Mes jambes m'emportèrent droit vers elle.
« Maîîîtresse ! »
C'était Maîtresse Chetibel. Elle entrait dans la chambre avec son air d'ennui habituel, mais au moment où elle me vit, elle se figea.
« …Attends une minute, Lirin. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Y a-t-il une servante qui te harcèle ? Comment ont-ils pu habiller la fille d'un duc comme ça… »
« Hein ? Mais c'est moi qui me suis habillée ! »
« … »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ma tenue ? Maîtresse, ça va ? Tu ne t'es pas blessée en espionnant ou quelque chose du genre ? Tu as dû en baver. On ne peut pas te payer dix fois ton salaire habituel ? »
J'enchaînai mes questions à toute vitesse. Maîtresse Chetibel m'attrapa prestement dans ses bras.
« Qui a élevé une petite chose aussi futée ? »
« J'sais pas ! J'ai pas de maman ni de papa ! »
« Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer… »
Maîtresse Chetibel semblait avoir eu un résumé approximatif de ce qui s'était passé. Elle me tapota le dos en me disant que j'avais bien travaillé.
C'était sans doute sa façon de me consoler et de me féliciter. Les mots sentimentaux n'étaient pas vraiment son fort.
« Bon, de toute façon, Maîtresse, on y va ! Je veux prendre le portail de warp pour retourner à la capitale ! »
« …J'ai reçu l'ordre de te garder ici jusqu'à aujourd'hui. D'ailleurs, tu crois aller où avec ce nid d'oiseau sur la tête et cette tenue ridicule ? »
Hein ? Qu'est-ce qui clochait avec ma tenue ? Je me trouvais géniale. Les chaussettes voyantes me gênaient encore un peu, mais je commençais à m'y habituer.
Les chaussettes, c'est *fait* pour être voyantes. Évidemment.
Maîtresse Chetibel claqua de la langue, me fit pivoter et m'assit sur ses genoux. « Commençons par ce qu'on peut arranger », marmonna-t-elle avant de saisir une brosse et de la passer dans mes cheveux.
Hihi. Ses mains sont différentes de celles de Papa !
Si douces !
Attends, elle compte *vraiment* me garder ici jusqu'à aujourd'hui ?
Pas question.
« Maîtresse, je *dois* absolument retourner à la capitale. Papa va avoir besoin de moi ! »
« C'est ça ? »
« Ouiiii. Parce que… maintenant que tout le monde sait que je suis la fille biologique du Maître de la Tour, ce sera plus convaincant si j'y vais moi-même pour témoigner contre lui. »
Je pensai au journal d'expérience que j'avais soigneusement glissé dans mon sac.
C'était la preuve que le Maître de la Tour utilisait la magie noire.
Le Maître de la Tour était un homme rusé. Il pourrait trouver le moyen de se dépatouiller rien qu'avec les preuves que Papa avait présentées.
Il faut que je l'en empêche.
C'était ma dernière chance. Même si je devais révéler ma vraie identité, je le ferais tomber.
En plus, c'est *moi* qui ai été blessée à cause de cet homme !
J'étais la victime, ici. Ce n'était pas juste que je n'aie pas l'occasion de parler pour moi-même !
Brille, brille, brille.
Quand je lançai à Maîtresse Chetibel mon meilleur regard suppliant, elle parut comprendre. Avec un hmm réfléchi, elle haussa un sourcil.
« Bon. Pour être honnête, je m'en doutais. J'ai déjà dit de laisser le portail de warp ouvert. »
« T'es trop forte ! T'es la meilleure, Maîtresse ! »
Je me retournai et lui enlaçai le cou. Elle essaya de me remettre en place, râlant que mes cheveux allaient s'emmêler si je ne restais pas assise correctement. Mais soudain, elle m'attrapa une joue et l'étira.
« Maintenant, mon adorable élève, il y a juste un truc… »
« Nyiééééé ! »
« Cet homme… Donc Kalec Winterwald était cette menace absolue, hein ? »
Les yeux de Maîtresse Chetibel brillaient d'une lueur distinctement prédatrice.
« …Hein ? »
Oh non. Pas possible…
« Kalec Winterwald, qui me faisait travailler comme un chien, c'était la même personne qu'Alec Wald, qui me faisait *aussi* travailler comme un chien. Tu le savais, pas vrai ? »
Elle avait découvert le pot aux roses.
« Ma précieuse élève, comment ça s'est passé, hein ? Hnngh ? »
« Iiii ! Euh, ben… C'est juste que ça s'est passé à cause de ci et de ça, et puis il y a eu l'autre truc… »
« Ça n'explique absolument rien. »
Maîtresse Chetibel plissa les yeux vers moi avant de laisser échapper un long soupir.
« Bon, il y a sûrement eu des circonstances compliquées. Oublie. J'ai plus la force d'y réfléchir. »
Comme prévu, Maîtresse Chetibel avait le don de faire paraître raisonnables les trucs les plus dingues.
« Hihihi. Maîtresse, je t'aime ! Pour me faire pardonner, j'aurai 78 à mon prochain quiz surprise ! »
« Les gens promettent pas plutôt d'avoir cent ? »
« Mais je suis une enfant réaliste et objective…… »
« Hmph. »
En y repensant, le fait que Maîtresse Chetibel dise ça voulait dire que…
« Au fait… Papa a récupéré ses souvenirs ? »
Je fis de mon mieux pour cacher ma nervosité et demandai sur un ton décontracté. Maîtresse Chetibel me lança un regard de travers avant de faire un bref signe de tête.
« Ouais. Ruskin a fini la potion de mémoire et me l'a donnée, mais il a l'air d'avoir avalé le truc cul sec au Grand Labyrinthe. »
Maîtresse Chetibel me raconta ensuite tout ce qui s'était passé la veille.
L'ours en peluche que le Maître de la Tour avait envoyé contenait de la magie d'infiltration de mémoire et de contrôle mental. Papa et Maîtresse Chetibel avaient envoyé cette preuve, avec tout le reste qu'ils avaient réuni, au Duc Longfall comme prévu et l'avaient persuadé de coopérer. C'était pour ça que le conseil des nobles se tenait maintenant. Tout s'était déroulé exactement comme je l'avais prévu.
La seule chose que je n'avais *pas* prévue…
C'était le fait que Papa soit allé jusqu'au Grand Labyrinthe. Maîtresse Chetibel ajouta qu'il y était apparemment allé pour obtenir l'ingrédient final de la potion de mémoire.
« Bien sûr, il a fallu qu'il rentre en catastrophe quand on a appris l'incendie au manoir. »
Il explorait le Grand Labyrinthe tout seul… C'est pour ça qu'il est rentré en retard.
J'avalai ma salive.
Je n'étais pas bien sûre de ce que je ressentais. De la nervosité ou du soulagement ?
Il a récupéré la plupart de ses souvenirs…
Je voulais voir Papa le plus vite possible. Je tenais à peine en place.
[Je pouvais sentir à quel point cet homme priait désespérément. Il suppliait de ne plus jamais revoir sa fille.]
« … »
Oh. Attends, c'était ça ?
Est-ce que *moi* aussi… j'ai un peu peur de le revoir ?
Je ne savais pas.
En fille à son papa rodée, ma confiance montait au septième ciel un instant, pour se dégonfler comme un ballon qui perd l'air l'instant d'après. Mes émotions oscillaient comme des roseaux au vent.
« Au fait, je me demande si cet homme a pris l'antidote. »
« Hein ? Quel antidote ? »
« Ah, cet homme chiant s'est fait attaquer par un monstre. »
« Quoooooooi ? »
Je retombai illico dans la réalité.
« P-Papa est blessé ? Gravement ? C'est sérieux ? Il a saigné ? Il a mis un pansement ? »
« Calme-toi. Ton père monstrueux n'a même pas sourcillé. Je lui ai dit de prendre l'antidote pour que le poison ne laisse pas de cicatrice, mais connaissant le bonhomme, il a probablement balayé ça d'un revers de main en disant qu'une p'tite cicatrice, c'était rien. »
« Ah… »
Mon papa qui se la pète…
Quand même, je fus soulagée d'apprendre qu'il allait bien.
« Hein ? Donc, un labyrinthe est apparu ? »
J'eus soudain une question. Maîtresse Chetibel se gratta entre les sourcils, l'air d'avoir été posée une colle.
« Non. Apparemment, un monstre est apparu soudainement de nulle part. Y'avait pas de labyrinthe. Il s'est juste fait prendre au dépourvu et attaquer. »
« Hein ? »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Un monstre qui apparaît sans labyrinthe ?
C'est possible, ça ? Mon esprit tourna.
« Pfou, enfin fini. »
Juste à ce moment, Maîtresse Chetibel termina en fixant une petite barrette dans mes cheveux.
« Oh… »
Mes cheveux désespérés et bouffants s'étaient transformés en jolies boucles rondes et nettes ! Les talents de coiffeuse de Maîtresse Chetibel étaient tout aussi impressionnants que ceux de M. Alec Wald !
« Mignonne. On dirait un petit agneau rose. »
Maîtresse Chetibel gloussa, puis passa ma tenue au crible.
« Mais, ma chère élève… Tu penses *vraiment* qu'une robe jaune vif, des chaussettes rouge néon et un sac tortue vert, ça va ensemble ? »
« Pourquoi pas ? »
Je ressorte parfaitement, non ? Je vais au conseil des nobles pour chercher laNoise, après tout. Ce serait ennuyeux d'arriver avec une allure banale ! Mamie a toujours dit qu'il fallait se mettre sur son trente-et-un quand on sort pour rencontrer du monde !
« J'ai choisi tous mes trucs préférés ! »
« Hmm… On dirait que tu as enfin développé un sens de la mode. Quel dommage. Je sais même pas par où commencer… »
Juste à ce moment, Kanaria arriva, habillée comme pour un défilé.
« Lirin, t'es prête ? Si on y va, dépêchons-nous. Hmm hmm hmm~ C'est pas que je suis pressée d'aller à la capitale avec toi ou quoi que ce soit — Oh, mon dieu ! Qu'est-ce que tu portes *là* ? »
Kanaria, l'enfant la mieux sapée de l'Empire, me décocha un regard assassin.
« Rouge, jaune, vert… Tu essayes de devenir un arc-en-ciel ? »
« T'as l'air bien, Mademoiselle. Dites-lui. »
Maîtresse Chetibel l'encouragea.
Mais qu'est-ce qui clochait avec ma tenue ?!
Théo déboula en trottinant au même moment. Il était à croquer dans sa salopette, qui avait un petit motif mignon dans le dos. Ses chaussures avaient d'énormes oreilles de chiot !
« Liliiiiin — heu ? Waaaah. J'ai mal aux yeux. »
Kanaria souffla doucement sur les yeux de Théo.
Pourquoi tout le monde réagit comme ça ?!
Arzen apparut bientôt, aussi beau gosse que d'habitude.
« Lirin, t'es pre— »
Il se figea sur le seuil en me voyant. Clignement. Clignement. Ses paupières bougeaient lentement, comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
Boudeuse, je commençai maladroitement à retirer mes chaussettes.
Hmph.
« Booon. J'avais pas réalisé que ma tenue était aussi bizarre, mais je vais m'habiller aut— »
« …T'es… belle. »
« Hein ? »
Il me trouve jolie !
« A-Attends. Qu'est-ce que je viens de dire… ? »
Arzen se couvrit la bouche, le visage rouge tomate. Kanaria posa une main sur la hanche et le fixa, incrédule.
« Sérieux ? C'est *ça* ta réaction ? »
Peu importe. Il me trouve jolie !
« Si je suis belle, c'est tout qui compte ! Allooooons ! »
Maîtresse Chetibel n'eut d'autre choix que de baisser les bras.
Clop, clop.
La voiture se hâta vers le portail de warp.
Quelle tête faire quand je reverrai Papa maintenant qu'il a récupéré ses souvenirs ? De quoi on va parler… ?
J'étais un peu nerveuse et inquiète, mais Papa restait Papa. Et nous restions une famille !
J'arrive pour aider !
Je partis avec une détermination renouvelée à donner une bonne raclée à ce *vrai* méchant !
« On est déjà arrivées ! Youhou ! »
Portails de warp du Temple, je vous adore ! Magie, vous êtes la meilleure !
Tous les portails de warp étaient actifs parce que l'Empereur avait convoqué une réunion des nobles. Les serviteurs vérifièrent brièvement nos identités avant de s'écarter.
« Direction le Palais Impérial direct. »
Maîtresse Chetibel prit ma main.
« Oh, attends une minute. »
J'hésitai, puis tirai sur sa main.
« Maîtresse, moi… »
« Ouais, Lirin ? T'as enfin décidé de changer de tenue ? Oh mon dieu. Je crois même pas en toi, mais merci, mon dieu. »
« Hein ? Non, c'est pas ça. Elle est belle, pourquoi je la changerais… ? »
Je me penchai vers elle et chuchotai en jetant un regard gêné vers Arzen.
« Tu n'aurais pas un artefact d'accélération, par hasard ? »
« Hm ? Bien sûr que si. »
Mon visage s'illumina sur-le-champ. Artefacts, je vous adore ! Magie, vous êtes la meilleure !
« Alors y'a un endroit où je *dois* passer ! »
« …Un magasin de vêtements ? »
« Je t'ai dit, c'est pas ça ! »
Juste au moment où j'allais me dépêcher, je fus soudain soulevée du sol. Un instant plus tard, je me retrouvais blottie dans une large étreinte.
De longs cheveux soyeux argentés ruisselaient comme de fins fils, portant un parfum frais et agréable.
« La semaine dernière a été d'un ennui mortel. Pas de gamin à taquiner… »
« Oncle ! »
Je me retournai pour découvrir Jeffrey qui grinçait jusqu'aux oreilles.
« Ma nièce, depuis quand ton rêve dans la vie, c'est de devenir un clown coloré… ? Ouf ! »
Au moment où on se retrouva, je lui lançais un direct en plein ventre !
***
La Capitale, Salle du Conseil des Nobles.
Kalec fixait les documents d'un air grave.