C'était un rêve qui expliquait pourquoi le monde avait oublié les Druides.
Pas étonnant. J'avais toujours trouvé bizarre que les gens aient tant de mal à se souvenir des Druides.
La Grande Sage des temps anciens s'était retirée dans la forêt pour protéger les siens, et elle avait effacé la mémoire des humains. Bien sûr, un incident avait apparemment fini par révéler de nouveau l'existence des Druides au monde, mais le rêve ne montrait pas la suite. Elle ne pouvait que la deviner.
« Fhou. »
Lirin se tapota les joues.
Bref... ils voulaient me dire qu'il existait un autre chemin, c'est ça ?
Elle tendit la main et effleura une branche de l'Arbre Divin. Il devait dormir profondément, car il ne répondit pas.
'Mais je suis désolée. Pour l'instant, je veux juste être heureuse ici !'
Lirin prit une grande inspiration et cria :
« Grand-pèèère ! J'ai fini de jouer ! Je ne te trouve pas ! J'abandonne ! »
...
Theo et Blaine passèrent prudemment la tête de derrière un grand arbre.
« Il faut que je me prépare à partir ! Pour le duché de Longfall ! »
Le Maître de la Tour était toujours en vie. L'Empereur repoussait sans cesse son exécution, sous un prétexte ou sous un autre. Il avait beau avoir conclu un marché avec Kalec, il gardait peut-être le Maître de la Tour sous la main comme plan de secours personnel.
Et puis, les Arbres Divins ne se sont toujours pas rétablis. Ça veut dire que toute la malveillance qui s'est infiltrée dans la terre n'a pas encore été purifiée.
Autrement dit, quelqu'un d'autre que le Maître de la Tour devait convoiter la magie noire.
Alors...
Lirin serra les poings. Quiconque voulait son pouvoir était son ennemi.
'Je ne perdrai pas.'
Il n'y avait qu'une seule façon de gagner ce combat.
Devenir assez forte pour que personne ne puisse plus convoiter mon pouvoir.
Elle devait absorber le pouvoir des Arbres Divins et apprendre à manier librement la magie druidique. Si Kalec ne pouvait pas tenir tête plus fermement à l'Empereur, la raison était simple : Lirin était encore jeune et fragile.
Sans un adulte pour la protéger, elle n'était qu'une enfant qu'on pouvait facilement blesser.
Si je veux me protéger, moi et les gens que j'aime, je dois devenir plus forte.
Lirin fixa son avenir. Elle deviendrait la personne la plus forte du continent. Ou peut-être la Druide parfaite dont le Maître de la Tour avait rêvé, autrement dit une Grande Sage au salaire annuel de zéro. Une fois à ce niveau, plus personne ne pourrait la malmener.
« C'est décidé ! »
Lirin détala à petites foulées.
***
Le duc Longfall avait un fils.
Il s'appelle Clois Longfall.
Pour la première fois depuis longtemps, je fouillai mes souvenirs de l'histoire originale. Bien sûr, la réalité avait déjà tellement changé que je ne pouvais plus prévoir la suite. Malgré tout, l'histoire originale restait utile pour comprendre les bases.
C'était étrange d'y penser. J'étais morte dans le monde moderne, et le Maître de la Tour avait invoqué mon âme dans ce livre.
Mes souvenirs de l'histoire originale, que j'avais lue et relue avant de mourir, restaient un peu flous et éparpillés. Je supposais que le choc de l'invocation y était pour quelque chose.
C'était peut-être pour ça que tant d'informations me revenaient en masse chaque fois que je voyais le prince Arzen.
Après tout, Arzen était le protagoniste de ce monde. Peut-être réveillait-il d'une façon ou d'une autre ces souvenirs oubliés.
Bref, dans l'histoire originale, Clois Longfall n'apparaissait que par son nom.
Maladif depuis sa naissance, il ne se montrait presque jamais en public.
Je crois qu'il finissait par mourir avant d'être adulte.
Je ne me rappelais pas exactement quand.
Mais si le duc Longfall n'était pas venu au festival de la Chasse d'Automne, l'état de son fils s'était peut-être beaucoup aggravé après le conseil.
Si l'aggravation de l'héritier des Longfall venait de l'Arbre Divin qui se fanait, je pourrais peut-être l'aider. J'absorberais le pouvoir de l'Arbre Divin, et du même coup, la famille Longfall me serait redevable...
D'une pierre deux coups !
J'étais perdue dans mes pensées, tandis que la calèche filait vers le duché de Longfall.
C'est à ce moment-là que...
« Lirin. »
L'homme qui me brossait les cheveux s'arrêta net. C'était Papa, qui ne m'avait pas lâchée d'une semelle depuis le départ.
« Mon bébé... Je crois que tes cheveux ont un peu poussé. »
Je tournai la tête d'un coup.
« C'est vrai ? »
J'étirai les pointes bouclées de mon carré, en les tirant vers le bas aussi loin que possible. Ils avaient poussé ? Ils avaient vraiment poussé ? Peut-être bien !
« Waouh ! »
Les cheveux que j'avais perdus en sauvant Grand-mère Elisa n'avaient jamais repoussé. Je les avais perdus en même temps que la magie innée qui les imprégnait.
Mais depuis que j'avais absorbé le pouvoir de l'Arbre Divin, ma vitalité s'était renforcée. On aurait dit que mes cheveux s'étaient enfin remis à pousser, juste un tout petiiit, tout petiiiit peu. Bien sûr, ils poussaient très lentement.
« ... Dieu merci. »
Les yeux de Papa s'embuèrent aussitôt. En voyant la culpabilité, le soulagement et l'inquiétude mêlés dans son regard, ma bouderie s'envola en un instant.
« Quand je serai grande, tu crois qu'ils seront longs comme ça ? »
Je montrai ma poitrine, tout excitée.
« Bien sûr. D'ici là, j'en prendrai bien soin. »
« Hihi... »
J'avais toujours un peu envié les longs cheveux raides de Kanaria.
'J'ai envie de les montrer.'
Je ne sais pourquoi, le prince Arzen me revint soudain à l'esprit.
Mais je ne l'ai pas vraiment vu ces derniers temps...
Était-il occupé ? Il n'était venu me voir qu'une fois, quand j'étais malade. Et même ce jour-là, il m'avait regardée un long moment avant de me dire de bien me reposer, puis il était reparti avec une expression étrangement crispée.
'J'espère qu'il ne lui est rien arrivé.'
Il faudra que j'aille le voir quand j'aurai fini ici !
***
Le Palais du Second Prince.
« Bonjour, Votre Altesse... Oh ! »
Aisa se figea en entrant dans la chambre du prince.
« Depuis quand êtes-vous réveillé ? Et surtout, qu'est-ce que c'est que ce teint ? Vous avez mal dormi ? »
Le jeune prince était assis sur le lit comme un fantôme, et ne répondit pas.
« Votre Altesse ? Prince Arzen ? »
« ... Ah. »
Il fallut qu'Aisa lui secoue l'épaule pour qu'il réagisse enfin.
« Je réfléchissais, c'est tout. Merci, Aisa. »
Arzen cligna lentement des yeux et sourit.
'Il n'a quand même pas passé la nuit debout ?'
La servante jeta un coup d'œil aux draps étrangement bien tirés, puis s'attaqua à ses tâches du matin.
C'est peut-être parce que le Palais Impérial est si agité ces temps-ci qu'il se fait du souci.
Il s'était passé beaucoup de choses récemment. Le Maître de la Tour avait été emprisonné pour usage de magie interdite, et des monstres mystérieux étaient apparus dans tout l'Empire.
L'Empereur semblait à peine avoir le temps de respirer avec tout ça. Il n'était pas venu voir Arzen une seule fois depuis le retour du prince.
Enfin, pour notre prince, c'est plutôt une bonne chose.
Fssh. Aisa ouvrit les rideaux, et la lumière vive du matin inonda la pièce. Arzen prit alors la parole.
« Aisa, je veux mesurer ma taille. »
« Votre taille ? Oui ! Bien sûr. »
Aisa accepta de bon cœur.
Cela faisait quelques jours qu'ils étaient rentrés au Palais Impérial, et Arzen se comportait un peu bizarrement. Il semblait d'humeur sombre et restait souvent perdu dans ses pensées. À d'autres moments, il se mettait soudain à feuilleter des livres ou à agiter son épée de bois jusqu'à l'épuisement complet.
Bientôt, Arzen se tint au garde-à-vous contre le mur de sa chambre.
« J'ai grandi ? »
Les yeux rouges du garçon se levèrent d'un coup.
« Voyons voir... »
Aisa, attendrie par son attente silencieuse, marqua soigneusement l'endroit où ses cheveux noirs touchaient le mur.
Dans un coin du mur de la chambre, des traits de travers retraçaient sa croissance. Arzen avait commencé à faire ça après avoir vu les marques de taille que Lirin et Theo avaient laissées sur le mur d'un chalet du domaine Winterwald.
« Waouh ! Vous avez drôlement grandi, Votre Altesse ! Combien de suppresseurs de mana prenez-vous par jour, en ce moment ? »
« Hum... Cinq. Je me suis habitué à maîtriser ma magie sans eux. »
« Vous grandiriez peut-être encore plus si vous arrêtiez complètement d'en prendre. »
« Tu crois ? »
Le nouveau trait se trouvait nettement plus haut que le précédent. Aisa en ressentit une vraie fierté. Pourtant, le prince contemplait la marque d'un air mécontent.
« Tu crois que... je pourrais devenir aussi grand que le seigneur Kalec ? C'est sans doute trop demander, non ? »
« Pardon ? »
Mais quelle taille faisait le seigneur Kalec, au juste ? Il était si grand qu'Aisa aurait dû grimper sur un haut bureau et se mettre sur la pointe des pieds pour marquer sa taille.
« Votre Altesse, vous craignez que trop de suppresseurs de mana freinent votre croissance ? »
« ... Le seigneur Jeffrey a dit que c'était possible. »
« Oh là là. Mais ne vous en faites pas, Votre Altesse. Vous êtes beau garçon, alors je suis sûre que tout ira bien. Ah, au fait, le seigneur Jeffrey est-il revenu ? »
« Il a écrit à Lirin que son voyage prenait plus de temps que prévu. Il ne rentrera pas avant un mois environ. »
« Je vois. Alors que diriez-vous d'un gros petit-déjeuner pour bien grandir ? Je vais vous préparer quelque chose de délicieux ! »
Aisa serra Arzen fort dans ses bras, puis quitta la chambre.
'J'ai encore un long chemin à faire.'
Devenir aussi fort que le seigneur Kalec. Devenir quelqu'un d'assez fiable pour la protéger, quoi qu'il arrive.
...
Arzen serra les poings. Une chose qu'il avait entendue par hasard au domaine Winterwald le tourmentait depuis des jours.
« Ce salaud de Maître de la Tour... Qu'est-ce qu'il a fait à notre Lirin ? »
« ... Kalec. C'est... vrai ? »
Les voix d'Elisa et de Blaine avaient été si glaciales qu'un frisson avait parcouru l'échine d'Arzen. Puis la voix de Kalec avait suivi.
« C'est vrai. Le Maître de la Tour a invoqué une âme dans le corps d'un bébé mort, et il a créé Lirin. Ce bébé était enfermé dans la Tour de Magie... Je l'ai emmenée et je l'ai élevée au village de Repic, là où le Maître de la Tour ne pouvait pas la trouver. »
...
Crac ! Boum !
Quelque chose, à l'intérieur, s'était brisé en morceaux.
« Calme-toi, Blaine. »
« Elisa... »
C'était peut-être aussi le bruit de quelque chose qui se brisait dans le cœur d'Arzen.
Pourquoi suis-je tellement en colère ?
Arzen était furieux. Il ne dormait plus, ne parvenait à se concentrer sur rien et n'arrivait plus à vivre ses journées normalement. Depuis des jours, il ne pensait qu'à Lirin.
Il paraissait calme en surface, mais au-dedans, sa colère flambait comme un incendie. Chaque fois qu'il sentait que quelque chose allait céder en lui à force de tout retenir, il sortait agiter son épée de bois jusqu'à en avoir la nausée, et déversait ainsi toute sa colère.
Qu'est-ce que ce sentiment ? Pourquoi suis-je tellement en colère ?
Ça ne marche pas. Il faut que je sorte agiter mon épée de bois...
« Votre Altesse, que faites-vous ? »
Au même instant, la porte s'entrouvrit.