Cette nuit-là, je m'étais échappée du manoir en slalomant entre les couloirs. Puisque papa m'avait toujours interdite de sortir après le coucher du soleil sans adulte, je me sentais un peu coupable.
Bien sûr, c'était le conseil de papa Alec.
Enfin… papa Kalec, lui, se fichait probablement que je sorte la nuit ou non.
Je me dirigeai d'abord vers l'aile ouest, puis je fis rouler en silence le mini-carrosse que j'avais emprunté à Theo jusqu'au hall d'entrée, où je l'abandonnai avant de m'éclipser.
Après cela, je poussai jusqu'à la forêt de l'est. Comme elle était assez loin du manoir, le trajet m'épuisa.
« Malgré tout, je suis contente d'être venue. »
Plus que tout, j'étais simplement ravie qu'il ne pleuve pas.
La forêt la nuit était silencieuse. La lune brillait aussi fort qu'en plein jour, donc il ne faisait pas très sombre. Bien que l'atmosphère soit complètement différente de celle du jour, c'était étrange : je n'avais pas du tout peur, malgré ma solitude.
Parce que j'ai l'impression d'être avec mes amis.
Même sans utiliser la magie, je sentais encore la forêt entière m'accueillir.
En continuant ma route, j'arrivai finalement devant un grand arbre ancien dressé près du lac.
En fait, c'était un arbre qui attirait mon attention depuis tout à l'heure. Ma magie s'y infiltra discrètement.
Cet arbre, si imposant et fourni, semblait veiller sur le domaine ducal depuis très longtemps. C'était peut-être pour cela qu'il dégageait une telle dignité, une telle grandeur, presque comme un vieux sage ayant accompli de longues épreuves.
« Bonjour. »
Une voix douce répondit dans ma tête.
[Bonjour]
« J'irai droit au but. J'ai une question à te poser. »
[Alors je vais être tout aussi honnête. J'aime bien exhiber mes connaissances.]
Ah, comme je le pensais, ce n'était pas un arbre ordinaire.
« Je me pose une nouvelle question toutes les cinq minutes, donc je crois qu'on s'entendra bien. C'est un soulagement. Euh, à propos de cet artefact… »
Je sortis précieusement l'artefact de protection que je gardais sur moi et le lui montrai. Les feuilles tremblèrent comme pour saluer un vieil ami.
[Oh ma mie, cela fait un moment. Ce sont des graines dormantes.]
« Tu sais ce que c'est ? »
[C'est un type de cercle magique. Si tu fais germer la graine, le cercle s'active et déploie une puissante barrière protectrice. Mais si tu la laisses telle quelle, seule une barrière normale s'activera.]
Comme prévu !
« Alors comment utiliser la barrière la plus forte… ? »
[Ce serait impossible avec ton pouvoir, petite.]
Hé, pourquoi tu es aussi cash ?
« Pourquoi ?! »
[Faire pousser quelque chose demande une puissance considérable.]
Les feuilles bruissèrent doucement, comme un rire discret.
[Pour commencer, très peu de gens savent utiliser correctement cet artefact. La lignée des mages druides a disparu depuis longtemps.]
Druide ?
Ça me disait quelque chose, sans être tout à fait familier. Est-ce un mot pour désigner les gens qui ont une magie comme la mienne ?
J'enlaçai l'arbre de toutes mes forces, comme pour le supplier.
« Mais j'ai entendu dire que ma magie était appréciée des plantes. Ça ne voudrait pas dire que je peux utiliser la barrière forte moi aussi ? »
On aurait dit que l'arbre tendait ses branches pour me fixer de haut. La brise qui glissait entre les feuilles me chatouilla.
[C'est vrai. Les humains capables de me parler comme ça sont rares… Cependant, je ne le recommanderais quand même pas. Es-tu vraiment décidée ?]
J'acquiesçai vigoureusement. S'il s'agit de papa, il n'y a rien que je ne puisse faire !
[Un tel entêtement…]
Une feuille morte vint se poser délicatement sur ma tête. Mes cheveux, que les servantes avaient si habilement attachés plus tôt, se dénouèrent.
[Très bien. Mais avec la magie que tu possèdes actuellement, ce sera très difficile.]
« Alors que dois-je faire ? »
L'arbre parla après une brève pause.
[Un prix est nécessaire.]
***
Blaine Winterwald aimait se promener la nuit.
La vérité, c'est qu'il avait le moral en berne ces derniers jours. Parce qu'il n'avait pas pu approcher correctement l'enfant qu'il voulait connaître.
Il y a deux petites merveilles dans ce manoir, et pourtant…
Non seulement Lirin, mais ce petit Theo lui collait sans cesse aux basques comme un autocollant. Il n'avait jamais l'occasion de les approcher.
Depuis qu'il l'avait effrayée et gâché leur première rencontre, Blaine restait discret et faisait de son mieux pour ne pas être vu par Lirin. Chaque fois que leurs chemins se croisaient inévitablement, il se cachait vivement derrière un arbre.
Pourtant, quand il entendait ces petits pas précipités, il ne pouvait jamais se retenir bien longtemps. L'instant où il regardait par-dessus l'écorce et apercevait la petite nuque rose, son cœur lui démangeait insupportablement.
Elle est juste trop mignonne !
Elle était petite, ronde, et avait l'air si chaude. Même sa voix était incroyablement mignonne. Il avait l'impression qu'il n'aurait plus aucun vœu à formuler s'il pouvait juste la serrer une fois dans ses bras.
Blaine adorait vraiment les enfants. Cependant, avec son apparence et sa carrure imposante, les enfants avaient généralement peur de lui. Bien sûr, c'était la première fois que quelqu'un s'enfuyait en pleurant comme Lirin.
C'est un soulagement d'avoir réussi à lui donner l'ours en peluche.
Il l'avait gardé sur lui tout le temps. Quand il croisa enfin Lirin aujourd'hui, il le déposa prestement sur le chemin et s'esquiva.
Derrière un arbre, son petit dos semblait bondir d'excitation. Quand ses joues rebondies se gonflèrent un peu, on aurait vraiment dit qu'elle était heureuse.
Quelle expression a-t-elle faite ? A-t-elle souri largement ?
Il avait encore une montagne de poupées en bois prêtes, alors il décida de les lui donner secrètement, petit à petit.
« …Hein ? »
À cet instant, un petit carrosse en bois heurta son gros pied.
C'est…
C'était quelque chose qu'il avait fait lui-même. Sauf que cette fois, un petit mot était collé sur le carrosse.
Blaine le déplia. Bien que l'écriture soit bancale, on voyait qu'elle avait été tracée avec un grand soin.
[Merci pour l'ours en peluche ! Je suis désolée d'avoir fui comme ça l'autre fois !]
Ghk !
Il se couvrit vivement la bouche. Son grand dos voûté se redressa d'un coup.
Ah, soudain, tout au monde lui parut beau.
À cet instant, il eut envie de sculpter le jouet le plus luxueux et excitant du monde pour cette petite être si précieux. Un flot inépuisable d'inspiration jaillit de l'intérieur de lui.
Hein ?
Il y avait une deuxième page au mot.
[Si ça te va la prochaine fois, tu veux qu'on aille voir le lac ensemble ? Je promets de ne pas pleurer cette fois !]
Thump !
Finalement, il se serra le cœur et s'effondra à genoux.
C'était la lettre la plus dévastatrice qu'il avait reçue depuis la demande en mariage d'Elisa. Et peut-être parce qu'il souffrait en silence de son côté, cela lui parut encore plus accablant.
Ah, quoi mettre… non, quels vêtements lui faire ?
Quelque chose qui irait bien au lac.
Ce serait bien de faire quelque chose pour le petit Theo aussi.
L'inspiration débordante aidant, Blaine finit par faire les cent pas en rond devant le manoir. C'était la veille de la procession.
***
L'Empire d'Etherion était gardé sur ses quatre flancs par quatre maisons ducales.
Chaque fois qu'un nouveau seigneur prenait la tête, il se rendait au Palais Impérial avec son prédécesseur pour rendre hommage à l'Empereur.
Avec le temps, les gens se mirent à se rassembler pour observer le cortège, et c'est ainsi que naquit la parade commémorative. Elle visait à honorer l'ancien seigneur pour sa protection de l'Empire, tout en offrant soutien et confiance à celui qui allait lui succéder.
Bien sûr, de nos jours—
« Levez les drapeaux plus haut ! Qu'ils ressortent ! Qu'ils flottent comme s'ils débordaient de fierté ! »
« Et les fleurs et les pièces à jeter dans les rues ? Attendez, c'est tout ? »
« Il faut au moins le double de Summerlane. Non, faites cinq fois plus ! »
—Cela devient le prétexte parfait pour chaque maison d'étaler sa richesse et sa puissance.
« Votre Grâce, tout est prêt. Nous pouvons partir. »
Kalec était assis sur un cheval blanc caparaçonné de somptueux atours. Aux mots de son adjoint, il balaya lentement les alentours du regard.
« Très bien. »
Bien que tranquille, sa voix portait du poids. Les serviteurs qui s'agitaient pour les préparatifs de dernière minute se figèrent tous d'un coup.
C'est vrai… on l'a.
Le seigneur de Winterwald était si parfait et impressionnant qu'il rendait les grands drapeaux, les fleurs somptueuses et même les tas de pièces d'or superflus.
Avec ses cheveux impeccablement coiffés et son uniforme taillé à la perfection, il avait une allure irréprochable. De son regard tranchant, prêt à trancher quiconque le croiserait, à ses lèvres qui semblaient prêtes à frapper à tout moment.
Nous avons déjà gagné.
Les serviteurs sourirent en eux-mêmes en regardant partir le cortège de Kalec, sa seule présence suffisant à les remplir de fierté.
« Et Mère ? »
« Elle suit derrière en carrosse. »
Kalec acquiesça et se dirigea vers la grille principale du domaine, suivi de près par un carrosse à quatre chevaux extravagamment décoré.
« Elle est montée dans le carrosse et n'a pas ouvert la fenêtre… elle est si silencieuse aujourd'hui. »
« Haha, elle a toujours détesté ce genre de choses. Elle espère probablement que ça se termine vite. »
« Le père est toujours terré dans l'aile ? »
« Oui. Il ne sortira probablement pas avant au moins une semaine, quoi qu'on lui dise. »
« Je vois. »
En écoutant son adjoint, Kalec inclina la tête.
En parlant de silence…
Son regard faillit dériver vers le quatrième étage de la résidence principale, mais il se força à regarder droit devant lui. Il ne fixa que la grille qui approchait.
Même les gosses sont inhabituellement calmes ce matin.