Ah, au fait, c'était l'heure du dîner avec Papa.
« Je t'avais dit d'acheter des vêtements, et tu as fini par vider une boutique de jouets entière ? »
Argh, quelle honte.
Je caressai du bout des doigts la poupée en bois serrée dans ma main gauche. Le petit « B » gravé à son extrémité marquait son appartenance à la série de jouets en bois que j'avais dénichée aujourd'hui chez <B's Secret Toy Shop>.
Honnêtement, je m'étais lassée de ce genre de jouets après mes six ans (vrai de vrai). Dernièrement, je les trouve même un peu ennuyeux (je le pense vraiment).
Cependant, la série de poupées en bois de B avait son attrait pour les collectionneuses. J'aimais qu'elles soient fabriquées à partir de chutes de bois recyclées. Mais par-dessus tout, c'était adorable de voir les bras et les jambes gigoter quand on tirait le petit anneau au dos !
« Hein ? Ma Ultveria Sistina, première princesse du Royaume de la Tomate, bientôt happée par le tourbillon du destin… »
« Tu t'amuses vraiment, toi. »
À la remarque de Papa, je rougis à nouveau et posai la poupée.
Mon regard dériva vers Theo, qui jouait aussi avec ses jouets en mangeant, comme moi. Je repris enfin mes esprits.
« Theooo ! Tu as recraché ta tomate encore ? Qu'est-ce qui t'arrivera si tu continues à les refuser comme ça ! »
Pendant que je restais là à rêvasser, Theo avait tenté de glisser une tomate sur sa petite carriole. Il bondit quand je le pris sur le fait.
Theo n'aimait pas trop les tomates. Il en mangeait au moins quelques-unes de celles que je cueillais au jardin, mais tout le reste était hors de question.
Pour la chronique, moi je mange à peu près tout. Mais s'il fallait choisir, j'étais fermement du côté tomate plutôt que patate.
« Theo, hum, si tu finis tout ton assiette, je te montrerai comment bouge le toit de ta mini-carriole. Ça te va ? »
« Heu ? »
Je ne pouvais pas rester à regarder son difficile sans rien faire, alors je sortis mon arme secrète.
Les yeux de Theo s'agrandirent illico. Je commençai à bidouiller la carriole avec laquelle il jouait.
« Hein ? Le toit bouge aussi ? »
Kate, qui débarrassait les assiettes à côté de nous, inclina la tête.
« Oh, vous ne le saviez pas ? »
« Quoi ? »
« La raison pour laquelle les poupées en bois de B sont si célèbres, c'est qu'elles regorgent de mécanismes cachés ! Papa m'en a acheté quelques-unes avant, donc je les connais plutôt bien… »
Ma voix s'éteignit tandis que je lançais un coup d'œil rapide à Papa.
Il avait plu sur la capitale à nouveau la nuit dernière. Quand je tremblais au bruit du tonnerre, je n'avais plus pu me retenir et j'avais activé un orbe d'enregistrement.
Dedans, il y avait Papa.
« Ma fille, pourquoi as-tu les joues toutes gonflées comme ça ? Qui t'a fait ça ? Quelqu'un t'a embêtée ? »
« Non, Jamie d'en bas a dit qu'il avait collectionné sept poupées B… alors j'ai eu un peu de chagrin… quand j'ai dit que je n'en avais que deux, il m'a taquinée. »
« …Ce garnement. »
« Hein ? Tu n'as pas juré, si ? »
« — ! Bien sûr que non. »
Papa m'attira contre lui, m'assit sur ses genoux et me consola.
« Je suis désolé, Lirin. Je ne savais pas qu'il existait un monde qui attise l'esprit de compétition des gamins. La prochaine fois, j'irai dans une ville voisine et je ferai la queue dès l'aube pour choper les jouets en premier. »
« Vraiment ? Mais ils sont un peu chers. »
« Ah, ne t'inquiète pas ! Ton papa va gagner tellement d'argent que je pourrais racheter la boutique de jouets entière si je veux ! Même si c'est un système ridicule qui presse les parents comme des citrons, je jouerai le jeu, alors attends un peu, d'accord ? …Si ça marche pas, il me restera plus qu'à dévaliser le coffre de Ruska. »
« Papa ? Ta voix est devenue bizarre à la fin. »
« C'est ton imagination ! Là, là. Smack, smack. Ma mignonne fille. »
Au final, je me retrouvai avec cinq poupées en bois. Papa s'était déméné pour me les collectionner, tout en râlant sans arrêt contre le mystérieux « B » de la boutique.
L'identité de B n'a jamais été révélée, non ?
Malgré toute cette notoriété, on ne savait rien de « B », la personne qui fabriquait vraiment les jouets. Qui que ce soit, il devait être incroyablement riche. Ses enfants et petits-enfants pourraient probablement vivre confortablement pendant des générations.
Bref !
« Hem. Regardez bien. »
Revenue à moi, je sentis tous les regards braqués sur moi et tirai la poignée sous le toit de la mini-carriole.
« Paraapluuie ! »
Cliquetis. Quand le mécanisme caché s'activa, un petit parapluie jaillit du haut du toit de la carriole.
« Waouh ! »
Quand les servantes applaudirent, je gonflai de fierté.
Même au village de Repi, peu d'enfants avaient percé tous les secrets des jouets de B. On les appelait mécanismes « secrets » pour une raison. On ne les découvrait que comme de petits cadeaux, si on jouait assez longtemps avec les poupées.
« Alors ? C'est amusa— »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
BOUM !
Un bruit violent vint de l'entrée de la salle à manger. Je me redressai d'un bond, terrifiée.
Ça m'a fait peur !
Je me tournai vivement et vis un grand mur… non, un homme énorme, qui nous fixait les yeux écarquillés. Un gros paquet gisait étalé sur le sol. On aurait dit que le bruit venait de sa chute.
« …… »
« ….. »
Il avait l'air d'un ours brun, la bouche serrée si fort que les muscles de sa mâchoire inférieure formaient des boules comme des noix.
Pour une raison quelconque, nos regards se croisèrent. Quand je vis ses cheveux gris plaqués en arrière et ces yeux noirs qui scintillaient, un frisson me parcourut l'échine.
« Chéri, je te l'avais dit, non ? Ils te plairaient. »
J'entendis une voix de dame familière, mais elle semblait lointaine. J'agrippai le bas des vêtements de Theo, à côté de moi.
« Theo… ne pleure pas. Si tu pleures, tu as perdu. »
J'avais l'impression d'être tombée sur une bête sauvage.
Thump. Thump. Thump.
L'homme avançait vers moi, chaque pas assez lourd pour résonner.
De près, sa présence était encore plus écrasante. Une ombre immense s'abattit sur moi, comme s'il allait m'avaler tout cru. Ma respiration se bloqua dans ma gorge, pas même un hoquet n'en sortit.
« C'est donc toi. »
Sa voix était immense. Un grave lourd qui sonnait comme dix voix d'hommes adultes compressées en une seule.
« Fraise. »
« …Hein ? »
« Je me suis trompé. La fille. »
Il jeta un coup d'œil à la poupée en bois dans ma main. Son regard brilla encore plus.
« Comme prévu, tu as reconnu ce mécanisme… Viens ici, gamine… »
L'ours marmonna quelque chose entre ses dents, mais sa voix était si basse que j'entendais à peine.
Je glissai de ma chaise et reculai lentement. Cependant, l'ombre massive qui me dominait était si grande qu'il semblait impossible de m'échapper complètement.
Dans la panique, je me tournai instinctivement vers Papa, au bout de la table. Quand je le vis simplement m'observer d'un air indifférent, mon cœur s'effondra.
Je saisis vivement la main de Theo.
« Theo… ne tourne pas le dos. Si tu cours à l'aveuglette, tu vas te faire manger… cours juste lentement… prudemment… renifle… »
Qu'est-ce que je fais… on dirait qu'une bête sauvage a descendu de la montagne.
« P-petite ? »
Comme s'il sentait que quelque chose n'allait pas, l'homme tendit prudemment la main vers moi. Je retins mon souffle, puis j'explosai.
« J-je suis pas bonne à manger ! J'ai pas de graisse sur le ventre, et j'ai pas encore d'argent ! Tout ce que j'ai, c'est ces cheveux épais ! P-pitié, épargnez-moi ! »
Et puis—
Whoosh !
« …Hein ? »
Je bondis de toutes mes forces et filai droit hors de là, laissant la salle à manger derrière moi.
***
Le grand vieil homme, Blaine Winterwald, entrouvrit la bouche, l'air hébété.
« Je… »
Si une voix pouvait avoir une densité, la sienne était un grave compact, sans le moindre espace vide.
« Je… j'ai fait pleurer une gamine… »
Les mots qui sortaient de cette voix étaient bizarrement mignons, mais l'homme lui-même était énorme. Les muscles de ses avant-bras tendaient les manches serrées. On aurait dit qu'on pouvait y loger cinq minuscules visages de Lirin.
« Oh, mon grand sensible. »
Elisa serra les lèvres et tapa doucement l'épaule de Blaine, resté figé. Il courba maladroitement son large corps et s'appuya contre elle.
« Elisa… qu'est-ce que j'ai fait ? Je… »
« C'est bon, c'est bon. »
« Je crois qu'elle me déteste maintenant… »
Blaine passait la plus grande partie de l'année dans les terres nordiques rudes, à garder la montagne où se dressait un arbre divin pour Elisa.
Pour tuer le temps, il s'était mis à sculpter le bois et à fabriquer des choses. Après des années à faire ça, il était devenu sans le vouloir une sorte de maître artisan.
Il était ridiculement habile de ses mains, et avec cette personnalité têtue et travailleuse, il n'était pas surprenant que les poupées en bois marquées d'un « B » soient louées dans tout le pays.
Puisqu'on ne peut pas découvrir qu'un Winterwald tient un commerce de jouets, c'est gardé strictement secret, même de la famille.
Kalec l'avait plus ou moins deviné, tandis qu'Elisa était la complice de confiance de Blaine.
« Je suis foutu… »
Elisa tapota le grand homme comme si elle en avait l'habitude.