Un vrai cadeau, c'est deviner exactement ce que l'autre aime et choisir quelque chose qui lui va à la perfection !
La boutique de jouets se trouvait juste à côté du bâtiment où l'accident de la procession avait eu lieu, mais, contre toute attente, elle était intacte. Il en allait de même pour les autres immeubles de l'îlot.
Celui qui s'était effondré était en fait programmé pour la démolition. Il était déjà vieux et usé, avec des morceaux manquants çà et là, ce qui le rendait particulièrement fragile.
Mais —
Je levai les yeux vers Grand-père.
Il ne réagit pas du tout ?
Je pensais qu'il serait ravi, mais il ne faisait qu'arborer une expression bizarre. Qu'est-ce qui lui prend ?
J'ai même amené Theo, me disant qu'il voudrait venir ici après si longtemps…
Gasp ! Serait-il inquiet que je fasse un caprice pour qu'il m'achète quelque chose ?
Je me vantai vivement que Grand-mère Elisa m'avait donné tellement d'argent de poche que mes poches étaient prêtes à éclater.
« Allons-y ! »
Tenant la main de Theo dans l'une des miennes et celle de Grand-père dans l'autre, j'avançai la tête haute. Comme c'était sa première fois dans un endroit pareil, je comptais lui faire la visite.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Uwaaaah ! »
Avec un cri étrange, les employés de la boutique de jouets surgirent en trombe. Ils s'alignèrent parfaitement, baissèrent la tête, puis s'écrièrent à pleine voix vers nous :
« Bienvenue ! »
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'est parce que je suis devenue… VIP ?
Enfin, j'ai quand même acheté pas mal de jouets ici.
« P-par ici, s'il vous plaît ! »
Jusqu'à ce point ?
Theo et moi échangeâmes un regard. Le personnel avait toujours été particulièrement poli et gentil quand je venais avec Kate, mais aujourd'hui, c'était un tout autre niveau.
J'ai un peu l'impression d'être la propriétaire…
« Euh… on y va, Theo ? »
« H-hé… »
Toujours sonnée par cet accueil soudain, j'entrai raide et maladroite. C'est pourquoi je ne remarquai pas Blaine, derrière moi, lancer un regard terrifiant en marmonnant : « Fermez-la. »
Je ne sus pas non plus que les destinataires de ce regard étaient ses anciens subordonnés mercenaires.
Et bien sûr, je n'avais aucun moyen de savoir que Blaine Winterwald avait une autre face, impitoyable, cachée à Theo et à moi.
***
« Hou… une loupe flambant neuve… »
Tourne, tourne.
« Hou ! Un panier de cueillette ! »
Tourne, tourne.
Ding. Ding. Ding.
Juste à ce moment, la grande horloge comtoise au mur sonna. Mes pensées, totalement absorbées par les outils de cueillette, remontèrent à la surface.
« Hein. Déjà une heure. »
Il n'y a pas moyen que le temps s'écoule ici comme dehors. Sinon, comment une heure pourrait-elle passer comme une minute ?
Je me raclai la gorge et me redressai de ma position accroupie.
Comme prévu, M. B doit être un homme doux et bienveillant qui aime sincèrement les enfants. Outre cette série de poupées en bois addictive, il fabrique toutes sortes de kits éducatifs.
C'est ça. La Boutique de Jouets B ne vendait pas seulement ses poupées en bois signature, elle produisait et vendait une grande variété de jouets éducatifs pour enfants !
Par exemple, il y avait des kits d'expérience professionnelle, des kits de cueillette, des kits d'exploration de grottes et des kits d'observation d'insectes.
« Surtout, un magasin de cinq étages aussi immense dans la capitale ? C'est comme un parc d'attractions ! »
M. B doit être follement riche. Je suis jalouse de sa famille.
Bref, je plaçai soigneusement la loupe à bordure dorée qui me faisait de l'œil et un sac de cueillette pour Theo dans mon panier.
Il n'y avait pas grand monde au troisième étage où se trouvaient les kits éducatifs. Un spectacle de clown surprise avait lieu au deuxième étage, donc tous les gamins restants s'étaient rués là-bas.
Pendant que Theo et Grand-père étaient occupés à regarder la représentation, je profitais tranquillement de ma virée shopping au rayon du troisième étage.
« Iih, un kit potager ! »
C'est dingue. Je dois l'acheter !
« Une boîte de rangement pour graines ! Une petite bêche pour enfant ! Un engrais écologique sans danger ! »
Mes mains allaient et venaient dans le panier à une vitesse folle. J'étais si absorbée par mes achats que je ne remarquai pas quand cela arriva.
« Je veux tout, d'ici à là-bas ! »
Une voix claire retentit quelque part. Je tournai la tête sans réfléchir.
Hein ? Il y a un autre gamin qui n'est pas allé au deuxième étage ?
Un peu plus loin, j'aperçus un petit garçon debout dans le rayon des kits d'exploration. Au vu du domestique à ses côtés, il semblait noble.
Ses vêtements sont assez sobres pour un noble, ceci dit.
Mais… qu'est-ce que cette impression ?
« Jeune maître… vous possédez déjà tout ce qui est ici. En acheter davantage serait du gaspillage. »
« Pourquoi ? Je le veux maintenant que je l'ai vu. Achète-le-moi. »
Pour une raison que j'ignore, je ne pouvais pas détacher les yeux du garçon qui tiraillait la manche de son domestique.
Ses cheveux noir profond semblaient contenir toutes les couleurs du monde. Ses yeux étaient légèrement relevés comme ceux d'un chat tandis qu'il fronçait les sourcils. Sa peau était lisse et limpide.
Hein…
J'ai l'impression de savoir qui c'est.
Mais…
…pourquoi ?
« Jeune maître, vous avez encore séché votre cours d'histoire. Si vous ramenez quelque chose comme ça, votre père sera forcément furieux. »
« …Il se met en colère chaque fois qu'il me voit. Quelle différence ça fait ? »
Le garçon marmonna en donnant des coups de pied dans le sol. Mon regard accrocha le talon de sa chaussure. Il était couvert de boue.
Lorsqu'il se tourna pleinement dans ma direction, je retins mon souffle et me glissai derrière une grande statue d'ours en peluche.
« Urgh… »
Un bourdonnement aigu me remplit les oreilles, et ma vision vacilla un instant. J'instinctivement baissai la tête et l'attrapai.
Un rêve…
C'était exactement la sensation que j'avais avant de faire un rêve.
Un rêve prémonitoire ? Tout d'un coup ? Je ne dors même pas en ce moment.
« Je m'en fiche ! Achète-le-moi ! J'ai dit achète-le-moi ! »
La voix brutale me ramena à la réalité. Je regardai à nouveau devant moi par réflexe.
« Bon, bon ! Alors prenons juste cette lampe d'exploration pour l'instant. Je passerai commande pour que le reste soit livré ce soir. Ça te va ? »
« …Bon. Je n'ai pas le choix. Alors je prendrai trois lampes d'exploration. Celles avec les pierres de mana qui brillent ont l'air cool. »
« Il semblerait qu'il n'en reste qu'une en stock ? »
« J'en ai dit trois ! »
« Soupir, je vais vérifier ! Mais tu restes là, bien tranquille. Tiens, mange ça en attendant. »
L'homme pressa un bocal en verre rempli de gelées colorées dans les mains du garçon.
« D'accord, et il faut passer la commande aussi ! »
« …Oui, bien sûr. »
Le garçon fit un signe de main au domestique qui partait, puis souleva le bocal avec un air satisfait. « Oh, il y a aussi le goût pomme ! »
L'homme passa en hâte juste à côté de moi, qui restais cachée derrière l'ours en peluche.
« Bon sang… il a vraiment fini du mauvais côté. Il a déjà neuf ans et il est encore si immature… À ce rythme, ne finira-t-il pas mis de côté sans rien hériter ? Tch. »
Un enfant de neuf ans est censé être immature, quand même.
La pensée me traversa l'esprit d'un coup.
Une fois l'homme complètement parti, je jetai un coup d'œil au garçon qui errait entre les rayons, serrant son bocal de gelées.
Il était plus petit que les autres enfants de son âge, et un peu chétif.
Mais son visage est vraiment beau.
Son profil tandis qu'il examinait les étagères était délicat et affiné. De longs cils reposaient sur ses yeux légèrement baissés, et le coin de ses lèvres se relevait comme satisfait par les gelées, ce qui attira mon attention.
Il se déplaçait lentement en parcourant les articles exposés. Ses yeux rouges brillaient.
Hein ? Mais quelque chose…
Est-ce que quelque chose vient de changer ?
Ses pas sur le plancher de bois ralentirent progressivement. Ce n'est qu'alors que je réalisai à quel point sa posture était droite et correcte.
Il cligna des yeux paresseusement. À chaque fois qu'ils s'ouvraient, la lumière innocente qu'ils contenaient semblait se transformer en autre chose.
Est-ce qu'il…
S'ennuie… ?
Il s'amusait encore il y a un instant.
…Tout d'un coup ?
Mais il sourit toujours.
Pas. Pas.
Exact. Je le connais.
Même s'il semblait cacher son identité, ce garçon était un prince de l'Empire.
Son nom… c'était définitivement…
Arzen Etherion.
À cet instant, j'eus l'impression que quelque chose s'emboîtait net dans ma tête, comme une ampoule qui s'allumerait soudain.
« Mes excuses. »
Qu'est-ce que ce souvenir ?
Une… vision du futur ?
Mais je ne dors pas en ce moment, alors pourquoi me souviens-je soudain de ça ?
Plus important encore…
C'est quoi, une « ampoule » ?
« Je n'aurais cru qu'on en arriverait à t'exécuter comme ça. »
Urgh, c'est censé être quoi, ça ?
Je secouai la tête, confuse.
Une grande silhouette apparut vaguement dans mon esprit. Celui qui parlait de cette voix grave était un homme aux lèvres relevées.
Et —
« Wah, ce roman est intéressant. »
Même le murmure de quelqu'un qui assistait à cette scène.