Un peu plus tôt. Au temple.
« Tu passes par la Tour de Magie d'abord ? »
Demanda Jeffrey. Lirin acquiesça avec enthousiasme.
« Oui. J'ai entendu dire que Papa avait été attaqué par un monstre, alors je veux vérifier s'il y a un problème avec la carte de prédiction des labyrinthes. »
Jeffrey venait d'annoncer à Lirin que le Maître de la Tour avait été arrêté juste devant la carte de prédiction.
Qui sait ce qu'il a pu lui faire !
Elle devait vérifier.
« Jep ! »
« Pas Jep. Oncle. »
Theo était ravi de revoir Jeffrey et lui grimpa dessus. Avec Theo perché sur son épaule, Jeffrey observait Lirin examiner son visage avec attention.
« Mais Oncle, tu as rencontré le Grand Prêtre ? »
« Oui. »
Jeffrey était resté au temple pour rencontrer le Grand Prêtre. Ce dernier était malade depuis longtemps, et les jours où il était pleinement lucide se comptaient sur les doigts d'une main.
« Alors… »
« Il m'a vraiment donné des informations sur la relique sacrée. Le Grand Prêtre croyait sincèrement qu'une Relique de Résurrection existait. »
« …… »
« Mais apparemment, c'est le Maître de la Tour qui lui en a parlé. Bien sûr, avec son délire, on ne peut pas être sûr de combien il s'en souvenait correctement… »
Maintenant que le Maître de la Tour était démasqué comme le cerveau de tout cela, ils ne pouvaient pas simplement l'ignorer.
« J'ai fouillé le temple de fond en comble et j'ai retrouvé les anciens registres d'entrée, ainsi que ceux des rencontres privées avec le Grand Prêtre. Ils devraient constituer des preuves utiles. »
Jeffrey rit amèrement.
« Au final, il semble que ton oncle se soit fait avoir par le Maître de la Tour, après tout. »
Lirin mordit sa lèvre de frustration. Jeffrey la frotta doucement du pouce en parlant d'une voix basse.
« Honnêtement, rien de tout cela n'a d'importance. Mais tu sais, ma chère nièce, le Grand Prêtre a dit quelque chose d'intéressant avant de s'endormir. »
Une lueur dangereuse traversa les yeux joueurs de Jeffrey.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il m'a dit de retrouver le cocher qui conduisait la voiture de Cecilia ce jour-là. »
« Le cocher… ? »
« Oui. Ils l'avaient minutieusement enquêté à l'époque, et il avait été gravement blessé dans l'accident. Il était censé être retourné dans sa ville natale. Je me demande ce qu'il est devenu. »
« Oncle… »
Jeffrey lui offrit un nouveau petit sourire et ébouriffa ses cheveux.
« Ah, ce visage inquiet est vraiment trop mignon. Bref, il semble que ton merveilleux oncle ne pourra pas t'y emmener après tout. Désolé pour ça. Tu pourrais donner ça à Kalec pour moi ? »
Jeffrey glissa une déclaration dans le sac de Lirin. C'était pour ça qu'il se tenait devant le portail de warp. Il prévoyait de quitter la capitale.
Il lui dit qu'il avait aussi envoyé une lettre à Kalec avec les mêmes informations, puis pressa vigoureusement les joues de Theo jusqu'à ce que le bébé s'agace avant de le reposer au sol.
« O-Oncle ! »
Lirin se précipita pour l'attraper par le bas de ses vêtements.
« Tu reviendras, hein ? »
Elle ne savait pas pourquoi elle avait demandé ça. Jeffrey fixa Lirin un instant. Bon sang. Pourquoi ma nièce est-elle si adorable ? Il grinça des deux oreilles.
« Si ma chère nièce me donne un bisou ici, et ici, et ici, et ici… »
« Bon voyage. »
Lirin s'inclina profondément. S'il avait encore le loisir de plaisanter comme ça, il irait bien.
Ensuite, les autres enfants furent ramenés au manoir, pendant que Lirin passait chez un courtier en informations de la capitale avec Chetibel avant de se rendre à la Tour de Magie.
La Tour de Magie était en émoi depuis l'arrestation du Maître de la Tour et la détention de ses subordonnés.
« Haah… Ça ne s'active pas du tout. »
Quelques mages étaient rassemblés devant la pièce où était conservée la carte de prédiction des labyrinthes.
« Écartez-vous. »
« Qui êtes-vous ? »
Personne ne reconnut Chetibel sans son déguisement. Elle exhibera nonchalamment sa carte d'identification de la Tour de Magie.
« C'est une zone interdite aux mages de bas rang… »
« Ouais, ouais. »
Whoosh. Thud.
D'un simple geste de la main de Chetibel, les mages s'effondrèrent sur place.
« Professeuuuur ! »
« Quoi ? J'ai du pouvoir moi aussi. Autant m'en servir. »
« Mais tu ne peux pas les tuer comme ça ! »
« Je les ai seulement endormis. Pff, qu'est-ce qui te prend ? »
« Ohhh. »
Les deux filles se précipitèrent pour examiner la carte de prédiction des labyrinthes.
« Professeur, comment ça va ? »
« Le Maître de la Tour a bloqué l'accès. Lui seul peut la consulter. »
« Vraiment ? Alors c'est parti ! »
Whoosh. Fwoom.
Lorsque Lirin insuffla prudemment un peu de mana dans la carte, l'écran sombre scintilla soudainement.
« Oh ! »
« … Mon apprentie ? »
« Quoi ? J'ai du pouvoir moi aussi. Je vais m'en servir. »
« Tu es mon reflet ou quoi ? Hmm, plus important… »
Chetibel croisa les bras et étudia Lirin, perdue dans ses pensées.
« Donc ton mana fonctionne sur la carte de prédiction. C'est tout ? »
Lirin examina la carte sous tous les angles. Elle s'était allumée, mais rien d'autre ne se produisait. C'était comme un appareil électronique qui aurait à peine démarré.
Où appuyer ? Que suis-je censée faire… ?
« Euh, Professeur ! Tu sais comment on utilise la carte de prédiction ? Il n'y a pas de manuel… »
Chetibel haussa les épaules.
« Bien sûr que non. Je n'étais qu'une subalterne. On ne me laissait même pas m'en approcher. »
« Hmm. Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« Allons-y, apprentie. Je crois savoir ce que le Maître de la Tour prépare. »
« Hein ? Juste comme ça ? »
Chetibel inclina la tête et répondit négligemment.
« Bien sûr, il faut d'abord rédiger un faux rapport. Et il nous faudra un serviteur qui court partout en faisant tout un plat d'un labyrinthe qui apparaîtrait au Nord… »
« Quoi ? Mais c'est un mensonge. »
« Mon apprentie. »
Chetibel piqua le bout du nez rond de Lirin avec son doigt.
« Qui va y perdre quelque chose à cause de ce mensonge ? »
« Euh… Le Maître de la Tour ? »
« Alors quel est le problème ? »
Lirin se tapa la main sur la bouche. Évidemment.
« Mais, mais si le labyrinthe n'apparaît pas comme le prédit la carte… ? »
« Alors ça voudra juste dire que la prédiction était un peu à côté, comme d'habitude. »
« Ooooh… »
Pouce en l'air. Pouce en l'air.
« L'important, c'est de rendre bien clair que le Maître de la Tour n'est pas le seul à pouvoir interférer avec la carte de prédiction. »
Comme prévu… Chetibel était vraiment une excellente professeure.
« Alors, on va embêter le Maître de la Tour ? »
« Paf-paf ? »
« Bam-bam ! »
Les deux filles aux cheveux roses gloussèrent en quittant la Tour de Magie. Bien sûr, elles remirent la carte de prédiction et les mages inconscients exactement comme elles les avaient trouvés.
***
Après avoir tout repassé en revue, Lirin bombilla fièrement le torse.
Comme l'avait dit Professeur. Je n'ai jamais vu le Maître de la Tour aussi décontenancé.
Toujours un peu étrange, Lirin salua poliment l'Empereur.
« Mademoiselle Lirin ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Salutations, Votre Majesté. »
« Hmm, oui… Par où commencer ? Plus important… qu'avez-vous dit être venue chercher ? »
« Hein ? Ah. »
Lirin se souvint de ce qu'elle avait hurlé en arrivant. Son cou s'allongea légèrement comme celui d'une girafe. Comme Elisa, Blaine, Ruska et plusieurs chevaliers de Winterwald s'étaient rués pour l'entourer, elle peinait à voir au-delà d'eux.
« Mon papa qui a fugué… Il devrait être quelque part par ici… »
« Le voici. »
À cet instant, des pas pressés s'approchèrent.
« Le voici… ! »
Kalec arriva en courant et, chose inhabituelle, trébucha même.
Thud ! Son grand corps vacilla avant qu'il ne tombe à genoux devant Lirin.
« Ton papa fugueur est là. »
« ….. »
« … Présent pour le service. »
Le Duc s'agenouilla devant la fillette dans une posture rigide, laissant tous les témoins sans voix.
« … Qui est celui-là ? »
Qu'était devenu l'homme si posé et autoritaire quelques instants plus tôt ?
« Est-il contrôlé par la magie noire ou quelque chose comme ça ? »
« Oublie ça. Il vient de se défoncer les genoux ? »
« Double personnalité… ? »
Kalec ne prêta aucune attention aux murmures. Il était complètement désemparé. Son grand plan pour chouchouter Lirin dès leurs retrouvailles était déjà parti en fumée.
Parce que—
« Lirin, tu es venue ici… »
« ….. »
« Tu es venue ici pour retrouver Papa ? »
Il ne réalisait que maintenant à quel point elle avait grandi depuis la dernière fois qu'il l'avait vue. La voir endormie n'avait rien à voir avec la voir éveillée, debout juste devant lui.
Lirin avait grandi. Elle s'était battue pour récupérer ses souvenirs, parcourant tout le chemin depuis le lointain village de Repic et traversant toutes sortes d'épreuves…
Tu es venue retrouver Papa ?
Elle avait dû vouloir entendre ces mots doux. Mais elle ne les avait jamais entendus. À la place, l'enfant avait mûri en silence juste à côté de Kalec, seulement pas de la manière qu'il avait jamais souhaitée.
Ce temps perdu lui faisait plus mal qu'il ne pouvait le supporter.
Il regretta chaque instant qu'il avait balayé d'un revers de main, se cachant derrière l'excuse de sa mémoire perdue. Une erreur qui n'appartenait qu'à lui.
Son corps légèrement plus grand, le regard plus assuré dans ses yeux, ses cheveux coupés courts… Voir à quel point elle avait changé serra la gorge de Kalec.
Quelle confusion et quelle peur avait-elle endurées à cause de son inattention et de sa négligence ? La seule pensée était étouffante. Pourtant, il avala ses sentiments et tendit la main doucement.
Il voulait la serrer dans ses bras, l'embrasser, et lui dire tout ce qu'il n'avait pas pu dire.
« Comment es-tu arrivée ici ? »
« …. »
« Viens ici. J'ai définitivement dit à Chetibel de bien s'occuper de toi. Enfin, je l'ai menacée… Non, je lui ai poliment demandé de veiller sur toi. Alors qu'est-ce qui s'est passé… ? »
Il tendit la main pour attirer Lirin contre lui, mais Lirin recula d'un pas.
« Mm… J-Je suis juste venue. »
« … ? »
Ce n'était pas seulement son corps. Elle évitait aussi son regard. Un instant, tout sembla s'arrêter. Le cœur de Kalec s'effondra.
Pourquoi Lirin… l'évitait-elle ?
Pendant ce temps, Lirin rongeait nerveusement l'intérieur de sa lèvre.
C'est Papa. C'est Alec.
Elle le sut rien qu'en croisant son regard. Cette expression, cette voix… C'était définitivement Kalec avant qu'il ne perde la mémoire.
J'étais si sûre de moi quand j'ai dit que je venais retrouver Papa…
Mais maintenant qu'elle se tenait réellement devant lui…
Je ne sais pas ce que je ressens.
Lirin tripotait le bout de ses doigts.