Minuit, palais du second prince.
Clic.
Caché sous les couvertures, Arzen alluma sa petite lampe.
Lorsque une lumière, pareille à un phare solitaire au milieu d'un vaste océan, se répandit dans l'obscurité, il laissa enfin échapper le souffle qu'il retenait.
« …Où en étais-je, déjà ? »
Frou-frou, frou-frou.
Arzen glissa la main sous sa taie d'oreiller et en sortit quelques pages arrachées à un livre. Les bords étaient usés par le nombre de fois qu'il les avait relues.
Si je finis par les apprendre par cœur aujourd'hui, j'attaquerai <Théorie avancée de l'escrime> et <Histoire ancienne> demain.
Faire semblant de lire des albums à la bibliothèque impériale tout en subtilisant des livres marqués pour la mise au rebut était devenu une routine.
En tout cas, personne ne prêtait vraiment attention à Arzen.
Cette fille était bizarre…
Arzen posa les pages sur sa poitrine.
Elle n'avait pas mal à la main, elle ?
Elle titubait près de la fenêtre, puis elle a soudain attrapé mes vêtements…
À la fin, elle a même demandé à me tenir la main.
Bien sûr, Arzen n'aimait pas les contacts physiques avec les autres. C'était moins de la répugnance que le simple fait qu'il n'avait pas l'habitude de la chaleur d'autrui.
Surtout, se tenir la main…
Arzen se retourna brusquement sous la couverture.
Honteux. Seuls les enfants qui dépendent des autres vont se tenir la main.
Reprenant les pages, Arzen pensa qu'il pouvait devenir fort par ses propres moyens.
« Où est le prince ? »
Au son des voix des domestiques, Arzen retint son souffle.
« Il a dîné et pris une collation, il dormira comme une souche jusqu'à midi demain. »
« Exact. Dis donc, c'est pas l'huile de lampe de la chambre du prince, ça ? »
« Il est K.O. de toute façon, il en a rien à faire d'une lampe. Je l'embarque dans ma chambre. »
L'homme ricana en se tapotant légèrement le ventre.
« Ah, j'ai vraiment fait bombance aujourd'hui. »
« Tu lui as bien expliqué, au prince ? »
« Ouais. Je lui ai dit qu'il n'avait droit qu'à du pain sec et de la soupe parce que ses notes sont pourries. »
« Héhé. Ses notes sont pourries, c'est pas exactement faux. »
Théorie de la manifestation de l'aura d'épée.
Faisant semblant de ne rien entendre, Arzen serra les paupières et récita en silence ce qu'il avait mémorisé.
À un moment donné, les domestiques avaient commencé à échanger leurs repas contre les siens. Lorsqu'ils réalisèrent que personne ne s'en apercevait, leurs agissements ne firent que s'afficher plus ouvertement.
Ils allaient même jusqu'à dire que le prince était difficile côté nourriture, et utilisaient ce prétexte pour obtenir de meilleurs ingrédients et de meilleurs plats auprès de l'intendance du palais.
En mâchant du pain dur et de la soupe claire, Arzen se dit que tant que ce n'était pas empoisonné, peu importait ce qu'il mangeait.
La nourriture n'était qu'un moyen de remplir son estomac. S'il se plaignait un peu, c'était évident que les domestiques trouveraient le moyen de se venger.
« Ah, c'est étrangement addictif. »
« Quoi ? »
« Piquer dans le budget du palais du prince. Bien sûr, se remplir les poches c'est sympa, mais cette bouche-là a droit à de la bonne bouffe tous les jours ! »
Les domestiques riaient entre eux en s'éloignant. Arzen se reconcentra sur sa mémorisation.
Si tu injectes du mana bien contrôlé dans l'épée, tu peux manifester une aura. Sa portée et sa puissance varient selon les capacités de l'utilisateur.
Ça va. J'ai pas peur, je suis pas seul, je suis pas triste.
…Et si j'essayais la suite ?
Ça va. Même tout seul, ça va.
Quand les pas des domestiques ne furent plus audibles, Arzen ouvrit lentement les yeux.
Le garçon, l'air parfaitement calme, ralluma sa lampe.
« J'ai bien fait de retourner à la boutique de jouets aujourd'hui. »
Les gelées qu'il avait trouvées dans le sac en forme de tortue lui revinrent en mémoire. Si cette fille aux réflexes vifs les avait mangées…
Ça aurait posé problème.
C'étaient des gelées faites par les domestiques.
Sachant qu'elles contenaient une petite dose de poison, Arzen les avait mangées sans un mot. Assez pour s'accumuler lentement dans son organisme, pas assez pour le tuer. L'impératrice croyait qu'un poison comme celui-ci pouvait supprimer la magie d'Arzen.
En réalité, le pouvoir avec lequel il était né avait presque disparu. L'empereur semblait très déçu, mais à partir de là, les machinations de l'impératrice devinrent moins fréquentes. Elle devait être certaine qu'Arzen ne deviendrait jamais prince héritier.
Une fois qu'il eut commencé à faire l'idiot, même le poison dans ses repas disparut.
Sans preuve de l'origine du poison, je ne peux pas le signaler à Sa Majesté. Et Sa Majesté… c'est l'homme qui a abandonné ma mère.
Un homme plus proche d'un souverain que d'un père.
Arzen serra les pages dans sa main. Il n'y avait pas de brise-lames pour le protéger de la tempête qui se refermait sur lui. Livré à lui-même, le garçon ne pouvait que se recroqueviller et attendre qu'elle passe.
Retiens ton souffle, et attends le bon moment.
C'était ainsi qu'un garçon au cœur vide survivait.
***
Un salon caché dans un bâtiment discret.
Lorsque Kalec y pénétra, il inspira lentement. Un parfum d'herbes légèrement amer lui chatouilla les narines.
« Cela fait longtemps, Votre Grâce. »
Le propriétaire l'accueillit poliment. Derrière un rideau de gaze, le doux son d'un piano et d'un violon flottait dans l'air.
« Je suis fatigué. Je vais me reposer un moment. »
« Bien sûr. J'annulerai toutes vos réservations pour aujourd'hui. »
Kalec s'enfonça dans son canapé habituel. En se frottant le coin des yeux, il eut l'impression que la fatigue qu'il contenait lui tombait dessus d'un coup.
« J'ai préparé votre habituel. »
Lorsque la servante apporta un verre du meilleur brandy, elle lui lança un regard furtif.
Ses yeux étroits, à demi clos, affichaient une nonchalance paresseuse, tandis que ses cheveux argentés captaient la lumière tamisée d'un reflet subtil. Sa peau lisse brillait faiblement, et son corps bien bâti s'abandonnait avec une aisance déconcertante. Malgré la bienséance, son regard ne cessait de dériver vers ce visage d'une beauté parfaite.
Il était vraiment un homme digne d'être appelé le plus parfait de l'Empire.
On dirait que ça fait un bail que je suis pas venu.
Pensa Kalec sans grand intérêt.
C'était un salon privé où les nobles de l'Empire venaient fumer la pipe et boire du brandy. Ici, il mélangeait diverses herbes dans sa pipe, buvait l'alcool le plus cher de l'Empire, et, si le cœur lui en disait, jouait aux cartes avec de jeunes nobles ou échangeait des ragots futiles pour se détendre.
À vingt-deux ans, Kalec affectionnait 꽤 cet endroit. D'une part, il appréciait que seuls les nobles au-dessus d'un certain rang puissent y entrer. Mais surtout, il goûtait le fait qu'en dehors de la musique douce, il n'y avait aucun bruit.
Pour le dire en mots, Kalec Winterwald était à l'origine un homme qui aimait le calme et la tranquillité par-dessus tout. Même s'il avait perdu la mémoire, ses goûts n'auraient pas changé.
Je peux enfin un peu me détendre.
Il y a à peine quelques instants, il était en plein champ de bataille.
« L'enfant… est blessé… »
Cette unique remarque de Blaine avait plongé le manoir entier dans le chaos.
« Mon chéri, qu'est-ce que tu… — Gasp ! Lirin ! Mon petit chiot ! Comment t'es-tu coupé la main comme ça ? Hein ? Quel salopard a fait ça ! »
« C'est… c'est moi le salopard… »
« Quoi ? »
« Aïe ! C'est pas la faute de Papy ! Je me suis juste coupé la main, pourquoi tu réagis comme ça ? »
« Je… je suis pas fait pour m'occuper d'un enfant… disqualifié comme tuteur… ordure… ordure absolue… »
« Mon Dieu. Voilà qu'il s'effondre encore. »
Lirin était revenue de sa sortie avec le bout du doigt bandé. Blaine avait décrété qu'il fallait l'éloigner pour un temps et s'était enfermé.
D'après ce que Kalec avait compris, un pot de fleurs s'était brisé alors qu'elle regardait une vitrine, et un éclat lui avait entaillé la main.
« C'est qu'une minuscule égratignure ! Ça saigne même plus ! Regardez ? Tada ! Tada ! …Pourquoi personne ne regarde ? »
Lirin observait, hébétée, Elisa partir chercher un médecin, tandis que les serviteurs s'affairaient à préparer bandages, pommades de luxe et même des compléments de fer. Le seul à rester silencieux était Kalec.
« Pff, vous exagérez tous… Hein ? Vous êtes là, Votre Grâce ? »
« …… »
« Excusez-moi ? Allô ? »
Kalec parvint tout juste à stabiliser sa vision qui menaçait de s'effacer complètement. La vue du petit doigt enveloppé de blanc lui fit tourner la tête.
Il savait que ce n'était rien de plus qu'une légère éraflure, mais son cœur battait la chamade et sa bouche sécha. La putain de mémoire inscrite dans son corps refaisait surface.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que Lirin était soignée et endormie qu'il put enfin se détendre.
Alors, quelque chose qu'il ne sut pas identifier — soulagement ou épuisement — s'abattit sur lui d'un coup. Il lui fallait un moment pour récupérer.
Souffle. Pour penser qu'une gamine puisse me bouleverser comme ça.
C'était une petite chose imprévisible. Il avait cru pouvoir tout contrôler, pourtant, ces temps-ci, il avait le distinct sentiment d'être celui qui était contrôlé par ce bonbon rose.
Comment j'ai fait pour supporter ça pendant cinq ans ?
Bien joué, Alec, vingt-sept ans.
Kalec ferma les yeux et porta une main à son front. La pièce était silencieuse. C'était une tranquillité familière.
Pourtant…
Était-ce son impression, ou l'ambiance était-elle un peu trop calme ?