Kalec ravala un lourd soupir. Il aurait préféré qu'elle réagisse comme à l'infirmerie, en pleurant, en lui demandant pourquoi il avait mis si longtemps, en sanglotant qu'elle avait eu tellement peur.
Bien sûr, Lirin s'était évanouie juste après, si bien qu'elle ne s'en souvenait sans doute pas.
Le visage toujours caché dans la couverture, Lirin secoua la tête.
« Je suis pas fâchée... Je suis juste fatiguée... »
« Tu es fâchée. Et c'est normal. »
...
Sa petite main se crispa sur la couverture.
« Tu as le droit d'être fâchée quand Papa fait quelque chose de mal. Être fâchée ne fait pas de toi une méchante fille. »
Un autre long silence suivit.
Pendant tout ce temps, Lirin avait désespérément voulu que Kalec retrouve la mémoire. Pourtant, maintenant que c'était fait, elle semblait ne pas savoir quoi faire des sentiments qui remontaient avec.
Elle n'était pas seulement heureuse. Toute la peine, la rancœur et l'impression d'injustice qu'elle avait gardées enfouies avaient dû refaire surface. Mais elle semblait penser qu'elle n'avait pas le droit d'en vouloir à Kalec. Après tout, son vœu le plus cher venait enfin de se réaliser.
Surtout, Kalec l'avait sauvée des expériences du Maître de la Tour. Quelles qu'aient été ses raisons, il l'avait sauvée. Aux yeux de Lirin, cela faisait de lui quelqu'un à qui elle devait énormément.
Alors, sans s'en rendre compte, elle semblait croire qu'elle ne devait pas lui en vouloir. La voir se retenir ainsi lui brisait le cœur.
« ... C'est vrai ? »
Un minuscule murmure lui échappa. Kalec se pencha aussitôt.
« Hmm ? »
« ... Même si je suis fâchée... je suis pas une mauvaise fille ? »
Sa voix était lourde d'émotion, tremblante de peur à l'idée qu'il se détourne d'elle encore une fois. Kalec s'agrippa les genoux.
« Bien sûr que non. »
Croyait-elle vraiment qu'il la repousserait de nouveau si elle se plaignait ou faisait des caprices ? Il étouffa la douleur qui lui serrait la poitrine.
« Pardon, Lirin. Tout est la faute de Papa. Je... t'ai oubliée exprès. Je ne me souviens pas encore de tout, mais je crois que je l'ai fait pour te protéger du Maître de la Tour. Alors... »
Avant qu'il ait pu finir, Lirin releva brusquement la tête.
« ... Je sais ! Je l'ai entendu aussi ! Par l'Arbre Divin ! »
Les larmes débordèrent de ses grands yeux. Incapable de les retenir plus longtemps, elle éclata en sanglots, les mains retombant mollement le long de son corps.
« Je l'ai entendu aussi ! Je l'ai entendu ! »
« Lirin. »
« T'es... un papa idiot ! »
Lirin s'approcha à quatre pattes et martela de ses poings la poitrine et les épaules de Kalec.
« Comment t'as pu vouloir m'oublier ? Je suis ta fille ! Je suis ta famille ! T'es... snif... le papa le plus fort du monde ! »
« Tu as raison. Papa a été vraiment idiot... »
« Je... Je... »
Lirin se frotta rageusement les yeux avec ses poings.
« J'ai cru... que tu m'avais abandonnée... »
...
« Parce que je faisais tout le temps des caprices... Parce que t'en avais assez de moi... Ou peut-être... snif... que t'avais plus envie de m'élever... »
« Ça... ça ne pourrait jamais arriver... »
Qu'est-ce qu'elle allait s'imaginer ?
« Comment as-tu pu croire que je ne voulais plus t'élever ? »
Le visage de Lirin était tout rouge à force de retenir ses larmes. Kalec l'attira doucement dans ses bras en ravalant un gémissement de douleur.
« Où es-tu allée chercher une idée pareille ? »
« J'en sais rien ! Ouiiin, j'en sais rien ! Papa, t'es un gros bêta ! Andouille, taupe, belette, corbeau, p-peste... Ouiiiiin, ouiiiiin ! »
Lirin savait que ce n'était pas la faute de Kalec. Comme il l'avait dit, l'oublier était le seul moyen de la protéger du Maître de la Tour. Mais elle n'arrivait pas à se défaire de sa peine. Tous les sentiments qu'elle avait retenus jaillirent d'un coup, comme un volcan en éruption.
'Je dois me comporter comme une grande.'
Les enfants sages ne faisaient pas de caprices et ne pleurnichaient pas. Les adultes se lassaient vite des enfants comme ça.
Pourtant, la main qui lui frottait le dos était si douce. Ses yeux inquiets et sa voix apaisante étaient si chaleureux que Lirin pleura comme n'importe quelle enfant de huit ans.
Ce n'était plus le duc de Winterwald qui avait perdu la mémoire. C'était Alec, le papa qui l'avait toujours chérie et aimée. Maintenant qu'elle le sentait de nouveau pour de vrai, elle n'avait plus besoin de se retenir.
Lirin se laissa pleurnicher et se plaindre autant qu'elle le voulait, ressortant chaque petite chose qui l'avait blessée.
« Je suis ta fille ! Mais t'as dit que c'était pas vrai ! T'as dit de rentrer chez moi ! T'as même voulu m'envoyer à l'orphelinat ! Ouiiiiin, je suis la grande sœur de Theo ! Si on m'avait mise dehors, Theo aurait plus pu manger ni dormir... Alors il serait peut-être tombé malade, et moi... »
« Pardon. Pardon. »
Kalec continuait de la consoler. Il posa la main sur son front, et son expression changea.
« Lirin... On va faire une petite pause, et après tu pourras encore m'en vouloir. Ta fièvre remonte, ma puce. »
Kalec lui caressa le visage, visiblement désemparé. Mais maintenant que Lirin avait enfin tout laissé sortir, il avait l'impression de pouvoir respirer de nouveau.
« Je suis fâchée ! Je vais pas te pardonner si facilement ! Je suis sérieuse ! Papa, à partir de maintenant... snif... t'es interdit de potager ! »
« ... Mon monde vient de s'écrouler. »
Lirin essuya ses larmes et lança à Kalec un regard noir en coin. Kalec pinça les lèvres.
« ... D'accord. Dis tout ce qui te pèse. Mais maintenant, on finit ta soupe et on prend ton médicament. D'accord ? »
« Non. Hmph. Je le ferai absolument pas. Va-t'en. Je t'ai dit que je jouais pas avec Papa. »
« Liriiin... »
« T'as pas le droit de t'approcher de moi tant que ma bouderie est pas tombée à zéro pour cent ! »
« ... Elle en est à combien, là ? »
« 17 900 % ! »
« C'est un chiffre tellement au hasard que je ne sais même pas quoi répondre. »
« De toute façon, je vais faire tout ce que je veux ! Je vais être une méchante enfant ! Quand je serai grande, je serai une méchante ! »
« ... Alors tu pourrais lâcher mes vêtements ? »
Les épaules de Lirin tressaillirent.
Après un instant d'hésitation, elle agrippa les vêtements de Kalec encore plus fort, froissant le tissu. Elle détourna la tête avec un petit bruit vexé.
« Nooon ! Je suis une méchante enfant, alors j'ai le droit de dire une chose et de faire le contraire ! »
'Digne de ma fille !'
Un petit rire échappa à Kalec. Cette petite méchante était si mignonne et si adorable qu'il eut envie de l'embrasser. Mais il se demanda si cela ne la fâcherait pas davantage.
Finalement, Kalec fit manger sa soupe à Lirin et lui donna son médicament, tandis qu'elle faisait mine de ne pas vouloir de lui. Elle sembla de bien meilleure humeur après.
« Papa. Mais... t'es blessé ? »
Lirin posa la question avec hésitation, tout en buvant un peu d'eau.
« Ah, juste un peu. À cause du mana du Maître de la Tour, tout à l'heure. »
Kalec haussa les épaules comme si ce n'était rien. Le mana du Maître de la Tour s'était presque déchaîné dans la salle du conseil, et il avait laissé de légères entailles sur tout le corps de Kalec.
Il avait soigné la blessure dans la voiture sans que Lirin s'en aperçoive, mais un peu de sang semblait suinter de l'entaille à son bras. Lirin se mordit la lèvre et désigna le lit d'un doigt ferme.
« Allonge-toi. Tout de suite ! »
« Non, Papa va bien. C'est toi qui devrais t'allonger... »
« 18 000 % ! »
« Je m'allonge. »
Kalec s'allongea aussitôt sur le grand lit de Lirin. Le niveau de bouderie de sa fille était vraiment effrayant. Il augmentait de 100 % à chaque fois qu'il émettait la moindre protestation.
« Lirin. »
Kalec l'appela doucement. Lirin, qui fouillait la table de chevet à la recherche d'une pommade, se tourna vers lui.
« Ma blessure me pique un peu. Tu peux regarder ? »
...
Lirin grimpa sur le lit d'un air réticent. Puis elle fit la moue et souffla doucement sur le bandage, exactement comme Kalec le faisait autrefois au village de Repic.
« Fhou, fhou... Ça fait mal ? »
« Plus du tout. »
« J-je ferais pas ça d'habitude si ma bouderie était à 20 000 %, mais elle y est pas encore, alors je le fais... »
« Ouah. J'ai vraiment de la chance. »
« Fhouuu... »
Lirin examina la blessure d'un air sérieux. Cela rappela à Kalec sa façon d'observer les plantes à la loupe.
Tandis qu'il la regardait en silence, un autre souvenir lui revint. Il datait de peu après qu'il avait commencé à élever Lirin.
« Ton genou... Quand est-ce que tu t'es fait ça ? »
Sa fille de trois ans s'était écorché le genou sans dire un mot ni verser une larme.
À l'époque, Kalec était encore désespérément maladroit pour s'occuper d'elle. Il s'était retrouvé démuni en découvrant qu'il n'y avait même pas de pommade à la maison.
« À cette heure-ci... Pff, on n'a même pas d'herbes médicinales. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
...
Lirin se tourna simplement de nouveau vers son livre d'images. C'était un livre pour enfants qu'un voisin leur avait donné. Elle passait ses journées à le feuilleter.
Puis elle fixa une page un moment avant de jeter un coup d'œil furtif à Kalec. Elle regarda de nouveau le livre, puis lui encore.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'elle a de si intéressant, cette image ? »
...
« ... Tu veux que je fasse ça ? »
Elle hocha la tête, sans un mot.
L'image montrait un parent qui examinait tendrement le genou écorché d'un enfant tombé par terre.
« Gamine, souffler sur une blessure ne la guérit pas. J'irai chercher de la pommade demain matin, alors il va falloir attendre. »
...
Lirin acquiesça. Puis elle jeta encore un coup d'œil furtif au livre d'images, suivi d'un autre petit regard vers Kalec. Il finit par céder.
« ... Viens ici. »
Kalec replia sa grande carcasse devant elle et souffla sur la blessure.
L'héritier des Winterwald, accroupi dans un village de montagne, aux petits soins pour le genou écorché d'une fillette. Quiconque l'aurait vu en serait resté stupéfait. Il ne s'arrêta pas pour autant.
Lirin l'observait en silence. Elle trouvait étrangement fascinante sa façon de pincer les lèvres en faisant « Fhou, fhou ».
Kalec n'était pas comme le Maître de la Tour. Même quand elle se blessait, il ne se fâchait jamais et ne lui criait jamais qu'elle était inutile. Avec lui, Lirin avait l'impression d'être l'enfant d'un livre d'images.