« Il y a tellement d'arbres ! C'est si frais, et c'est immense ! »
Le vert vif qui emplissait mon champ de vision rafraîchissait mes yeux, tandis que le bruissement des feuilles et l'odeur humide de l'herbe et de la terre chatouillaient mon nez.
Y'a une forêt entière à la maison !
Les Winterwald sont carrément riches, et ce riche, c'est mon père !
« Ne gigote pas. Ça me distrait. »
« Le lac ! Je veux voir le lac ! Allons-y ! »
Papa souffla, incrédule.
« Tu crois que je vais t'emmener jusqu'au lac rien parce que tu le dis ? »
Et exactement cinq minutes plus tard, j'observais le lac étendu devant moi.
« C'est si beau… le lac… »
« …Il doit y avoir une malédiction sur mes jambes. »
Laissant le duc aux prises avec une inexplicable autodérision, je descendis des bras de papa et regardai autour de moi. La vue la plus impressionnante était un arbre séculaire qui paraissait avoir des centaines d'années.
« Waouh… c'est comme au village de Repic. »
Il y avait des arbres comme celui-ci à Repic aussi.
Au bout d'un court sentier forestier, une large clairière et un magnifique lac, dont la surface teintée de rouge par le couchant scintillait de lumière dorée.
Une forêt luxuriante s'étendait derrière moi et une eau limpide juste devant. Les détails différaient, pourtant, un instant, j'eus l'impression d'être revenue à la cabane où je vivais avec papa.
Je me hâtai de revenir près de lui et pris la parole.
« J'ai une super idée ! Construisons une cabane ici, comme notre ancienne maison, comme ça tes souvenirs reviendront plus facilement ! On peut faire un jardin par ici et mettre un puits et un abri derrière ! »
« Non. On construit une annexe ici. »
« …D'accord. »
« ….. ? »
À ma réponse, papa se tut et me fixa du regard.
« Pourquoi ? »
« Tu abandonnes plutôt vite. »
« Je me suis dit que tu dirais non de toute façon. »
« …… »
Je n'étais pas bête non plus. D'un coup d'œil, c'était clairement l'endroit prévu pour une villa de luxe, pas une vieille cabane. Je grinai et respirai à pleins poumons l'air frais.
« C'est pas grave ! On ira ensemble au village de Repic après la procession !
On pourra regarder autant qu'on veut ! C'est pas comme si la maison avait disparu ! »
Je m'égayai joyeusement, craquant les feuilles sous mes pieds, repérant des fleurs, et cueillant des gouttes de rosée sur l'herbe.
« J'aime bien ici ! Tu jouais ici quand tu étais petit, papa ? Tu faisais quoi ? »
« Ben… j'habitais pas ici quand j'étais jeune. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Papa répondit d'un air impassible.
« Parce que les enfants de la famille Winterwald n'ont pas le droit d'entrer dans le domaine principal avant leurs douze ans. »
Je clignai des yeux. Maintenant que j'y pensais, je me souvenais avoir entendu quelque chose comme ça.
Oui, les descendants directs des Winterwald vivent à l'extérieur jusqu'à l'éveil de leur magie.
***
Ruska Higgins accéléra le pas. C'était parce qu'il s'inquiétait pour son maître qui avait un tempérament notoirement exécrable.
…Hmm.
Qu'il rectifie. Il s'inquiétait que son maître au tempérament exécrable ne traite Lirin avec dureté.
Non, qu'il rectifie encore.
Il s'inquiétait que son maître au tempérament exécrable traite Lirin mal, puis la voie triste, se laisse emporter par quelque émotion inexplicable, et reporte cette frustration sur lui.
En d'autres termes, Ruska s'inquiétait vraiment pour lui-même, alors il marcha plus vite.
D'ailleurs, Son Altesse n'aime pas ce jardin.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait atteint le bord du lac. Une voix claire dérivait jusqu'à lui.
« Tu jouais ici quand tu étais petit, papa ? Tu faisais quoi ? »
Gasp.
Les pas de Ruska s'arrêtèrent net. Il regarda le large dos de Kalec se tenant à côté de Lirin.
D'habitude, il n'aime pas parler de son enfance.
Mais contre toute attente, Kalec expliqua sur un ton doux. Le lieu lui-même semblait avoir émoussé l'arête acérée qu'il portait d'ordinaire.
« Les enfants des Winterwald n'ont pas le droit d'entrer dans ce domaine avant leurs douze ans. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Quand la magie de l'héritier se manifeste pour la première fois, elle peut entrer en conflit avec le pouvoir du chef actuel. »
« Ooh… »
Manifestation, conflit…
Lirin répéta les mots comme pour les assembler.
« Une fois que la magie d'un enfant s'éveille, le pouvoir de la famille commence lentement à passer à l'héritier. Le problème, c'est que personne ne sait exactement quand ce premier moment surviendra, donc on les tient à l'écart en attendant. »
« Jusqu'à douze ans ? »
« Exact. Ça arrive généralement avant. Comme ce serait inefficace pour le chef de vivre à l'extérieur, l'enfant reste dehors à la place et éveille ses pouvoirs en sécurité avant de revenir… »
« Mais alors… comment savez-vous quand le pouvoir de l'héritier apparaît ? …Ah ! »
Lirin releva soudain la tête.
« La crête du dragon flocon de neige ! »
« Tu es perspicace. »
Ruska acquiesça intérieurement. Lirin était vraiment futée.
« Héhé, donc en gros… la marque sur ton dos appartenait à lady Elisa, non ? Pendant qu'elle se transmet, vos pouvoirs pourraient entrer en conflit, donc vous devez vivre séparément ! »
« Exactement. »
Kalec acquiesça à son tour, puis murmura sans y penser.
« Alors pour une enfant de huit ans mettre le pied dans ce jardin… tu es la première. »
« Waouh. »
Lirin fit un petit « o » de bouche, émerveillée.
« …. »
Ruska ajusta discrètement ses lunettes. En vérité, il y avait des choses que Kalec n'avait pas racontées à l'enfant.
Comme l'histoire de Kalec, 7 ans, encore plus jeune que Lirin, qui avait tenté de s'introduire dans ce jardin pour rencontrer Elisa, pour voir ce seul acte de rébellion déclencher une chaîne d'événements qui s'acheva par une attaque contre l'héritier et la mort de la nourrice qui s'était interposée.
Le problème, c'est qu'il avait semé ses gardes et n'avait emmené que la nourrice.
Après cet incident, la première chose que fit le jeune Kalec fut de jeter le soldat de plomb qu'il chérissait le plus.
« Si je le garde près de moi, il finira cassé. Mieux vaut ne rien garder du tout. Si je le jette comme ça, peut-être que quelqu'un d'autre le ramassera et le chérira. »
À partir de ce moment, Kalec changea. Il ne s'écarta plus jamais de ses devoirs ni de ses responsabilités, maintint tout ce qui l'entourait sous contrôle, et ne toléra même pas la moindre erreur ou le moindre désordre. Bien sûr, celui qu'il traitait le plus durement, c'était lui-même.
Soupir. Pauvre Kalec de 7 ans.
Le Kalec de 27 ans, lui, s'en ficherait.
Grincement, grincement.
Ruska essuya la buée sur ses lunettes et observa la petite silhouette de Lirin.
Un mois ?
La période pendant laquelle Kalec avait dit qu'il garderait cet enfant près de lui.
Dans un mois, je ne pourrai plus la voir. Son Altesse ne semble pas s'attendre à retrouver ses souvenirs non plus.
Ruska soupira lourdement.
Je ne sais pas ce qui a changé en lui ces cinq dernières années… mais au final, perdre ces souvenirs semble l'avoir ramené droit au début.
Tout comme le Kalec de 7 ans qui avait choisi de jeter ce qu'il chérissait pour l'empêcher d'être brisé, le Kalec de 22 ans ne laisserait personne rester à ses côtés.
Si Lirin devenait vraiment précieuse pour lui, alors d'autant plus.
Mais malgré cela, Ruska trouvait que la situation actuelle n'était pas si mal. Au minimum, l'expression de Kalec tandis qu'il regardait ce jardin n'était pas aussi sombre qu'avant.
« Papa, tu veux qu'on lance des cailloux dans le lac ? »
« Non. »
« Alors tu veux qu'on cherche des trèfles à quatre feuilles ? »
« Non. »
Alors cette fois, est-ce que Kalec pourrait faire un choix différent ? Peut-être que le Kalec de 27 ans a déjà trouvé cette réponse.
« Papa, je te cueille des champignons ? »
« Non… ce sont des champignons auxquels tu es allergique. Éloigne-toi, tout de suite. »
« Hein ? Atchoum ! »
« Laisse voir. Viens ici. Essaie de renifler. Non… mais qu'est-ce que je dis ? »
« Snif. »
« Pourquoi tu le fais vraiment ? »
« Tu m'as dit de faire. »
Les chefs de la famille Winterwald n'élevaient jamais leurs propres enfants. Pour ces enfants, grandir sans leurs parents était tout aussi naturel que le soleil se levant à l'est ou les tempêtes suivant le vent.
Mais il y avait une exception.
« Papa ! Revenons voir ce lac ! »
C'était ironique qu'ils puissent rester ensemble précisément parce qu'ils n'étaient pas liés par le sang.
Peut-être était-ce la douce lueur du couchant, mais la teinte rose dans les cheveux argentés de Kalec parut particulièrement vive.
Eh bien, peut-être que c'est comme ça qu'on devient famille.
Encore que les gens étaient imprévisibles.
« Papa ! Papa ! »
Qui aurait cru qu'une voix comme la lumière du printemps, appelant son père, viendrait un jour remplir ce manoir glacial ?
N'avait-il pas dit qu'elle n'avait le droit de l'appeler « Papa » que trois fois par jour ?
Avant longtemps, tout parut complètement naturel. Lirin s'accrochait à la main de Kalec, et même s'il grommelait sous cape, il veillait à ce qu'elle ne tombe pas.
En les observant, Ruska esquissa un pâle sourire.