Ceux qui ignoraient encore que Kalec avait recouvré la mémoire ne pouvaient que fixer la scène, perplexes. Elisa, qui observait, et Blaine, qui montait la garde, regardèrent également leur fils, incrédules.
« Je savais qu'il allait se mettre à faire des siennes, alors je me suis tenue en bride, allant jusqu'à me pincer la cuisse. »
« C'était comme le voir passer de jeune maître imprudent à simple duc imprudent. »
« … Progrès ? Du jour au lendemain ? Éducation… réussie ? »
Elisa et Blaine échangèrent un regard, chacun perdu dans ses pensées.
Pas à pas.
Kalec se leva et s'avança vers le centre de la salle.
« Votre Majesté, il y a une chose de plus que je souhaiterais vous montrer. »
Sa voix grave emplit doucement la chambre.
« Quoi… encore ? »
Le Maître de la Tour resta sans voix, les yeux fuyants. Mais au moment où Kalec sortit de sa poche quelque chose qui ressemblait à un anneau, le corps entier du Maître de la Tour se convulsa.
« Ça… »
« Qu'est-ce que c'est, Duc ? »
« Un artefact de changement d'apparence, Votre Majesté. Je l'ai trouvé dans le laboratoire du Maître de la Tour. »
« — ! Quand as-tu… Mmph ! »
Il tenta de protester, mais Kalec fut plus vif. D'un geste, Ruska apparut en un éclair et plaqua sa main sur la bouche du Maître de la Tour.
« Au vu de cette réaction, tu sais pertinemment ce que c'est, Maître de la Tour. Inutile de perdre plus de temps. J'ai un enfant qui m'attend à la maison, tu vois… Ruskin. »
« Oui. »
À l'appel de Kalec, le Mage en chef, qui patientait à proximité, enfila l'artefact à son doigt. Alors —
Frou…
« — ! »
Le visage du vieux mage se modifia lentement. Ses cheveux devinrent roses, ses yeux virent au vert foncé. La foule poussèrent un souffle.
« C-c'est le visage du Maître de la Tour ! »
« Mon dieu ! Un tel artefact existe vraiment ? »
« U-un artefact de changement d'apparence ! »
Peut-être Ruskin ne maîtrisait-il pas encore l'artefact, ou celui-ci avait-il ses limites. Quoi qu'il en soit, la transformation n'était pas parfaite. De loin, toutefois, elle était assez convaincante pour passer pour le Maître de la Tour. Surtout avec leur structure faciale similaire.
Ruskin prit la parole :
« Normalement, ces artefacts ne permettent que de légers changements de couleur de cheveux, d'yeux ou de traits du visage. Mais toi, Maître de la Tour, tu possédais quelque chose de bien plus spécial. »
« …… »
« Avec ça, tu aurais pu prendre l'apparence de n'importe qui. Bien sûr, quelqu'un finirait par remarquer la supercherie s'il t'observait trop longtemps de trop près, donc c'était mieux utilisé pour une tromperie rapide. »
« …… »
La longue ombre de Kalec s'étala sur le visage tremblant du Maître de la Tour. Ruska retira sa main de la bouche de ce dernier et recula. Comme un lion ayant fini d'acculer sa proie, Kalec sourit avec nonchalance.
« Un héros qui s'est sacrifié pour l'Empire ? Quelle farce. »
« …… Ce n'est pas ça. »
« Qu'est-ce qui ne l'est pas ? L'homme qui serait mort dévoré par un monstre il y a plusieurs années était en fait l'un de tes subordonnés déguisé en toi. Tu as berné tout le monde en jouant les héros. »
« … Non ! »
Le Maître de la Tour dévisagea Kalec, les yeux brûlant de fureur. Les personnes autour d'eux osaient à peine respirer.
« Tu as dû t'amuser à jouer les héros toutes ces années, non ? »
Kalec leva son épée et l'abattit sur l'épaule du Maître de la Tour.
Tranchant !
Le fil tranchant de mana fendit ses vêtements.
« A-attendez ! Il n'y a pas de cicatrice ! »
La salle explosa en tumulte.
« N'avait-on pas dit qu'un monstre lui avait mangé l'épaule ? »
« Il a dû fabriquer la cicatrice aussi ! Elle a disparu parce qu'il porte des entraves de mana ! »
La mâchoire du Maître de la Tour tremblait tandis qu'il fixait Kalec comme s'il voulait le consumer des yeux.
…. Je vois. Donc cette preuve n'était destinée qu'à leur donner un prétexte pour cette audience…
Kalec s'attendait à ce qu'il tente de se défiler.
C'était là le vrai but !
Il fallait frapper au cœur même du récit du Maître de la Tour. Ce n'est qu'alors que toutes ces preuves deviendraient crédibles d'un coup.
« S-si le vrai Maître de la Tour a vraiment simulé sa mort… »
« Alors ça ne veut pas dire que toutes les preuves soumises par le Duc de Winterwald sont vraies ? »
« Mon dieu… Ce monstre ! Depuis quand nous trompe-t-il ? »
« Il n'a jamais été un héros ! »
On aurait dit qu quelque chose s'effondrait. Tout son édifice s'écroulait. L'esprit du Maître de la Tour tournait à vide, incapable de trouver une issue. Il était tombé dans son propre piège, maintenant complètement acculé.
Mais…
Il lui restait une option. Le Maître de la Tour releva la tête vers l'Empereur, et leurs regards se croisèrent.
« Gardes. Emmenez le Maître de la Tour au cachot — »
« Votre Majesté ! Vous comptez vraiment m'enfermer ? »
« Être enfermé serait le moindre de tes soucis… »
L'Empereur marmonna entre ses dents. Grâce au Duc de Longfall, la nouvelle s'était déjà répandue dans tout l'Empire. S'il n'exécutait pas le Maître de la Tour, le peuple se soulèverait contre lui.
Peut-être le Maître de la Tour comprit-il ce qu'il sous-entendait, car il hurla, les veines du cou gonflées.
« Je suis le seul mage capable de maintenir la Carte de Prédiction des Labyrinthes ! Et vous comptez encore m'enfermer ? »
« … Quoi ? »
L'Empereur se raidit.
« Qu'avez-vous dit ? Vous êtes le "seul" mage ? »
« Oui, Votre Majesté. J'avais justement prévu de me rendre au palais ce matin pour le signaler. J'ai… modifié les droits d'accès de la Carte de Prédiction des Labyrinthes. »
« Quoi… ?! »
Le regard de Kalec s'assombrit. Il avait ordonné qu'on l'arrête sans délai, mais le Maître de la Tour n'était pas un sot.
L'Empereur frappa l'accoudoir de sa main.
« Qu'est-ce que cela signifie exactement ? »
Le Maître de la Tour leva ses yeux injectés de sang et força un sourire. Les commissures de sa bouche tressaillirent de façon grotesque.
« La Carte de Prédiction se trompait plutôt souvent ces derniers temps, alors j'ai cherché une solution. J'ai pensé que le problème venait peut-être du fait que tout le monde y avait accès. Haa… Peut-être que tout ce trafic perturbait le flux de ses circuits magiques. »
« Maître de la Tour ! Vous l'avez modifiée sans me le signaler ? »
« Votre Majesté ! »
Le Maître de la Tour s'agenouilla.
« Ma loyauté envers Votre Majesté est sincère ! Comment pouvez-vous ne pas le comprendre ? J'étais même prêt à consacrer le reste de ma vie devant la Carte de Prédiction des Labyrinthes ! »
« Maître de la Tour ! »
Bang !
Le Duc de Summerlane ne put se contenir et hurla.
« Vous menacez sérieusement Sa Majesté avec la Carte de Prédiction des Labyrinthes ? »
« Cela ressemble-t-il à une menace ? Vous sentez-vous menacé ? Si c'est le cas, cette affaire mérite une enquête encore plus approfondie ! »
« Vous… »
« Peu m'importe que vous m'emprisonniez ou m'exécutiez ! Mais qu'adviendra-t-il si cela met en péril la sécurité de l'Empire ? Si un Labyrinthe apparaît, qui vous en avertira ? »
« Votre Majesté ! Vous ne pouvez pas laisser faire ! Cet homme est exactement comme les preuves soumises par le Duc de Winterwald… »
« Je n'ai jamais utilisé la magie noire à mauvais escient ! Je ne sais rien de cette histoire de mort simulée ! »
Le Maître de la Tour cria désespérément. Sa voix était presque un hurlement à glacer le sang, faisant frémir les nobles.
« P-premièrement, ne devrions-nous pas révoquer l'accès du Maître de la Tour à la Carte de Prédiction des Labyrinthes ? »
« Mais la Carte de Prédiction ne peut être activée sans le mana du Maître de la Tour ! »
La pièce sombra dans la confusion. Kalec claqua de la langue.
Il utilise les droits d'accès du mana de la Prédiction pour s'en sortir.
Si on laissait le Maître de la Tour réutiliser la magie, tout serait fini. Maintenant que son stratagème était dévoilé, on ne savait pas ce qu'il pourrait faire de la magie noire une fois libre d'en user. Kalec devait l'en empêcher.
Son regard se porta sur l'Empereur.
… Lâche.
Comme prévu, l'Empereur avait pâli, incapable de prendre une décision. La Carte de Prédiction des Labyrinthes était l'une des rares armes dont disposait l'Empereur, puisque la Tour de Magie était sous son contrôle. La perspective d'en perdre l'accès l'avait visiblement ébranlé.
« Tout le monde, silence ! D'abord, nous devons vérifier si les dires du Maître de la Tour sont vrais. S'ils le sont, nous révoquerons son accès à la Carte de Prédiction… »
« Mais, Votre Majesté ! Comment pouvez-vous traiter ainsi quelqu'un qui a utilisé la magie interdite ? »
Le Duc de Summerlane protesta.
« Des preuves comme celles-là… on ne peut s'empêcher de penser qu'elles ont pu être fabriquées. Nous devons examiner plus attentivement la magie contenue dans cette boîte. Et Rosalyn est votre ex-femme, n'est-ce pas, Duc de Summerlane ? »
« Sous-entendez-vous que j'ai comploté avec mon ex-femme pour faire cela ? »
« Je dis que tant que le Maître de la Tour clamera qu'il est victime d'une injustice, nous devons mener une enquête approfondie ! »
« Cela n'a aucun sens ! »
« Duc de Summerlane, Sa Majesté a raison. Réfléchissez bien. Que ferez-vous si un autre Grand Labyrinthe comme celui du Sud apparaît ? »
« Comment osez-vous me menacer ! »
La salle basculait dans le chaos total.
Ça marche.
Les lèvres du Maître de la Tour se tordirent en un sourire tordu.
Au moment où Kalec ne put plus rester en retrait et s'apprêtait à intervenir —
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Un serviteur fit irruption.
« Qu'y a-t-il encore ? »
« Une prédiction de Labyrinthe ! »
…..
…..
… Quoi ?
« Nous venons de recevoir un message de la Tour de Magie. Un petit Labyrinthe devrait apparaître dans le Nord dans un mois… »
Le serviteur cligna des yeux alors que tous les regards se tournaient vers lui. Il se sentit estranement exposé.
« A-ai-je… dit quelque chose que je n'aurais pas dû… ? »
Qu'est-ce que j'ai raté ?
« Ah ! Je n'ai pas bien expliqué ! »
Le serviteur parcourut la lettre à la hâte.
« Le rapport de la Tour de Magie vient d'un mage nommé Bell… je crois. Et… Li… rin… Hein ? N'est-ce pas le nom de la Jeune Demoiselle ? … Qu'est-ce que cela veut dire ? »
…….
Dans le silence profond qui s'ensuivit,
« …… Hein ? »
Le Maître de la Tour fut le premier à réagir.
Puis —
Tap, tap, tap.
De légers pas approchèrent.
« Mmmh. Bip, bip. Excusez-moi, les adultes… Je passe. »
« …… ?! »
Cette voix familière. L'expression calme de Kalec se fêla instantanément. Il allait s'élancer quand un petit visage émergea entre les serviteurs et les servantes.
« Bonjour ! »
C'était l'unique jeune fille de la maison Winterwald, souriant radieusement.
« Je suis venue chercher mon papa qui a fugué ! »
C'était aussi l'enfant qui partageait la même longueur d'onde magique que le Maître de la Tour.
« …… Ah. »
Le visage du Maître de la Tour devint livide. Il ne pouvait croire ce qu'il voyait. N'était-ce pas l'enfant qui tremblait rien qu'en le voyant ? Celle qui ne savait même pas dire non, encore moins lui tenir tête ?
Comment oses-tu… !
Les yeux du Maître de la Tour se chargèrent de sang.
C'est bon.
Lirin avança vers lui en soutenant son regard. Son cœur battait la chamade, mais elle allait bien. Elle n'était plus seule. Tout comme elle avait grandi en taille, son cœur s'était renforcé, tout comme son courage.
La raison pour laquelle Lirin partageait la longueur d'onde magique du Maître de la Tour tenait aux expériences qu'il avait menées sur elle.
Hmm. Donc…
Lirin savait exactement comment qualifier la situation actuelle du Maître de la Tour. Elle sourit gaiement.
Faisceau de karma !