Tap, tap.
La pointe de son stylo battait la mesure contre le papier. Kalec fronça les sourcils, concentré.
Lequel choisir ?
Aww.
Awwww…
Aww ?
Lequel sonne mieux ?
Ce serait sa première réaction quand Lirin lui montrerait son potager.
Et même si ce n'était pas son potager, il voulait réagir de la même façon chaque fois qu'elle lui présenterait fièrement quelque chose qu'elle avait accompli pendant leur séparation.
Peu importait s'il passait pour ridicule, éperdument gaga, ou complètement overboard. Il allait devenir une machine à compliments à part entière. Leurs positions s'étaient inversées, après tout. C'était juste. Lirin avait dû être blessée par la froideur qu'il lui avait témoignée tout ce temps.
Ce qui rendait leurs premières retrouvailles particulièrement importantes. D'abord, il s'excuserait, puis l'étoufferait de louanges et d'affection.
Kalec repassa son plan en revue, l'air grave. Juste à ce moment, quelqu'un le couda sur le côté.
« Essayez de suivre la réunion. »
Le duc Summerlane finit par abandonner et le gronda.
Exact.
La réunion battait déjà son plein.
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! »
« C'est incroyable… L'édition spéciale parue ce matin est-elle vraiment vraie ? »
« Si ce n'était pas le cas, tiendrions-nous une réunion au Tribunal des Nobles ?! »
« Duc Longfall ! C'est vraiment vous qui avez répandu ça ?! »
« Eh bien… disons que oui. »
« Arrêtez d'être vague… ! Et pourquoi la duchesse Bloomsburg n'est-elle pas là ?! »
Les nobles étaient en émoi face à cette situation sans précédent. L'Empereur était là aussi. Assis sur le trône impérial, il se pressait la main contre le front et fermait les yeux très fort. Étalés devant l'estrade gisaient les divers éléments de preuve que Kalec avait fait transmettre par le duc Longfall.
Une grande boîte de poupée, les aveux de Rosalyn et du mage du Sud, l'accusation déposée par Chetibel, et plus encore.
« Mais qu'est-ce qui se passe… ? »
L'Empereur soupira. Les preuves qui avaient surgi de nulle part à l'aube étaient déjà suffisamment choquantes. Mais avant même qu'il n'ait pu les digérer, Elisa Winterwald avait fait irruption et exigé qu'il ordonne l'arrestation du Maître de la Tour.
Il avait donné l'ordre d'arrestation dans le brouillard et convoqué une réunion des nobles. Puis Kalec était arrivé, accompagné du duc Summerlane et de Rosalyn Eloise.
« Le contenu de ma déposition… est intégralement vrai. »
Avant de se rendre dans la salle de réunion, il avait entendu lui-même la confession de Rosalyn.
Ainsi, le Maître de la Tour tenait Mademoiselle Lirin sous surveillance, avec pour projet final de l'enlever et de l'emprisonner.
Tout cela pour faire tomber les Winterwald. Puis il pourrait éliminer les Quatre Maisons Ducales et s'approprier leur pouvoir.
Le Maître de la Tour étudiait-il vraiment la magie noire ?
L'Empereur s'en était toujours méfié, bien sûr. C'était pour cela qu'il avait envoyé Arzen séjourner aux côtés de Lirin. Il pensait qu'en enquêtant sur l'entourage de Lirin, auprès de qui le Maître de la Tour manifestait une telle obsession, il pourrait découvrir ses desseins.
Au final, les soupçons de l'Empereur s'étaient avérés majoritairement justes. Il n'avait simplement pas prévu que les choses iraient aussi loin.
Tsk. Je comptais utiliser le pouvoir du Maître de la Tour pour tenir les Quatre Maisons Ducales en laisse.
Ce plan était ruiné à présent.
Si on doit avoir ce genre de pouvoir, on pourrait au moins éviter de se faire prendre.
Maintenant que tout était au grand jour, il ne pouvait plus soutenir ouvertement le Maître de la Tour à moins qu'on ne lui trouve une réelle utilité.
« Silence ! Tout le monde, silence ! Croyez-vous être dans votre salon ?! »
L'Empereur frappa l'estrade de la main.
« Pourquoi Madame Elisa n'est-elle pas encore là ?! »
« Elle est là ! Elle vient d'arriver ! »
La lourde porte s'ouvrit, et Elisa Winterwald fit son entrée.
Traînant. Clank, clank.
Les nobles haletèrent. La personne qu'elle traînait comme un chien n'était autre que le Maître de la Tour, lié par des entraves magiques. Il avait l'air absolument misérable, comme s'il avait été traîné dans la boue.
« Qu'est-ce que… ? »
« Si ces preuves s'avèrent fausses… j'aurai pitié du Maître de la Tour. »
« E-Est-ce vraiment vrai ? »
Pour le public, le Maître de la Tour était toujours un héros. Un héros qui avait risqué sa vie pour protéger l'Empire des monstres. Le plus grand mage du continent. Le bienveillant et juste Maître de la Tour de Magie.
« Maintenant, nous avons enfin quelque chose qui mérite notre attention. »
Ce fut seulement alors que Kalec posa son stylo.
« Je salue Votre Majesté. »
Elisa s'avança au centre du Tribunal des Nobles en gradins.
« Je vous amène le coupable. Interrogez-le brièvement et allons à l'essentiel. »
« …Madame Elisa. Je vous ai ordonné d'arrêter le Maître de la Tour, pas de le ramener dans cet état. »
« Comment est-ce ma faute s'il a trébuché et roulé tout seul ? »
« C-C'est… ainsi ? »
« Bien sûr. »
Elisa haussa les épaules avec désinvolture. Naturellement, elle omettait de mentionner qu'elle avait noué la corde autour de ses chevilles et donné de bons coups de temps en temps sur le chemin. Qu'importe ? Tout le monde a besoin de se dégourdir les jambes de temps en temps, quel que soit l'âge ou le sexe.
Le Maître de la Tour se tenait sur le banc des accusés, les lèvres serrées, bouillonnant d'humiliation. Les regards des nobles pleuvaient sur lui.
« Maître de la Tour. Tout cela est-il vrai ? »
L'Empereur alla droit au but.
« Je parle des allégations selon lesquelles vous avez recherché et pratiqué la magie noire interdite. »
« Bien sûr… »
Le Maître de la Tour s'inclina poliment avant de répondre.
« Il est vrai que j'ai étudié des ouvrages sur la magie noire, Votre Majesté. »
« — ! »
« Mais je n'ai étudié que ce qu'un Maître de la Tour se doit de connaître. Sous prétexte que les savants étudient les habitudes des monstres, cela signifierait-il qu'ils ont pris le parti des monstres ? »
« Vous voulez dire que vous ne l'avez pas étudiée dans l'intention d'en faire un usage abusif ? »
« Oui. Je souhaitais simplement atteindre le même niveau de connaissance que les Maîtres de la Tour qui m'ont précédé. »
« Alors que répondez-vous à ces preuves ? »
Le Maître de la Tour protesta, l'air outragé.
« Votre Majesté… vous n'allez tout de même pas qualifier de "preuves" ces choses ridicules que le duc Winterwald vous a envoyées, n'est-ce pas ? »
Sa voix tremblait légèrement. Il avait l'air profondément offensé, comme s'il avait subi un outrage impardonnable.
« Tout cela a été fabriqué. Je n'en sais rien. Je vous en prie, ordonnez une nouvelle enquête ! »
Son regard croisa celui de Kalec. Ces yeux bleus limpides le transperçaient comme une lance, mais le Maître de la Tour ne broncha pas.
Oui, cette attaque surprise était de taille, Duc.
Pensa le Maître de la Tour. Mais…
Voyons combien de temps tu pourras garder ce regard arrogant.
Il serra les dents. L'Empereur parla depuis l'estrade.
« Fabriquées ? Maître de la Tour… pourquoi le duc Winterwald irait-il jusqu'à commettre un parjure rien que pour vous piéger ? »
« Parce que… j'ai dû être une épine dans son pied. »
Le Maître de la Tour revêtit une expression pitoyable.
« Son Altesse a toujours été contrarié par le fait que je suis le père biologique de Lirin. N'est-ce pas pour cela qu'il fait cela ? Parce qu'il a peur que je ne lui reprenne sa fille ? »
Tout le monde savait que Kalec était en froid avec la Tour de Magie. En d'autres termes, il était facile de faire croire que Kalec avait un mobile pour fabriquer les preuves.
Peu importait si son argument semblait ridicule. La stratégie du Maître de la Tour était simple. Nier en bloc, prétendre que les preuves étaient forgées, et sortir de ce pétrin pour l'instant.
Je dois d'abord retourner à la Tour de Magie. Une fois sur place, je pourrai mobiliser les mages ou utiliser la magie noire pour contre-attaquer.
Si une décision est prise ici, c'est fini. S'il se retrouvait en prison avec ces entraves magiques, il aurait peu de chances de riposter.
Heureusement, il ne semble pas que le Duc ait trouvé le <Journal d'Expérience>.
Même s'il l'avait trouvé, cela n'aurait pas d'importance.
Kalec tenait à Lirin. Il n'exposerait jamais volontairement le fait qu'elle a été créée par des expériences interdites, surtout quand ce secret pourrait être utilisé contre elle.
Dans un cas comme dans l'autre, détruire ce journal sera la première chose que je ferai une fois sorti d'ici.
C'était un document classé qui ne pouvait être lu que par quelqu'un ayant la même longueur d'onde magique que son propriétaire. Donc même s'il le laissait de côté un moment, il n'y avait aucun danger que son contenu ne soit révélé. Lirin était la seule exception puisque sa longueur d'onde magique correspondait à la sienne.
Mais cela n'avait pas d'importance non plus. Dès qu'il sortirait d'ici, il irait droit sur elle. Si elle avait lu le journal et se sentait abattue, ou si elle en voulait au Duc de lui avoir caché la vérité, ce serait encore plus facile.
Kalec était là seul, donc Lirin devait être restée au domaine ducal…
Quoi qu'il en soit, il n'y avait rien que la fillette puisse faire, alors pas de souci à se faire. Elle avait autrefois eu trop peur de lui pour croiser son regard. Un enfant paralysé par la peur ne pourrait jamais représenter une menace pour lui.
Ses pensées mises en ordre, le Maître de la Tour prit rapidement la parole.
« Votre Altesse ! Je comprends que vous me portiez rancune en tant que père biologique de Lirin, mais comment avez-vous pu aller jusqu'à fabriquer des preuves juste pour m'humilier ?! Votre Majesté ! Je vous en supplie, ne serait-ce qu'en considération de tout ce que j'ai fait pour l'Empire, ordonnez une nouvelle enquête ! »
Père biologique.
« Bien sûr… Je suis ravi que vous teniez à ma précieuse Lirin. Mais Votre Altesse, vous n'êtes que son père adoptif, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle je n'ai pas pu voir Lirin est… »
Ma précieuse Lirin. Père adoptif.
Il avait utilisé chaque mot susceptible de faire réagir Kalec.
… Étrange.
Pourtant Kalec ne disait rien.
Il aurait dû perdre son sang-froid depuis longtemps. Pourquoi ne réagit-il pas ?
Pas la trace d'une émotion sur le visage de Kalec.
Allez, Duc. Saisis-moi à la gorge comme avant. Dis-moi de me taire. Menace de me tuer !
Alors…
Je pourrai affirmer que tu me pièges parce que tu as peur que je te reprenne ma fille !
Une unique larme roula sur la joue du Maître de la Tour.
« Je suis vraiment innocent… »
Des murmures parcoururent l'assemblée. Le Maître de la Tour, toujours si doux et bienveillant, paraissait si sincèrement outragé que les nobles ne purent s'empêcher de compatir. Les gens ne supportent tout simplement pas de voir une bonne personne subir une injustice.
Si quelques nobles prenaient son parti, l'Empereur ordonnerait sûrement une nouvelle enquête. Tout ce dont le Maître de la Tour avait besoin, c'était que Kalec perde son sang-froid et fasse un scandale.
« L-Lirin… quand ma fille sera un peu plus grande, elle se souviendra sûrement de tous les moments heureux que nous avons passés ensemble à la Tour et viendra me chercher… »
Mais…
Pourquoi… est-il encore si calme ?
Kalec aurait dû bondir comme un démon et tirer son épée, pourtant il se contentait de frotter son pouce et l'écoutait d'un air ennuyé.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'était comme gratter une démangeaison sans jamais atteindre le bon endroit…
Qu'est-ce que ce sourire détendu ? Pourquoi… non, depuis quand… ?
Depuis quand ce Kalec imprudent a-t-il appris à se retenir ?
… Ah, non.
Ce n'était pas de l'autocontrôle…
Juste à ce moment, Kalec parla d'un ton paresseux.
« Maître de la Tour. Vous avez fini ? »
L'expérience.
Oui, c'était ça. Il avait appris à maîtriser ses émotions avec l'aisance de quelqu'un qui en a vu de toutes les couleurs.
« Alors c'est mon tour. »
Kalec, 27 ans, avait été forgé de fond en comble par sa vie chaotique à élever un enfant à la campagne. Il n'était plus le jeune homme imprudent de 22 ans qu'il avait été.