Une large étreinte chaleureuse m'enveloppa. Papa était venu me sauver. Cette fois, il n'avait pas oublié. Il était venu pour moi. J'étais en sécurité maintenant. Je n'étais plus seule.
« P-Papa… »
Ce n'est qu'alors que je repris mes sens. Un sanglot brisa mes dents serrées. Je ne pouvais pas l'arrêter.
« Pourquoi as-tu mis tant de temps… ? »
Je m'accrochai désespérément aux vêtements de Papa.
« J'avais si peur… Hic… J'avais si, si peur. De méchants ne cessaient d'apparaître, et il y avait tant de tonnerre… Pourquoi as-tu mis tant de temps… ? Waaah… Tu m'avais oubliée… Tu ne pouvais même plus te souvenir de moi ni de Theo… Tu as menacé de nous jeter dehors et de nous renvoyer chez nous… »
Mes mots sortaient en un fouillis emmêlé, mais Papa semblait comprendre chacun d'eux.
« Je suis désolé. Je suis désolé, Lirin… »
« Je ne jouerai plus avec toi, Papa… Nous ne sommes plus amis… Je le pense pour de bon cette fois… Waaah… »
La chaleur devant moi me sauvait, me ramenant de la mort à la vie.
Le long cauchemar qui hantait mon passé était enfin terminé.
À cet instant, le bâtiment instable gémit et s'effondra.
***
« I-Il s'effondre… »
CRASH !
Avec un rugissement assourdissant, une partie du bâtiment s'effondra. Une épaisse fumée s'éleva dans les airs, charriant l'âcre odeur de débris en feu. Kalec et Lirin étaient encore à l'intérieur. Le visage d'Arzen blêmit.
Alors —
« Votre Grâce ! »
« Lirin ! »
« Votre Altesse ! N'approchez pas davantage ! »
Clop, clop.
« Haa… »
Avec un long soupir, une silhouette massive émergea de la fumée, le dos tourné aux ruines. Il tenait un enfant sain et sauf dans ses bras. Tout le monde poussa un soupir de soulagement, sauf Arzen, dont l'expression resta tendue.
« Lirin ! »
Arzen se précipita et regarda Lirin dans les bras de Kalec. La petite fille dormait profondément, emmitouflée dans le manteau de Kalec. Ou peut-être s'était-elle évanouie. Difficile à dire.
Trempé par la pluie, le teint du garçon devint d'une pâleur pitoyable.
« Où… Où est-elle blessée ? À quel point ? »
« Il n'y a pas de blessures externes. »
Kalec jeta un coup d'œil au serviteur derrière lui. Celui-ci se hâta et tint un parapluie au-dessus d'Arzen. Cela n'avait plus grande importance, mais c'était toujours mieux que rien.
« Elle brûle… »
Arzen posa une main sur le front de Lirin, puis la retira vivement, surpris.
« Sa fièvre est élevée. »
« Son mana est tout emmêlé à l'intérieur. »
« — ! »
« Où est le duc Soleo Summerlane ? »
L'expression de Kalec devint féroce. Les serviteurs, intimidés par son aura meurtrière, cherchaient encore une réponse lorsque —
« I-Il arrive ! »
Clop, clop !
Le bruit de sabots martelant le sol résonna sous la pluie.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici… ? »
Le duc Summerlane contempla sa résidence, stupéfait. Il était trempé de la tête aux pieds et avait l'air tout aussi misérable que les autres.
« Ros…alyn ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en apercevant Rosalyn ligotée à côté du mage du Sud.
« Gasp ! A-A-Ares..! Toi— »
« Sauve ma fille. »
« Urgh ! »
Kalec apparut devant le duc Summerlane en un instant, laissant ce dernier encore plus abasourdi.
« Maintenant. »
Ses yeux étaient emplis d'intentions meurtrières. Le mana de Lirin était en complet désarroi. Elle avait absorbé trop de mana des Summerlane d'un coup, il fallait donc que le duc Summerlane le calme.
« Q-Qu'est-ce qui lui est arrivé… ? »
Les yeux du duc Summerlane s'élargirent lorsqu'il sentit la magie de l'Arbre Divin en Lirin.
« Ne demande pas. Fais-le. »
Kalec articula les mots entre ses dents serrées.
« Avant que je ne prenne une pioche et ne rase cet endroit. »
« ….. ? »
Une pioche… ? C'était une menace qu'on attendrait de quelque paysan de montagne.
Qu-Quoi ? Il s'est mis à l'agriculture ou quoi ?
Quoi qu'il en soit, la menace était assez terrifiante. Le duc Summerlane se mit en hâte à faire circuler son mana.
***
Lirin dormait profondément. Kalec veillait silencieusement sur elle.
La situation s'était plus ou moins calmée. Grâce à la pluie torrentielle, toutes les flammes avaient été éteintes.
Le palais annexe où était retenue Rosalyn était complètement détruit, et une partie du bâtiment principal près de l'infirmerie orientale s'était effondrée. Il y avait encore un risque d'effondrement supplémentaire, alors Kalec emmena la dormeuse Lirin dans une chambre d'un autre palais annexe.
Il n'y avait qu'eux deux dans la pièce silencieuse.
Tick, tock.
Le tic-tac d'une petite horloge était le seul son. Theo restait dans la même chambre qu'Ares, tandis qu'Arzen avait passé tout le temps incapable de cacher son agitation et son anxiété. Finalement, il but du thé avec un sédatif et parvint à s'endormir dans la pièce d'à côté.
Avant de s'endormir, Arzen avait essayé de tout dire à Kalec, ce qu'il avait vu et entendu, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Lirin… a reçu une lettre de Doris. Quelque chose à propos d'un sujet d'examen… »
« ….. »
« Le contenu a disparu, donc Lirin a été la seule à le lire… Mais ça l'a tellement bouleversée, alors tu dois… tu dois la consoler… »
« …Je comprends. Dors maintenant. »
Le poing de Kalec se crispa. Arzen avait parlé d'un sujet d'examen, mais…
Ce n'aurait pas pu être ça.
C'était probablement quelque chose comme un <journal d'expérience>… Puisque Kalec savait déjà que l'enfant avait été utilisée comme sujet de test par le Maître de la Tour, il comprit immédiatement.
Il l'a vraiment fait.
Le Maître de la Tour avait blessé l'enfant à nouveau.
« Fuu… »
Lorsque la respiration paisible de Lirin parvint à ses oreilles, l'intention meurtrière qui bouillonnait en lui s'estompa lentement.
« Haa… »
Le mana à l'intérieur de Lirin s'était rapidement stabilisé grâce au duc Summerlane, mais sa fièvre ne baissait pas. Toute l'épuisement de tout ce qu'elle avait enduré semblait l'avoir rattrapée d'un coup.
« …Combien as-tu dû souffrir ? »
Kalec remplaça la serviette fraîche sur son front pâle. Qu'avait ressentie Lirin en recevant ce <journal d'expérience> ? Combien avait-elle été effrayée et impuissante ?
Il ne pouvait même pas l'imaginer. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester à ses côtés et l'écouter quand elle se réveillerait.
Si elle pleurait, il la consolerait. Si elle le blâmait, il l'accepterait. Il lui dirait de ne pas s'inquiéter, que tout irait bien, et qu'il gérerait tout ce qui était mauvais à partir de maintenant.
C'est ce qu'un parent est censé faire.
« Nngh… Theo… Non… »
Lirin gémit. Kalec la serra doucement jusqu'à ce que sa respiration se calme à nouveau. Il contempla ses joues potelées, ses lèvres marmonnantes, son front rond et le duvet doux sur ses petits lobes d'oreilles.
« Oublie cet enfant. »
« Ne te souviens pas de cet enfant. »
La voix familière le hanta à nouveau. Heureusement, contrairement à avant, il ne fut pas consumé par elle ni plongé dans l'inconscience. Ce n'était pas une hallucination.
Comme je le pensais…
Il caressa machinalement les courts cheveux roses de Lirin.
C'était ma voix d'autrefois.
Cette voix était un autre fragment des souvenirs qu'il avait perdus.
Ce jour-là…
Le jour où le Grand Labyrinthe est apparu.
J'ai rencontré le Maître de la Tour devant le Grand Labyrinthe.
Kalec retraça les souvenirs qui lui étaient revenus. Il avait dû combattre les monstres du Grand Labyrinthe tout en affrontant seul le Maître de la Tour. Naturellement, il avait eu du mal.
Plus que tout… J'essayais désespérément d'éviter les attaques du Maître de la Tour.
Quel genre de magie avait-il utilisé ? Une douleur sourde pulsait dans la tête de Kalec. Il se sentait un peu essoufflé.
Tick, tock.
Le tic-tac régulier de l'horloge continua. Sentant son esprit commencer à dériver, Kalec se redressa. Il inspira profondément, éclaircit ses pensées et vérifica l'heure. L'aube était proche.
Son regard tomba soudain sur la table.
« Un ours en peluche… »
C'était l'objet que le Maître de la Tour avait envoyé par l'intermédiaire de Chetibel, imprégné d'un sort vicieux destiné à nuire à Lirin. Ruska avait bien sûr saisi le vrai comme preuve.
« Il porte un sort de manipulation de mémoire. »
Alors que la voix de Chetibel lui revenait, le brouillard dans son esprit se dissipa.
Le Maître de la Tour a essayé d'utiliser ce sort sur moi dans le Grand Labyrinthe.
Ce n'était pas une supposition. Il le savait.
…À ce moment-là, le Maître de la Tour tentait de pénétrer dans mes souvenirs.
L'homme avait probablement voulu fouiller les souvenirs de Kalec pour découvrir où était Lirin. Il aurait aussi voulu savoir jusqu'où son pouvoir s'était éveillé, et si Kalec l'avait secrètement laissée rencontrer l'Arbre Divin des Winterwald.
Même si le Maître de la Tour m'avait capturé et torturé…
Je n'aurais jamais livré cette information. C'est pourquoi le Maître de la Tour avait prévu de fouiller dans mes souvenirs pour prendre ce qu'il voulait.
Ensuite, il aurait altéré les souvenirs de Kalec pour le dresser contre l'enfant… Puis il se serait rendu au village de Repic et se serait approché de l'enfant qui l'attendait, en prétendant être le père qui avait vécu avec elle là-bas.
« Lirin, Papa est rentré. On fête ton anniversaire ? »
« Papa ! Tu es de retour ! »
« Tiens. J'ai fait ce gâteau pour toi. »
Après avoir soigneusement réécrit les souvenirs de Lirin, il se serait emparé d'elle. Lirin aurait suivi le Maître de la Tour tout comme elle avait suivi Alec au village de Repic. Kalec et Lirin auraient continué à vivre comme des lignes parallèles, sans jamais savoir qu'ils s'étaient oubliés l'un l'autre.
« …. »
Essayant de calmer la colère qui montait en lui, Kalec passa une main sur son visage.
Alors j'ai essayé de protéger mes souvenirs du Maître de la Tour… et j'ai choisi de les perdre moi-même et de m'éloigner de Lirin.
Mais… quelque chose ne collait toujours pas.
Ça aurait été bien trop irresponsable.
S'il perdait ses souvenirs, il ne pourrait pas protéger l'enfant. Peu importe à quel point la situation était désespérée, n'aurait-il pas mieux valu mourir avec le Maître de la Tour que de faire un tel choix ?
Perdre mes souvenirs n'était qu'une solution temporaire.
Le Maître de la Tour aurait fini par trouver Lirin, même si cela prenait du temps. Le village de Repic était près du Grand Labyrinthe. Il y avait d'autres villages aussi, donc les fouiller un par un aurait pris du temps.
Mais plus tôt ou plus tard, le Maître de la Tour serait parvenu au village de Repic, à cette chaumière au toit vert.
Je n'aurais pas pu ne pas m'en rendre compte.
Même si les années paisibles avec sa fille adorée lui avaient fait oublier ses instincts du champ de bataille, c'était quand même quelque chose que n'importe qui aurait pu comprendre.
Et pourtant, je m'étais accroché désespérément à ce choix à l'époque.
Effacer ses propres souvenirs et s'éloigner de l'enfant. À ce moment-là, il avait été si désespéré qu'il avait agi comme s'il n'y avait pas d'autre option.
À moins que…
Ses yeux bleus brillèrent d'un éclat glacial.
Y avait-il un autre souvenir que je devais absolument cacher au Maître de la Tour, au prix de tout le reste ?
Qu'était-ce ? Quelle autre vérité était cachée en lui ?
Il restait un dernier souvenir qui n'était pas encore revenu, scellé quelque part au plus profond de lui. Il avait le pressentiment que ce souvenir contenait la réponse qu'il cherchait.