D'ordinaire, elle se serait levée tôt et l'aurait déjà commencé à harceler. Kalec songea à aller vérifier, puis y renonça.
Elle dort probablement encore. Rien ne risque d'arriver.
Les servantes gèreront très bien toutes seules.
C'était même un soulagement qu'elle reste tranquille. Ce serait embêtant si elle se remettait à geindre comme hier et à réclamer qu'on l'emmène à la procession.
« Qu'est-ce que tu fais allongé sous un arbre ? »
« Je reçois une révélation divine. »
« Tu fais vraiment beaucoup de choses étranges. »
« Ex-papa, maintenant Duc étranger. Une révélation divine est descendue. Elle dit que tu dois emmener une fillette de huit ans aux cheveux roses à la procession de demain. »
« Tu as une drôle de façon de demander à venir. Tu ne te lèves pas tout de suite ? »
Gwaaah !
Lirin se débatit en silence, protesta, puis bondit soudain sur ses pieds et s'enfuit on ne sait où. Elle était impossible à cerner.
L'enfant fut occupée toute la journée.
Un instant, elle bavardait avec les servantes, réputées strictes et méticuleuses. Avant que quiconque s'en aperçoive, elle était déjà dans le jardin d'entrée, enlaçant des arbres ou examinant des fleurs à la loupe.
Vive, bavarde, avenante, c'était une gamine insouciante au possible. Pourtant, impossible de défiler avec elle assise juste devant lui.
Lirin n'avait fait que dire qu'elle monterait dans le carrosse qui suivrait, mais comme toujours, Kalec l'interpréta à sa façon.
Surtout, si je croise l'Empereur au palais, c'est évident qu'on m'assaillira de questions sur l'enfant.
En réalité, Lirin n'avait absolument aucune intention de le suivre jusqu'au palais impérial. Kalec supposait encore une fois de son propre chef.
Kalec fixa la fenêtre close du quatrième étage avant de se détourner lentement. Ne pas avoir vu son visage le chagrinait un peu, mais…
Ça va. Elle se débrouillera très bien seule.
Puisqu'elle partait dans un mois, il n'y avait aucune raison de s'attacher davantage.
La pensée laissa un léger arrière-goût amer. Toutefois, il n'avait nullement l'intention de laisser ses émotions vaciller plus avant et la chassa.
La longue procession quitta lentement le domaine ducal.
« Waaaah ! »
« Félicitations ! »
« Vive Etherion ! Vive Winterwald ! »
Porté par les acclamations enthousiastes de la foule, Kalec avançait avec nonchalance au centre de la capitale.
Juste alors, un petit tumulte éclata vers l'arrière.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, Lady Elisa a dit qu'un insecte était entré dans le carrosse et a insisté pour qu'on s'en débarrasse, donc il y a eu un court retard. »
Quand il se retourna, il vit la porte d'un carrosse fastueux se refermer violemment.
« Continuez, Votre Grâce. Ce n'est rien de grave. »
Les sourcils aiguisés de Kalec tressaillirent une fois. Il poussa un court soupir et marmonna avec indifférence.
« Elle aurait pu simplement ouvrir la fenêtre. Quelle difficile. »
***
J'appuyai mon front contre la vitre et regardai le paysage défiler.
« Whoa… c'est incroyable… »
Le décor qui filait hors du carrosse était stupéfiant.
À chaque coup de vent, des banderoles colorées ondulaient, des pétales de fleurs tourbillonnaient dans l'air en doux remous. Les serviteurs jetaient des pièces à la foule, et des hourras éclataient de toutes parts. Des cors résonnaient en tête de cortège. De temps à autre, les mages de la Tour de Magie faisaient pleuvoir des confettis.
« C'est la procession… ! »
C'est une procession ultra luxueuse ! C'est trop cool !
« Petite remueuse, tu vas finir par glisser de ton siège. »
À cet instant, une réprimande vive vint de derrière.
J'avais le regard par-dessus le rebord de la fenêtre, ne montrant que les yeux. Je tournai vivement la tête.
« Assieds-toi correctement. Tu me donnes le tournis rien qu'à te regarder. Si tu continues, je te mettrai sur mes genoux. »
Une femme aux cheveux argentés magnifiquement coiffés me toisait d'un air sévère.
« Oh non, je suis désolée. Je viens de la campagne, je n'ai pas l'habitude d'événements aussi clinquants. »
« Alors pourquoi es-tu montée en cachette dans le carrosse de quelqu'un d'autre, pour commencer ? »
Ben…
Parce que Papa ne m'a pas laissée venir.
Pour activer la graine à l'intérieur de l'artefact, je devais rester avec Elisa. Il me fallait synchroniser son activation avec précision.
Mais le Duc était cruel. Il ne m'a même pas laissé monter dans un coin du carrosse. C'est pourquoi je n'ai eu d'autre choix que de m'y faufiler à l'aube comme prévu.
Je cachai soigneusement l'artefact sous le siège du carrosse, et tant qu'à faire, j'y glissai moi aussi.
Heureusement, je me suis cachée après que l'intendant du carrosse eut fini sa dernière inspection, donc je n'ai pas été découverte. Même s'ils revérifiaient avant le départ, personne ne penserait à regarder dans l'exigu espace sous le siège.
Je finis par m'endormir… Étonnamment, j'ai dormi comme un loir.
Pour être honnête, j'étais un peu fatiguée ces temps-ci. Le temps à la capitale était affreux, et il pleuvait presque toutes les nuits.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, le carrosse avait déjà franchi les grilles du domaine ducal.
« Yaaaawwn. Theo, tu as bien dormi— »
« Mon Dieu ! »
« B-bonjour… Le carrosse était si joli, je voulais juste y jeter un œil… »
Je m'excusai auprès de Elisa de l'avoir effrayée. Comme la procession avait déjà commencé, elle dit qu'elle me laisserait descendre au moment opportun en cours de route.
De toute façon, je comptais descendre à mi-chemin au bon moment.
Si je voulais agir immédiatement quand le danger frapperait, j'avais besoin d'observer depuis un peu loin.
Surtout, j'avais peur des explosions bruyantes. Si je restais trop près d'Elisa, il y avait de grandes chances que je me fige et rate tout, sans même pouvoir activer l'artefact.
Cependant…
Je lançais un coup d'œil furtif à la noble dame assise à côté de moi. En y repensant, c'était la première fois que je faisais vraiment face à Elisa depuis mon arrivée au domaine ducal.
Mais peut-être parce que je pensais beaucoup à elle ces derniers jours, ça ne me mettait pas mal à l'aise.
Tout comme la réputation de la famille Winterwald, elle dégageait une impression froide et stricte. Les commissures légèrement relevées de ses lèvres et le petit grain de beauté à côté ne faisaient qu'accentuer son air exigeant.
La robe de soie cramoisie qu'elle portait était d'une grande élégance. Même les manchettes semblaient d'une confection exquise. J'avais entendu dire qu'elle avait un œil exceptionnel pour la qualité… il semblait que les rumeurs étaient vraies.
Mamie stylée est vraiment cool.
On l'appelait la Duchesse de Glace à l'extérieur. Quand elle tenait sa bouche fermée, elle en avait vraiment l'air.
« Cette bague. »
Elisa releva la tête d'un coup.
« Iik ? »
« Ce voyou de Kalec ne t'a toujours pas repris la bague ? »
Je clignai des yeux, puis déclarai fièrement.
« Oui. Parce qu'elle m'appartient ! »
Et si je la rends, il me mettra juste dehors !
« Connaissant son caractère, il se retient plus longtemps que je ne l'aurais cru. Je pensais qu'il te l'aurait arrachée depuis belle lurette, par la menace ou n'importe quoi. »
« Quoi ? C'est bien trop violent ! Je sais où sont les autorités. J'ai à peu près appris la langue impériale, et j'ai une excellente mémoire. Je sais même signer mon nom. »
« Soupir. Tu es drôlement minutieuse pour dire que tu porteras plainte si on te la prend de force. »
« Ben, si je dois le dire, autant le dire correctement. Je peux pas le dire n'importe comment. »
« Où as-tu appris à argumenter point par point comme ça ? »
« De Papa ! »
« C'en est une. »
« Hein ? »
« Hem, je voulais dire que c'était ridicule. »
« Ah… je vois. »
Elisa racla sa gorge plusieurs fois et se détourna à nouveau. Je jetai un coup d'œil au paysage dehors.
Bientôt.
J'avalai ma salive.
J'avais peut-être eu l'air effrontée en répondant à Elisa, mais en réalité j'étais très nerveuse.
Dans mon rêve, le labyrinthe apparaissait juste après qu'elle eut passé l'auberge.
Je voyais l'auberge se rapprocher au loin. Bientôt, le labyrinthe apparaîtrait.
Je serrai mon sac à dos contre moi et regardai Elisa.
« Euh, Mamie. »
« Mamie ? »
L'expression de la vieille dame se raidit légèrement. Ah, c'était peut-être trop familier ?
« En fait, il y avait quelque chose que je voulais te dire si on se rencontrait comme ça. »
« Quoi ? »
« Merci de m'avoir emmenée au manoir. »
Elisa se redressa et me regarda de côté.
« Grâce à toi, j'ai pu rencontrer Papa facilement. Sinon, Theo et moi aurions dormi dans la rue et attrapé des rhumes. On aurait beaucoup souffert. J'aurais peut-être fini pickpocket rien que pour survivre. »
« Tu aurais de la chance si tu arrivais même à devenir pickpocket. Quelqu'un d'aussi petit que toi aurait déjà— »
Elle avala la fin de sa phrase en cours de route.
« Hem. Assez. Ne dis pas de telles choses funestes. »
Je gloussai et me rapprochai d'Elisa.
Juste un peu plus.
Encore un peu.
« Argh, c'est d'un ennui. Pourquoi ce type a-t-il fait une procession aussi longue ? »
« Hghh ! »
À cet instant, je plaquai soudain une main sur ma bouche. Elisa se tourna vers moi, surprise.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« J'ai soudain envie de vomir—urk ! »
« Non. Tu ne vomiras pas sur ma robe en soie du continent oriental hors de prix ! »
Voyant mon visage blême, Elisa parut complètement décontenancée. Je bredouillai faiblement.
« E-est-ce que je peux descendre et rentrer au manoir ? »
« D'accord. Arrêtez le carrosse ! »
Quand Elisa frappa fort sur la paroi, le carrosse s'arrêta net.