Tout a commencé par le gros titre d'un bulletin d'information arrivé de nulle part, un jour.
[Dernière minute] Kalec Winterwald fait son retour après cinq ans !
La réaction de la foule a été proprement explosive.
« Grands dieux ! »
« Le seigneur Winterwald qui a disparu pendant cinq ans est vraiment revenu ? »
L'unique héritier de la maison ducale du Nord et le maître de l'hiver sans fin. Kalec Winterwald était revenu après cinq années entières de disparition !
[Exclusivité] L'héritier perdu des Winterwald revient : où était-il pendant cinq ans ?
Kalec Winterwald : « Je ne suis nullement tenu d'expliquer chaque détail. Et qui vous a appris à fourrer un artefact d'enregistrement sous le nez de quelqu'un qui vient à peine de se remettre ? C'est quoi, ces manières, @#%$... »
Suite accessible après vérification de l'âge.
« Hé, ne clique pas là-dessus. C'est de l'hameçonnage de mana. »
« Ouah, j'ai failli me faire voler mes données de mana. »
« Regarde, encore une édition spéciale qui arrive. »
L'empire entier était en effervescence. Même les feuilles à ragots de dernière catégorie envoyaient frénétiquement des éditions spéciales à grand renfort d'outils magiques coûteux. Tout le monde sans exception poursuivait le nom de Kalec Winterwald avec une curiosité brûlante.
De ce fait...
[Annonce] Recherche père en fuite.
Ce genre de petites annonces se retrouvait naturellement relégué au second plan.
« Pas un seul mot pendant tout ce temps, alors où diable l'a-t-on retrouvé ? »
« Il paraît que c'était le labyrinthe du Sud. Apparemment, on l'a trouvé effondré là-bas, du sang sur la tête. »
« Quoi, le labyrinthe du Sud ? Celui qui a été découvert il y a quelques semaines ? »
« Ouais, il est écrit ici que son ampleur était bien plus grande que prévu. »
Brouhaha.
Les voix alentour continuaient de monter.
Un labyrinthe était un donjon infesté de monstres qui apparaissait de façon imprévisible à travers le continent. Laissé sans surveillance, il déversait des monstres qui dévastaient tout aux alentours.
C'est pourquoi chaque labyrinthe devait être nettoyé sans faute. La tâche revenait en général aux quatre maisons ducales de l'Empire d'Etherion.
Je m'appelle Lirin Wald.
J'ai eu huit ans aujourd'hui, et en ce moment même, je pleure plus fort que je n'ai jamais pleuré.
« Ouiiiiin... »
C'était une nuit sombre à l'intérieur d'une vieille cabane usée. Le vent hurlait dehors et faisait vibrer les fenêtres d'une façon menaçante.
J'ai plaqué mes mains sur mes oreilles et enfoui mon visage dans la table.
« Papaaa... pourquoi tu ne rentres pas... »
Un gâteau joliment décoré trônait tout seul devant moi. Malheureusement, je ne pouvais pas allumer les bougies. Papa, parti travailler le matin, n'était toujours pas rentré alors que la nuit s'épaississait.
« Tadaam ! Voici le gâteau des huit ans de ma Lirin ! »
« Papa... il est cinq heures du matin... j'ai encore sommeil... »
« Je sais, je sais. Mais au moins, regarde le gâteau avant de te rendormir. Je l'ai fait moi-même avec madame Marsha, de la boulangerie. »
« Haaaaa... »
« J'ai quelque chose de vraiment important à régler, alors je dois partir tôt. Je fais vite et je reviens aussitôt, comme ça on fera une belle fête d'anniversaire ce soir, d'accord ? Joyeux anniversaire, ma petite. »
Mais voilà... mais voilà...
Est-ce que j'ai été punie pour ne pas avoir regardé comme il faut le gâteau que Papa s'était donné tant de mal à faire ?
Toujours coiffée du chapeau d'anniversaire destiné à la reine du jour, j'ai pleuré de plus belle.
« Snif... snif... »
À côté de moi, mon petit frère Theo, trois ans, me regardait avec des yeux inquiets.
Theo était un bébé abandonné que Papa et moi avions trouvé dans la forêt un mois plus tôt, un jour où nous étions sortis jouer. Nous l'avions ramené à la maison.
Pour une raison ou une autre, il ne savait toujours pas dire les mots les plus simples. On nous avait dit qu'il n'avait rien physiquement, alors je m'étais dit que c'était peut-être le choc de l'abandon. Ou peut-être n'avait-il jamais appris à parler du tout.
« Ouaa... »
Ses toutes petites mains s'agitaient comme pour essuyer mes larmes, mais je n'avais pas l'énergie de m'occuper de Theo en plus.
C'était une nuit si sombre que la lune avait disparu. Le vent froid n'arrêtait pas de frapper aux fenêtres. Quelque part au loin, des bêtes sauvages affamées hurlaient.
J'avais un pressentiment.
Papa ne va pas revenir.
Pas comme ça.
Jamais.
Il s'est enfui parce que c'était trop dur de s'occuper de Theo et de moi...
Une douleur aiguë m'a transpercé la poitrine, comme une piqûre d'épine.
Sinon... c'est qu'il lui est arrivé quelque chose sur le chemin du retour ?
« Ça, c'est encore plus effrayant... Papa... »
Tout en pleurant, j'ai attrapé un carnet à dessin sur le bureau et je me suis mise à écrire en lettres tordues. Le geste était presque inconscient, au milieu de ma panique.
C'est parce que j'avais entendu dire que, peu de temps auparavant, monsieur Bill du bazar avait retrouvé un parent parti avec son argent en procédant exactement de cette façon.
[Annonce] Recherche père en fuite
Nom : Alec Wald, 27 ans
Profession : aspirant fermier, pas chômeur
Signes particuliers : cheveux roses, yeux verts
Récompense : 3 tomates, 5 pommes de terre, 2 bottes de salade (tout ce que je possède)
'Quand le matin viendra, je devrais leur demander d'afficher ça aussi...'
« Ouiiiin... »
Même à travers mes larmes, je me suis dit que ce serait plus efficace si je dessinais aussi son portrait dans l'espace vide.
Je pleurais tellement fort que mes yeux et mon nez étaient devenus rouges. Je fouillais le tiroir à la recherche de crayons de couleur quand...
« Ouiii... hein ? »
Quelque chose de petit a accroché ma main. C'était une petite boîte. Un instant, mes pleurs se sont arrêtés.
'Ça... c'est quelque chose que Papa m'a montré il y a quelques années.'
J'ai sorti la boîte avec précaution et je l'ai tenue dans mes mains. La voix de Papa m'est revenue avec une telle netteté que je me suis demandé comment j'avais pu l'oublier jusque-là.
« Lirin, ma chérie, tu ne dois ouvrir cette boîte qu'en cas d'urgence véritable. Tu ne dois jamais la donner à personne. »
« Ça compte comment, une urgence ? »
« Hmm, ça n'arrivera sans doute pas, mais si je ne suis pas là et que tu as des ennuis... ou si, pour une raison bizarre, tu as envie d'user d'un pouvoir invisible pour regarder les autres de haut et savourer une supériorité d'un tout autre genre. Alors ça compte aussi. Compris ? »
« Cette dernière partie a l'air bizarre, quand même ? »
« Haha, tu ne sais pas encore ce qu'est le pouvoir, mon adorable fille. Smack ! »
Une urgence !
Dès que je m'en suis souvenue, j'ai ouvert la boîte sans la moindre hésitation. À l'intérieur, il y avait...
'... Une bague ?'
La bague avait l'air fastueuse au premier coup d'œil. Une ligne de texte y avait été délicatement gravée. En regardant le motif de plus près, j'ai écarquillé les yeux.
« Hein ? Ce motif de flocon de neige... »
Au moment même où je le trouvais étrangement familier et où je prenais la bague en main, j'ai senti comme une force étrange se resserrer autour de tout mon corps. En même temps, mes paupières se sont mises à bouger très lentement.
Clignement, clignement.
À mesure que ma vision brouillée s'éclaircissait, le motif de la bague est devenu plus net. Un malaise dont je n'arrivais pas à me défaire m'a remonté la nuque.
'Se pourrait-il que ce soit... la bague que j'ai vue dans mon rêve ?'
En vérité, j'avais un secret que je n'avais jamais pu dire à Papa. C'était que, depuis mon sixième anniversaire, je m'étais mise à faire des rêves étranges, particuliers.
C'étaient des rêves où je voyais l'avenir.
Le premier rêve avait commencé de façon très ordinaire. Avec le bruit de pages qu'on tourne l'une après l'autre, des scènes éparses se déroulaient sans le moindre ordre.
Dans ce rêve, je me suis retrouvée devant des bâtiments imposants et inconnus. Il y avait une fontaine sculptée d'un angelot qui ressortait avec une netteté frappante, mais le plus étrange, c'est que la statue n'avait en réalité été sculptée que des mois après le rêve.
J'ai eu un tel choc quand j'ai vu plus tard une image de cette statue dans un bulletin d'information !
Après cela, des choses similaires se sont produites plusieurs fois encore. J'ai fini par n'avoir d'autre choix que d'admettre que je voyais l'avenir dans mes rêves.
Ils ne venaient que sous forme de fragments décousus, sans le moindre contexte. Et bien souvent, je ne m'en souvenais plus au réveil.
C'est pour ça que je ne l'ai jamais dit à mon papa. Mais ces derniers temps, les rêves ont commencé à devenir un peu plus nets.
« Ah... je me souviens, maintenant. »
Pendant que je clignais des yeux sans comprendre, une voix hébétée est sortie de ma bouche. Mon regard est retombé sur le métal froid dans ma main.
'Cette bague... c'est celle qui était au pouce de l'homme qui est mort dans mon rêve il y a quelques jours.'
Kalec Winterwald. Il était assez célèbre pour que même quelqu'un comme moi, qui n'avait jamais quitté ce village reculé, connaisse son nom.
'Il paraît qu'il est ridiculement fort...'
Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose de lui. Chaque fois que j'essayais de lire à voix haute les articles qui parlaient de lui pour m'entraîner à lire, Papa accourait avec un air affolé et me les confisquait tous.
Mais le plus étrange, c'est que, contrairement à sa réputation actuelle, le Kalec Winterwald de mes rêves était un vilain absolument terrifiant. Il commettait même des méfaits et finissait par être abattu par la justice...
'Attends, attends une seconde !'
Mes yeux ont vacillé follement comme une barque prise dans la tempête.
Le reste mis à part, pourquoi mon Papa si gentil, si doux, si affectueux et si travailleur posséderait-il une chose pareille ?
La bague était de toute évidence bien trop rutilante pour être fausse...
'N-non, ce n'est pas possible...'
La prise de conscience m'a frappée comme la foudre. J'ai plaqué une main sur ma bouche, incapable d'encaisser le choc.
Roule, roule.
Le symbole du duc Winterwald a glissé de ma main, a roulé faiblement sur le sol et s'est arrêté après avoir heurté le pied de la chaise de Theo.
Il n'existait qu'une seule personne au monde entier qui pût posséder cette bague.
« M-mon Dieu... »
Ma mâchoire s'est décrochée de stupeur.
« Papa... c'était ce vilain ! Le duc de Winterwald ! »
'Maintenant que j'y pense, leurs silhouettes se ressemblent un peu...'
C'était vrai !
La « cuillère » que j'avais prise tout ce temps pour une banale cuillère de terre s'avérait être une cuillère d'or qui avait caché sa véritable identité.
Une cuillère défectueuse, cela dit, vouée à se faire couper le cou sous peu.