« Mademoiselle Lirin ! Mademoiselle Lirin ! »
Les gens couraient dans tous les sens, affolés. L'incendie dans le bâtiment principal n'était pas aussi grave que celui de l'annexe, mais la porte menant au couloir de l'infirmerie était grande ouverte, une épaisse fumée noire s'en déversant. Les murs étaient noircis par la suie.
« Votre Altesse ! »
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? »
La forte pluie rendait difficile d'entendre qui que ce soit distinctement.
« La cloche d'alarme a sonné, puis il y a eu une explosion soudaine. Heureusement, la pluie a empêché le feu de se propager, mais… il semble que la zone autour de l'aile Est ait été complètement consumée. »
Le serviteur ajouta que sans cette averse, le manoir aurait pu être réduit en cendres, pire encore que l'annexe.
« Et Lord Ares… »
« Qu'en est-il de mon oncle ? Va-t-il bien ? »
Kanaria accourut et demanda.
Bang !
À cet instant, la porte menant à l'aile Est s'ouvrit violemment. Au milieu des toux, les domestiques sortirent trois adultes inconscients par l'étroite porte.
« … Maman ? »
C'étaient Ares, Rosalyn et le mage du Sud. Ares n'était pas grièvement blessé, mais Rosalyn et le mage du Sud étaient couverts de brûlures de la tête aux pieds. Arzen mordit anxieusement sa lèvre.
Qu'est-ce qui s'est passé ici… ? Rosalyn Eloise et le mage étaient à l'intérieur du manoir ?
Le garçon réalisa son erreur trop tard.
… Elles n'avaient fait que prétendre s'enfuir. Leur véritable but était d'enlever Lirin.
Arzen serra ses mains tremblantes, tentant désespérément de garder son calme.
« Où est Lirin ? Pourquoi n'est-elle pas ici ? »
« C'est… »
Au moment où le serviteur hésita, Arzen ressentit un frisson glacial.
« Nous avons fouillé partout, mais nous ne l'avons trouvée nulle part dans le manoir. Maître Theo a également disparu. »
« … Quoi ? »
« C-calmez-vous ! Nous continuons les recherches, nous les retrouverons bientôt ! »
À l'intérieur du manoir, une épaisse fumée noire continuait de s'élever. Les yeux d'Arzen devinrent vides et sombres. Après être resté là immobile, il parla d'une voix basse et rauque.
« Mademoiselle Kanaria, rassemblez les domestiques et les chevaliers. Faites enfermer Rosalyn et ce mage au cachot. »
« Compris. »
« Et faites venir Theo aussi. »
« …… »
Kanaria serra les lèvres avant d'acquiescer.
Peu après, la magie commença à s'agiter. Dans un éclair de lumière orange vif, Theo apparut, endormi. Son poing serré tenait le ruban attaché aux vêtements de Lirin. C'était la preuve qu'il avait été avec elle.
Mais pourquoi a-t-il perdu connaissance… ? À ce rythme, je ne peux pas lui demander où est Lirin.
Arzen serra les dents jusqu'à en avoir mal. Quelque chose monta violemment en lui. Il ne savait pas si c'était de la colère, de l'anxiété ou de la peur. Tout ce qu'il savait, c'est que c'était une émotion qu'il ne pouvait pas contrôler.
Kanaria se précipita vers Theo et vérifia son état. Heureusement, il ne semblait pas avoir de blessures graves.
CRAC !
Un bruit retentit dans le manoir alors que quelque chose s'effondrait.
« Le bâtiment va s'effondrer… »
À l'inquiète murmure de quelqu'un, Arzen craqua. Avant même de pouvoir réfléchir, son corps était déjà en mouvement.
« Votre Altesse, vous ne pouvez pas y aller ! Le feu a fragilisé le bâtiment. Il pourrait s'effondrer ! »
Kanaria tenta de l'arrêter.
« Mais… il y a du tonnerre. »
Arzen leva les yeux vers le ciel sombre, le visage pâle. Chaque éclair révélait son expression durcie.
« … Lirin a peur des bruits forts. »
Il chuchota. C'était quelque chose qu'il avait compris en observant Lirin pendant la chasse d'automne et lors des petits moments qu'il avait passés à la surveiller.
« … Je lui ai promis de la protéger. »
L'air autour du garçon tremblait. Kanaria sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas avec son mana.
Le mana de dragon du Prince… n'était-il pas presque épuisé ?
Elle eut un mauvais pressentiment.
« Calmez-vous, s'il vous plaît ! Les chevaliers et les domestiques sont déjà entrés, bientôt… »
Les chevaliers autour de lui tentèrent de le retenir. Mais Arzen, arborant une expression qu'aucun d'eux n'avait jamais vue, retira leurs mains de lui.
Une pression accablante et un froid glacial émanaient du garçon, portant une présence bien trop puissante pour appartenir à un enfant.
« Lâchez-moi. »
« N-non, Votre Altesse ! »
Une lueur dangereuse brilla dans ses yeux.
« Lâchez-moi ! »
Arzen avait peur. Peur que Lirin aille quelque part où il ne pourrait plus l'atteindre. Peur qu'elle l'abandonne.
…. Peur de perdre Lirin.
C'était une peur de la perte différente de tout ce qu'il avait connu. Quand sa mère était morte, il avait connu la perte sans comprendre ce que cela signifiait. Mais maintenant, il savait finement. C'est pourquoi la peur qu'il affrontait aujourd'hui était totalement différente.
Lirin.
Tu m'as sauvé. De ce maudit palais impérial… C'est toi qui m'as sorti de là.
Sans toi, je n'ai plus rien.
La raison partie, Arzen fit un pas en avant.
Alors où que tu ailles, emmène-moi avec toi. Tu dois le faire.
« Votre Altesse ! »
« Écartez-vous. »
Pour la première fois, Arzen eut envie de tuer les gens qui se dressaient sur son chemin. Une intention meurtrière scintilla dans ses yeux rouges, brillants d'une magie étranges.
« Ou je vous tuerai tous… »
Ce fut à cet instant—
« Prince Arzen. »
Quelqu'un saisit son épaule d'une poigne ferme. Autant qu'Arzen le sache, il n'y avait qu'une seule personne dans tout l'empire dont la main était aussi forte.
Kalec soupira.
« Je t'ai certainement jamais appris à agir ainsi. »
« …… »
« N'est-ce pas ? »
***
La pluie redoubla. Arzen, qui était resté raide comme une statue, tourna lentement la tête.
« … Duc Winterwald. »
Ce n'est qu'alors qu'Arzen cligna des yeux tandis que la pluie le fouettait. Chaque fois que ses yeux rouges brûlés apparaissaient sous ses fines paupières, la lumière y revenait.
« Je ramènerai Lirin. »
Complètement trempé par la pluie, Kalec passa devant Arzen.
« Occupez-vous de Theo pour moi. »
« Je peux y aller aussi… »
Kalec jeta un coup d'œil aux poings tremblants du garçon et parla froidement.
« Comment comptes-tu protéger qui que ce soit sans épée ? »
« …… »
« Ton heure n'est pas encore venue. »
« …… »
« Pour l'instant, patient. »
Pour une raison quelconque, Arzen sentit quelque chose d'étrange chez lui. Mais il ne parvint pas à mettre le doigt dessus, alors il ne dit rien.
Arzen serra les dents, submergé par un sentiment d'impuissance écrasant. Le dégoût de lui-même et la frustration montaient en lui. Malgré cela, il savait qu'il pouvait faire confiance à Kalec.
C'était le chevalier qui maniait l'épée la plus forte du continent, un bouclier indestructible qui n'avait jamais été percé. Avant tout, c'était le père de Lirin, celui qui la chérissait plus que quiconque.
Le large dos de Kalec, imposant comme une montagne, s'éloigna d'Arzen sans hésitation.
« Regarde ce que la cupidité de Rosalyn Eloise a fait de ce domaine… »
« Votre Grâce ! »
« Où Lirin a-t-elle été vue pour la dernière fois ? »
Kalec demanda d'une voix si basse qu'elle glaçait le sang. Ares, qui recevait les premiers soins des domestiques, répondit.
« Au premier étage… devant l'infirmerie et la salle de stockage… Tousse, tousse ! »
Il semblait n'avoir repris conscience que brièvement, sa voix était faible et brève.
Kalec fonça vers le bâtiment comme une rafale de vent.
« Votre Grâce ! Il faut vous dépêcher ! Cette partie du bâtiment pourrait s'effondrer d'un instant à l'autre ! »
Les chevaliers qui ne pouvaient pas le suivre crièrent avec urgence.
« Nous avons déjà fouillé le premier étage, mais Mademoiselle Lirin est introuvable ! »
« … L'endroit où elle se trouve… »
Le bruit de sa main saisissant son épée résonna net.
« Il n'y a pas de raison que je ne le sache pas. »
Il leva les yeux vers le ciel qui rugissait comme une bête. Il refoula les émotions qui montaient en lui et courut vers les ruines.
Je suis le seul à savoir… qu'elle a peur des jours comme celui-ci.
Combien de nuits cet enfant a-t-il passées à trembler de peur, tout seul ? Il n'avait aucune idée par où commencer ni comment arranger les choses.
Sa tête battait comme si elle allait se fendre. Les souvenirs de Kalec continuaient de revenir. Grâce à l'effet de la potion, à sa volonté inébranlable et au mana du Grand Labyrinthe, une partie de ses souvenirs avait été forcée de se réveiller.
Le reste demanderait probablement plus de temps, ou ne reviendrait peut-être qu'une fois la question des Arbres Divins résolue. Pourtant, certains moments clés refaisaient déjà surface dans son esprit avec clarté.
Les petits détails de leur vie quotidienne manquaient encore, mais ce qu'il avait récupéré suffisait à comprendre ses propres actions jusqu'à présent.
Les souvenirs n'étaient pas des fragments. Ils portaient un sens et une continuité. Dans cette vaste mer de souvenirs, les émotions qui y étaient attachées revenaient en vagues.
Il se souvenait à quel point il avait chéri l'enfant. Il se souvenait de la compassion qu'il avait ressentie pour elle quand elle avait été un sujet de test. Le désir de la protéger, le souhait de voir sa fille grandir, et la promesse de la chérir si soigneusement qu'elle ne subirait jamais la plus petite blessure…
Il se souvenait de tout. Il se souvenait de ce que cette minuscule enfant signifiait pour lui. Comment elle avait donné un but à un homme qui avait autrefois erré sur les champs de bataille comme un fantôme, sans raison de continuer à vivre.
Avant, ces sentiments n'existaient que sous forme de fragments épars, déconnectés les uns des autres. Mais maintenant, avec tout qui se mettait en place, il comprit enfin leur profondeur.
Ma fille… Lirin.
Son souffle se coupa.
À quel point t'ai-je négligée ? Combien dois-tu m'en vouloir ?
Kalec avança comme si chaque pas était un châtiment qu'il méritait. Au bout du couloir calciné, il vit la porte entrouverte de la deuxième salle de stockage.
Il l'ouvrit le plus silencieusement possible. Depuis qu'il était entré dans le manoir, il avait senti la faible présence du mana des Winterwald. Il était certain qu'il avait protégé Lirin d'une manière ou d'une autre.
Ce fut un soulagement. Si cette maudite magie des Winterwald pouvait devenir son bouclier à sa place, alors pour la première fois, il se sentit reconnaissant pour le sang qui coulait dans ses veines.
Il fixa l'intérieur chaotique de la salle de stockage. C'était normal que les autres ne l'aient pas trouvée. Les jours comme celui-ci, peu importe qui l'appelait, Lirin se cachait et refusait de sortir.
Kalec fouilla douloureusement le premier souvenir qu'il avait récupéré. C'était le jour où il avait cru l'avoir perdue. Le jour où il l'avait tenue dans ses bras et avait juré de tout son cœur qu'il protégerait cette chaleur pour le reste de sa vie.
Tout comme quand elle avait trois ans, elle devait être cachée quelque part maintenant, les lèvres serrées, tremblant sans faire un bruit.
La pluie déversait par la fenêtre ouverte. Le tonnerre rugissait comme s'il voulait dévorer le monde entier.
On aurait dit que quelqu'un avait enfoncé la main dans sa poitrine et lui serrait le cœur. Il referma immédiatement la fenêtre et tira les rideaux. Ce n'est qu'alors que le tonnerre s'estompa en un grondement sourd.
… Il pleut si fort et si souvent dans la capitale.
Comment Lirin a-t-elle passé ces jours-là ? Son autre moi, celui qui avait tout oublié, devait être juste en bas. Elle ne pouvait pas courir vers lui. Elle ne pouvait que se cacher et retenir son souffle.
Combien de nuits cet enfant a-t-il passées à trembler de peur, tout seul ?
Son cœur brûlait de douleur. Chaque pas qu'il faisait était alourdi par l'angoisse qui montait en lui.
« Votre Grâce ! Dépêchez-vous ! »
Quelqu'un cria. Kalec savait qu'ils devaient bouger vite car le bâtiment était instable. Malgré cela, il avança le plus prudemment possible.
Il ne devait pas effrayer Lirin. Un enfant déjà fragile devenait encore plus vulnérable dès qu'il pleuvait, comme s'il pouvait se briser à tout moment.
Ses pas le portèrent vers le coin le plus sombre, le plus reculé de la pièce.
La seule chose que j'avais qui était si fragile…
C'était une armoire servant à stocker de vieilles herbes médicinales.
… si facile à briser…
Mais pour un enfant apeuré piégé dans une pièce sombre, cela pouvait facilement ressembler à un placard.
… quelqu'un que je voulais protéger et chérir par-dessus tout…
Grincement.
Kalec se tenait devant et ouvrit lentement la porte.
« Lirin. »
Ses genoux fléchirent.
« Papa est désolé. »
Dans l'obscurité étroite et sale, la faible lueur d'une barrière protectrice scintillait.
Lirin était recroquevillée sur elle-même. Se bouchant les deux oreilles avec ses mains, elle tremblait comme un enfant abrité dans un utérus. Au milieu de ses sanglots étouffés, une voix faible s'échappa.
« S'il vous plaît, sauvez-moi… Je suis ici… »
« Je suis désolé de t'avoir oubliée… »