C'était un mot laissé par sa mère avant sa mort. L'écriture penchée, griffonnée si négligemment qu'elle était difficile à déchiffrer, semblait porter une irritation et une colère profondes.
Les yeux sombres du garçon s'assombrirent davantage alors qu'il le regardait.
…Si elle me haïssait à ce point, pourquoi avoir laissé quoi que ce soit derrière elle ?
Elle lui avait même dit de chercher soigneusement, affirmant que c'était caché quelque part dans les quartiers des servantes du palais impérial.
La mère biologique d'Arzen était une servante de bas rang, mais sa beauté exceptionnelle en avait fait la maîtresse de l'empereur.
L'empereur aimait sa beauté, mais pas ce qui allait avec. S'en rendant compte, la servante cacha sa grossesse. Elle s'enfuit ensuite du palais, mit au monde l'enfant dans les bas-fonds de la capitale, l'envoya à l'empereur, et mourut peu après.
Arzen était né au monde comme une tache que son père souhaitait effacer, et comme un outil pour la vengeance de sa mère.
Au début, l'empereur tenta de le rejeter. Mais —
« Bien que le sang de dragon se soit affaibli avec le temps, cet enfant semble l'avoir hérité plus fortement que la plupart. S'il grandit bien, il pourra devenir exceptionnellement puissant… »
Ces mots du prêtre retournèrent complètement la situation d'Arzen. L'empereur falsifia ses origines, le présentant comme l'enfant de l'impératrice, et lui accorda le titre de second prince.
La bienveillante impératrice accepta initialement cela par pitié pour le jeune garçon. Le problème était que la position de prince héritier dans l'empire était toujours vacante.
« Impératrice. Vous avez demandé quand j'avais l'intention de nommer le premier prince, Robert, prince héritier. Eh bien… il semble trop tôt pour décider d'un successeur. Plus important encore, Arzen est encore jeune. »
« Votre Majesté, ce n'était pas notre accord… »
« J'entends dire qu'Arzen est assez intelligent. J'ai de grandes attentes pour son avenir. »
L'impératrice passa à l'action dès le lendemain de ce banquet. La nourrice sur qui Arzen comptait fut soudoyée et mélangea du poison à sa nourriture.
Après s'être réveillé d'une forte fièvre, Arzen parvint à une réalisation.
Si je veux survivre, je ne dois pas me faire remarquer.
Il devait devenir un enfant qui faisait semblant de ne pas convoiter la place de son frère ni celle de sa sœur.
Alors je mangerai la gelée que Sa Majesté envoie en secret…
Il se cacherait, comme si sa magie s'était évanouie.
Je ne mourrai pas comme ça.
Être seul ne l'effrayait pas. Ce qui l'effrayait vraiment, c'était de mourir seul sans laisser de nom derrière lui et de disparaître comme de la poussière.
Tout comme sa mère.
Arzen ne voulait pas d'une telle fin. Alors, par instinct, il lutta et choisit de préserver sa propre vie.
Je suis encore trop jeune et trop faible pour combattre mes ennemis.
Pour l'instant, la meilleure chose à faire était de rester tranquille et d'attendre le bon moment. S'il endurait assez longtemps, peut-être qu'un jour, il apprendrait à nager seul à travers cet immense océan et atteindrait un endroit où il pourrait enfin se tenir debout.
Il y eut des moments où le monde dans lequel il devait survivre lui parut si vaste et lointain qu'il en eut les larmes aux yeux, mais il endura.
C'est bien d'être seul. J'ai l'habitude d'être haï.
Être seul ne l'effrayait vraiment pas du tout. Le garçon se le répétait comme un vœu.
Même si personne ne m'aime, c'est bien.
《L'inappréciable Arzen》
Frou-frou.
Le mot dans sa main se froissa.
Cela n'avait pas d'importance non plus. La première fois qu'il l'avait lu, il avait eu l'impression que son cœur lui tombait aux pieds. Mais après l'avoir relu encore et encore, même ce sentiment s'émoussa.
Je ne cherche ce mot que pour ne pas laisser de faiblesse derrière moi au palais impérial.
C'était tout. Ce n'était pas parce qu'il regrettait les signes de sa mère ni parce qu'il s'accrochait à quelque espoir.
Je deviendrai un adulte fort par mes propres moyens.
Le garçon se raidit et refoula ses émotions par habitude.
Parfois, son cœur lui semblait un verre vide, mais Arzen pensait que c'était mieux ainsi puisque tout paraissait plus léger.
Alors qu'il passait le temps ainsi, se tenant en bride, il inclina légèrement la tête en jetant un coup d'œil dehors à travers le rideau.
« …..Ah. »
Un drapeau rose pendu à une boutique attira son regard. Il essayait de ne pas penser à elle, mais elle refaisait surface.
Cette gamine… était étrangement perspicace pour son âge.
Pas possible…
…Ce ne peut pas être, n'est-ce pas ?
***
[Graines d'herbes en vente ici]
« Super ! »
J'entrai d'un pas assuré dans le bazar à côté de la boutique de jouets. J'étais venue acheter des graines d'herbes pour la réunion, mais…
« Hein ? Vous n'avez pas de graines de menthe-marie ? »
La commerçante hocha la tête, navrée.
« C'est exact. Il y a eu un incendie dans l'entrepôt où nous les stockions, elles ont toutes brûlé. »
« Pas possible ! »
Je pensais pouvoir en trouver évidemment.
C'est une catastrophe !
« Nous pourrions en faire venir d'une autre région, mais comme elles ne se vendent pas bien, cela prendra probablement environ trois semaines. »
« Trois semaines… »
C'est trop tard. La réunion sera finie d'ici là.
La menthe-marie, aussi appelée « herbe de vingt jours ».
Après la plantation, il faut généralement environ trois semaines pour que les feuilles deviennent roses et soient prêtes à la récolte. Elle était déjà connue pour pousser vite, mais je comptais utiliser ma magie pour accélérer un peu le processus, jusqu'à environ deux semaines.
Mais sans graines, je ne peux rien faire.
Des plants ne conviendraient pas. Il me fallait les faire germer moi-même avec ma magie.
« Que dois-je faire… »
« Si vous voulez, j'ai d'autres graines d'herbes en stock. Que diriez-vous de celles-là ? »
« D'autres herbes ? »
« C'est ça. Vous ne le savez peut-être pas vu votre âge, mais si la menthe-marie est jolie, son parfum est fort, donc elle n'est pas très adaptée pour être cultivée longtemps aux côtés d'autres cultures. Vous avez dit que vous aviez planté des tomates et des pommes de terre dans votre jardin, non ? »
« Ah, oui… mais… »
Ce parfum fort et cette jolie couleur, c'est exactement le but.
Je comptais la faire pousser avec ma magie d'abord, puis la mettre en pot.
« Hein ? Y a-t-il une raison pour laquelle vous devez cultiver cette herbe en particulier ? »
Je serrai les lèvres. La raison pour laquelle je voulais cultiver de la menthe-marie n'était pas compliquée.
Il me faut juste des plantes qui puissent faire office de mes yeux et de mes oreilles dans le domaine.
Il me fallait de petits informateurs qui me diraient tout ce qui se passe dans le manoir des Winterwald, y compris les machinations ou conversations secrètes des visiteurs dans les coulisses.
Je peux demander aux arbres, mais les chambres par exemple sont difficiles. Et tous les arbres ne peuvent pas communiquer avec moi.
Ceux avec qui je peux communiquer se limitent aux vieux arbres ou aux herbes rares des montagnes riches en esprit. En d'autres termes, seules les plantes qui ont absorbé du mana pendant longtemps ou en contiennent naturellement une forte concentration.
Mais il y a une exception. Celles que je fais pousser moi-même à partir de graines avec ma magie !
Peut-être parce que c'est ma magie qui les a fait germer en premier, je peux communiquer avec ces plantes sans aucun souci.
Pour être honnête, quand j'ai réalisé cela pour la première fois, je n'ai pas pu manger correctement pendant un moment. Je me sentais bizarrement coupable envers les plantes de mon jardin, et me voir maigrir a pas mal inquieté papa Alec.
Mais elles me l'ont dit elles-mêmes. La nature, c'est des cycles !
Alors tant que je ne suis pas gourmande, je peux l'accepter avec gratitude et simplement planter de nouvelles graines le cœur léger ensuite. C'est quelque chose que j'ai appris en m'occupant du jardin au village de Repic.
Toujours, que faire ? La menthe-marie est l'option la plus simple…
Je réfléchissais aux alternatives possibles quand la commerçante fit soudain « Ah ».
« Maintenant que j'y pense, la jardinerie du quartier commerçant de Southtern en a peut-être… celle tenue par la famille du comte Florin. »
« Oh ? »
« Mais cet endroit n'autorise que les nobles à entrer… »
La dame baissa les yeux sur moi. Reflétés dans ses yeux, je portais une robe assez simple, qui ne révélait pas mon statut au premier coup d'œil.
Il semblait qu'elle suppose que si j'étais une noble, je serais allée directement à la jardinerie Florin, donc elle me jugea grossièrement comme une roturière.
Hmm…
Je ne suis venue ici que parce que c'était plus près.
Je devrais essayer la boutique réservée aux nobles ? Ma situation est un peu… délicate.
Je remuai les orteils dans mes chaussures en cuir qui couvraient légèrement mes chevilles. Comme d'habitude, mes chaussettes étaient soigneusement cachées.
La fille d'Alec Wald est une roturière, mais la fille du duc Kalec Winterwald serait une noble…
Malheureusement, le duc Kalec Winterwald ne m'a jamais reconnue comme sa fille.
« Bref, j'ai encore du chemin à faire… »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Non, c'est rien ! Je n'achèterai rien d'autre. Au revoir ! »
Je fis une rapide révérence et m'élançai dehors.
C'est bon ! Il y a un moyen plus simple pour l'instant !
Réservé aux nobles ? Il y a quelqu'un qui peut me faire entrer.
Le large dos que j'aperçus dès que je sortis paraissait solide comme un roc. N'importe qui pouvait dire d'un coup d'œil qu'il appartenait à la prestigieuse famille Winterwald.
« Grand-père ! »