Alors, comment tout cela était-il arrivé... ? Eh bien, avant de quitter le Palais Impérial, Arzen avait appris une nouvelle.
« Votre Altesse. Votre Altesse. »
« Qu'y a-t-il, Aisa ? Je suis occupé. Je suis sur le point d'avoir une révélation comme on n'en a qu'une dans sa vie. »
Arzen attendait, fébrile, devant une petite porte latérale du Palais Impérial. L'entrée était gardée par des chevaliers que Kalec y avait postés, si bien qu'Arzen pouvait aller et venir sans trop attirer l'attention.
« Si ce n'est pas urgent, je l'écouterai à mon retour. »
« C'est urgent ! »
Aisa, qui reprenait son souffle les mains appuyées sur les genoux, se redressa.
« Je viens d'apprendre la dernière nouvelle par le réseau des servantes. Sa Majesté va bientôt revenir au palais ! Dans le courant du mois d'après le prochain ! »
Arzen, qui lissait soigneusement sa frange, se figea d'un coup.
« ... Mère ? »
« Oui. »
« Pourquoi si soudainement ? »
« Il paraît qu'un monstre est apparu près du palais annexe, alors elle a décidé qu'elle ne pouvait plus y rester. Mais... ça, c'est seulement la raison officielle. »
Aisa baissa la voix jusqu'à ce que seul Arzen puisse l'entendre.
« Je crois qu'en réalité, elle revient pour discuter du prochain mariage de la famille impériale. Des fiançailles ! »
Les yeux perçants d'Arzen, des yeux de chat, se plissèrent légèrement.
« ... Des... fiançailles ? »
Arzen secoua la tête pour chasser le brouillard de son esprit. Il était tellement pris au dépourvu qu'il faillit perdre contenance.
Des fiançailles...
Il savait ce que cela voulait dire, bien sûr, mais... pourquoi l'un des romans d'Aisa lui revenait-il soudain en tête ?
« Aisa, tu lis des romans d'horreur, ces temps-ci ? <Comment mon innocent fiancé est devenu un monstre obsessionnel – Tome 2 : La Fuite> ? »
« Oh, mon Dieu. »
« Ça doit être dur de fuir un monstre obsessionnel. »
« Ho ho ho... Vous êtes encore un peu jeune pour les livres à étiquette rouge. »
« ... Tu lis vraiment beaucoup de romans de ce genre, ces derniers temps. Tu as envie de te fiancer, Aisa ? »
« Hmm, pas vraiment ? C'est juste un passe-temps. »
« Ah bon ? »
« Oui. Les fiançailles, c'est quand deux personnes qui s'aiment se promettent de passer leur avenir ensemble. Moi, je n'ai personne comme ça ! Et puis, je préfère vous servir, Votre Altesse. »
Deux personnes qui s'aiment se promettent de passer leur avenir ensemble...
Arzen remua ces mots en silence.
« Mais... ce sont les fiançailles de qui ? »
« Je ne sais pas trop. »
« ... Je vois. »
Bon, ce ne seraient évidemment pas les miennes.
Il était impossible que l'Impératrice se soucie de ses affaires à lui. La famille impériale comptait trois enfants : l'aînée, la princesse Courtney ; le deuxième, le Premier Prince Robert ; et enfin le Second Prince, le fils illégitime de l'Empereur, Arzen.
Robert a déjà une fiancée depuis longtemps... Il doit donc s'agir des fiançailles de Courtney.
Arzen y réfléchit calmement. La princesse Courtney n'avait jamais eu de fiancé, à cause de son caractère difficile. Le Premier Prince Robert devait se marier dès sa majorité, mais le mariage semblait avoir été repoussé après que l'Empereur l'avait mis aux arrêts disciplinaires pour avoir tourmenté Arzen.
Aisa chuchota :
« Le Palais Impérial a été tellement agité ces derniers temps, avec le Maître de la Tour et tout le reste. Elle compte peut-être se mêler de nouveau des affaires du palais. »
« ... »
« Alors, s'il vous plaît, ne sortez pas aujourd'hui. Il vaudrait mieux vous faire discret pendant quelque temps... »
« Je m'en occuperai moi-même. Merci de m'avoir prévenu. »
L'Impératrice était une femme capable de lui reprocher le simple fait de respirer. Il lui fallait davantage d'informations.
Arzen fouilla dans sa poche et tendit deux pièces d'or à Aisa. Ce n'était pas de l'argent de sa cassette personnelle. C'était l'argent de poche qu'il avait mis de côté, que Blaine et Elisa lui donnaient de temps en temps (sans qu'il sache pourquoi).
« Aisa, veille à rester en contact avec ce réseau de servantes. »
« Oh ? »
« Si besoin, euh... offre des friandises aux autres servantes. »
Aisa éclata de rire. Des friandises ? C'était un pot-de-vin enfantin, digne d'un garçon de neuf ans, et elle ne put s'empêcher de le trouver adorable.
« Ah, et ce livre rouge, aussi. Tout le monde l'aime, non ? »
« ... »
« Quoi ? »
« Je... je vais veiller à ranger mon bureau. Bref, je vais me renseigner un peu plus sur cette histoire de fiançailles ! »
Ensuite, sur le chemin du domaine Winterwald, Arzen ne put s'empêcher de penser aux fiançailles. Pour une raison ou pour une autre, le mot lui était resté en tête toute la journée.
Les fiançailles... Quand deux personnes qui s'aiment se promettent de passer leur avenir ensemble.
Les fiançailles.
Les fiançailles... Quelqu'un qu'on aime...
Non. Il fallait qu'il arrête d'y penser.
C'est ça, pense à autre chose... Les fiançailles.
La tête lui tournait. Plus il essayait de ne pas y penser, plus le mot revenait.
Pourquoi « fiançailles » sonne-t-il si bizarrement, tout à coup ?
Le mot lui semblait complètement étranger. Fiançailles. Fiançailles. Comment est-ce que ça s'écrivait, déjà ? Qu'est-ce que c'était... des fiançailles, déjà... ?
Au moment même où le mot commençait à perdre tout son sens...
« Lirin est... sortie. »
Blaine apparut dans le salon.
« Ah. »
La bouche d'Arzen s'entrouvrit légèrement.
Maintenant qu'il y pensait, Kanaria avait mentionné que Lirin sortait. Il l'avait oublié, parce qu'en général, il laissait environ 99,99 % de ce que disait Kanaria entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Où est-elle allée ? »
« Chez les Longfall. »
Chez les Longfall... ? Pourquoi ?
« Touaaa ! »
Au même instant, Theo passa la tête derrière la large carrure de Blaine. Il avait les yeux un peu rouges.
« Il faut dire "Votre Altesse", mon petit. »
« ... tesse. »
Theo ajouta tout bas la fin du mot. Arzen sourit et s'accroupit pour se mettre à sa hauteur.
« Salut, Theo. C'est rare. Lirin est sortie, et tu n'es pas allé avec elle ? »
« Hmph. »
Theo avança les lèvres comme un bec de canard. Il se laissa tomber par terre, enfouit son visage dans ses bras et se mit à bouder.
« Je déteste Papa Forêt... »
« Mon petit, Kalec devait aller discuter de quelque chose d'important avec Lirin, il n'avait pas le choix. Il va bientôt revenir, ne t'inquiète pas. »
Quelque chose d'important... ? Arzen cligna des yeux. Si Kalec avait laissé Theo derrière lui de cette façon, c'est que c'était vraiment important.
« Pourquoi est-il allé chez les Longfall ? »
« Ah... D'après Kalec... »
Blaine décolla avec précaution Theo du sol tout en cherchant la bonne manière de l'expliquer.
Voyons... qu'est-ce que c'était, déjà ?
Pour faire simple, Kalec avait dit qu'il allait là-bas pour promettre de purifier plus tard l'Arbre Divin des Longfall. Voilà ce que Blaine essayait d'expliquer.
« Grand-père, je te déteste ! »
Si seulement Theo n'avait pas soudain bondi sur ses pieds pour déclarer qu'ils n'étaient plus amis.
« Je joue plus avec Grand-père tant que Lilin est pas revenue ! »
« Mon petit ! »
Theo se releva tant bien que mal et partit en courant. Blaine paniqua. L'escalier se trouvait justement dans cette direction.
« Seigneur Blaine ? Pourquoi avez-vous dit que Lirin était allée là-bas ? »
Le vieil homme n'avait déjà pas le sens des mots, et voilà que son esprit était en plein désordre.
Theo, la question du prince, l'escalier, le bébé, qui courait... Et s'il tombait ?!
« Lirin est allée faire une promesse ! »
« ... Quoi ? Quel genre de promesse ? »
« Euh... »
« Oh, mon Dieu, jeune maître Theo ! Pas de roulade avant juste devant l'escalier ! »
« Une promesse pour l'avenir ! »
Blaine hurla la réponse à pleins poumons et se lança à la poursuite de Theo.
Une promesse pour l'avenir... ?
Arzen resta seul, le visage blêmissant.
Deux personnes qui s'aimaient, se promettant un avenir ensemble.
Des... fiançailles... ?
Maintenant qu'il y pensait, il avait entendu parler d'un joli garçon pâle, sombre et d'allure maladive du Duché, un certain Clois Longfall. Est-ce que...
« ... Ah. »
Arzen se prit la poitrine et s'effondra. Il n'arrivait soudain plus à respirer.
C'était impossible.
Lirin allait se fiancer ? Il n'arrivait pas à y croire. C'était comme si tout son monde venait de s'écrouler. Il n'avait jamais ressenti une telle douleur.
Et pourtant, d'une certaine façon, cette douleur lui fit comprendre ce qu'il voulait vraiment.
Je vois.
Il voulait se fiancer avec Lirin. Parce que...
Je ne veux pas seulement promettre un avenir avec Lirin...
Il voulait que tout son avenir à elle soit à lui. Mais que devait-il faire ?
Je crois que je suis en train de mourir...
Que devait-il faire ? Son cœur lui faisait si mal.
Hiiiii !
Juste à ce moment, au loin, on entendit le bruit d'une voiture qui approchait.
« ... ! »
Le garçon tenait à peine debout, mais il trouva on ne sait comment la force de ses jambes. Il bondit sur ses pieds et se mit à courir. C'était peut-être tout simplement l'instinct.
***
« Bwahahaha ! »
Les joues d'Arzen virèrent au rouge vif.
« Votre Altesse, vous êtes trop drôle ! »
Lirin se tenait le ventre et se roulait sur le lit.
« Comment avez-vous pu vous tromper à ce point ? »
Arzen l'avait attrapée au moment même où elle descendait de la voiture, comme si c'était la fin du monde, et elle s'était demandé ce qui avait bien pu se passer. Pourtant, après avoir entendu toute l'histoire, elle avait compris qu'il avait simplement mal compris Blaine.
À cause de cela, Theo était accouru avec des envies de meurtre dans le regard, persuadé qu'Arzen embêtait Lirin, tandis que Blaine, d'un seul coup d'œil aux deux enfants, était aussitôt parti tout raconter à Elisa (... raconter quoi, au juste ?).
Un incident plutôt amusant.
« Votre Altesse ? »
Toujours en gloussant, Lirin trottina jusqu'à Arzen, qui se tenait au milieu de la pièce.
« Pourquoi vous êtes si silencieux ? Vous avez honte ? »
Elle agita la main devant ses yeux rouges. Il ne clignait même pas des paupières. Il avait un problème ?
À cet instant, son regard redevint net. Arzen saisit doucement le poignet de Lirin et abaissa sa main.
« Alors... ce n'était pas vrai ? »
« Je vous l'ai dit, ce n'était pas vrai. »
« Alors, c'est moi qui ai mal compris ? »
« Ouaip. »
Dès qu'Arzen entendit sa réponse, ses jambes se dérobèrent. Comme il tenait toujours son poignet, il entraîna Lirin dans sa chute, et elle se retrouva accroupie à côté de lui.
« Hein ? »
« ... Heureusement. »
« ... »
« J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter et se briser en mille morceaux. »
Arzen ramena ses genoux contre lui et enfouit son visage dans ses bras. Lirin le regarda marmonner tout seul, puis se gratta la joue, gênée.
Il s'est vraiment inquiété.
Ça l'a dérangé à ce point ?
Que je puisse... me fiancer ?
Me fiancer ? Je ne suis encore qu'une enfant !
Il détestait vraiment cette idée... Pourquoi est-ce que j'ai honte à sa place ?
À cet instant, Arzen leva les yeux. Son regard rouge sombre se posa sur la main toujours refermée sur le poignet de Lirin.
« ... Lirin. »
Sa main... Pourquoi ne m'a-t-il pas encore lâchée ?
D'habitude, il aurait aussitôt remonté ses murailles et laissé tomber ma main en un éclair.
Lirin déglutit nerveusement.
« Grâce à ça, j'ai enfin compris quelque chose. »
« ... Q-quoi ? »
« Mes sentiments. »
Arzen plongea son regard, légèrement voilé, dans les grands yeux verts et limpides de Lirin.
« Ce que je veux vraiment. »
Son cœur battait si fort que ses oreilles bourdonnaient. Ses lèvres remuèrent avant que son esprit ne puisse suivre. C'était presque comme l'instinct qui prend le dessus en pleine crise.
Arzen ne put pas se retenir.
« Je... »