« Ah ! »
Heureusement, la confusion ne dura pas longtemps.
Les illusions qui tourbillonnaient comme de la fumée se dissipèrent rapidement. Une fois ma vision revenue, tout ce que je vis fut le dos de ma petite main serrant fort un ours en peluche.
… Un roman ?
Justement. Le garçon, qui avançait en silence,'ouvrit la poubelle dans le coin. Et puis —
« Heu… »
Clac.
Il renversa le pot en verre et vida toute la gelée dans la poubelle. Après quoi, il froissa les bulletins et les prospectus éparpillés aux alentours pour tout recouvrir.
Une fois fini, un coin de ses lèvres se releva de satisfaction, son menton s'inclinant légèrement.
« Les gens sont vraiment faciles à duper… »
Arzen Etherion marmonna paresseusement, le visage indifférent. L'expression brillante et curieuse qu'il avait en réclamant auprès du serviteur avait disparu, comme s'il l'avait jetée avec la gelée.
Il sortit une petite pilule de sa poche et la mit en bouche.
Clic, clac.
Je ne pouvais que le fixer, hébétée, tandis qu'il roulait la pilule comme un bonbon.
Q-que fait ce gamin ?
Je ne comprenais rien.
Toujours, s'il y avait une chose que je n'attendais absolument pas dans cette situation, c'était que le prince, qui avançait lentement comme une petite bête, se retourne brusquement.
« …… »
« …… »
Oh, non !
Je me suis retrouvée face à un prince qui cachait sa vraie nature !
Il marcha droit sur moi sans me quitter des yeux. Le bruit de la pilule qu'il croquait me parut étrangement glacial.
Ça n'avait aucun sens. Était-il vraiment possible que j'aie peur d'un garçon de mon âge, ou peut-être à peine un doigt plus grand ?
« Toi — ! »
Juste au moment où j'allais parler, Arzen leva soudain son index sur ses lèvres.
Chut.
« Ça me donne sommeil, si j'en mange. Donc… »
« … Ah, d'accord. »
Sa voix était basse, presque un murmure. Malgré la distance qui nous séparait, les mots me parvinrent clairement.
« Si tu gardes le secret que j'ai jeté la gelée… »
Le prince baissa légèrement le doigt et sourit.
« Je pense que ce serait bien. »
Avant que je m'en rende compte, j'opinais du chef.
« Merci. »
Wow, ses yeux ne sourient pas.
C'est quoi, ce gamin ?
Juste à ce moment, au son de pas pressés, le serviteur qui avait disparu tout à l'heure cria depuis le bas de l'escalier.
« Jeune maître ! Jeune maître ! Descendez vite ! J'ai sécurisé le stock et passé la commande ! »
« Wow. »
Arzen marmonna d'un ton totalement dénué d'enthousiasme.
« Quelle excitation. C'est noté. »
Puis il se remit à marcher. Nos regards ne cessaient de se croiser à mesure qu'il approchait.
Dix pas, huit pas, cinq pas, deux pas.
Lorsqu'il me frôla l'épaule en passant, il parla tout bas.
« À la prochaine. »
À la prochaine ?
Pourquoi il dit ça comme s'il me connaissait ?
Je clignai des yeux, plantée là à fixer sa petite silhouette s'éloigner, puis je repris enfin mes esprits et bougeai.
Je me précipitai vers l'endroit où Arzen se tenait un instant plus tôt, puis rebroussai chemin et attrapai son épaule juste au moment où il allait descendre l'escalier.
« Hé ! »
« Hm ? »
Arzen m'adressa un sourire visiblement de pure forme.
« Désolé, mais… j'ai pas le temps de jouer avec toi. »
Il me tapota légèrement la tête. C'était un peu drôle de le voir faire le mature alors qu'on n'avait qu'un an d'écart.
Je tendis vivement ce que je serrais.
« Ça ! Tu devrais pas l'emporter avec toi ? »
« …… »
« Si tu le laisses, ce sera évident que tu faisais juste semblant de le vouloir. »
C'était la lampe d'exploration qu'Arzen avait harcelé le serviteur d'acheter. En appuyant sur le bouton, le petit artefact au bout émettait une lueur faible.
Bien sûr, étant un jouet d'enfant, elle ne tiendrait pas cinq utilisations.
On aurait dit qu'il l'avait oubliée après l'avoir posée plus tôt, quand il avait vidé la gelée. Ses yeux vifs et perçants se fixèrent sur moi.
« … T'as raison. »
Arzen sourit, me remercia et prit la lampe de ma main. Juste quand je crus qu'il allait descendre les marches, il marmonna soudain :
« … Mais je voulais pas une fausse. »
« Hein ? »
« J'en ai vraiment besoin. »
Ses mots étaient si bas qu'on aurait dit qu'il se parlait à lui-même.
Non, pourquoi un prince vivant au palais impérial aurait-il besoin d'une simple lampe ?
Même à minuit, sa chambre serait éclairée comme en plein jour. Ça n'avait aucun sens, mais je n'insistai pas.
Arzen continua de descendre. Bientôt, sa voix insouciante et brillante remonta.
« Yaaawn. Bern, pourquoi j'ai tant sommeil ? »
« Hem ! … Je me demandais pourquoi tu ne l'avais pas encore dit aujourd'hui. Reprends-toi. Tu n'as pas un examen oral avec Sa Majesté cet après-midi ? »
« Depuis quand je suis en pleine forme… Je dormirai dans la voiture. Si je me réveille pas plus tard, tant pis. »
J'écoutai jusqu'à ce que leurs voix s'éloignent, puis je descendis chercher Théo et Grand-père.
Pourquoi…
Pourquoi fait-il semblant d'être si bête ?
C'était vraiment un prince étrange et suspect.
***
Après le départ d'Arzen, je descendis.
J'ai la tête toute'embrouillée…
Mais, contre toute attente, la scène en bas était cent fois plus chaotique que mes pensées.
« Hein ? Pourquoi c'est comme ça ici ? »
Le deuxième étage, où se déroulait le spectacle de clown, ressemblait à un petit champ de bataille.
« Waaaah ! »
« Sa bouche est énorme — waaah ! Le clown fait peur ! »
« Ses pieds sont trop grands ! Son nez est trop gros ! Son ventre est trop gros ! »
« Sauvez-moi, sauvez-moi… »
Oh, là là.
Je secouai la tête et sautai la dernière marche.
Je veux dire, le clown a l'air un peu effrayant. Pas que j'aie peur, moi !
Les enfants s'accrochaient les uns aux autres et hurlaient. Les adultes essayaient de les consoler, mais honnêtement, ça ne semblait pas très efficace.
« Hahaha… C'est une représentation spéciale… C'est bizarre. Hahaha… Pas censé provoquer ce genre de réaction. Hahaha… Finir en clown, quelle fin… »
Le clown, tenant une grappe de ballons colorés, avait l'air complètement dépassé.
En y regardant de plus près, c'était en fait un employé de la boutique, qui transpirait nerveusement en jetant des coups d'œil furtifs vers quelque part dans le premier rang.
Le personnel agit bizarrement aujourd'hui.
On dirait presque qu'ils surveillent la réaction de quelqu'un.
Je le savais…
Suis-je vraiment une VIP ?
Je souris timidement et distribuai mentalement une note parfaite de dix étoiles à tout.
« Bon, venez par ici ! M. Ours va vous faire un ballon ! »
Juste à ce moment, d'autres employés enfilèrent à la hâte de mignons costumes d'animaux et se mirent à rassembler les enfants.
« N-nous avons aussi une fée lapin ! »
« Ours ! Lapin ! Ballooons ! »
Heureusement, ça marcha. Les gamins se ruèrent en vague. Ce n'est qu'alors que je repérai une silhouette familière assise par terre, au premier rang.
« Grand-pèree ! Théo ! »
« Ma petite. »
Grand-père, qui regardait le spectacle de clown avec Théo sur les genoux, me sourit.
« J'ai tout choisi, ce que je veux acheter ! »
Je courus et lui sautai dans le dos, m'accrochant à lui comme à un mur géant. Quand j'enlaçai fort son cou épais, Grand-père me soutint aisément d'un seul bras.
Ouf.
Peut-être grâce à cette force solide et rassurante, la confusion d'avant commença à s'estomper un peu.
« J'ai pris une loupe, le sac de Théo, et des outils de collecte ! Allons payer ! »
« … Payer ? »
Grand-père fronça les sourcils, comme s'il entendait quelque chose d'étrange.
« Hein ? »
« Ah… c'est vrai. Il faut payer. »
Quoi ? Payer, c'est si difficile pour lui ?
« Grand-père va… s'en charger. Attends ici. »
« Oh ! Non, c'est bon ! J'ai de l'argent de poche ! Grand-mère m'en a donné ! »
« Moi aussi. Elisa m'en a donné. »
On grinça tous les deux en brandissant nos pochettes en velours rouge identiques. Grand-père tendit sa pochette avec mes articles à un employé.
L'un d'eux, qui tremblait pour une raison quelconque, prit l'argent et les objets sur un plateau doré et s'empressa de partir.
Pourquoi sont-ils si nerveux… ?
« Bref, allons à la boutique de graines… hum. En fait, non. »
Je glissai du dos de Grand-père et regardai Théo, qui fixait quelque chose depuis un moment.
« Mon petit frère est déjà parti dans un autre monde. »
« Oooh… »
Ses yeux ronds couleur miel brillaient plus que jamais. La bouche entrouverte en petit triangle, il avait l'air totalement absent.
Le regard du bébé était rivé sur le clown, qui restait là, tout aussi absent après avoir perdu son public. Même ses mains qui faisaient des ballons étaient molles.
Théo, vraiment…
Ses goûts sont un truc à part.
Juste à cet instant, je sentis Grand-père prendre une grande inspiration derrière moi.
« … Le clown. »
Sa voix tomba bas, comme un écho dans une caverne.
« Ses mains se sont arrêtées. »
« …… »
« Elles s'arrêtent et reprennent depuis un moment. Pourquoi… est-ce qu'il n'en aurait pas besoin… ? »
Hmm…
Pourquoi ça sonne comme une menace ?