« Ah, ce n'est rien. Ça ne fait pas mal. Hein ? Il y a du sang sur vos vêtements, Grand-père…. »
Oh non. Peut-être parce que je m'étais accrochée si fort, sa chemise blanche était trempée de sang.
Surprise, je me mis à l'essuyer en hâte, mais Grand-père saisit vivement ma main.
« Ma chère, je t'en prie. »
« Lord Blaine. Nous devrions soigner cela dans la voiture. »
Sur les paroles du cocher, Grand-père acquiesça lourdement. Sa gorge bougeait sans cesse, comme s'il forçait quelque chose à redescendre.
Il n'est pas… en train de pleurer, si… ?
« …Je réglerai les choses ici avant de partir. Mais— »
Ses yeux sombres se tournèrent vers Arzen, qui se tenait immobile comme une poupée.
« Votre Altesse— Jeune Maître, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Hmm. »
Arzen esquissa un petit sourire et se gratta la joue.
« Je me suis éclipsé sans que les serviteurs ne s'en aperçoivent et j'ai fini par me perdre. Serait-il possible de me raccommoder moi aussi ? »
Hein ?
Tout en sentant le cocher presser un mouchoir contre ma blessure, je penchai la tête.
Le Palais Impérial est juste devant nous, mais le Prince ne connaît pas le chemin du retour ?
Même moi, j'avais fini par comprendre après quelques allers-retours avec une carte, et je ne suis qu'une paysanne du Sud !
Ah, pas possible.
Il fait encore semblant de ne rien savoir ?
Grand-père laissa échapper un profond soupir avant d'acquiescer.
« …Compris. Veuillez monter dans la voiture. »
« Oui, merci, Lord Blaine ! »
Le Prince répondit gaiement et vint se poster juste à côté de moi.
Tenant la main du cocher, je me dirigeai vers la voiture.
« Merci de m'avoir aidée tout à l'heure. »
« Ce n'est rien. Mais ta main doit te faire mal. Ça va ? »
« Mm… »
« Moi, je chouine rien que pour une coupure de papier. »
Marmonna Arzen.
Quand je jetai un coup d'œil vers lui, nos regards se croisèrent. Le sourire pâle resta sur ses lèvres tandis qu'il les entrouvrit légèrement et murmura,
Je te cherchais.
***
La rue fut rapidement dégagée. Le comte Florin et les autres partirent après avoir dit qu'ils enverraient les articles achetés par Blaine.
Blaine regarda l'enfant monter sain et sauf dans la voiture et parla d'une voix basse.
« Kaiyen. »
À son appel, un homme qui se cachait comme une ombre se révéla.
« Mes excuses. »
« Qu'est-il arrivé ? »
C'était une voix complètement différente de celle qu'il utilisait avec Lirin. Elle sonnait froide et lourde.
Kaiyen, ancien subalterne dans le groupe mercenaire de Blaine et maintenant chef de la caisse et du service client à la boutique de jouets, offrit un sourire gêné.
« Mademoiselle Lirin est tombée si soudainement que je n'ai pas pu intervenir à temps. J'allais justement m'interposer quand le Prince est apparu, alors le timing est devenu plutôt délicat. »
Sa voix avait une résonance nasale bizarre. Surpris, Kaiyen tâtonna son nez et sentit quelque chose au bout des doigts.
Un nez de clown.
Pop.
Il l'arracha et s'inclina immédiatement.
« Vous m'avez ordonné de surveiller de près… Je suis vraiment désolé. »
Blaine resta là comme une montagne sans dire un mot. Kaiyen avala sa salive. D'après son expérience, ce silence était bien plus dangereux.
La poitrine du vieillard se soulevait tandis qu'il tentait de réprimer la montée de son intenton meurtrière et de sa colère. C'était sans doute pour cela qu'il avait renvoyé Lirin en premier, sachant qu'il ne parviendrait pas à tout contenir.
Une minute avant que le chien enragé ne se libère…
Un homme qui avait soumis tous les groupes mercenaires de l'empire d'un seul coup d'épée, puis était parti au nord nettoyer les labyrinthes de monstres qui pullulaient.
Un exploit dont on parle encore, tant il est rare pour quelqu'un n'appartenant pas aux Maisons Ducales de conquérir un labyrinthe.
Bien sûr, son épée ne s'était pas tournée vers les seuls monstres.
Fidèle à son titre de Roi des Mercenaires, il souillait ses mains de n'importe quel sang pourvu qu'on le paie. Il ne faisait pas de quartier et ne laissait aucune issue, accomplissant son travail avec une impitoyabilité digne d'une légende dont le seul nom pouvait glacer d'effroi.
Pourtant, il avait tout abandonné après avoir rencontré Lady Elisa.
Le mercenaire qui jadis errait comme une tempête porta le nom de Winterwald pour Elisa. Il accepta volontiers de mettre une laisse à son propre cou et devint le chien du Nord.
Cependant, c'était une histoire d'une époque révolue. Seules quelques personnes s'en souvenaient désormais.
On aurait cru qu'il s'était assagi avec les années… J'ai l'impression d'être écrasé rien qu'en restant là.
…S'il vous plaît, quelqu'un sauvez-moi. Lady Elisa…
Juste à ce moment—
« Grand-pèèère ! »
Au loin, une enfant sortit la tête par la fenêtre de la voiture. Kaiyen se glissa prestement dans l'ombre.
« Je suis soignée ! Ta-da ! »
Il sentit l'aura oppressante de Blaine s'adoucir en un instant. L'obscurité de son expression fondit comme si elle n'avait jamais existé.
De doux cheveux roses bouclés en un carré rond, associés à de menus traits doux qui lui donnaient un charme innocent. Sa paume, luisante de pommade, s'agita énergiquement dans les airs.
« Ma chère, ta main est blessée… tu ne dois pas l'agiter comme ça ! »
« D'acc'oord ! »
Sa tête rose disparut à l'intérieur comme une taupe replongeant sous terre. Le bras épais de Blaine, qui lui répondait tout aussi chaleureusement, retomba.
Kaiyen réprima un soupir.
À ce stade, l'amour de Blaine pour les enfants était pratiquement une maladie chronique. Bon, vu ce qui s'était passé dans le passé, c'était compréhensible qu'il y soit encore plus attaché…
« Alors… »
À cet instant, une voix grave s'abaissa. Assez profonde pour faire tendre les épaules.
Blaine arborait déjà à nouveau son visage froid et impassible.
« Ce que ce mage a dit tout à l'heure… était-ce la vérité ? »
« O-Oui, c'est vrai. Le pot de fleurs s'est brisé, ce qui a effrayé Mademoiselle Lirin et l'a fait tomber. Ce mage s'est contenté de ramasser ses affaires. »
« ….. »
« S'il y avait eu le moindre signe de danger envers Mademoiselle Lirin, je me serais révélé immédiatement. »
« Je vois… »
Blaine soupira. L'image de la petite main de Lirin égratignée et saignant à cause du pot brisé lui fit à nouveau tourner la tête.
Elle était si menue, et pourtant elle arrivait toujours à se blesser comme ça.
Je n'aurais pas dû la laisser sortir de ma vue.
Lirin voulait regarder les plantes dehors, alors il avait pensé la laisser faire ce qu'elle voulait.
Il avait baissé sa garde.
Pourtant… elle semblait plus effrayée que je ne l'imaginais.
La chemise qu'elle avait si fort serrée était froissée et trempée de sang.
…Aurait-ce été quelqu'un qu'elle a déjà rencontré ? Quelqu'un lié à un mauvais souvenir ?
Non, ce n'est pas possible. Si c'était le cas, Lirin n'aurait eu aucune raison de ne rien dire.
Si je demande à Kalec…
Ah.
Blaine laissa échapper un autre soupir. Kalec avait perdu la mémoire.
« …Est-ce que je ne sur-réfléchis pas ? »
Blaine se frotta vigoureusement le visage pour se reprendre. Être excessivement perspicace et suspicieux sans preuves était à ce stade une déformation professionnelle.
« Au cas où, renseigne-toi sur ce mage de tout à l'heure. »
« Oui, compris. »
Clac, clac.
Juste à ce moment, l'employé de la boutique poussait un chariot empilé de graines et d'engrais. Kaiyen parcourut les articles d'un œil distrait.
« Vous avez acheté moins que je ne l'espérais. »
« Cela suffit pour aujourd'hui. »
« …Vous rentrez déjà ? »
Kaiyen désigna du menton la jardinerie.
« Vous n'allez pas tout vider tant que vous y êtes ? »
« Non. »
Marmonna Blaine en tripotant sa bourse nettement plus légère.
« …Je n'ai pas eu l'autorisation d'Elisa. »
***
Clic.
La vitre de la voiture se referma.
Pfu. Je croyais que Grand-père était en colère contre l'arbre.
Il était resté planté devant ce grand arbre d'alignement un moment.
Pour une raison quelconque, quelque chose me semblait un peu bizarre, alors j'ai ouvert la vitre et l'ai appelé. Il a juste souri et m'a fait signe de la main.
Ouai. Pas question que mon Grand-père ours en peluche tout doux soit en colère !
C'est le genre de personne incapable de faire du mal à une seule fourmi.
« Tu ne devrais pas agiter une main blessée comme ça. »
Juste à ce moment, une voix s'interposa.
Ah, c'est vrai.
Je m'affalais sur mon siège et regardai droit sur le garçon assis en face de moi.
Je lui parlais.
Arzen Etherion.
Je ne pensais pas le croiser si tôt…
« Tu es l'enfant qui était dans la boutique de jouets… pourquoi tu t'es retrouvé dans cette situation tout d'un coup ? »
« Non, c'est moi qui devrais poser la question. Toi— »
Je me corrigeai en hâte.
« Pourquoi es-tu ici… Votre Altesse ? »
« …Tu sais qui je suis ? »
« Évidemment. »
« Comment ? »
Le sourire disparut du visage d'Arzen. Une fois son expression joyeuse habituelle effacée, un air glacial sembla s'installer autour de lui.
« J-J'ai entendu Grand-père sur le point de dire "Votre Altesse" ! En plus, le seul garçon aux cheveux noirs de mon âge qui connaît Grand-père ne peut être que quelqu'un de la famille royale ! »
Après un bref silence, le Prince réajusta la couverture sur Theo, qui dormait étalé à côté de lui, puis sourit à nouveau.
« Tu es vraiment nulle pour utiliser les honorifiques. »
Hmph, bien sûr. Les seuls garçons que je connais, ce sont ceux avec qui je jouais au village de Repic.
Peut-être parce qu'on a à peu près le même âge. Le langage formel me met super mal à l'aise.
« Je m'y habitue encore… »
« Parle naturellement. Il n'y a que nous deux ici. Pour l'instant, je cache techniquement mon identité. »
« Même comme ça, comment je pourrais parler familièrement à un prince… »
« Je le pense. »
« D'accord. »
« …. »
« Je le ferai. »
Devant la vitesse à laquelle je changeais de registre, plus vite qu'on ne retourne sa main, le Prince soupira, incrédule.
Bon, il a dit que c'était bon, alors c'est bon. Maintenant que ma langue était déliée, je mis vite mes idées au clair.
« Alors… puisque nous parlons déjà, je vais demander direct. Votre Altesse, qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure quand tu as dit que tu me cherchais ? »