« Wow… il y a tellement de plantes incroyablement rares ! »
Nous sommes allées directement dans le quartier commerçant du Sud et avons trouvé une jardinerie. C'était une immense serre qui me rappelait un vaste jardin botanique.
Je me suis accroupie devant et ai observé en silence les plantes alignées à l'extérieur.
Theo dormait dans une calèche à proximité, et Grand-père était entré acheter des graines sur ma demande.
« Gasp ! L-Lord Blaine Winterwald ! Q-Qu'est-ce qui vous amène jusqu'au quartier commerçant du Sud… ?! »
« Mintmel. »
« Pardon ? »
Le quartier commerçant du Sud était une zone où se regroupaient les boutiques traitant principalement avec la maison ducale de Summerlane. Comme il était rare que quelqu'un de Winterwald vienne jusqu'ici, pas mal de gens fixaient Grand-père.
« Wint… Wintermel… ? »
…..
Grand-père était inesperamment mauvais pour retenir les noms de plantes. Pourtant, il pouvait mémoriser parfaitement les motifs de broderie.
« Bref… je suis venu acheter l'herbe que les enfants aiment en ce moment. »
« Ah… les enfants d'aujourd'hui n'aiment pas vraiment les herbes. Mais je crois que vous parlez de Mintmary. Par ici, s'il vous plaît. »
« Mm. »
« Nous avons aussi un engrais premium développé en collaboration avec la Tour de Magie. Voulez-vous y jeter un œil ? »
« Tant que ça ne prend pas trop de temps. »
J'ai dit à Grand-père que je l'attendrais dehors. Si j'entrais et qu'on me demandait mon identité, ce serait difficile à répondre.
Il y avait beaucoup de gens du Sud ici. Je ne pense pas que ce soit bon si quelque chose d'inutile revient aux oreilles de Papa.
Toutefois… il y a tellement de plantes que je n'ai jamais vues.
Je pensais cela en examinant une fleur blanche à travers ma loupe à monture dorée. L'entrée avait un long auvent avec des plantes suspendues au-dessus, offrant un spectacle impressionnant.
On dit que la famille du comte Florin dirige une entreprise horticole dans le Sud, non ?
Je me souvenais avoir entendu qu'ils vendaient principalement des plantes pour l'aménagement des domaines nobles et du Palais Impérial, ainsi que des plantes ornementales rares.
Bon, c'est évident. Je sais très bien que le Sud est un excellent endroit pour faire pousser des plantes.
« Mais Grand-père met du temps… »
Un paquet de graines devrait suffire.
Attendez… il n'est pas à court d'argent, si ? Il a tout dépensé à la boutique de jouets tout à l'heure ?
Juste au moment où je commençais à me lever, me disant qu'il était peut-être enfin temps d'ouvrir ma propre bourse —
Rrrrroll.
Quelque chose a roulé et a heurté légèrement mon pied.
« Hein ? Un fruit ? »
C'était une petite baie rouge, de la taille de mon ongle.
On dirait qu'elle est tombée de là-bas et a roulé jusqu'ici à cause du vent.
Tenant la baie dans ma main, j'ai fait quelques pas en avant. Mes paupières clignotaient lentement.
Il y a une ruelle ici… ?
Juste à côté de la jardinerie chic se trouvait une ruelle étroite. Facile à manquer si on n'y fait pas attention.
À l'entrée se tenait un petit arbre avec des grappes de baies identiques à celle dans ma main. Elles pendaient de ses branches.
… L'arbre l'a-t-il fait tomber pour moi ?
Je me suis penchée légèrement en avant et ai jeté un coup d'œil dans la ruelle sombre. Une petite porte qui semblait communiquer avec le bâtiment de la boutique est apparue.
Est-ce que ça mène à un entrepôt ?
Bon, l'endroit est si grand qu'avoir une entrée arrière aurait du sens.
« Mais pourquoi tu… »
Juste au moment où j'allais poser ma main sur l'arbre —
Whoooosh.
Une rafale de vent a soudain balayé les lieux, venue de nulle part.
CRASH !
« — ! »
Au bruit sec de bris, ma tête s'est tournée brutalement.
C'est là que je me tenais à l'instant !
Mon cœur a manqué un battement à la vue du pot de fleurs en morceaux. Il semblait que l'un de ceux suspendus au-dessus était tombé après que le nœud s'était défait.
L-L'arbre vient-il de me sauver ?
Alors que j'avalais ma salive et m'apprêtais à me diriger vers la boutique —
« Hé, gamine. »
« — ! »
Quelqu'un a attrapé mon épaule.
« C'est dangereux d'approcher davantage. »
« … Hein ? »
C'était un homme enveloppé dans une cape tirée bas sur son visage. Il était extrêmement grand, de forte carrure. Comme son col était relevé jusqu'au nez, je ne pouvais pas voir son visage clairement.
« Tu as fait tomber ceci. »
À cet instant, une grande main avec une bague à l'index me tendit quelque chose.
Ah. Ma loupe !
Je l'ai dû la faire tomber tout à l'heure quand le bruit m'a fait sursauter.
« Merci… »
Juste à ce moment, nos yeux se sont croisés.
Des yeux verts, semblables aux miens, étaient visibles sous sa capuche. Au moment où je les ai vus, j'ai eu l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Hein ?
Le bout de mes doigts s'est raidit, et mon cœur s'est mis à battre à tout rompre.
Biiiiii—
Un bourdonnement étrange a envahi mes oreilles.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui m'arrive ?
« Hé, gamine ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'ai reculé lentement. Non, je ne savais même pas si mes jambes bougeaient correctement.
J-J'ai peur…
J'ai peur. Qu'est-ce que cette sensation ?
« Gamine ! »
Thud !
Mes jambes se sont emmêlées, et je suis tombée de tout mon long par terre. Une douleur a jailli au bout de mes doigts.
« Oh non, tu t'es coupée sur le pot cassé ! »
L'homme s'est précipité vers moi, l'air effaré.
« Laisse-moi t'aider. Viens par ici… »
« Non ! »
Juste au moment où je fermais les yeux de force, submergée par une peur et une impuissance inconnues…
« Excusez-moi. »
Une brise fraîche a glissé de quelque part. Le bas d'une cape usée a flotté et a effleuré légèrement ma joue avant de retomber.
J'ai levé les yeux, hébétée, vers le garçon qui se tenait maintenant devant moi.
Le prince gelée !
La capuche toujours baissée, le garçon a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule vers moi, son expression calme et insondable.
« Avez-vous quelque chose à réclamer à mon ami ? »
Arzen s'est interposé entre moi et l'homme, bloquant sa vue.
Après une brève hésitation, le garçon a tendu la main derrière lui. On aurait dit qu'il me disait de l'attraper et de me relever.
Cependant, tout mon corps est devenu mou. Je ne pouvais pas bouger.
« Non… je pensais juste que l'enfant pourrait être blessée… »
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ? Oh non, Lirin ! »
À cet instant, le cocher qui attendait à courte distance a accouru vers nous.
En même temps, mon corps a été soudain soulevé dans les airs.
« Ma chère. »
« G-Grand-père… »
Le visage de Grand-père était pâle, comme s'il avait débouché au moment où il avait entendu le pot se briser. Quand j'ai enfoui mon visage dans sa large et solide poitrine, j'ai enfin pu respirer à nouveau.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Hein ? Qui t'a effrayée comme ça ? »
« Le pot de fleurs… il s'est brisé… »
Comme par habitude, Grand-père m'a tapoté doucement le dos en me disant que tout allait bien. Mon cœur, qui semblait prêt à éclater, s'est immédiatement apaisé.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Une peur inconnue. Une panique montante qui semblait n'avoir pas de fin.
Ce n'est pas comme si cet homme m'avait engueulée.
Alors pourquoi je n'ai pas pu bouger du tout ?
« Lord Blaine ! »
Entendant la rumeur, le personnel de la boutique et quelqu'un qui ressemblait au comte Florin ont surgi en panique.
« Comte, il semble qu'il y ait eu un incident. »
« … Quoi ? »
« Je présente mes plus sincères excuses ! »
L'homme dans la cape s'est incliné profondément. Quand on a vérifié son badge d'identification, il s'est avéré qu'il était un mage de bas rang de la Tour de Magie qui habitait dans le coin.
Ah… c'est parce qu'il est mage.
J'ai entendu dire que parfois, quand on rencontre des gens comme les mages qui émettent constamment une forte magie, le corps peut réagir comme ça.
Depuis la procession, ma magie est devenue plus forte. Peut-être que je réagis plus sensiblement à la magie des autres.
Et… peut-être que le bruit fort m'a aussi surprise…
« Je suis vraiment désolé. Je passais par là quand j'ai vu le pot se briser, alors j'ai essayé d'aider l'enfant. Mais il semble que je n'aie fait que l'effrayer. Comment puis-je me faire pardonner ? »
L'homme s'est gratté la nuque. Le comte Florin a jeté un coup d'œil à Grand-père, qui me tenait toujours serrée, puis a parlé d'une voix ferme.
« Inutile de dédommager, vous pouvez partir. C'était négligent de votre part. Et si l'enfant avait été encore plus effrayée ? »
« Je m'excuse vraiment… »
« Et qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? Comment gérez-vous cette boutique ? Ça aurait pu tourner au sérieux ! »
« N-Nous allons nettoyer tout de suite, Comte ! »
« S'il s'agit d'un enfant amenée par Lord Blaine, vous auriez dû la laisser rester à l'intérieur de la boutique. Je vous ai dit d'être plus flexibles dans ce genre de situation ! »
« Nous sommes désolés ! »
Sous les réprimandes du comte Florin, le personnel de la boutique s'est empressé de nettoyer les lieux. Le mage s'est excusé une fois de plus avant de partir.
« Phew… »
Ce n'est qu'alors qu'un long soupir m'a échappé.
J'ai fini par causer un scandale sans le vouloir.
Est-ce que je suis devenue plus faible à force de m'occuper du jardin ces derniers temps ?
Bon. À partir d'aujourd'hui, je mange une portion et demie !
J'ai secoué la tête pour chasser mes pensées.
« Grand-père, je vais bien maintenant. »
Une fois mon esprit apaisé, je me suis souvenue du garçon qui s'était interposé devant moi tout à l'heure.
Le garçon avait baissé sa capuche et s'était écarté discrètement quand les gens se sont rassemblés.
« Euh… pourriez-vous me poser… ? »
À cet instant, Grand-père a soudain serré les dents et a forcé ma main à s'ouvrir avec son pouce épais.
« … Tu es blessée. »