« Qui t'a dit de te balader avec un truc comme un plumeau alors que ta main est blessée… Attends, c'est un chiffon ? Ha. Dis-moi pas que tu tiens vraiment un chiffon en ce moment ? »
Je me bouchai les oreilles et chantai ma chanson préférée dans ma tête une dizaine de fois. Quand Papa fit une pause pour respirer, j'en profitai pour couper court.
« Non, j'ai juste nettoyé le bureau nickel ! Regarde, le bureau est totalement impeccable ! Et le canapé aussi… »
Hmm. Depuis quand l'avais-je essuyé ?
Bon, peu importe, ça brille.
« La vitrine et la table ont été un peu bâclées, donc elles ne sont pas si propres que ça… heu ? Attends, elles sont vraiment propres ? »
Je n'avais prévu de faire qu'un coup rapide, mais la vitrine et la table brillaient de tous leurs feux !
Peut-être que je suis plus douée pour le ménage que je le croyais.
Ravie, je sortis une feuille de ma poche et la lui tendis.
« C'est parfaitement propre, non ? Alors remplis l'évaluation, s'il te plaît. »
« Tu fais vraiment n'importe quoi… »
Papa poussa un soupir abasourdi en prenant la feuille d'évaluation.
[Très satisfaite] [Satisfaite] [Acceptable] [Insatisfaite, mais prometteuse donc je compte comme acceptable pour l'instant]
Il fronça les sourcils.
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Pourquoi… »
Le format était un peu bizarre ?
Mais les réponses libres, quelle corvée !
Papa saisit un stylo et entoura les quatre options d'un grand trait sans hésiter.
« Iik. »
« Alors, quel est le vrai but ? »
Le Duc fourra ma feuille d'évaluation dans son tiroir et demanda sans détour. C'était le même tiroir où était rangée ma grenouille en papier pliée.
« De quoi as-tu besoin pour t'être donnée tout ce mal ? »
« Hihi. Ben… »
J'avalai ma salive et criai.
« Je veux inviter un ami à la conférence ! »
Cet ami n'étant autre que le Prince Gelée.
***
« Soupir. Tu es devenue amie avec le Second Prince ? »
« On a partagé la même calèche. En discutant de ci de ça, on s'est plutôt bien entendues… »
En vérité, on ne s'entendait pas du tout, pas le moins du monde. C'était juste que sa main, que je n'avais pas réussi à retenir à ce moment-là, me hantait encore.
Bon, il y a d'autres raisons aussi.
Je tapotai la terre et grognai tout bas.
« Seul le Premier Prince est prévu à cette conférence. Je ne sais pas si l'Empereur donnera son accord. Hmm… Bon, j'ai compris, alors pose ce chiffon tout de suite. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par "chiffon" ? »
« D'accord. »
Papa rédigea illico une lettre au Palais Impérial.
Deux jours plus tard—
« J'ai tout planté ! »
Je levai les deux mains bien haut. La plantation des graines de Mentemarie est terminée !
« Poussez bien… »
…mes petites mouchardes.
Je tapotai la terre en y infusant de la magie. Un instant, j'eus l'impression que le sol tremblait imperceptiblement.
« Mais… »
Je tournai la tête.
…Pourquoi Papa travaille-t-il ici ?
C'était bien vrai. À l'ombre d'un arbre surplombant le jardin, un bureau de travail avait été installé.
« Mon petit chiot, Grand-Maman est là—heu ? C'est quoi ça ?! C'est ma place ! Dégage ! »
À cet instant, Grand-Maman Elisa entra en portant un fauteuil. En apercevant Papa, elle le foudroya du regard.
« Mais qu'est-ce que tu fous là ? »
Papa traçait des traits nets sur ses documents en marmonnant indifféremment.
« Comme tu le vois, je travaille. »
« … ? Tu as un bureau parfaitement bien, alors pourquoi ici ? Tu n'aimes pas ce salon privé ? Va travailler là-bas. »
« Ben, je me suis dit que changer d'air un peu, ça aiderait pour l'efficacité. »
Il dit ça, mais son air n'avait rien de convaincu. Au final, Grand-Maman Elisa se tourna vers le Secrétaire Ruska.
« Ruska, qu'est-ce qui lui prend ? »
Non loin, le Secrétaire Ruska s'affairait à ramasser les feuilles volantes qui virevoltaient partout. Theo dormait sur le dos.
Il continuait de le bercer doucement tout en répondant, d'un ton inhabituellement vif.
« On dirait qu'il se laisse encore mener par la mémoire musculaire. Il a soudain insisté pour travailler ici et est sorti comme possédé. »
« Oh, mon Dieu. Quelle condition embêtante. On devrait appeler un exorciste ? Ruska, essuie tes larmes. »
« Les documents… »
Je pouffai en arrosant généreusement la terre avec mon arrosoir.
Rappelle-toi, Papa me regardait comme ça, à Repic Village, chaque fois que je plantais des graines.
…C'est pas si mal.
Bref, la réunion approche.
Papa n'avait toujours pas reçu de réponse sur la venue du Second Prince, mais je jugeai qu'il était temps de commencer à préparer sérieusement.
Les herbes Mentemarie n'étaient qu'une partie du plan. La vraie clé, c'était autre chose.
La coopération de Papa.
Décortiquons ce qui va se passer à la réunion des Quatre Maisons Ducales.
1. Aperçu de l'incident.
L'arbre divin de Winterwald se révèle en train de dépérir, ternissant la réputation de Papa et le prestige de la maison.
2. Comment ça se produit ?
On présente comme preuve un appareil qui mesure le mana ambiant. Papa est forcé de prouver l'état de l'arbre divin.
3. Qui tire les ficelles ?
Bah…
Mes pensées s'arrêtèrent net.
En vérité, ce devrait être simple. Trouver la personne qui vise Papa et la neutraliser.
Mais…
Je l'ignore aussi.
La raison était limpide.
La façon dont les choses se déroulent est complètement différente du rêve.
Dans le rêve que j'ai vu, la réunion des Quatre Ducs se tenait au domaine des Summerlane comme prévu. Une réunion qui se tient à Winterwald comme ça n'a jamais eu lieu en premier lieu.
Parce que, dans le rêve, le Duc Summerlane ne s'était pas mis en retrait pour chercher quelque chose.
J'ignore pourquoi l'avenir a changé.
Pourtant, pendant ce rêve, celui qui a soulevé le problème de l'arbre divin de Winterwald était…
Le Duc de Summerlane.
Totalement pris au dépourvu, Papa s'est retrouvé traîné dans une enquête formelle sans aucune chance de se défendre.
Alors, question.
Q. Si le Duc Summerlane n'assiste pas, le problème de l'arbre divin ne serait-il pas enterré ?
Hmm, non.
Je répondis à ma propre question. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait écarter si facilement. Parce que dans le rêve…
« Haha. Duc, je m'excuse d'aborder soudainement la question de l'arbre divin. J'ai reçu un rapport, voyez-vous. »
« Un rapport… »
« Plus important, je ne crois pas vraiment qu'il y ait un souci avec l'arbre divin de Winterwald. Soulever une telle allégation, ne serait-ce pas comme mettre en doute votre aptitude à diriger votre maison ? »
« …. »
« Alors je fais confiance à votre capacité à laver cet affront vous-même. Ai-je raison ? »
Papa et le Duc Summerlane semblaient souvent se chamailler, mais je doutais que leur relation soit vraiment mauvaise.
Pour commencer, le fait que Papa ait choisi le village de Repic au sud comme lieu de retraite suggère qu'il avait quelqu'en qui il avait confiance, non ?
Comme preuve, dans mon rêve, le Duc Summerlane a demandé une entrevue privée avec Papa après avoir reçu ce rapport.
Ce qui veut dire qu'il n'avait jamais l'intention de rendre ça public dès le départ.
Mais celui qui a refusé, c'était Kalec dans ce rêve. À ce moment-là, il venait de perdre Elisa pendant la procession et était encore en plein deuil.
Mais maintenant, le Duc Summerlane n'assiste même pas à la réunion.
Si c'était le cas, il était plus probable que la personne qui a envoyé le rapporte révèle elle-même la vérité sur l'arbre divin. Après tout, le Duc Summerlane avait reçu ce rapport pendant la réunion.
Donc cette personne doit être parmi les participants.
Quelqu'un qui prévoit de viser Papa avec un appareil de mesure de mana suspect.
Je baissai les yeux vers l'endroit où j'avais planté les herbes.
Trouver cette personne, c'est mon boulot.
Je devrais pouvoir faire pousser ces plantes de surveillance à temps pour la réunion. C'est exactement pour ça que j'avais choisi la Mentemarie à croissance rapide.
Il ne reste plus qu'à…
Mes yeux brillèrent tandis que je regardais vers Papa.
***
Le lendemain.
« Secrétaire ! »
Un Ruska épuisé releva la tête d'un coup.
Crac.
Je garai ma planche en bois et courus vers lui pendant qu'il descendait les marches du corps de logis.
« Jeune Demoiselle ? Qu'y a-t-il ? Tu ne devrais pas être en route pour le jardin à cette heure ? »
« Ah, oui, c'est vrai, mais… »
D'un air calme comme d'habitude, il jeta un bref coup d'œil à sa montre avant de parler.
« Tu ferais mieux de te dépêcher. Bientôt les jardiniers sortiront ensemble et le chemin risque d'être encombré. »
« Mm… oui… »
Non, ce n'était pas ça. J'attrapai le bas des vêtements de Ruska.
« Euh, tu vois… »
« Oui. »
« Tu pourrais me rendre un service ? C'est rien de grand… »
Le sourcil de Ruska se leva légèrement.