« …… »
Retrouver ses souvenirs était-il vraiment le meilleur choix après tout ?
Quoi qu'il en soit, quand il atteignit la cabane, il trouva Lirin là, haletante.
« Pourquoi es-tu si essoufflée ? »
« Houf, houf. C'était fatigant… de les arroser… »
« Quoi ? »
D'après l'allure des choses, elle avait pris l'eau de pluie que les jardiniers avaient collectée et l'avait éclaboussée partout sur le potager.
« Mais Papa, pourquoi es-tu ici ? »
Lirin renversa la tête pour regarder Kalec en haut.
Kalec l'examina en silence.
Ses yeux verts, brillants comme de jeunes pousses, ne montraient aucune trace de chagrin. Ses joues douces étaient calmes, son minuscule nez aussi mignon que toujours, et ses lèvres ne formaient pas la moue. Même les mèches de cheveux roses au sommet de sa tête rebondissaient avec leur gaieté habituelle.
Ce n'est qu'alors que Kalec laissa enfin échapper un souffle tranquille.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. »
Kalec répondit en pinçant légèrement sa joue, puis la relâcha.
« Les fêtes de bienvenue sont généralement courtes. Tout le monde va aller se reposer dans leurs chambres maintenant. »
« Oh ! »
Comme si elle avait attendu d'entendre ça, Lirin serra le poing.
« Bien. C'est maintenant mon tour de faire mon coup ! »
Theo, pour aucune raison, serra le poing à côté d'elle en solidarité. Ses yeux étaient déjà à demi-fermés puisque l'heure de la sieste approchait.
« Je vais absolument trouver le coupable qui a le mana-mètre ! »
Loupe équipée !
Kalec regarda le visage pétillant de Lirin, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma.
« …Oublie. »
Même s'il essayait, il n'y avait plus moyen d'arrêter cette petite trouble-fête têtue.