Yay ! Nous retournons au village de Repic ! Nous rentrons enfin dans notre petite maison douillette au toit vert !
« Whoaaa… Papa… whoaaa… »
« Qui a laissé entrer un poney dans la calèche ? »
Je glissai de la taille de Papa et souris, confuse.
« Tu m'as manqué, Monsieur Alec ! »
L'anneau d'oreille à l'oreille de Papa scintilla doucement. Il avait les cheveux roses et les yeux verts, tout comme moi !
À un moment donné, Papa s'était déjà transformé en un simple garçon de campagne, Alec Wald. Il avait dit que se promener en duc Kalec Winterwald ne ferait qu'attiser des rumeurs inutiles.
C'est pour cela que nous roulons dans une calèche banale, sans les armoiries ducales !
Bien sûr, au village de Repic, Monsieur Alec était censé être mort dans un accident malheureux. Nous avons donc décidé de vérifier la cabane en cachette et de repartir sans nous faire remarquer.
Si nous devions jamais y revenir, nous ferions de même.
Enfin, même si les villageois découvraient Alec, ce ne serait pas grave !
Le cercueil qu'avait examiné tante Marsha au temple contenait un corps horriblement abîmé par un monstre. Ils avaient conclu qu'il s'agissait d'Alec Wald en se basant sur le sexe, la carrure et les effets personnels.
Mais pour être honnête, il aurait été difficile de l'identifier avec certitude rien qu'avec cela.
Cela voulait dire que nous pouvions toujours affirmer que le corps n'était pas Alec. Nous avions même préparé toute une histoire où il se faisait piéger dans un labyrinthe, survivait par pure chance et nous retrouvait à la capitale.
« Qu'est-ce qui te prend, cette boule de fromage ? »
Alors que je m'accrochais à son bras en y frottant ma joue, Papa poussa un soupir incrédule. Même ainsi, il ne me repoussa pas. Peut-être que changer d'apparence l'avait un peu attendri.
S'il voit la cabane, ses souvenirs pourraient revenir !
Alors ne serait-il pas bien plus facile de changer l'avenir ?
Je me tournai vers Theo, assis sagement à mes côtés comme une poupée.
« Theo, c'est tellement chouette de rentrer à la maison après si longtemps, non ?! »
« Mm ! »
Theo acquiesça, les yeux brillants d'excitation. Je tournai vite la tête vers la droite.
« Papa, tu vas forcément retrouver la mémoire ! »
« …On verra. »
« Pourquoi pas ? Aie un peu d'espoir ! Et regarde droit devant toi. Continue de regarder devant ! »
« …Haa. »
Papa fixa d'un air las le miroir accroché au mur avant de la calèche. C'était moi qui l'avais mis là. Après tout, si tu veux faire revenir des souvenirs perdus, le mieux est de regarder un maximum de choses familières.
« Bon, regarde ton visage, Papa Alec. Il ne te revient rien ? Tes souvenirs ou quelque chose ? »
« Ça me rend dingue. Qui voyage en fixant sa propre gueule ? Je devrais vraiment le jeter tout de suite… »
« ….. »
« …Bon, j'ai compris. Arrête de bouder et assieds-toi correctement. »
À cet instant, la calèche cahota comme si elle avait heurté un petit caillou. Papa posa sa large main sur le sommet de ma tête pour que je ne me cogne nulle part.
« Si tu te blesses encore, je te vire sur-le-champ. »
« Hihi. »
Ça ne sonnait pas du tout comme une menace. Je balançais les jambes en fredonnant pour moi-même.
« Theo, arrête de grimper sur mes genoux. »
« Uu… »
Theo était déjà monté sur mes genoux sans que je m'en aperçoive. Il avait l'air tout chaud et tout doux, alors je le serrai fort contre moi et regardai par la fenêtre, le cœur léger.
Tout se passait à merveille.
Et si Papa retrouvait juste sa mémoire comme ça ? Alors je pourrais rester juste à côté de lui sans m'inquiéter. Si je peux rester près de Papa, ce sera bien plus facile de le protéger de tout. Et si j'éloigne tous les dangers, alors Theo, Papa et moi pourrons rester heureux ensemble pour toujours !
La simple idée me donne l'impression que tout est parfait !
Pour une raison quelconque, j'ai un pressentiment vraiment bon.
La calèche roula sans s'arrêter sous un ciel d'une clarté et d'une luminosité particulières. Je ressentais une excitation bizarre, comme si quelque chose de bien nous attendait.
Ce jour-là, cependant… ce fut le jour où je pleurai plus fort que jamais de ma vie.
***
« Mange un peu. »
« Je ne veux pas… »
Kalec fixa la petite silhouette recroquevillée contre le mur. Il posa le bol de soupe fumant et poussa un profond soupir.
« Lirin. »
« Laisse-moi tranquille… s'il te plaît… »
Elle ne cessait de pleurer, par à-coups, le souffle haché.
Kalec essaya d'en dire davantage, mais ses lèvres s'entrouvrirent avant de se refermer. Son petit bras se leva faiblement pour essuyer ses larmes.
Une peur soudaine le frappa : elle pourrait s'effondrer d'épuisement.
Il avait entendu dire que les servantes et Elisa étaient parvenues à lui faire boire un peu d'eau, mais il ne l'avait pas vue avaler un vrai repas.
Son regard se porta sur le manteau jaune jeté négligemment par terre. Avant de quitter la résidence ducale, elle portait ce manteau et gazouillait comme un poussin surexcité.
Merdre…
Maintenant, l'ourlet jaune était couvert de suie et de poussière.
C'était un court trajet. Il avait attaché à la calèche un artefact d'accélération de haut niveau, utilisé uniquement au palais impérial, si bien qu'ils atteignirent le village de Repic en moins de deux jours.
Le voyage en lui-même s'était bien passé, tous les préparatifs ayant été faits à l'avance. Et avec son apparence modifiée grâce à un artefact de transformation, il n'y avait aucun risque que des rumeurs se propagent sur le duc de Winterwald voyageant au sud.
La calèche ne s'était jamais arrêtée. Lirin avait fermement refusé la suggestion de Kalec de faire une pause en chemin. N'importe qui aurait vu à quel point elle était excitée.
Il aurait dû la calmer ne serait-ce qu'un peu. Alors le choc n'aurait peut-être pas été si violent.
Ils arrivèrent au village de Repic à l'aube. Mais ce fut le moment où tout bascula.
C'était un endroit magnifique, avec un sentier étroit menant à un lac bleu et une maison au toit vert, le tout encadré par une forêt tranquille.
« …Hein ? »
Comment décrire cette expression ? On aurait dit qu'un fantôme lui aurait fait moins peur.
Si Lirin ne me l'avait pas dit, je n'aurais pas cru qu'une maison s'était jamais dressée là.
Il ordonna immédiatement à Ruska de se déguiser en voyageur et d'enquêter sur les lieux.
D'après Ruska, la cabane de Lirin… non, leur cabane, avait soudain pris feu un jour et réduit en cendres. Cela s'était produit en pleine nuit. Comme la maison était loin du village, il n'y avait eu aucun moyen d'éteindre l'incendie à temps. La cause du feu était inconnue.
Il n'existe pas de feu sans cause.
Le regard de Kalec se glaça. Il ordonna immédiatement une enquête plus approfondie, puis ramena Lirin, hébétée, au domaine ducal.
« Lirin, rentrons pour l'instant. Lève-toi. »
« …Un rêve… »
L'aube commençait à poindre sur la crête lointaine des montagnes.
« Je crois que c'est un rêve, Papa… »
Alors que la lumière traversait son visage, le désespoir dans son expression ne devint que plus net. Les yeux rougis, elle marmonna entre ses dents, puis resta là un moment, abasourdie, comme si son esprit était parti ailleurs.
Kalec la serra dans ses bras. Au moment où elle enfouit son visage contre son épaule, Lirin éclata en sanglots.
Et maintenant —
« Renif… »
Le dos de Lirin tremblait. Face à sa petite silhouette obstinée, Kalec ressentit une angoisse inexplicable.
« Lirin. Si tu veux pleurer, viens ici et pleure. Pourquoi tu t'accroches au mur… »
Sa mâchoire se crispa. Il ne voulait pas être dur avec elle, mais il ne supportait pas de la voir refuser de manger comme ça.
…Si c'était cet enfoiré d'Alec Wald, l'aurait-il mieux consolée ?
La large poitrine de Kalec se souleva et s'abaissa d'une lente respiration.
S'efforçant de ne pas laisser son expression se durcir, il posa délicatement sa main sur la petite épaule de l'enfant, gardant un toucher doux et une voix aussi tendre que possible.
« Lirin… mon cœur. »
Le dos de Lirin se raidit.
« Regarde-moi, Papa est là. »
Kalec essaya de l'apaiser, sans même réaliser qu'il venait de s'appeler « Papa ».
Après l'avoir doucement installée sur ses genoux, tout ce qu'il pouvait voir, c'était le sommet de sa tête baissée.
Alors qu'il s'apprêtait à la réconforter, Lirin marmonna.
« …Non. »
« Quoi ? »
« Je… je n'ai pas menti. »
Kalec se figea un instant. Dans cet instant, il comprit enfin pourquoi elle cachait son visage contre le mur depuis tout ce temps.
Lirin ne pouvait pas se résoudre à montrer son visage. Parce qu'elle avait peur que Kalec se mette en colère, ou qu'il ricane comme ce premier jour au domaine ducal, en disant qu'il ne la croyait pas.