Une chevelure couleur carotte bien connue apparut dans l'entrebâillement de la porte.
« ... Mademoiselle Kanaria ? Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Mon père avait à faire au palais, alors je l'ai accompagné. Je me suis dit que j'en profiterais pour passer vous voir. Lirin n'est pas au domaine non plus... Je n'ai pas pu vous prévenir à l'avance, mais j'espère que ça ne vous dérange pas ? »
Kanaria entra dans la pièce. Ils s'étaient un peu rapprochés dans le Sud. Son expression restait guindée, mais elle semblait bien plus à l'aise.
« Mais pourquoi faites-vous cette tête ? Vous êtes souffrant ? Vous n'êtes venu voir Lirin qu'une seule fois pendant qu'elle était malade. »
« Ah... Lirin va bien ? »
« Si vous vous inquiétiez autant pour elle, il fallait aller la voir. Elle vous attendait en cachette. »
La main d'Arzen se desserra légèrement.
« Attendez... C'est vrai ? Elle m'attendait ? »
« Oups. Je n'aurais pas dû dire ça. »
« ... Alors elle m'attendait. »
Chaque fois qu'il voyait Lirin souffrir, une colère inexplicable le gagnait, et il finissait par repartir sans rien dire. Mais d'apprendre qu'elle l'avait attendu fit battre son cœur plus vite.
Furieux un instant, heureux l'instant d'après. Arzen se demanda s'il devenait fou.
« Votre Altesse, vous sortiez vous entraîner avec votre épée de bois ? »
« Oui. »
Kanaria fixa les cals qui couvraient les paumes d'Arzen.
« Vous aimez vraiment autant l'entraînement à l'épée ? »
La question lui avait échappé sur un coup de tête.
« Hum... Pas vraiment. »
Hein ? Il s'entraînait au point d'avoir les mains en lambeaux.
'Je croyais qu'il le faisait parce qu'il aimait ça.'
Kanaria soupira, déconcertée.
« Si ça ne vous plaît pas et que vous n'aimez même pas ça, pourquoi travaillez-vous aussi dur ? »
Arzen répondit d'une voix plate, sans la moindre émotion.
« Parce que je veux devenir fort. »
« ... »
« Et parce que... il y a quelqu'un que je veux protéger. »
Ses yeux rouges se tournèrent vers Kanaria. La fillette secoua la tête.
« J'imagine, oui. Après tout, en ce monde, Votre Altesse, si distant et si difficile qu'il soit, n'aime vraiment qu'une seule chose. »
« ... ? »
Il ne voyait pas du tout ce qu'elle voulait dire. À ce moment-là, Kanaria, qui marchait, laissa échapper un petit cri.
« Aïe. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, je suis tombée quand Lirin m'apprenait à rouler sur la planche en bois... »
Elle s'assit sur une chaise voisine et se frotta le genou à travers sa robe. Elle expliqua que ce n'était qu'une petite égratignure, rien de grave.
« Je vois. Il y a de la pommade sur la table, mettez-en si besoin. »
... Hein ?
À cet instant, les paupières d'Arzen battirent lentement.
'Ça ne me fait rien quand il s'agit de mademoiselle Kanaria.'
Voir Kanaria blessée ne le mettait pas en colère. Il ne ressentait ni angoisse ni malaise. Il ne se reprochait même pas de ne pas avoir été là pour la rattraper quand elle était tombée.
À vrai dire... ça lui était plutôt égal.
Il cligna des yeux. Une fois, deux fois.
... Ah.
Évidemment. Kanaria et Lirin ne pouvaient pas être pareilles. Lirin, c'était Lirin. Elle était... quelqu'un de très spécial pour Arzen.
Mon amie Lirin. Ma précieuse Lirin. Lirin, qui m'a sauvé.
C'est vrai, Arzen avait été fou de rage en apprenant l'histoire de l'expérience. Il détestait ces adultes qui la traitaient comme un simple outil.
Et pourtant, il se détestait lui-même d'être trop inexpérimenté pour y changer quoi que ce soit. Cette frustration s'accumulait en lui depuis le Sud.
'Elle ne mérite pas d'être traitée comme ça.'
Elle méritait d'être entourée de toutes les choses précieuses du monde, et même cela ne suffirait pas.
Le monde était vraiment un endroit sale et misérable. Elle seule y brillait. C'était peut-être pour cela que tout le monde désirait tant Lirin.
Peut-être...
« En ce monde, Votre Altesse n'aime vraiment qu'une seule chose. »
Y compris Arzen lui-même.
Bam.
L'épée de bois glissa de la main d'Arzen.
Hein... ?
Les lèvres du garçon s'entrouvrirent. Son visage s'embrasa d'un coup.
Q-qu'est-ce que c'était que ça ?
« Je... »
Il avait l'impression de venir de comprendre quelque chose.
« Hein ? Votre Altesse, vous avez du ketchup sur l'oreille. Ou alors... c'est du sang ? »
« Je... Je... »
Arzen se leva précipitamment.
« J'y vais ! Mademoiselle Kanaria, j'ai passé un bon moment ! »
« Qu'est-ce qui lui prend ? On est au Palais Impérial, ici ! Ah, attendez ! »
... Il y avait quelque chose qu'il voulait vérifier. Quelque chose qu'il était sûr de comprendre dès qu'il verrait son visage.
Un seul mot qui expliquerait peut-être toutes les émotions contre lesquelles il se débattait. Peut-être l'avait-il enfin trouvé.
Arzen quitta le Palais Impérial en toute hâte. Il voulait voir Lirin.
***
La résidence des Longfall dans la capitale se trouvait un peu à l'écart, vers la périphérie. C'était un grand manoir entouré d'un paysage un peu solitaire, mais saisissant.
« Lirin. Ou devrais-je dire, mademoiselle Lirin ? Cela faisait longtemps. »
L'homme aux cheveux couleur de blé assis au salon sourit chaleureusement. Je m'inclinai.
« Votre Grâce ! Bonjour ! »
« Bonjour. »
« Euh, merci de nous avoir prêté votre pouvoir du vent l'autre fois. »
« Ce n'était rien. J'étais moi-même plutôt en colère contre le Maître de la Tour. »
« Ooooh. »
Bavardage, bavardage.
« Ah, et j'ai beaucoup aimé votre recueil de poèmes ! La couverture, le papier, le nombre de pages, et, et... surtout la police, elle était vraiment impressionnante ! »
« Pourquoi laissez-vous de côté les poèmes eux-mêmes ? »
« ... »
Mes yeux partirent dans tous les sens.
« Waouuuh. Un gâteau aux carottes ! »
« Hum. Vous êtes devenue très douée pour changer de sujet. On voit bien que vous ne l'avez pas lu. »
Gloups. Il est perspicace.
« En fait, j'ai essayé de le lire... mais il y avait plein de choses que je ne comprenais pas... »
« Hum ? »
« Comment on peut crier sans faire de bruit ? Comment les ténèbres peuvent briller si fort ? Comment le feu peut être froid et la glace brûlante ? Comment ? Pourquoi ? Ce n'est pas une erreur ? »
« Hum. Vous êtes bien la fille du seigneur Kalec, jusqu'au bout des ongles. »
Le duc Longfall me tapota le bout du nez. La poésie, c'était vraiment difficile !
« Plus important... J'ai appris ce qui s'est passé. »
Le duc Longfall me souleva sans effort et planta son regard dans le mien avec un doux sourire.
« Vous avez traversé tant de choses. Vous n'êtes encore qu'une petite fille. Cela a dû être si dur pour vous. »
Oh là là...
« Papa. »
Je me retournai vivement.
Une gorgée. Le duc, qui sirotait élégamment son thé, sourit.
« Non, ma fille. »
Ses lèvres souriaient, mais ses yeux étaient froids. Chaque fois qu'il prenait cet air-là, il me rappelait le papa méchant qu'il avait été quand il avait perdu la mémoire.
« Pourquoiii ? Je n'ai encore rien dit. »
« Simplement... non. Rien de tout ça. »
Je l'ignorai et posai une main sur ma poitrine.
« Mon cœur est tout chaud, tout chatouilleux d'un coup. C'est ça, le pouvoir de la poésie ? »
« Personne n'a récité de poème. »
« Je... je crois que j'ai besoin de rester ici quelque temps, un petit séjour chez l'habitant au domaine Longfall. Mon corps est fatigué, et mon cœur a besoin de guérir. »
« Tu vois ? Qu'est-ce que tu racontes ? Non. »
« Hiiin. »
« Haa... Si tu te mets à faire la mignonne comme ça... bon, d'accord. »
« Hein ? »
C'était si facile ?
« ... Mais qu'est-ce que je raconte ? »
« Hum, un séjour chez l'habitant, voilà qui est charmant. Elle serait bien mieux ici qu'avec ce rabat-joie, là-bas. Mademoiselle Lirin, vous êtes la bienvenue quand vous voulez. »
Le duc Longfall profita de l'ouverture, m'installa sur ses genoux et me caressa les cheveux. Il murmura même, aux anges, combien j'étais toute douce, et se demanda si c'était donc ça, avoir une fille.
« Il traite la fille d'un autre comme une poupée... »
Une veine palpitant sur le front, Papa me rattrapa et m'emporta. J'avais un peu l'impression d'être un animal de compagnie que se disputaient deux frères chahuteurs...
« Bref, donc... Mademoiselle Lirin, vous pouvez vraiment examiner l'Arbre Divin des Longfall ? »
« Oui ! Je peux aller au Champ du Vent ? »
Je répondis avec assurance.
Il avait sûrement déjà entendu parler de ma magie par Papa. C'était pour ça qu'il acceptait de me laisser venir.
Quelques jours plus tôt, pendant que j'étais encore malade, Papa avait reçu les ducs venus au domaine et leur avait parlé de mes pouvoirs et de ma véritable nature, comme il l'avait fait avec l'Empereur.
Après que le Maître de la Tour était parti en hurlant de cette façon, les deux ducs avaient sans doute été les premiers à comprendre mon pouvoir.
Mais contrairement à l'Empereur, les deux ducs s'étaient proposés d'eux-mêmes pour me protéger. Ils avaient aussi promis de ne jamais me forcer à faire quoi que ce soit contre mon gré.
« Si je demandais à mademoiselle Lirin d'utiliser ses pouvoirs, Kanaria me renierait... »
« À huit ans, on a seulement besoin de savoir écrire. Je ne suis pas un déchet humain. »
C'est peut-être aussi en partie parce qu'ils détestent le Maître de la Tour.
Quelles que soient leurs raisons, j'étais simplement contente de les avoir de mon côté.
« Bien sûr, je ne peux pas guérir complètement l'Arbre Divin tout de suite. Mais je crois que je peux empêcher la corruption de se propager. Si j'y arrive... ça apaisera peut-être un peu vos inquiétudes, Votre Grâce. »
Le duc Longfall me regarda intensément pendant que je parlais.
« Si cela se produit vraiment, je ne pourrais rien demander de plus. »
« ... »
« Si seulement je pouvais revoir cet enfant courir partout... comme vous, mademoiselle Lirin. »
Le duc s'essuya le coin de l'œil avant de me caresser les cheveux.
« Je ferai de mon mieux ! »
Un sourire attendri s'étala sur son visage.
« Alors, pour vous encourager, que diriez-vous si je vous récitais un de mes poèmes... »
« Ouaaah ! Bonne idée ! »
« Je n'ai pas encore commencé. »
« Ah. »
Vite, vite ! Courons au champ !
Je me levai d'un bond, mais le duc Longfall rit doucement et me reposa dans les bras de Papa.
« Eh bien, j'ai apprécié notre conversation. Rentrez bien, tous les deux. »
Hein ?
« Vous pourrez visiter le Champ du Vent une autre fois. Pas aujourd'hui, mademoiselle Lirin. »
« Hein ? »
« L'Empereur vous surveille de près. Si vous partez pour l'Ouest maintenant, il en conclura à coup sûr que vous êtes entrée en contact avec l'Arbre Divin des Longfall. Il pourrait vous compliquer la vie. »
« Ah... »
Je me tortillai les doigts. Je m'étais emballée, sans doute, trop pressée de devenir plus forte.
J'en étais d'autant plus reconnaissante au duc Longfall pour sa délicatesse. Avec tout ce qui se passait, il aurait très bien pu m'emmener directement dans l'Ouest...
Je jetai un coup d'œil à Papa. Il avait l'air parfaitement calme. Il devait savoir tout cela en m'amenant ici.
Si Papa avait essayé de m'en empêcher, j'aurais simplement cru qu'il me surprotégeait, et j'aurais insisté avec entêtement pour y aller...
Je demandai prudemment :
« Alors... il n'y a vraiment aucun moyen pour moi de rencontrer l'Arbre Divin ? »
« Ce n'est qu'une question de temps. »
Le duc sourit avec douceur.
« Dès que l'attention de l'Empereur se portera ailleurs, je vous inviterai dans l'Ouest. »
« ... »
« Quand vous viendrez, j'aimerais que vous rencontriez Clois en plus de l'Arbre Divin. Qu'en dites-vous ? C'est promis ? »
J'acquiesçai en silence.
'Dommage que je ne puisse pas devenir plus forte tout de suite.'
Mais si ce n'était que ça...
J'accrochai mon petit doigt à celui du duc.
« Oui ! C'est promis ! »
***
Une fois notre affaire réglée au domaine Longfall, nous reprîmes le chemin de la maison.
« Theoooo ! »
Je sautai de la calèche.
En route, Papa avait été convoqué à l'improviste par l'Empereur, alors il avait dit qu'il passerait d'abord au Palais Impérial. Il faisait encore grand jour.
« Grande sœur est rentrée ! Tu t'es bien amusé avec Grand-mère ? »
Au moment où mon pied quittait la dernière marche et touchait le sol avec un petit bruit sourd...
« Où est mon petit frère... Hiii ! »
« ... »
Une rafale de vent passa. Au même instant, quelqu'un m'attira soudain dans une étreinte serrée. Je clignai des yeux, perdue. Des cheveux noirs et soyeux ondulaient devant mes yeux comme un mirage.
« ... Ne fais pas ça. »
Sa voix était abattue.
« V-Votre Altesse ? »
« Ne me fais pas ça, Lirin. Même s'il m'a fallu tout ce temps pour comprendre... »
Grand-père m'avait aperçue de loin et s'approchait, mais je le sentais se flétrir sur place. Theo marqua un temps d'arrêt avant de foncer vers nous dans son petit chariot en bois.
Mais Arzen semblait ne rien remarquer autour de lui. C'était comme si quelque chose venait de se rompre en lui. Sa voix sortit tendue, éraillée.
« Dis-moi que ce n'est pas vrai... Tu vas vraiment te fiancer avec Clois Longfall ? »
« L-lâchez-moi... Quoi ? »
Ses bras se refermèrent plus fort sur mes épaules.
« Je ne veux pas, Lirin... Ne fais pas ça. »
Faire quoi ?
« Ne me quitte pas... »
Quitter qui ? Mais de quoi parlait-il, enfin ?