« Elle a de la fièvre. »
Le médecin, appelé en urgence, prit la parole.
« … C'est insensé. »
Kalec se couvrit le visage, visiblement angoissé. En revoyant sa tête retomber mollement, il eut l'impression que son cœur s'arrêtait.
« Comment a-t-elle pu ne pas réaliser que son corps brûlait à ce point ? »
« Cela vaut pour vous aussi, Votre Grâce. »
Le médecin baissa les yeux sur sa frêle silhouette, l'air légèrement réprobateur.
« Vous étiez juste à côté d'elle. Comment avez-vous pu ne pas remarquer ? Je vous ai pourtant dit clairement qu'elle ne devait pas trop forcer. »
« Elle allait parfaitement bien, non… ce n'est pas une excuse. »
Il ne comprenait pas pourquoi elle avait enduré.
'Étais-je vraiment si effrayant ?'
'Il ne le savait pas. Vraiment pas.'
'Si c'avait été ce salaud d'Alec…'
'Aurait-il remarqué avant qu'elle ne s'effondre d'épuisement ?'
Le médecin insista à nouveau sur le repos absolu avant de se retirer. Kalec resta dans la pièce, observant l'enfant endormie avec une expression tourmentée.
Ruska s'approcha silencieusement derrière lui.
« Votre Grâce, le cortège a été pour l'essentiel réglé. »
Kalec se passa la main sur le visage fatigué.
« Plus je regarde, plus c'est étrange. »
Ruska parla comme si l'idée lui venait à l'instant. Il se pencha légèrement et fixa le visage endormi de Lirin.
« Elle avait de si beaux cheveux. »
Ses cheveux roses étaient coupés net au niveau du menton.
« C'était vraiment à cause d'un monstre ? »
« … Oui. »
Kalec ne pouvait pas révéler les capacités de Lirin, alors il répondit ainsi. Son expression se raidit de nouveau.
Cela durait depuis un moment. Un soupir lui remontait sans cesse à la poitrine, ses poings se serraient, et une colère inédite envers lui-même montait lentement.
C'est pourquoi…
Le voir les cheveux coupés ainsi le bouleversait.
Ce n'était pas simplement parce qu'ils étaient plus courts. C'était parce que, qu'elle l'ait voulu ou non, cette petite s'était jetée en avant pour activer les artefacts. Un enfant s'était mis en danger pour protéger un adulte.
Cela ne devait jamais arriver.
À mesure que cette vérité s'imposait, ses sourcils se froncèrent encore davantage.
« Ne sois pas fâché… »
La voix chevrotante de Lirin lui revint en mémoire. Il ne l'avait regardée qu'avec le cœur lourd, pourtant elle l'avait pris pour de la colère. Il n'était pas fâché du tout.
Mais de son point de vue, cela pouvait ressembler à cela.
À cet instant, une image lui traversa l'esprit. Celle d'un homme stupide qui riait toujours et faisait le pitre.
« … Ah. Cet Alec… »
« Pardon ? »
« C'est pour ça qu'il faisait cette tête. »
Comme il savait son tempérament peu doux, il devait se retenir pour que ce côté de lui n'apparaisse pas et n'effraie pas l'enfant.
Kalec força son expression à s'adoucir et borda soigneusement la couverture autour de Lirin. Sa respiration était douce et régulière.
« Ruska, qu'en est-il de l'orphelinat que je t'ai demandé d'examiner ? »
« Ah, vous voulez dire un endroit pour Lady Lirin et Lord Theo dans un mois ? J'en ai retenu quelques-uns. Voulez-vous les voir ? »
Ruska se mit à trier la pile de documents.
« Inutile. Construisez-en un neuf. »
« … Hein ? »
« Il faudrait un endroit plus sûr, plus grand, mieux protégé si je dois lui confier. Une fois majeure, je la soutiendrai comme prévu pour qu'elle n'ait pas à se soucier de gagner sa vie. »
À travers cet incident, Kalec décida de l'admettre franchement.
Quel que soit l'Alec de vingt-sept ans, Lirin était déjà devenue quelqu'un d'important pour lui. Pour sa sécurité, il ne pourrait jamais se permettre d'être négligent.
« Ne vaudrait-il pas mieux la laisser rester au manoir… ? »
« Si elle se retrouve encore mêlée à ce genre de chose, ce ne sera peut-être pas seulement ses cheveux qu'elle perdra la prochaine fois, mais sa vie. »
Kalec se souvenait vivement de la sensation de ranger de ses propres mains le soldat de plomb qu'il chérissait enfant. Il arrive qu'il faille tenir à distance quelque chose justement parce qu'on y tient.
Il avait encore bien des problèmes non résolus. L'affaire de l'arbre divin persistait, et il devrait bientôt entrer en vraie compétition avec les autres maisons ducales. La succession impériale le préoccupait aussi, et par-dessus tout, les agissements de la Tour de Magie étaient suspects.
C'est pour ça que le salaud d'Alec a choisi de vivre caché.
Parce qu'Alec, pas Kalec, aurait pu élever un enfant paisiblement sans se soucier de rien de tout ça.
« Tsk. »
Quel idiot. Si ça comptait tant pour toi, tu n'aurais pas dû l'oublier. Si tu ne l'avais pas fait, tout le monde aurait pu être heureux.
« … Compris. Toutefois, construire un bâtiment n'est pas une mince affaire. Cela prendra bien plus d'un mois. »
« Je sais. Donc en attendant… »
Kalec caressa doucement la tête de l'enfant.
« Je la protégerai. »
Pour une raison quelconque, cela lui parut étrangement nostalgique.
Dans une ruelle sombre, un grand homme en robe noire ourla un sourire tordu.
« Lirin… c'est ça ? »
La broderie à motif de vagues le long de l'ourlet de sa robe ondulait. C'était le genre porté par les mages.
« Quel joli nom. »
Ses capacités se sont éveillées de bien belle manière, en plus.
L'homme observait de loin lorsque Lirin a utilisé sa magie. Il retira ensuite le sort d'illusion qu'il avait jeté sur les chevaux.
Le carrosse d'Elisa était parti à la dérive à cause de sa magie. Les autres mages étaient trop distraits par les monstres pour s'en apercevoir. Son contrôle n'était pas assez bâclé pour être détecté par de simples profanes.
'Je ne m'attendais pas à ce qu'elle sauve réellement Elisa Winterwald.'
Il avait prévu que ce jour serait les funérailles d'Elisa, mais les capacités de Lirin étaient bien plus impressionnantes qu'il ne l'anticipait. Plus que tout, il ne s'attendait pas à ce qu'elle utilise sa propre magie innée.
Peu importe. Avec ça, elle a pleinement assuré sa place au sein de la maison ducale.
L'homme ricana, amusé.
'Grandis bien à partir de maintenant. Deviens un enfant qui me sera utile, ma fille.
Jusqu'à ce que « ce moment » arrive.
Quand le moment viendra, ce père viendra te chercher.'
Le plan qu'il avait préparé de longue date était sans faille, sans la moindre déviation. Il avait tenu jusqu'ici, et continuerait de le faire.
Tant que Kalec Winterwald ne récupère pas ses souvenirs.
Certainement.
« Avez-vous découvert pourquoi le carrosse de Mère est parti à la dérive ? »
Kalec demanda.
Inutile de dire que le cortège avait été interrompu en cours de route. L'apparition soudaine d'un labyrinthe pour la première fois en cent ans avait plongé le Palais Impérial en état d'urgence.
« Pas encore. C'est vraiment étrange. Il n'y a rien d'anormal ni aux chevaux ni au carrosse, et pourtant ce genre de chose se produit… »
« Ce genre d'incidents qui se multiplie récemment me tracasse. Enquêtez plus à fond. Surtout… »
Il marqua une pause avant de parler d'une voix basse.
« La Tour de Magie. »
Ruska fronça les sourcils, comme pour demander ce qu'il voulait dire.
« S'il n'y a pas de problème visible aux chevaux ni au carrosse, cela signifie qu'une autre force est intervenue. Très probablement de la magie. »
« C'est possible, mais les autres maisons ducales sont tout aussi capables de tels tours. Comme vous le savez, Votre Grâce n'est pas exactement du genre à entretenir des relations harmonieuses avec les autres. »
Kalec répondit sans se soucier.
« Ce qui est apparu aujourd'hui, c'est un labyrinthe soudain. Qui, selon vous, aurait l'idée de cibler quelqu'un en plein milieu de ce chaos ? »
Ruska fronça les sourcils, cherchant à saisir les mots de Kalec.
« Votre Grâce, voulez-vous dire… »
« …… »
« Voulez-vous dire que le labyrinthe apparu aujourd'hui n'aurait pas été un phénomène naturel ? »
« …… »
« Vous voulez dire que la Tour de Magie a prédit le labyrinthe et l'a délibérément dissimulé ? Juste pour saboter le cortège des Winterwald ? »
Les labyrinthes qui apparaissaient à travers l'Empire avaient leur ampleur et leur calendrier prédits par les mages de la Tour de Magie. C'était possible grâce à un artefact créé par le premier Maître de la Tour.
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
« Eh bien, ce n'est que spéculation, rien n'est certain. Pour l'instant, agissez discrètement. »
« Compris… ces fichus types de la Tour de Magie ! Me voilà avec du travail en plus à cause d'eux. »
Ruska maugréa entre ses dents en griffonnant quelque chose sur les documents. Kalec porta un dernier regard sur le visage endormi de Lirin.
Il restait encore des points qui ne collaient pas.
Comment Lirin avait-elle pu atteindre cette ruelle si vite toute seule ? Elle ne devait même pas encore connaître la capitale. Et sa façon d'insister pour suivre le cortège lui restait en tête.
C'était presque comme si elle savait qu'il allait se passer quelque chose… et s'y était préparée à l'avance.
Kalec claqua de la langue et chassa cette pensée.
Ce n'est pas possible.
Il était surpris par la nature inhabituelle de sa magie, mais il n'y avait aucun moyen que Lirin puisse prédire l'avenir. De telles choses n'apparaissent que dans d'anciens textes sur les mages noirs ou dans les légendes de bêtes ayant vécu des milliers d'années.
Le timing a simplement été bon.
Sur ce, il calma ses pensées et remit la jambe potelée qui avait glissé hors de la couverture.
En écoutant sa respiration douce et régulière, il sentit ses pensées rigides s'apaiser.
Lorsque Kalec quitta la chambre, il remarqua une silhouette familière près de l'encadrement de la porte.