« Wow, tu n'y vas pas par quatre chemins. »
Je fixai Arzen.
« C'est parce que tu as geigné pour avoir le jouet alors que tu t'en fiches complètement. Tu es aussi venu ici exprès en faisant semblant d'être perdu. »
Arzen releva légèrement le menton.
« Quel âge as-tu ? Tu es assez perspicace. »
« J'ai huit ans… »
« Hein ? Je pensais que tu en avais… six ? »
Qu'est-ce qu'il raconte ? J'aurais voulu lui rétorquer quelque chose, mais comme Theo dormait, je me retins.
« Ah, désolé. Tu es si petite que je me suis trompé. »
« $%$#^@! »
« Ta taille, tes mains, tes pieds, tout est vraiment minuscule… »
« @#!$@%! »
« …D'accord. Je ne savais pas qu'on pouvait dire des choses aussi méchantes sans même faire de bruit. Désolé pour l'attaque personnelle. C'était de ma faute. »
Pouf. Je réussis à peine à me calmer en prenant une grande respiration.
Tiend le coup. Reste calme.
« Vu ta réaction, je suis content d'être venu te chercher. »
Ses yeux en amande se plissèrent.
« De quoi tu parles ? Comment tu savais que j'étais ici ? »
« Bah, il suffisait de demander où était parti l'attelage des Winterwald. »
« …Et comment tu savais que j'habite au domaine ducal ? »
« Ah… ça. »
Le prince sourit avec une innocence feinte.
« J'adore courir partout et jouer. Je suis doué pour attraper des grenouilles, barboter dans le lac, et faire la sieste en cachette à la bibliothèque. »
Il se vante tout d'un coup ?
« Si on se promène par-ci par-là comme ça, on finit par apprendre des trucs. Comme l'histoire de ce gamin qui a rendu l'objet perdu du duc et qui a fini par rester là-bas. »
En d'autres termes, il avait écouté aux portes les conversations des adultes.
C'est quel genre de gamin, lui… ?
Sa posture était parfaitement droite. Pourtant, ses vêtements étaient usés et légèrement en désordre. Un sourire habituel flottait sur ses lèvres, mais pour une raison quelconque, aucune émotion ne se lisait dans ses yeux rouges.
Un prince gélatineux louche et double face…
J'ouvris la bouche en soupirant.
« Alors pourquoi tu me cherchais ? »
Arzen garda le silence un instant, puis parla.
« Mon truc… »
« Hein ? »
« Tu as pris mon truc. »
Son ton était calme, sans la moindre once de malice. La tension quitta mes épaules.
« Wow. Tu débarques de nulle part et tu m'appelles voleuse. »
« Vraiment ? »
Il se pencha vers moi.
« Tu es sûre de n'avoir rien pris ? »
Arzen maintenait son regard fixé sur moi tandis qu'il se décalait et attrapait derrière mon dos. Profitant de mon instant d'inattention, il s'empara de mon sac-tortue en un éclair.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Il fit glisser la fermeture et, sans hésiter, en sortit un petit mouchoir. À l'intérieur, des bonbons gélifiés colorés étaient soigneusement enveloppés.
« Tu vois ? »
Mon regard deriva.
« Hé hé… si j'ai ramassé quelque chose qui était jeté… est-ce que ça pose vraiment problème ? »
« On appelle pas ça ramasser quand c'était dans la poubelle. T'as pas lu le chapitre 3 du tome 1 <Esprit droit et Conduite sage> ? »
« Quoi ? »
Le prince soupira et en expliqua le contenu. Je boude et me renverse en arrière. Cette position était parfaite pour cacher la poche légèrement lourde sur ma hanche.
Donc il est revenu parce qu'il croyait que j'avais pris les gelées.
C'est vraiment normal qu'un petit prince soit aussi minutieux ?
La vérité, c'est que je n'ai pas ramassé les gelées pour rien.
…J'ai entendu dire que ça rend somnolent si on les mange, alors j'en ai rassemblé au cas où. Je me suis aussi dit que ça pourrait servir de prétexte pour le revoir.
Pour être honnête, j'en étais à moitié sceptique jusqu'à présent. Mais après avoir vu le Prince Gélatine réagir comme ça, j'en eus la certitude.
S'il n'y avait rien à cacher, pourquoi serait-il revenu jusqu'ici pour ça ?
Il y a vraiment un truc avec ces gelées.
« Euh, ces gelées… »
« Alors je vais y aller. »
Arzen se leva de son siège.
« J'apprécierais que tu gardes le secret sur ce qui s'est passé aujourd'hui. Même si tu le disais à quelqu'un, les adultes ne croiraient pas un enfant sans preuve. »
« Hein ? Tu vas où ? »
Plus que ce qu'il disait, l'idée qu'Arzen parte me rendait anxieuse.
Avant que je m'en rende compte, j'avais saisi fermement le bas de ses vêtements. Arzen fronça les sourcils.
Ah… il n'aime pas qu'on le touche sans permission ?
La façon dont il me regarda, comme si j'étais une tache, me fit le lâcher prestement. Il répondit calmement.
« Je me suis esquivé pendant que les cochers étaient saouls et endormis, alors il faut que je rentre. Si j'y vais pas maintenant, ça va faire un plus grand scandale. »
« …… »
« Si Lord Blaine demande, tu pourrais dire que mes serviteurs sont venus me chercher ? »
Je fixai le prince impénétrable.
« D'accord. Compris. Alors… tu peux me faire un service ? »
« …Tu demandes quelque chose en échange de mon secret ? »
« Mm, un truc comme ça. »
Ma main s'étendit vers lui.
« Tu peux me donner ta main, juste une fois ? »
« Je suis désolé, mais je n'ai pas d'argent. »
« Non, je voulais dire ta main… »
À cela, un pli se forma entre les sourcils du prince.
« …Pourquoi tu aurais besoin de ça ? »
C'est parce qu'après avoir parlé aussi longtemps, rien ne clignote dans ma tête comme avant !
Tout à l'heure, dès que je l'ai vu, ma tête est devenue complètement chaotique.
Mais là, c'était étrangement calme. On aurait presque dit que ce qui s'est passé tout à l'heure était un rêve.
Si c'est le cas, alors peut-être que j'ai besoin d'un contact plus direct.
Juste une fois.
Une seule fois suffit.
Allez, prince trop sensible et difficile ! Faisons-le pour que mes souvenirs reviennent en masse !
De préférence avec les doigts entrelacés !
Comme s'il ressentait ma détermination brûlante, Arzen tendit lentement la main.
Trente centimètres…
Vingt. Dix…
Cinq…
Gloups.
Hein ?
À cet instant, un court ricanement s'échappa. La main qui allait atteindre la mienne se retira soudain.
« Je suis désolé, mais j'aime pas tenir la main aux gens. »
« …..? »
« C'est enfantin. »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce gamin de neuf ans ?
Ignorant mon regard hébété, Arzen poussa la portière de la voiture.
« Je te donnerai de l'argent la prochaine fois à la place, alors garde mon secret. »
Sur cette remarque effrontée, le prince disparut dans la ruelle sinueuse.
« …Wow. »
Il a fui.
Mon remède à la mémoire…
Une brise printanière s'engouffra par la portière ouverte, tourbillonnant à l'intérieur de la voiture. Theo, qui dormait, frémit un instant.
Juste à ce moment, le prince que je croyais parti revint.
« …… »
Nos regards se croisèrent au niveau de la portière. Alors que j'allais lui demander pourquoi il revenait —
Boum.
La vue extérieure disparut.
Quoi… ?
Il est revenu juste…
Pour fermer la portière de la voiture ?
« Siiigh… »
Pour une raison quelconque, toute la force quitta mon corps.
« C'est quoi ce gamin… »
Mes bras et mes jambes battaient l'air sans but.
***
Pendant ce temps, dans une ruelle sombre.
« Ah, comme c'est adorable. »
Le mage fredonna doucement en marchant.
Quand il retira l'anneau de son doigt, son apparence changea. Le vert de ses yeux resta, mais ses cheveux noirs devinrent roses.
Il sortit aussi le badge d'identification d'un mage de bas rang et le réduisit en poussière. Comme il était forgé en utilisant l'identité d'un vrai mage de la Tour de Magie, ça n'aurait pas d'importance si quelqu'un essayait de le tracer.
« Ma fille adorable… »
Peut-être que les souvenirs de leur temps ensemble à la Tour de Magie lui étaient revenus. À son contact, ses yeux s'étaient écarquillés et figés, lui donnant un air petit et délicat.
Il semble qu'elle devienne de plus en plus habile à utiliser son pouvoir…
À ce rythme, elle grandirait bien. Quand ce moment viendrait, il pourrait se révéler au monde à nouveau.
Plus important encore… cet homme doit bien s'en sortir à la réunion.
Les coins de ses lèvres se relevèrent en un mince sourire.
Je lui ai même envoyé un mètre magique trafiqué. S'il échoue, je ne lui pardonnerai pas.
C'était une preuve destinée à exposer le secret de l'arbre divin. Un petit artefact marqué avec les coordonnées du Nord et sa concentration de mana.
De tels artefacts ont normalement des sorts anti-falsification placés dessus, donc les manipuler est extrêmement difficile.
Mais pour quelqu'un qui a déjà trôné au sommet de la Tour de Magie, cette règle ne s'applique pas.
Je les ai aussi prévenus de surveiller l'enfant de près. Ma fille intelligente pourrait interférer avec le plan.
Ça n'échouera pas. Winterwald s'effondrera lentement. Et au milieu de tout ça, l'enfant reviendra vers lui…
Si Kalec est poussé dans une impasse à cause de l'arbre divin… il ordonnera sûrement à l'enfant de le réparer.
Et si, à travers cet enfant, il pouvait absorber le pouvoir de l'arbre divin —
S'il pouvait obtenir un Druide complet —
« Toute cette peine en aura valu la peine. »
Tout se déroulait selon le plan. L'homme fredonna pour lui-même avant de disparaître au loin.