J'essayai de mouvoir ma magie pour me protéger, mais—
Est-ce que je peux vraiment utiliser la magie des Winterwald… ?
Quelque chose en moi me retint soudain. S'ils voyaient que moi, quelqu'un qui n'avait pas le sang des Winterwald dans les veines, pouvais utiliser leur magie…
Ce ne serait pas différent de laisser Rosalyn et ce mage découvrir que je suis une druide.
C'était complètement différent de quand j'avais révélé mon pouvoir en sauvant Jeffrey. Il n'y avait personne ici sur qui je pouvais compter.
Et s'ils m'utilisaient… ?
Tout comme le Maître de la Tour… Et s'ils essayaient de m'utiliser eux aussi ? Et s'ils tentaient d'exploiter ce pouvoir qui est le mien ?
Le contenu du <Journal d'Expériences> ne cessait de tourner en boucle dans mon esprit.
Être enfermée dans un laboratoire. Subir des insultes pires que le tonnerre lui-même. Qu'on me dise de remettre mon pouvoir.
Que je n'étais rien d'autre qu'un outil pour obtenir le pouvoir et que je n'avais pas d'autre but.
Et si je finissais par être exploitée à jamais ?
… Je ne veux pas.
Je serrai le bas de mes vêtements. Les mains qui m'avaient retenue et les regards qui m'avaient examinée me donnaient l'impression de serpents visqueux rampant sur mon corps. J'en avais assez de leurs désirs. Je voulais tous les effacer. J'aurais préféré disparaître tout de suite.
Argh, qu'est-ce que je suis en train de penser ?!
Je secouai la tête et me ressaisis.
Reprends-toi ! Je dois m'échapper d'ici ! Ça veut dire que je dois utiliser mon pouvoir… !
Peut-être vaudrait-il mieux laisser la suite à Papa !
Ayant pris ma décision, j'essayai de mouvoir ma magie à nouveau. Mille pensées traversèrent mon esprit, mais en réalité, mon hésitation n'avait duré qu'une seconde.
Cependant, Rosalyn ne laissa pas passer cette brève ouverture. La femme, qui se tenait les mains dans le dos, porta soudain quelque chose au bout de mon nez.
« — ! »
« J'ai bien peur qu'on en soit arrivé là, Mademoiselle Lirin. Peu importe à quel point vous vous débattez… il n'y a personne dans ce manoir qui puisse accourir ici pour l'instant. »
Une fine fumée s'éleva du petit encensoir dans sa main. Quand je l'inhalai, mon esprit s'embruma.
« Je ne fais que vous ramener auprès de votre famille, alors s'il vous plaît, ne m'en voulez pas trop. »
« …… »
« C'est juste un encens pour dormir. Il ne vous fera pas de mal. »
Son doux murmure s'estompa lentement.
« Tout revient juste à sa place. Ne vous inquiétez pas… Reposez-vous et réveillez-vous… ensuite tout sera… »
Avec ces mots, mes membres perdirent leur force et ma conscience s'éloigna.
« Hmm… »
Pas. Pas.
De lourds pas résonnèrent dans le couloir silencieux.
« Mm… Qu'est-ce que je… suis en train de regarder en ce moment… ? »
C'était une voix grave que je n'avais jamais entendue auparavant.
Et puis—
« L-LILIIIIIINN ! »
Une voix gazouillante retentit et arracha ma conscience qui s'effaçait.
***
Kalec brandit son épée de toutes ses forces.
Kraaaagh !
Le monstre poussa un hurlement horrifiant avant d'être fendu en deux.
« Qu'est-ce que… c'est que ça… ? »
À l'intérieur de la grotte, Kalec poussa ses sens à l'extrême et examina prudemment les alentours.
C'est censé être le Grand Labyrinthe déjà nettoyé.
Pourquoi des monstres apparaissent-ils ici ?
À cet instant, un tentacule jaillit de l'obscurité. Malgré sa confusion, il abattit son épée sans hésiter.
… Quelle corvée.
Kalec rassembla à nouveau sa magie. Dosant sa force pour que la grotte ne s'effondre pas, il déchaîna une énergie d'épée aussi tranchante que des lames de glace, taillant en pièces chaque monstre qui s'approchait. La lourde odeur du sang emplissait l'air.
Il continua plus profond dans la grotte. Quand il sentit une brûlure à la cuisse et vérifia, il trouva une entaille superficielle sur le flanc. C'était une blessure reçue quand le premier monstre était apparu. Il avait été pris au dépourvu une fraction de seconde et n'avait pas pu l'éviter complètement.
Tch. Une erreur que je n'avais même pas faite à treize ans.
Ce n'était pas comme lui, mais cela ne prouvait qu'une chose : à quel point la situation était anormale.
… C'est bizarre.
Il réfléchit calmement en bandant la plaie béante.
Les monstres sont des créatures qui apparaissent dans les labyrinthes.
En d'autres termes, les monstres ne devraient pas exister sans labyrinthe. Pourtant, en ce moment, ils apparaissaient quelque part qui n'était pas un labyrinthe.
Kalec fixa l'obscurité de la grotte.
Un labyrinthe est-il apparu et la Tour de Magie a échoué à le prédire ?
Ou…
Ont-ils su pour ça et l'ont-ils délibérément caché ?
Mais ce n'est pas possible non plus. Il ne percevait pas l'énergie du « noyau » qui formait le labyrinthe.
Normalement, une fois le noyau détruit, plus aucun monstre n'apparaissait et le labyrinthe se fermait. C'était la méthode de base pour nettoyer un labyrinthe.
S'il n'y a pas de noyau, alors ce n'est pas un labyrinthe à monstres.
Les conditions d'apparition des monstres ont-elles changé ? Qu'est-ce que ce changement soudain signifiait ? Pour une raison quelconque, un mauvais pressentiment s'installa dans sa poitrine.
J'espère que cette terre… ne nous a pas abandonnés.
Toujours son épée en main, Kalec s'enfonça plus vite dans la grotte. Après avoir marché un moment, il atteignit enfin une vaste zone au fond.
Comme prévu. C'était exactement ce que le Duc de Summerlane lui avait dit.
Avant de perdre la mémoire, Kalec a dû livrer une bataille acharnée contre un monstre de type mental au fond de cette grotte. Des traces de sa magie restaient éparpillées dans la zone.
En suivant le mana résiduel, Kalec ressentit un léger mal de tête et un indescriptible malaise.
« Comme je le pensais. Il était encore là. »
Du sang visqueux collait à ses chaussures. Des morceaux de chair étaient collés aux murs et au plafond. Les plus gros restes semblaient avoir été enlevés, mais des fragments du cadavre gisaient encore.
C'était un monstre qu'il avait lui-même vaincu, pourtant il était si énorme qu'il le dégoûtait encore maintenant.
Kalec sortit vivement le flacon de potion. Il préleva une goutte de sang rouge foncé qui coulait le long du mur et l'ajouta à la potion.
La potion terminée se mit à briller intensément. Quand il secoua le flacon, il sentit le liquide à l'intérieur osciller.
Et puis… l'odeur devint absolument insupportable.
« Je suis censé boire ça… ? »
Kalec fronça les sourcils en se demandant si Ruskin ne lui en voulait pas. Malheureusement, il ne se souvenait pas de nombreuses occasions où il avait traité ce sorcier avec gentillesse…
Ce serait embêtant si c'était du poison.
Ses yeux se plissèrent. Malgré tout, il n'avait pas d'autre choix que de le boire.
Même si c'était vraiment du poison, peu lui importait. S'il pouvait retrouver sa mémoire, il donnerait volontiers son âme.
… Je suppose qu'il n'y a pas d'autre moyen.
Kalec avala nerveusement.
Le goût était… épouvantable. Cela lui rappela le jus de tomate que Lirin lui avait fait un jour. Celui qu'elle avait pressé amoureusement de ses minuscules mains, mélangé avec cinq cuillérées de sel en croyant que c'était du sucre, et fini avec de la poudre de cannelle et toutes sortes d'assaisonnements bizarres.
Bien sûr, comme toujours, Kalec avait cédé face à l'éclat dans ses yeux et avait fini par boire deux tasses.
Mais ce n'est pas quelque chose que ma fille a faite.
Il attendit que la potion fasse effet, mais cela ne semblait rien faire. Juste au moment où il se demandait s'il devait simplement la vomir—
Attendez.
Kalec se figea soudain.
… Au domaine ducal… est-ce que ça s'est vraiment passé ?
Le moment où Lirin lui a fait du jus de tomate ?
Il eut l'impression que quelqu'un lui avait asséné un coup sur la tête. Kalec trébucha en se tenant le front. Il cligna des yeux, hébété, submergé par un choc si intense qu'il eut l'impression que sa propre identité se fissurait.
C'est alors que—
Tchip, tchip, tchip, tchip !
Un oiseau bleu vola vers lui.
« Un pigeon voyageur magique ? »
Il semblait avoir été envoyé par Chetibel, qui gardait l'entrée. Pour une raison quelconque, un mauvais pressentiment l'étreignit. Il attrapa vite l'oiseau et en retira le message.
Dès qu'il lut la lettre, son expression se durcit.
〈 Un incendie s'est déclaré au manoir. Je ne parviens pas à localiser Lirin. Dépêchez-vous. 〉
Le message était court, mais l'urgence qui s'en dégageait était claire.
« — ! »
Son corps bougea avant même qu'il ne puisse penser. Kalec serra les mâchoires.
Maudit soit.
Thump. Thump, thump.
Un mal de tête le frappa, comme si quelqu'un lui martelait le crâne au ciseau. Son cœur battit douloureusement la chamade, et tout son corps devint glacé, comme si tout son sang s'était évacué.
Il ne pouvait pas dire si c'était la potion ou la nouvelle qu'il venait de recevoir. Des scènes 낯설es se superposèrent devant ses yeux, brouillant la frontière entre réalité et mémoire.
« Tada ! C'est le gâteau d'anniversaire des huit ans de Lirin ! »
« Papa, il est cinq heures du matin… j'ai encore sommeil… »
« Je sais, je sais. Mais regarde le gâteau avant de dormir ! Papa l'a fait lui-même avec Mme Marsha de la boulangerie ! »
Kraaaagh !
Un monstre surgit. Kalec brandit son épée par instinct.
« Maudit soit… »
Trempé dans le sang du monstre, Kalec continua d'avancer. Sa respiration devint saccagée. De la sueur froide inonda son large dos. Du sang suinta à nouveau de sa blessure bandée à la cuisse.
Mais étrangement, plus il perdait de sang, plus son esprit devenait clair.
La scène de ce petit matin. Le doux gâteau sur la table, la brise fraîche, les joues tendres, la chaleur d'un corps, un baiser hésitant, une couverture douillette, les plaintes d'un enfant, son enfant…
« Papa a quelque chose de très important à faire maintenant, alors je dois partir tôt. Je finirai vite et je reviendrai en courant, alors faisons une grande fête d'anniversaire ensemble ce soir ! »
Anniversaire…
Les monstres ne cessaient de surgir de l'obscurité pour l'attaquer, mais il ne pouvait pas s'arrêter de courir. Il n'avait aucune intention de s'arrêter.
… C'est vrai…
Ce jour-là était… l'anniversaire de sa fille…
Quelque chose de brûlant monta douloureusement dans sa gorge.
Kwoooong ! Crash !
Il eut l'impression que quelque chose en lui était arraché. Comme si le monde entier essayait de se dresser sur son chemin.
« Haa… haa…… »
Mais il devait courir. Il devait l'atteindre coûte que coûte.