Je décidai d'agir vite, avant que Papa, devant, ne me remarque. Comme tous ceux qui m'entouraient étaient grands, il serait facile de me faufiler sans être vue.
« Fuh, fuh. Respire comme ça. »
« Fuh—argh ! »
« Ne vomis pas. Serre les lèvres. »
« S-serre… urgh ! »
« E-est-ce qu'on devrait la laisser vomir ? Oh non, elle est livide. Kate ! Kate ! »
La portière de la calèche s'ouvrit et Kate accourut, surprise. Elisa lui expliqua toute la situation en vitesse.
Avant de sauter, je rassemblai mon courage et serrai Elisa très fort contre moi.
« Grand-mère ! »
« …"Grand-mère" encore ? »
Tandis que son corps se raidissait, je glissai un artefact de protection dans son sac à main. J'en avais déjà planqué deux sous la calèche, mais je voulais qu'elle garde le dernier sur elle, au cas où.
« Je veux que tu vives très, très longtemps, Grand-mère. Je le pense vraiment ! »
Alors s'il te plaît, ne laisse pas Papa en venir à détester le monde ! Ne le laisse pas basculer dans l'obscurité ! S'il te plaît !
« Toi… »
« Je le ressens depuis la première fois que je t'ai vue. Je suis sérieuse ! »
Je criai « Wah ! » et sautai hors de la calèche.
***
À partir de là, ce fut une course contre la montre.
Kate, qui m'avait suivie, me proposa de me ramener au manoir. Mais je dis que j'avais envie de vomir et fis semblant de me reposer dans un parc proche.
Pendant qu'elle allait m'acheter une boisson, je m'esquivai.
« Houff… houff… »
Je courus de toutes mes forces, me rappelant le plan de la capitale que j'avais étudié à l'avance.
J'avais repassé le parcours de la procession tant de fois que je pouvais le visualiser nettement. J'avais aussi souvent accompagné les servantes pour leurs courses, donc me repérer n'était pas difficile. Grâce à ma petite taille, même les passages étroits étaient faciles à franchir.
J'empruntai un raccourci et m'arrêtai là où je pouvais voir le bâtiment qui allait s'effondrer, sous un angle favorable.
Bien.
La procession n'avait pas encore atteint ce secteur.
Je me glissai dans une ruelle voisine et me cachai. Elle était sombre et encombrée, ce qui rendait facile de cacher quelqu'un d'aussi petit que moi.
D'ici, je vois le bâtiment distinctement. Je peux aussi activer les artefacts de protection.
Suivant le conseil de l'arbre, je connectai mon mana aux graines à l'intérieur des artefacts de protection. J'eus l'impression que les artefacts et moi étions liés par un fil invisible.
[Si tu connectes ton mana ainsi, tu peux l'activer selon ta volonté. Mais seulement à une certaine distance.]
Donc mon mana peut être contrôlé à distance.
Je pensai vaguement et jetai un coup d'œil par-dessus le coin.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« AAAHH ! »
Des cris retentirent au loin. L'air changea brutalement. Une violente rafale souffla.
Boum, boum.
Quelque chose explosa.
« Hng… »
Je fermai les yeux de toutes mes forces et m'enfichai des boules Quies faites en boule de mouchoir. Même ainsi, un bruit assourdissant qui faisait trembler le sol continua. C'était comme le tonnerre.
J'ai peur des bruits forts, comme le tonnerre, les explosions, ou un homme adulte qui hurle de toutes ses forces. Mon corps se fige et mes pensées s'embrouillent. Si j'étais restée dans la calèche, j'aurais probablement paniqué.
C'est une chance que cet endroit soit un peu loin.
Ça va, ça va.
Je me raidissis et forçai mes yeux à s'ouvrir.
La procession bascula dans le chaos. On entendait le bruit des épées des chevaliers. Quelqu'un ordonna à tout le monde d'évacuer. La rue jadis paisible éclata alors que les gens fuyaient dans toutes les directions.
À cet instant, un cri retentit.
« Lady Elisa ! Non ! »
Une calèche déboula, totalement hors de contrôle. Celle de Elisa se détacha du cortège et fonça droit de ce côté.
Comme prévu.
Mais c'est étrange que seule la calèche de Elisa soit hors de contrôle.
Les domestiques ont dû tout inspecter minutieusement, alors qui a fait ça, et comment ?
Les questions s'empilaient, mais sauver Elisa passait avant tout.
Tapis dans la ruelle, je regardai le bâtiment commencer à trembler. Comme il devait être fermé, au moins il n'y avait personne à l'intérieur.
Clac, clac !
Quand la calèche fonça vers nous, les fenêtres déjà fissurées du bâtiment volèrent en éclats avec un fracas énorme.
Pas encore, pas encore.
Le cocher tenta désespérément de tirer les rênes, mais le contrecoup le déséquilibra et l'envoya s'écraser au sol. Les roues tournèrent encore plus vite.
Toujours pas !
Au loin, une puissante poussée de mana et de la fumée noire jaillirent vers le haut.
Au même moment, le sol tressauta violemment. Le bâtiment déjà fissuré s'effondra sous le choc.
Je mordis ma lèvre jusqu'au sang. Un instant, j'eus l'impression que la calèche de Elisa remplissait tout mon champ de vision.
« Maintenant ! »
Un cercle magique vert pâle, que je n'avais jamais vu, apparut sous mes pieds. La lumière inonda la ruelle et illumina l'obscurité.
Ce pouvoir…
Je vis exactement le même cercle magique apparaître sous la calèche de Elisa. Ce ne fut qu'une fraction de seconde à cause des débris qui tombaient, mais ça suffit.
« Ça a marché… ! »
Je l'ai fait.
Crac, crac.
Quelque chose perça les débris qui tombaient et grandit vers le haut. C'était un tronc d'arbre épais.
Les graines à l'intérieur des artefacts de protection germèrent instantanément et devinrent des arbres sacrés. Leurs lianes robustes s'entrelacèrent en un bouclier solide, entourant complètement Elisa et la calèche.
Réussi !
Au loin, des gens au visage pâle accouraient. Je clignai des yeux et regardai mes petites mains.
Wow. Je suis plutôt douée.
J'ai protégé Elisa. J'ai changé l'avenir. Cela veut dire que j'ai enlevé un des chagrins de Papa.
Ce n'est pas le moment. Il faut que je fuie !
Avant que quelqu'un ne me remarque, je fis demi-tour et courus dans la direction opposée aussi vite que possible.
[Un prix est nécessaire.]
Mais quelque chose n'allait pas. Plus je courais, plus mes jambes faiblissaient.
« Hein ? »
Pourquoi ça m'arrive ?
C'est grave. Il faut que je rentre au manoir saine et sauve.
« Quel est le prix ? »
[Le pouvoir avec lequel tu es née. En d'autres termes, ta force vitale.]
J'écarquillai les yeux, mais ma vision continuait de se troubler.
[Si tu l'utilises, cela compensera ton manque de mana.]
« Le pouvoir avec lequel je suis née ? Ma force vitale ? »
[Oui. Elle existe dans tout ton corps.]
Quoi… Tu n'as jamais dit que ça pomperait aussi le mana dans mes jambes !
Mais il était déjà trop tard. Mon corps bascula violemment. Le sol se précipita vers moi trop vite.
Quelque chose qui me chatouillait la nuque commença à se consumer.
Ah… si Papa retrouve la mémoire, il sera peut-être un peu triste.
J'aimais les choses comme elles étaient.
À cet instant, je crus sentir une odeur familière venir de quelque part.
« …rin ! »
Soudain, je sentis quelque chose d'humide sous mon nez. On aurait dit qu'un énorme tourbillon tourbillonnait dans ma tête. Le monde tangua autour de moi.
« Lirin ! »
…Ça doit être un rêve. Papa ne m'appelle plus par mon nom depuis qu'il a perdu la mémoire.
« …Papa est un idiot. »
Il a dit que j'étais tout son monde. Qui perd tout comme ça, lui ?
Je fermai lentement les yeux.
***
Ce fut le chaos total.
Les gens hurlaient en fuyant, des chevaux affolés hennissaient, et le choc des armes résonnait de toutes parts.
« Protégez les civils d'abord ! »
Ruska cria. Les chevaliers de Winterwald, brièvement surpris, se mirent vite en mouvement pour sécuriser la zone sous ses ordres.
« Souffle… cette procession est bien animée, Ruska. »
Kalec marmonna en tirant son épée.
« C'est une fête pour ton retour. Peut-être que les monstres sont venus féliciter ta succession. »
Ruska repoussa ses lunettes en abattant un monstre qui chargeait la ligne de défense.
« On dirait que les monstres t'adorent. Félicitations. »
« Ils ne connaissent pas leur place. »
Kalec étira les lèvres en un sourire froid et sauta de son cheval.
« Va protéger ma mère. »
« Oui. »
Même face à l'apparition soudaine du labyrinthe, Kalec ne broncha pas.
Une déchirure noire fendit l'air, et les monstres qui en jaillirent avaient déjà mis les alentours en ruine.
Malheur pour eux, les monstres ne purent avancer au-delà de la portée de l'épée de Kalec.
Une énergie sombre glissa le long de sa lame teintée de bleu. En un instant, l'air devint aussi glacial qu'en plein hiver, et un givre semblable à de la neige se dispersa dans les airs. Son épée, enveloppée du pouvoir de destruction et de mort, trancha ses ennemis sans pitié.
Mis à part l'apparition soudaine de la faille, le labyrinthe ne posait guère de menace. Les monstres n'étaient que de faibles créatures. Kalec les abattit de quelques coups d'épée.
Juste au moment où tout se calmait—
« Lady Elisa ! »
Un cri retentit derrière lui. Quand il se retourna, il vit la calèche de Elisa percer la ligne de défense et filer on ne sait où.
« Qu'est-ce que vous faites ? Allez la chercher, tout de suite ! »
Ruska hurla.
Kalec enfonça son épée au cœur du labyrinthe pour briser son noyau. Une fois le labyrinthe refermé complètement, il remonta vite en selle.
« Bougez. Incompétents. »
Qu'est-ce que c'est… qu'est-ce que cela peut bien être ?
Un malaise étreignit Kalec. C'était un chevalier qui avait survécu à d'innombrables guerres. Pour cela, il sentait instinctivement l'odeur de la mort.
Il réalisa enfin que cette odeur était juste sous son nez. Pour être précis, quand il vit la calèche de Elisa dévaler au loin, hors de contrôle.
C'est la première fois que je ressens quelque chose comme ça.
Quelque chose tournait terriblement mal.
Au moment où il serra les dents et lança son cheval—
« …rin ! Lirin ! »
Un nom qui n'avait pas lieu d'être là lui perça les oreilles.