La tante Marsha se hâta de réserver une auberge voisine et défit nos bagages légers, prétextant des courses à finir avant l'ouverture du temple.
« Oh ma petite Lirin. Tu as déjà sommeil ? Tes yeux se ferment. »
« Bââille… Je peux faire une sieste ici ? J'ai vraiment sommeil… »
Je marmonnai en frottant ma joue contre les draps fraîchement séchés, rêches sur la peau.
« Hmm, je dois voir un marchand de grains tout de suite, mais je ne peux pas te laisser seule ici… »
« Zzz… »
En dernier recours, je tirai la couverture par-dessus ma tête et fis semblant d'être profondément endormie. La tante Marsha secoua la tête, résignée.
« Mon Dieu. Puisque tu n'as pas dormi du tout dans la calèche à t'occuper de ton petit frère, tu dois être épuisée. C'est plus fort que toi. Laisse ta sœur se reposer, on y va tous les deux, Theo. »
« Nggh ! Nghh ! »
« Qu'est-ce qui prend mon petit chiot si sage ? Ah, tu veux déjà sortir, hein ? Allez, on y va. »
« Nghhh ! »
Ce gamin a un flair terrifiant.
J'entrouvris prudemment les yeux et aperçus le dos de la tante Marsha qui franchissait la porte.
Comment avait-il deviné que je comptais le laisser là et m'éclipser un moment ?
Par-dessus l'épaule de la tante, je vis Theo, les joues gonflées, boudeur à en crever. Une bouderie de ce calibre dure généralement trois heures, alors je lui adressai silencieusement une petite excuse en bougeant les lèvres.
Emmener Theo avec moi pourrait être dangereux…
Clic.
J'entendis faiblement la tante Marsha demander à l'aubergiste de veiller sur moi, puis sa voix s'éloigna.
« Bon… c'est l'heure d'y aller. »
Je comptai jusqu'à cent dans ma tête avant de me lever. Quand je regardai par la porte, l'aubergiste était complètement submergé par l'afflux de clients.
« Hmm, j'ai vraiment le don pour me frayer un chemin ! »
Je me glissai par la ruelle étroite derrière l'auberge que j'avais repérée plus tôt.
« Je suis quasi sûre que le domaine ducal de Winterwald est par là. »
D'abord, je devais vérifier comment allait Papa. Après, j'aurais tout le temps de réfléchir à la suite.
« Vous avez entendu ? L'héritier de Winterwald a hérité du titre hier à peine ! »
Au bruit de chuchotements étouffés, je m'arrêtai. Puis je me décalai sur le côté en faisant semblant de jouer dans la poussière, tendant l'oreille.
« J'ai cru comprendre qu'il se remettait encore de l'accident, mais on dirait qu'il va bien maintenant ? »
« On dirait. En fait, il aurait dû hériter il y a cinq ans, mais il a disparu du jour au lendemain. C'est pour ça que ça n'arrive que maintenant. »
« Bah, ça veut dire qu'il y aura bientôt une procession de célébration ! »
Une procession ?
Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'une scène brumeuse de mon rêve refaisait surface.
Ah ! Cette phrase que Kalec disait dans mon rêve !
« Ma mère est morte et j'ai perdu tout le reste. Comment aurais-je pu ne pas devenir fou ?! »
Je ne savais pas qui étaient toutes ces personnes, mais pour l'instant, une seule avait été identifiée.
La mère de Kalec. L'accident qui tue l'ancienne duchesse de Winterwald…
C'était —
Pendant la procession !
Oh non !
Est-ce que ça arrive si vite ? Je ne peux pas laisser Elisa Winterwald mourir.
Il n'est pas question que Papa finisse par haïr le monde entier à cause de ça !
Hmm… mais quand même, faire irruption dans une grande procession pour empêcher un accident, ça fait un peu…
« Papa ! Coucou, je suis là ! »
« D'où sort ce raton laveur sauvage ? Abattez-le. »
« Aaaah ! »
…oui, mort instantanée sous les balles.
Bon, si j'imaginais le pire scénario, ça se passerait comme ça.
Non, non. Ça ne marchera pas.
La panique commença à me gagner. Avant la procession, il me fallait un prétexte pour rester aux côtés de Papa. C'était le seul moyen de l'empêcher.
Au final, l'approche directe était la réponse.
J'irai tout droit au domaine ducal, maintenant !
Je courus en serrant fort les sangles de mon sac, mais mes pas ralentirent peu à peu.
Quand même…
Le garde de la porte croirait-il vraiment une gamine de huit ans… ou même cette bague ?
J'avais couru jusqu'ici, mais honnêtement, je n'étais pas pleinement convaincue moi-même. Papa ne se souvenait pas m'avoir donné cette bague.
Il y a 99,99 % de chances qu'on m'accuse d'avoir une fausse bague, ou de l'avoir volée, et qu'on me jette dehors.
N'y a-t-il pas un moyen plus fiable ?
Quelqu'un capable de reconnaître cette bague comme authentique d'un coup d'œil, et qui sache aussi que Papa ne l'a plus…
Comme Papa lui-même… ou quelqu'un de haut placé dans la maison ducale, proche de lui…
« Hé… pourquoi quelqu'un comme toi serait ici ? »
Ça arriva quand je poussai un soupir et tapotai doucement mon front contre un arbre voisin.
« Hm ? »
Une faible trace de magie sourdit de l'arbre.
« …Tu me parles, en ce moment ? »
Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi. Les gens dans la capitale étaient tous affairés à leurs occupations, personne ne prêtait attention à un arbre au hasard dans un coin.
Je pris une grande respiration, bombai le torse et concentrai mes forces au bout des doigts.
Saaa—
Une douce lueur verte sourdit, tremblotante. C'était ma capacité à entrer en résonance avec les plantes.
Chacune avait sa façon de communiquer. Une fois la magie connectée, certaines plantes hurlaient assez pour vous faire éclater les tympans, d'autres chantaient, et d'autres étaient si timides qu'elles cachaient des messages comme des codes secrets derrière leurs feuilles.
Bien sûr, ça ne marchait pas avec toutes les plantes.
« Lirin, pouvoir parler aux plantes est un don très rare. Alors ne va pas l'exhiber n'importe comment devant les autres, d'accord ? »
Avec la voix de Papa résonnant faiblement dans mon esprit, je fermai les yeux et attendis que l'arbre parle.
[Hé.]
Hmm, celui-ci avait l'air un peu piquant. Comment dire ? Comme un snob de la capitale ?
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
[Tu vas mourir bientôt.]
« Hein ? »
Comme ça, d'un coup ?
[Alors si tu veux échapper à ce destin, fais—]
Mon visage se plissa immédiatement.
« Fais », sérieusement ?
Je connais ce schéma.
C'était exactement comme ça que les arnaqueurs de la ville piégeaient les gens naïfs ! La tante Marsha m'avait prévenue de toujours me méfier des hérétiques dans la capitale.
Comment savaient-ils que je venais juste de la campagne ?
Je levai calmement les deux mains en signe de refus.
« Dis-moi pas que tu essaies de me recruter dans une secte ? »
Non merci, pas intéressée !
***
Putain… ma tête.
Kalec Winterwald porta la main à son front.
Au milieu du vaste terrain d'entraînement, l'homme faisait tournoyer son épée dans un simple pourpoint d'entraînement, l'expression froide et acérée. En repoussant ses cheveux argentés lisses, de fines mèches roses apparaissaient.
Qu'avait dit le médecin ducal en voyant ça ?
« Hmm… ça ne ressemble pas à une maladie. Pour que vos cheveux changent à ce point, vous devez avoir été exposé à une forme de pouvoir pendant longtemps. Vous feriez bien de consulter la Tour de Magie. »
« Oubliez. Si la Tour de Magie apprend que j'ai perdu la mémoire, ça ne fera qu'attirer des ennuis. »
Swoosh, clang !
Exposé à une forme de pouvoir ?
Il continua de faire tournoyer son épée sans changer d'expression. Le mannequin d'entraînement en bois se désintégra en poussière sous la force.
Aurais-je été capturé par une bête magique de haut niveau tout ce temps ?
Mais il ne se souvenait de rien.
Son amnésie était un secret absolu, connu seulement de son médecin et de quelques proches.
Kalec Winterwald avait beaucoup d'ennemis, donc tout ce qui pouvait passer pour une faiblesse valait mieux être caché. Par-dessus ça, il venait à peine de prendre sa place de duc. Le nouveau maître de Winterwald devait paraître sans faille, donc en un sens, c'était tout naturel.
On dirait hier que j'ai quitté ce domaine à cheval.
Et pourtant, quand il rouvrit les yeux, il était allongé dans sa chambre.
« Oh mon Dieu, Jeune Maître ! Ça fait cinq ans ! »
Cinq ans…
Son esprit était brumeux, comme s'il sortait d'un long rêve. Il fit claquer son épée, puis porta instinctivement la main à son lobe d'oreille avant de s'arrêter à mi-chemin.
« J'ai attrapé une habitude dont je n'ai aucun souvenir. »
En vérité, c'était une habitude formée par le port d'un artefact qui avait altéré la couleur de ses cheveux et de ses yeux pendant les cinq dernières années. Bien sûr, ayant perdu la mémoire, il n'avait aucun moyen de le savoir.
« Souffle… »
La succession tant attendue s'était déroulée sans accroc. Il était désormais, à tous égards, le maître de la maison ducale. Pourtant, quelque chose clochait.
On dirait que j'ai oublié quelque chose… quelque chose d'important.
Une agitation le gagna, suivie d'un pressentiment funeste.
Quelqu'un m'a forcément enlevé. Alors c'était la maison ducale de Summerlane ? Ou ces cons de Longfall ?
Il serra les dents, ses yeux bleus acérés fulgurant.
« Si je tombe sur eux à la prochaine chasse, je les tuerai et j'appellerai ça un accident. »
« Gardez ce genre de pensées pour vous… »
Juste à ce moment, le secrétaire de Kalec apparut en tendant une pipe.
« Ah, tombe à pic. »
Kalec marmonna paresseusement en tirant une bouffée de la pipe bourrée d'herbes contre les maux de tête. La fumée s'enroula dans les airs.
« La voiture de ma mère… non, de l'ancienne duchesse. A-t-elle franchi les portes de la capitale ? »
« Oui. Lady Elisa n'a pas perdu de temps. Puisqu'elle a quitté le domaine dès la fin de la cérémonie de succession… elle doit tenir à sa retraite. »
Kalec sourit froidement.
« Je m'attendais à ce qu'elle désigne un autre héritier quand j'ai disparu, mais pour quelqu'un d'aussi colérique, elle a fait preuve d'une patience surprenante. »
« Haha, ce n'est pas si simple. Peut-être croyait-elle que vous reviendriez. »
Kalec ne répondit pas. Son secrétaire l'observa avec attention.
Kalec Winterwald était grand, aux traits impeccables, aux yeux à demi clos qui semblaient toujours légèrement ennuyés. Pourtant, il émanait de lui quelque chose de dangereux. Difficile de croire qu'il était alité il y a quelques jours, vu les muscles dessinés sous son pourpoint d'entraînement.
…On dirait pas qu'il a négligé son entraînement ces cinq dernières années.
Il jeta un œil à la physionomie affirmée de Kalec.
Peut-être un peu plus… taillé pour la survie ? On dirait qu'il a pris du muscle… ou peut-être pas. Dans les deux cas, il est plus difficile d'approche maintenant. On sent qu'il pourrait péter un câble à tout moment.
C'était comme regarder un ballon surgonflé sur le point d'éclater.
« V-V-Votre Grâce ! »
Un serviteur du manoir accourut.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Reprenez-vous. Vous êtes devant le Duc. »
« C-c'est… Lady Elisa rentre au domaine à une vitesse incroyable ! »
« Ma mère ? Pourquoi ? »
Kalec demanda avec nonchalance en laissant un fin filet de fumée s'échapper de sa pipe.
« B-bah… apparemment, elle a ramassé un enfant (꼬마: kkoma) dans la rue… »
« Elle a ramassé une patate douce ? (고구마: goguma) Dites-lui de la rôtir et de la manger. »
« Non, un enfant. »
Kalec fronça les sourcils comme s'il ne comprenait pas du tout.
« Ils disent que la roue de la voiture a soudainement dysfonctionné, et qu'elle a failli écraser un enfant au bord de la route. »
« Quoi ? Et ? »
« Heureusement, des gens à proximité sont intervenus, donc Lady Elisa et l'enfant sont sains et saufs. M-mais l'important, c'est que l'enfant… »
L'homme hésita, bafouillant. De quoi s'agissait-il ?
« C-cet enfant est… apparemment la fille disparue depuis longtemps de Votre Grâce ! »
La pipe glissa des longs doigts de l'homme.
« …Quel genre de… »
Un instant plus tard, le sourcil de Kalec se tordit violemment.
« Quel genre de connerie est-ce que c'est ?! »
Le ballon éclata.
« V-Votre Grâce… »
« Je n'ai jamais eu de fille. »
Comment perd-on quelque chose qui n'a jamais existé ? Est-ce même possible ?
« Papaa ! Je suis là ! »
Alors qu'il observait une minuscule enfant rouler vers lui de loin, Kalec Winterwald ressentit un léger vertige.