Il se surprit à laisser vagabonder ses pensées et secoua vivement la tête.
Non. C'est bien. Pas de voix piaillantes, pas d'enfants qui trottinent partout. Quel calme, quelle paix.
C'est confortable. Cela doit l'être.
Kalec changea de position avec gaucherie, serrant le verre de cristal dans sa main.
« Votre Grâce. »
À cet instant, Ruska s'approcha d'une voix discrète.
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est au sujet de ce mage de la Tour de Magie. Celui dont lord Blaine a parlé. »
Kalec se redressa.
« Il n'y avait vraiment rien de suspect. C'est juste un mage ordinaire, promu récemment d'apprenti à bas rang. »
« …… »
Blaine avait suivi le mage parce que la réaction inhabituelle de Lirin le tracassait. Et Kalec, qui trouvait lui aussi la Tour de Magie inquiétante, lui avait apporté son soutien.
« … Je vois. »
Peut-être n'était-ce rien, après tout.
« Néanmoins, surveillez de près la Tour de Magie. »
« Oui. Mais il n'y a eu aucun mouvement inhabituel. Quoi qu'on enquête, rien de suspect ne ressort. Il semble que l'incident du labyrinthe d'avant soit vraiment un cas isolé. »
« … Bien. Je me ferai une idée d'ensemble quand je rencontrerai le grand mage qui assistera à la conférence. »
Kalec avait convoqué le grand mage, le plus haut gradé après le Maître de la Tour. Il comptait sonder les pensées de cet homme rusé qui quittait rarement la Tour. Dans ce but, il avait même arrangé l'emprunt d'une relique sacrée utilisée uniquement au temple auprès d'un prêtre qu'il connaissait.
« Plus important encore, qu'en est-il de l'incendie au village de Repic ? »
À cela, les sourcils de Ruska s'inclinèrent vers le bas.
« Mes excuses. Nous poursuivons l'enquête, mais nous n'avons découvert aucune trace pour l'instant. »
Kalec porta la main à son front.
« Maintenant que j'y pense, il y a eu quelques incendies ces derniers temps. »
« Ah, j'ai aussi entendu qu'il y a eu un feu au dépôt de graines de la boutique générale Norston. Apparemment, mademoiselle Lirin n'a pas pu s'en procurer là-bas et a dû aller jusqu'à la jardinerie Florin… »
Comme s'il réalisait quelque chose, Ruska ajouta :
« J'approfondirai l'enquête sur ces incendies inexpliqués. »
Après avoir griffonné quelque chose dans son carnet, Ruska présenta le plateau d'argent qu'il tenait.
« En fait, voici le sujet principal. Nous avons reçu un message de duc Summerlane. Il ne viendra pas à la conférence après tout. »
Le sourcil de Kalec se fronça.
« Soupir. Je l'organise pour lui, pourtant, et il refuse quand même de venir. Il compte donc rester cloîtré dans le Sud ? »
« Oui. Euh… »
Ruska se gratta le menton en ajoutant :
« Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais il semble qu'il ait perdu quelque chose de très important. »
Kalec ricana et but une gorgée de son alcool.
Aurait-il perdu un héritage familial ?
Eh bien, cela ne serait pas surprenant. Ce genre de chose va bien à un fou comme lui.
« Ah ah ah ! Sir Kalbeck ! Cela fait longtemps ! »
« C'est Sir Kalec, lord Soleo. »
« Ah, mes excuses ! Avez-vous été bien ? Vous devenez plus beau à chaque fois que je vous vois ! Ah ah ah ! Nous devrions faire une balade à cheval un de ces jours, Sir Kalmen ! »
« C'est Sir Kalec, lord Soleo. »
En pensant à ce visage bronzé, toujours riant fort tout en cherchant à se faire remarquer, son irritation monta soudain.
Bien. C'est pour le mieux.
Bien fait pour lui. Il espérait qu'il ne le retrouverait jamais.
Bien sûr, cela signifiait que Kalec devait assumer cette conférence ennuyeuse. Mais cela procurait tout de même une certaine satisfaction.
« Voici, lisez la lettre vous-même. »
« Une lettre ? Vraiment ? »
Ruska tendit l'enveloppe cachetée. Kalec l'ouvrit avec un profond froncement de sourcils. L'écriture grosse et maladroite sautait aux yeux, tout comme son auteur.
[Bonjour, Duc ! D'abord, détends ce froncement. Un bel homme doit toujours sourire.]
Sa poigne se resserra.
[Tu as probablement déjà entendu, mais j'ai eu quelques ennuis últimement, alors j'enverrai un représentant à la conférence à ma place. Il s'agit ni plus ni moins du comte Florin, que tu connais. Comme par hasard, il est actuellement dans la capitale.
Ah, j'étais un peu curieux de savoir si la rumeur selon laquelle tu as recueilli deux enfants était vraie, mais quel dommage. Raconte-moi tout la prochaine fois qu'on se verra.
P.S. Entre le Grand Labyrinthe du Sud et l'organisation de la réunion des Quatre Ducs, je te dois pas mal. Je te rembourserai un jour.
Merci, mon beau—]
Kalec ricana légèrement. Comme c'était inhabituellement sincère.
Il tourna la page suivante.
[Kalson.]
Finalement, Kalec mit le feu à la lettre dans le chandelier à côté de lui.
« Oh mon dieu, Votre Grâce. Êtes-vous de mauvaise humeur ? Tombez bien, j'ai préparé un mélange d'herbes pour apaiser le corps et l'esprit — »
« Je pars. »
Le propriétaire qui avait apporté la pipe cligna des yeux, surpris.
« Pardon ? Déjà ? »
« La chaise est très inconfortable, et l'air est vicié. Les endroits comme celui-ci peinent à attirer les clients de nos jours, non ? Vous feriez bien de repenser l'ambiance après avoir étudié les tendances actuelles, Maître. »
« Hein ? »
« Ouvrez grand les fenêtres, pour commencer. Et passez peut-être quelque chose d'un peu plus entraînant. C'est à peine relaxant… »
Tout en marmonnant, le duc disparut dans un coup de vent. Ruska plaqua ses deux mains sur sa bouche et laissa échapper une malédiction étouffée avant de se hâter sur ses traces. Les longues enjambées de Kalec l'emportèrent sans hésitation.
L'endroit vers lequel il se dirigeait était, bien sûr —
***
La petite fille n'était nulle part dans le potager.
Je pensais qu'elle serait là puisqu'elle était sortie dès le réveil.
Me sentant étrangement inquiet, Kalec regagna la demeure principale. Dès qu'il ouvrit la porte du bureau, il se figea.
« … Que fais-tu ? »
Il porta la main à son front.
« Je nettoie ! »
L'enfant rose, apparemment promue fée du ménage, accourut avec un large sourire.
« Qui t'a dit de tenir un plumeau avec une main blessée ? Et qu'est-ce que c'est que ça ? Ne me dis pas que c'est un torchon que tu tiens en ce moment — »
Quand il se mit à gronder sans s'arrêter, Lirin se boucha les oreilles par habitude.
Comme prévu…
Kalec grogna intérieurement alors que sa bouche continuait de partir en vrille.
C'est vraiment la créature la plus imprévisible.
L'éducation… c'est quoi, au juste ?
Mais pour une raison quelconque, ce n'était pas désagréable. Au contraire, c'était étrangement réconfortant.
Depuis quand ? Depuis quand ses nerfs sans cesse tendus avaient-ils commencé à se détendre ? Et depuis quand cette maison, qui n'était qu'un lieu pour dormir et travailler, avait-elle commencé à ressembler un peu plus à un foyer ?
À y repenser, peut-être était-ce après la construction de la cabane dans la forêt de l'est.
Non.
En fait, c'était probablement depuis le moment où cet enfant a commencé à arpenter tout le domaine…
« De quoi as-tu besoin pour aller si loin ? »
« Hé hé. En fait… »
Soupir. C'est grave.
Ses souvenirs manquaient toujours. Affronter une version de lui-même qu'il ne reconnaissait pas jour après jour était très désagréable.
Mais d'une façon ou d'une autre, il ne ressentait plus le besoin de chercher ailleurs le repos ou le réconfort…
« Je veux inviter un ami à la conférence ! »
« … J'ai mal à la tête. »
Peu importe. Il reprenait ce qu'il avait dit.
***
« Ha ! »
Mes yeux s'ouvrirent en grand.
Dès mon retour, on m'avait soigné le doigt. Après avoir pris un médicament pour mon doigt, j'eus sommeil et finis par faire une courte sieste.
Au moment où je me réveillai —
« Non, Lirin. Le nettoyage, c'est mon travail. »
Frotter, frotter.
Kate me dévisagea en essayant de m'arrêter. Mais je n'étais pas le genre d'enfant à m'arrêter juste parce qu'on me le disait.
« Désolée pour ça, Kate. »
C'était une guerre de territoire sérieuse.
Je grimpai sur la chaise de Papa et frottai le bureau vigoureusement avec un chiffon. Même la gouvernante accourut pour m'arrêter, mais ce fut inutile.
« Qu'est-ce que tu fais ? Hein ? Ta blessure va se rouvrir ! »
Mon doigt ne me faisait même pas mal. Ce n'était à peine qu'une égratignure.
« S'il te plaît, ne m'arrête pas. Je pourrais y aller à fond. »
Frotter, frotter.
« Soupir… Tu as lu une histoire sur une fée du ménage ou quoi ? Bon, ça ne peut pas s'éviter. Au moins, utilise ça pour essuyer à la place. »
La gouvernante mit un nouveau tissu dans ma main. Il était si doux qu'on aurait dit de la soie.
« Wow. Pourquoi ce chiffon est-il si doux ? »
« C'est celui qu'utilise la plus jeune des servantes. »
« Oh ! »
Sans remarquer Kate qui rangeait rapidement autour de moi sur un signe de la gouvernante, je me concentrai entièrement sur une seule pensée tout en continuant d'essuyer.
Il faut que je marque des points auprès de Papa !
Le foyer Winterwald était strict en matière de récompenses et de punitions. Il y avait quelque chose que je devais absolument demander à Papa.
« … Que fais-tu ? »
À cet instant, la porte s'ouvrit et Papa entra. Je descendis vivement de la chaise et m'inclinai poliment.
« Duc, non… Votre Grâce… bienvenue. »
« … ? »
J'imitais juste ce que font les servantes.
« J'espère que votre journée fut paisible et… tout ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tout ça" ? »
« Je n'ai pas encore mémorisé la fin. »
« Je ne sais pas si c'est poli ou pas. »
Papa entra, mais quand il vit le plumeau et le chiffon dans mes mains, son expression se raidit.
Ah. Ce regard.
Trois secondes avant que les récriminations ne commencent.
2, 1…
Urgence. Urgence !
La gouvernante et Kate quittèrent immédiatement la pièce sur la pointe des pieds.