« Ah, c'est fini. »
« … ? »
Une voix détachée parvint de derrière lui. Ruska ajusta ses lunettes et rassembla les documents estampillés [Approuvé].
« C'est le nouveau véhicule que la jeune maîtresse Lirin a demandé à Lord Blaine de fabriquer. Elle a dit que le jardin était trop loin. »
Ce truc ?
Cette planche bizarre sur roues qu'il n'avait jamais vue ?
« … Soupir. Je lui ai dit de ne pas courir partout, et maintenant elle chevauche ça à la place ?
« Eh bien, c'est recouvert d'artefacts de protection, donc ce ne devrait pas être trop dangereux. »
Ruska s'approcha de Kalec et examina les joyaux incrustés le long du flanc de la planche en bois de Lirin.
Devant le hall, une servante aux cheveux roses tourbillonnait, riant aux éclats tout en tenant un enfant de trois ans qui gigotait dans ses bras, tendant les mains vers sa grande sœur.
Blaine se tenait là, une mini-caleche cachée derrière le dos, attendant le bon moment pour la lui offrir. Les serviteurs passaient, applaudissant et acclamant.
Alors que Kalec absorbait chacune de ces scènes, un soudain vertige le frappa.
« … Qu'est-ce qui est arrivé à ce manoir ? »
Son manoir avait été autrefois sans faille et plein de dignité. Depuis quand avait-il tourné à ça ? Quelque chose clochait clairement, mais il ne parvenait pas à dire quoi.
Alors que sa tête recommençait à lui faire mal, Kalec porta son verre aux lèvres mais s'arrêta.
« D'accord ! Suis-moi, Theo ! Allons le montrer à Papa ! »
C'était parce qu'il avait entendu la petite fille crier fort.
Kalec se rassit calmement. Il devait garder contenance. À ce rythme, on aurait dit que cette gamine allait finir par prendre le pouvoir. Si sa dignité était tombée par terre, il n'avait qu'à la ramasser et la remettre.
Kalec se força à garder son calme en feuilletant les documents et fronça les sourcils.
« Oh non, pourquoi est-il de mauvaise humeur encore ? Je ferais mieux de partir avant qu'il ne change d'avis sur l'approbation. »
À ce moment-là, Kalec inclina légèrement le menton vers Ruska.
« Au fait. »
« Oui ? »
« Tu as dit quelque chose tout à l'heure. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Tu as dit : "C'est fini." »
« … Oui, je l'ai dit. Y a-t-il un problème ? »
« On dirait que tu savais déjà que Lirin fabriquait ça avec Père. »
Ruska inclina la tête.
« Bien sûr. La plupart des gens du manoir le savaient déjà. »
La main de Kalec, qui feuilletait les documents comme s'il voulait les déchirer, s'immobilisa brutalement.
« … Moi, non. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que je ne savais pas. »
D'où venait ce sentiment affreux ?
À un moment donné, Lirin s'était rapprochée de tout le monde dans le manoir. C'était grâce à son don enfantin pour s'immiscer dans la vie des gens et les gagner.
Elle fourrait son nez partout, les yeux brillants de curiosité. Qui pouvait bien ne pas l'aimer ?
Du coup, elle a maintenant plus de gens de son côté…
L'a-t-elle doucement écarté, lui ?
« Soupir, mais qu'est-ce que je fiche… »
Il secoua la tête. L'attention d'une gamine n'avait aucune importance pour lui. Vraiment aucune.
Vraiment.
« …… »
Kalec détendit un peu son froncement de sourcils et tourna les pages le plus silencieusement possible.
Son regard deriva vers le panier de goûters qu'il avait préparé pour les enfants par précaution, puis il écarta son verre de vin et sa pipe avant de jeter un nouveau coup d'œil furtif par la fenêtre.
Viennent-elles ? Viennent-elles maintenant ?
« Ah, Votre Grâce. Au fait, j'ai entendu dire qu'un prince assisterait à cette réunion. »
« … Pourquoi ne viennent-elles pas ? »
« Pardon ? Vous dites que le prince ne vient pas ? »
« Hein ? »
« Hein ? »
« …… »
Bon, j'étais en pleine conversation.
Kalec parvint difficilement à détourner son regard de la fenêtre et relut les mots de Ruska.
« … Exact. Sa Majesté a dit qu'il enverrait un prince pour l'observation. »
« Je comprends. Je ferai tout préparer en conséquence. Comme il y aura beaucoup d'invités, nous devons ouvrir toutes les ailes. Veuillez signer ici. »
« Il y a quelques ailes inutilisées, alors dites-leur de faire très attention aux réparations. »
« Oui. Nous remplacerons tous les papiers peints et les rideaux et rénoverons les meubles également. Veuillez signer ici aussi. Mais… est-ce que seul le Premier Prince viendra ? »
« Qui d'autre viendrait ? »
« Il y a aussi le Second Prince, non ? La Princesse est à la villa de l'ouest, elle ne pourra probablement pas assister. »
Kalec laissa échapper un « ah » discret et posa paresseusement son menton sur sa main.
« Bonjour, euh… l'héritier de Winterwald ! »
Il revit le visage du prince Arzen au palais impérial, d'une innocence et d'une naïveté frappantes, suivi de l'expression de l'empereur qui semblait le trouver déplaisant.
« Eh bien, il semble que seul le Premier Prince soit destiné à recevoir la formation d'héritier. Ce serait différent si c'était nous qui en faisions la demande. »
« Hum, c'est un peu dommage. Le Second Prince a à peu près le même âge que Mademoiselle Lirin, alors je pensais qu'elle pourrait se faire un ami… »
Ruska marmonna. Kalec claqua de la langue.
« Quel ami ? »
Il valait mieux ne pas s'embrouiller avec ceux du sang impérial. Même s'il s'agissait d'un jeune prince poussé vers la frontière.
Lirin… il voulait que cet enfant inoffensif vive simplement une vie ordinaire.
Se faire des amis ordinaires, courir dans des endroits ordinaires, passer des journées ordinaires, et s'endormir enveloppée d'un bonheur ordinaire. Pour lui, c'était la vie la plus sûre et la plus paisible qu'un enfant puisse avoir.
Chaque fois qu'il regardait la chaumière remplie d'une paix parfaite, cette conviction ne faisait que se renforcer.
Mes souvenirs ne sont toujours pas revenus… mais je crois comprendre pourquoi Alec a construit cette maison.
Avec un court soupir, Kalec se tourna à nouveau vers la fenêtre.
La friandise, qui aurait dû enfoncer la porte du bureau et débarquer en courant depuis longtemps, était introuvable peu importe combien de temps il attendait.
S'ils étaient venus s'accrocher à sa jambe de pantalon pour l'embêter, il aurait pu tolérer de les regarder chevaucher cette planche pendant de bonnes trente-six heures.
« ….. ? »
Kalec fronça les sourcils en regardant par la fenêtre.
Les deux haricots qui couraient en disant « Allons voir Papa ! » s'étaient arrêtés à l'entrée du bâtiment principal et chuchotaient maintenant l'un à l'autre.
« Mais Theo… Papa n'est pas super occupé en ce moment ? Hmm, on va plutôt le montrer à Grand-mère d'abord ? »
« Heu ! »
« Je crois que j'ai été trop collante avec Papa occupé ces derniers temps ! Je devrais réfléchir sur moi-même ! »
Whoosh.
Les deux enfants passèrent juste devant le bâtiment principal et coururent vers l'aile où se trouvait Elisa.
« …… »
« Hem. Avez-vous fini de signer ? Alors, afin d'assurer un traitement rapide et précis et de régler les divers dossiers en suspens, je vais prendre congé… »
Sentant quelque chose de suspect, Ruska rassembla rapidement les documents d'approbation et s'enfuit en hâte.
« … En effet. »
Le coin des lèvres de Kalec s'étira lentement en un sourire. Son grand corps bougea en même temps.
« Elle a de la suite dans les idées. »
Marmonner, marmonner.
« Pour qu'elle me fasse courir après elle à chaque fois. »
Lirin chevauchant une planche en bois sur un pied ? Il n'était pas particulièrement curieux à ce sujet.
En tant que chef de famille, il se contentait d'enquêter sur ce qui se passait dans le domaine. Il n'était pas spécialement intéressé, ni désireux d'observer de près.
Noter des trucs comme ses étapes sur le calendrier. Pourquoi quelqu'un s'embêterait avec ça ?
'Il faudrait que j'achète quelques orbes d'enregistrement de plus…'
Bien sûr, le fait que cette pensée l'ait surpris restait un secret.
Grâce à la planche en bois, mes allers-retours au potager devinrent incroyablement fluides. Je fis plusieurs fois par jour la navette à travers la forêt pour m'en occuper.
Et aujourd'hui —
C'est le jour de la sortie avec Grand-père !
J'avais décidé de sortir avec Grand-père. Il avait besoin de matériaux pour les réparations, et moi j'avais besoin d'engrais et de graines d'herbes à planter le long des bordures du jardin.
« Grand-père ! »
Je courus vers Grand-père Blaine, visible au loin. Il descendit les marches en hâte, s'accroupit et écarta grand les bras.
« Viens ici, ma petite. »
Grand-père, qui aimait la sensation de me faire tournoyer et de me lancer en l'air deux ou trois fois, termina sa routine matinale par un câlin serré.
« Allons-y. »
J'agrippai fermement sa main fiable, assez forte pour qu'aucun chevalier d'escorte ne soit nécessaire, et fis un pas en avant. De mon autre côté se trouvait Theo, comme toujours.
Nous nous dirigeâmes droit vers le marché animé pour acheter de l'engrais de première qualité et divers fournitures. Malheureusement, les articles pour enfants étaient tous en rupture de stock.
Juste au moment où nous allions nous rendre dans une boutique vendant des graines, une idée me vint. Je tirai la main de Grand-père.
« Grand-père ! Allons par là-bas ! »
C'était ma façon de lui rendre la pareille. Ces derniers jours, Grand-père avait construit la chaumière avec diligence et m'avait fait une planche en bois. Alors aujourd'hui, je voulais faire quelque chose pour lui.
Grand-père Blaine adore vraiment les enfants !
Alors —
« Où allons-nous ? »
« Il y a plein d'enfants là-bas ! »
Les gros sourcils de Grand-père se haussèrent.
« … Ici ? »
Ses pas, qui avançaient sans hésiter, s'arrêtèrent net.
« C'est pas génial ? »
Je bombai le torse en regardant l'enseigne de la « Boutique de Jouets B ». Si on voulait un endroit avec plein d'enfants, c'était définitivement celui-là.
« C'est l'endroit que les enfants de mon âge aiment le plus ! »