Il déglutit.
« Peut-être que je... »
C'est à ce moment-là que...
Patatras, bang !
« ... ! »
« Lilin... Theo s'est fait mal... »
Theo arriva en courant, les yeux pleins de larmes. Il enfouit son visage contre le dos de Lirin en reniflant.
« Hm ! »
Lirin se retourna d'un bond, sa main retombant sans même qu'elle y pense.
« ... »
Arzen ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
Attends, est-ce que je viens de...
« Ton coude saigne ! »
Theo expliqua en pleurnichant qu'il avait trébuché sur quelque chose en rangeant le chariot en bois. C'était une minuscule égratignure.
D'habitude, même quand Theo tombait, il se contentait de pincer les lèvres, de s'épousseter et de se relever. Peut-être avait-il envie d'être dorloté, aujourd'hui.
Lirin examina soigneusement son coude.
« Ça fait mal ? Fhouuuuu. »
« Fhouuu. »
« ... »
Arzen fixait d'un air absent les deux enfants blottis l'un contre l'autre. Son visage s'échauffa.
C'était... c'était moins une... !
Bon sang, il avait failli se faire rejeter en 0,1 seconde et perdre sa place d'ami !
Arzen pressa le dos de sa main contre ses lèvres.
« Theo, je crois que ça va mieux. »
« J'ai mal... là. »
« Fhouuuuu. »
« Et là aussi. »
« Fhouuu... Hum, tu n'exagérerais pas un peu ? »
Lirin était entièrement absorbée par Theo, qui agitait les bras en lui expliquant quelque chose avec ardeur. En la regardant, Arzen comprit une chose.
Il y avait tant de choses auxquelles Lirin tenait, en dehors de lui. La blessure de Theo, son amitié avec Kanaria, ses jeux avec les jumeaux, sa famille...
Elle était différente de lui. Pour Arzen, Lirin était la seule personne qui comptait. Face à cela, il n'avait aucune chance.
Évidemment... je ne sais même pas ce que je ferais si elle acceptait vraiment ma déclaration.
Peut-être deviendraient-ils les meilleurs des meilleurs amis, plus proches que quiconque au monde.
Mais je ne suis pas le numéro un de Lirin.
Dans le cœur d'Arzen, Lirin était la numéro dix. Elle était aussi la numéro neuf. La numéro huit, c'était Lirin... et les numéros trois, deux et un aussi.
Son cœur était tout entier rempli de rose, au point que rien que la regarder lui faisait fourmiller les orteils. Il n'y avait de place pour rien d'autre.
Ça suffit. Je m'en suis rendu compte, maintenant. Pour l'instant... je ne vais pas brusquer les choses.
Il déglutit.
Arzen rangea soigneusement au fond de son cœur les mots « Je t'aime bien », qui avaient failli lui échapper comme un éternuement.
« Pfu. »
Entre-temps, Theo payait le prix de toutes ces simagrées. Tandis que Kate, la femme de chambre, l'emportait sous le bras vers le cabinet du médecin, Lirin lui fit au revoir de la main.
« Pardon, Votre Altesse. Qu'est-ce que vous disiez, tout à l'heure ? »
« ... Rien. C'est juste que... »
Arzen sourit en cherchant les mots justes.
« Je sais bien attendre et garder les choses pour moi, alors ça va. »
C'était une drôle de chose à dire. Arzen tendit la main et redressa la barrette de travers de Lirin. Les mèches roses qui effleuraient le bord de sa main avaient l'air d'avoir un goût sucré.
« Hnn. Pourquoi est-ce que vous vous retenez encore ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... En fait, il y a quelque chose que je veux. »
« Oh ! »
« Je me demandais si je pouvais l'avoir. »
Lirin écarquilla les yeux. Voilà donc ce qui le faisait hésiter depuis tout ce temps.
Le prince Arzen, qui n'a jamais l'air de vouloir quoi que ce soit, est en train de me dire ce qu'il veut en me guettant nerveusement comme un petit chiot ?
Elle devinait déjà de quoi il s'agissait.
« Bien sûr que vous devez avoir ce que vous voulez ! Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Elle le savait déjà, mais elle posa quand même la question. Comme prévu, Arzen lui adressa un sourire un peu nerveux.
« Ça... je te le dirai plus tard. Je te promets que tu seras la première à le savoir. C'est juste que, pour l'instant, il n'y a aucun espoir, et ça n'a pas l'air d'être facile. »
'Évidemment. Évidemment.'
Ce ne serait pas un chemin facile. Lirin voulait l'encourager sans en faire toute une histoire, alors elle le regarda avec des yeux brillants et sincères.
« Votre Altesse, je ne crois pas qu'il y ait quoi que ce soit dont vous ne soyez pas capable. »
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr ! Vous êtes encore jeune, alors l'avenir paraît peut-être sombre et incertain pour le moment. Mais une fois que vous serez plus grand, je suis sûre que vous pourrez faire tout ce que vous voudrez. »
« ... Vraiment ? Tu crois que j'aurai une chance quand je serai plus grand ? Si je grandis, que je m'étoffe un peu, et... »
Arzen laissa sa phrase en suspens et jeta un coup d'œil au visage de Lirin.
« ... si je deviens si beau que personne sur le continent ne peut rivaliser avec moi ? »
« ... ? Je ne crois pas que votre physique ou votre carrure aient grand-chose à voir là-dedans. »
Mais si je veux me tenir à tes côtés, je crois qu'il faut que je sois au moins aussi beau que ça... Arzen ravala la fin de sa phrase.
« Enfin, j'imagine qu'il vaut mieux être beau que laid ! En tout cas, je vous soutiens à fond ! »
« Oui. »
Arzen sourit enfin, les yeux doucement plissés.
« Je vais faire de mon mieux. »
« ... »
« Comme tu l'as dit, je dois obtenir ce que je veux. »
... Qu'est-ce que c'était que ça ? Lirin en eut soudain le souffle coupé. Ses longs cils s'abaissèrent tandis qu'il la contemplait d'un regard tendre.
Depuis quand Son Altesse est-il devenu si ambitieux ?
C'était peut-être l'angle, mais son doux sourire était si éblouissant qu'elle se surprit à le fixer un instant. Elle ne remarqua même pas qu'il lui prenait la main.
« Alors, d'ici à ce que j'aie ma chance, tu ne dois jamais me quitter, d'accord ? »
Lirin déglutit en regardant Arzen incliner la tête et déposer un baiser courtois sur le dos de sa main.
« Mm-hmm... Bien sûr... »
Est-ce qu'on est... vraiment en train de parler de devenir prince héritier, là ?
***
Après le départ d'Arzen.
Il doit vraiment se faire du souci pour sa place de prince héritier.
J'y réfléchissais en sirotant mon thé au lait.
La sensation de ses lèvres sur le dos de ma main persistait encore et me picotait la peau. Je balançai les jambes un peu plus fort, exprès.
« Fiou. J'ai failli me faire des idées ! »
Il m'avait aussi serrée d'un coup dans ses bras en parlant des fiançailles.
N'importe qui aurait cru qu'il m'aimait bien !
« Les femmes ne m'intéressent pas. »
L'Arzen du roman original ne s'intéressait absolument pas aux femmes.
C'est pour ça qu'il avait même déclaré qu'il ne se marierait jamais.
Peu importe combien de jeunes nobles lui couraient après, il les éconduisait toujours sans hésiter. Il se comportait comme si toucher une femme allait le tuer. Cela dit, le roman n'était même pas une romance, à la base.
C'est un enfant illégitime qui a tellement souffert à cause de l'Impératrice quand il était petit... C'est peut-être pour ça qu'il déteste encore plus les femmes.
Hum. Heureusement que je me suis rapprochée tôt du futur souverain !
« Ha ! Voilà le goût de l'enfance ! »
J'avalai d'une traite le thé au lait riche et sucré et me levai d'un bond.
« Occupée, occupée. »
J'avais tant à faire au domaine.
J'allai dans la salle de repos des femmes de chambre et racontai avec excitation tout ce que j'avais fait dans le Sud. Plus personne ne m'appelait « la servante Lirin » ni ne me parlait familièrement, mais le personnel de la maison continuait de me chouchouter.
Ensuite, je couvris de tendresse Grand-père Blaine, qui avait l'air abattu, et Grand-mère Elisa, qui boudait pour une raison quelconque. J'inventai même une nouvelle petite danse rien que pour eux.
Plus tard, je gribouillai dans un carnet de croquis avec Theo, puis je dînai avec mes grands frères jumeaux, rentrés de chez un ami.
« Papa ! »
« Ma puce. »
Et enfin, je pus accueillir Papa, qui rentrait l'air épuisé.
Je le bombardai de questions : de quoi il avait parlé avec Sa Majesté, si quelqu'un lui avait causé des ennuis, pourquoi il rentrait si tard, ce qu'il avait mangé au goûter, et tout le reste. Avant que je m'en rende compte, il était déjà tard dans la nuit.
Fiou, quelle journée chargée !
Je me blottis dans les bras de Papa et fermai les yeux très fort. Il resta près de moi pour m'endormir, puis murmura :
« Lirin, j'y ai réfléchi pendant mon entretien avec l'Empereur. Je crois qu'on devrait refaire ta fête pour tes huit ans. »
« Aaaah. On ne doit pas penser à autre chose pendant un entretien... »
« C'est important. Je sais que tes neuf ans arrivent bientôt, mais je regretterai toute ma vie de ne pas avoir fêté tes huit ans... »
Il continua de dire quelque chose en me pinçant les joues, mais j'avais tellement sommeil que je l'entendais à peine. Je m'endormis profondément en un rien de temps.
Dans mon rêve...
« L'arbre desséché est revenu à la vie ! C'est le pouvoir d'un dieu ! »
Des gens criaient.
« Le secret de la vie se trouve peut-être dans ce pouvoir. La vie éternelle est à notre portée ! »
J'étais au milieu d'une violente tempête de sable. Les scènes défilaient l'une après l'autre.
« Ils ont capturé plusieurs Druides du pays voisin ! »
« Tuez-les plutôt que de les laisser se faire prendre ! »
Les mots se déversaient l'un après l'autre.
« C'est la guerre ! »
« Le pouvoir ! »
« La victoire ! »
« Grande Sage. »
Une voix venait d'en haut.
« J'ordonne à ton peuple, qui possède des pouvoirs extraordinaires, de se joindre à la guerre. Servez-vous de votre pouvoir pour tuer les ennemis jusqu'au dernier ! »
« Grande Sage, toute la famille... »
La femme ferma les yeux, désespérée.
« Fermez la forêt. »
Sa voix était vieille et lasse.
... rin.
« Il faut que nous nous fassions oublier. »
J'étais d'une tristesse insupportable. Tout m'écœurait. Alors que je sanglotais encore et encore...
« Lirin ! »
J'ouvris brusquement les yeux.