Huh ? C'est vraiment tout ?
Il ne restait que trois artefacts. Par précaution, j'ai vérifié les autres boîtes aussi, mais c'était bien tout.
Est-ce que ça suffira ?
Je ne m'y connaissais pas beaucoup en artefacts, mais ça ne semblait pas suffisant.
Mais comme je n'avais pas le choix, j'ai ouvert le sac à dos tortue sur mon dos et je les y ai glissés soigneusement. J'avais tout pris de mon coffre personnel, sauf la bague et les boucles d'oreilles.
« Hein… ? »
Juste à ce moment, mes yeux se sont un peu écarquillés alors que je tenais l'artefact transparent devant la faible lumière de la lampe.
« C'est… »
Une graine d'arbre ? Qu'est-ce que c'est que ça ?
J'avais une vague idée de à quoi ressemblaient les artefacts de protection. On en avait deux à la maison. Papa les gardait parce qu'il était souvent absent pour le travail. (Maintenant que j'y pense, il est noble, donc peut-être qu'il les avait depuis le début.)
Bien sûr, chaque fois que Papa n'était pas là, ils étaient généralement confiés à tante Marsha pour qu'elle les garde. Je n'ai jamais eu l'occasion de m'en servir.
Pourtant, cette forme était complètement nouvelle pour moi. Je ne m'y connaissais pas en magie, et il n'y avait personne à qui demander. Mais pour cette graine, j'avais au moins cent « personnes » à qui demander dans ce manoir.
Il faut que j'essaie de parler aux arbres ! Allez les plantes !
Déterminée à enquêter correctement, j'ai attrapé ma loupe et je l'ai tenue prête.
Hein ?
Alors que je faisais le tour du domaine, à la recherche d'un arbre à qui parler, un frisson m'a soudain parcouru l'échine.
Un regard ?
Qui était-ce ?
Je me suis retournée d'un coup, mais il n'y avait personne. C'était en plein jour, et aucun assassin n'oserait s'infiltrer dans le domaine ducal des Winterwald.
Est-ce que je l'imaginais ?
Clignement, clignement.
Quand j'ai cligné des yeux, quelque chose qui gisait mollement au sol est entré dans mon champ de vision.
« ….. ? »
C'est une poupée en bois ?
« Oh ? »
C'était un modèle que je n'avais jamais vu dans la boutique de jouets !
Qu'est-ce que c'est ? Une des servantes l'a fait tomber ?
Avant même de m'en rendre compte, je me suis précipitée et je l'ai ramassée. C'était une toute petite poupée ours adorable. Ses bras, ses jambes et sa tête bougeaient quand je la manipulais.
« Hihi, tu es trop mignon, petit ours ! »
Ses joues étaient rouges aussi. Je me suis accroupie sur place et je l'ai examinée attentivement. Comme je le pensais, il y avait un « B » gravé dessus.
Ça veut dire…
Il devrait y avoir un mécanisme caché ?!
J'ai retourné la poupée dans tous les sens. J'en avais beaucoup joué au village de Repic, donc comprendre comment elle marchait était facile.
« Trouvé ! »
Quand j'ai appuyé sur l'interrupteur sous son pied, l'ours est soudain tombé par terre, puis s'est affalé sur les genoux.
« Hein ? »
Un bras s'est levé, puis l'autre.
« …. Pour quoi tu es puni ? »
Maintenant que je regardais de plus près, l'expression de l'ours semblait un peu triste. J'ai cligné des yeux, puis j'ai relevé la tête vivement.
« … »
Chut, chut.
J'ai aperçu une ombre sombre qui filait vite derrière un grand arbre.
***
Cet après-midi-là, tous les préparatifs pour la procession étaient terminés.
Je ne sais toujours pas vraiment comment utiliser l'artefact avec la graine à l'intérieur.
Pourtant, j'ai réussi à apprendre quelque chose. C'était grâce à l'arbre devant le bureau de Papa.
« Salut ! Merci de m'avoir dit quand le bureau de Papa serait vide ! »
[De rien. Plus important, tu as quelque chose d'intéressant là, non ? ]
« Tu connais cet artefact ? C'est quoi la graine à l'intérieur ? »
[Je ne sais pas. Ça a l'air d'être une sorte de barrière spéciale, cependant.]
« Snif. Si je ne sais pas comment m'en servir, c'est inutile. »
[Ce n'est pas vrai. Même si tu l'actives simplement, ça devrait quand même fonctionner comme un artefact de protection normal.]
Au moins, ce n'était pas complètement inutile.
Souffle. L'artefact avait des fonctions premium, mais je ne pouvais utiliser que les basiques. C'était un peu décevant.
Pourtant, même la fonction basique nécessitait du mana. J'ai passé des heures à lutter pour déplacer le mana à l'intérieur de mon corps vers l'artefact, et je n'ai réussi à en transférer qu'une infime quantité.
Je n'ai jamais appris correctement à utiliser la magie ou les artefacts, donc c'était vraiment difficile. Mais heureusement, j'étais du genre intelligente. Si je devais décrire la sensation, c'était un peu similaire à comment je déplace le mana quand je parle aux plantes.
Juste comme ça, l'artefact dans ma main s'est activé et a commencé à scintiller. Maintenant, si le danger arrivait, une barrière se déploierait comme un parapluie.
En parlant de parapluie…
« Au fait, c'était qui cette personne qui se cachait tout à l'heure ? Celle qui a fait tomber la poupée en bois près de moi ! »
[Ah, tu parles du compagnon de Lady Elisa ? ]
Donc c'était vraiment Blaine Winterwald.
Alors c'était sa façon de faire la paix avec moi ?
J'ai caressé le petit ours mignon dans ma main. Une fois la procession finie, je devrais rassembler mon courage et aller lui parler. Il n'est peut-être pas aussi effrayant que je le pensais.
Il m'a même acheté une poupée en bois si chère.
Tout en serrant l'artefact de protection, j'ai pris ma décision.
De toute façon, demain soir, je glisserais l'artefact de protection sous le siège de la voiture d'Elisa.
La procession, c'est après-demain.
Mais quoi que j'en pense, on n'en avait pas assez.
Il me faut en trouver d'autres.
Pour une raison quelconque, ma tête ne cessait de s'affaisser.
Je n'avais plus l'énergie pour monter jusqu'à ma chambre au quatrième étage, alors je me suis affalée sur les marches devant le hall.
Je vais me reposer un peu, puis je bougerai plus tard.
Il semblait que mon endurance était complètement vidée d'avoir couru partout toute la journée.
Alors que je somnolais comme une poule malade, Kate est venue vers moi.
« Lirin, tu fais quoi là ? »
Oh non, j'ai failli m'endormir.
Je me suis étirée et j'ai dit :
« … J'attends Papa — non, le Duc. »
« Sa Grâce ? »
« Oui. »
En fait, j'avais l'habitude d'attendre Papa dehors vers le crépuscule.
« Ah, la voiture arrive. »
Kate m'a tapoté la tête et a désigné devant. Au loin, une voiture s'est arrêtée. Papa en est descendu avec Ruska.
« Youhou ! »
Ma somnolence a disparu instantanément. J'ai bondi et j'ai couru vers lui.
Chaque fois que je courais comme ça, Papa, fatigué par le travail, accourait, me faisait tournoyer et me serrait fort dans ses bras. C'était un peu décevant que cette fois je sois la seule à courir, mais peu importe.
« Papa, t'es de retour ! »
Papa m'a à peine jeté un coup d'œil avant de continuer son chemin. Je me suis dépêchée de le suivre.
« Tu vas où ? Tu n'allais pas à l'intérieur ? »
« Le jardin est. »
Mes yeux se sont écarquillés. Le jardin est était l'un des endroits que je visais.
Le domaine des Winterwald était immense, et il avait tout autant de jardins. Mais autour du bâtiment principal où je logeais, il n'y en avait que de petits. Comme ils étaient raides et répétitifs, ils n'étaient pas très intéressants.
Le jardin de l'est, par contre, était différent.
C'était plutôt une petite forêt qu'un jardin !
J'avais entendu dire qu'il y avait aussi un lac !
« Pourquoi là-bas ? Pourquoi ? »
Ruska, qui se tenait un peu en retrait, a répondu à la place.
« Nous envisageons de construire un autre pavillon. »
« Ah. »
« Il servirait d'atelier et de villa pour Lord Blaine. »
« Ohhh… »
C'est bien le père d'un méchant pour le coup. Il doit fabriquer une sorte d'arme mortelle.
Bien sûr. Si tu fabriques un truc comme ça, tu le fais en secret dans une forêt.
Ruska a dit qu'il avait quelque chose à finir et qu'il nous rejoindrait plus tard. Papa a fait un geste du menton vers moi.
« Dépose cette gamine à la salle à manger en passant. »
Pas question.
« Moi aussi je veux y aller ! »
« Qui a dit que je t'emmenais ? Les servantes n'ont rien à faire dans des endroits comme ça. C'est pour les jardiniers. »
« Alors je serai servante, jardinière et fille. Plus on a de rôles, mieux c'est ! »
« contentons-nous de ne pas se disputer. »
Papa a secoué la tête et est parti à grandes enjambées. J'ai ri en regardant son dos.
Il croyait que je ne pouvais pas suivre ?
Pour ma part, j'étais une enfant très costaud qui faisait de l'exercice tous les matins.
Quand je l'ai rattrapé vite fait, Papa a relevé les sourcils comme impressionné.
Bien sûr, deux minutes, c'était ma limite.
« Huff, huff. Pourquoi c'est si loin… »
J'aimerais bien que quelqu'un me donne un coup de main en voiture.
« Souffle… »
Juste à ce moment, le Duc, qui me regardait en silence depuis le haut, a marmonné.
« Il y a plein de façons de faire en sorte que les gens fassent ce qu'on veut. »
« Hein ? »
Mon point de vue s'est soudain élevé. J'ai cligné des yeux, surprise.
Je n'avais pas demandé qu'on me porte. J'essayais pas non plus de le forcer à faire quoi que ce soit.
Mais c'était l'étreinte qui m'avait tant manquée. Je me suis accrochée à sa veste raide de toutes mes forces, bien décidée à ne pas lâcher prise.
Papa me portait comme si de rien n'était et a recommencé à marcher à grandes enjambées. Bien. C'était plus rapide qu'une voiture.
« J'y pensais depuis un moment… »
Alors que l'entrée du jardin-forêt se rapprochait, à peine arrivais-je à contenir mon excitation que sa voix grave a coupé court.
« Est-ce que je t'ai élevée sans te nourrir correctement ? »
« Hein ? »
Quand j'ai levé les yeux, mon regard a croisé son regard bleu.
« On dirait que je tiens rien d'autre qu'une ombre. »
« C'est parce que t'es trop fort… whoa ! »
Je suis restée bouche bée devant la vue qui s'étalait devant moi.