« Leo… Tu as des fientes d'oiseau sur tes chaussures. »
« Hein ? »
« Bien… Je t'ai appris à faire une révérence aujourd'hui… »
Theo avait une bonne mémoire. Il se souvenait encore par bribes du temps passé avec Ares. La plupart de ces souvenirs étaient faits de moments étendus dans un champ ou sur un rocher, à profiter de la chaleur du soleil.
« Haaam. »
« Hooam. »
« Oh mon Dieu… Leo… Comment peux-tu bâiller juste parce que j'ai bâillé ? »
Ares parlait toujours avec aisance, une nonchalance décontractée.
« N'essaie pas de vivre comme tout le monde… Vis comme tu penses qu'il faut. Ce n'est pas parce que les autres font quelque chose que c'est bien… »
« Hooam. »
« Haaaaaaam. »
« ….. »
« Bon… Mais j'avoue, je ne résiste pas à ton bâillement contagieux… »
Theo appela Ares, qui gisait inconscient.
« Papa. »
Le souvenir de l'accident de carrosse chez Theo était encore flou. Peut-être que le choc l'avait rendu incapable de se remémorer tout clairement. C'est pourquoi les blessures d'Ares ne lui paraissaient pas aussi graves qu'elles l'étaient en réalité.
« Dors bien… »
Le garçon grimpa sur la chaise et tapota le front de l'adulte. C'étaient leurs premières retrouvailles en père et fils depuis l'accident.
En observant la scène, la servante tamponna ses yeux, le cœur étrangement ému.
Cependant, lorsque l'enfant eut fini sa brève salutation et glissa sa main dans le panier à médicaments d'Ares, les larmes de la servante séchèrent instantanément.
« Je vais prendre le médicament… »
Theo prit secrètement(?) la pommade et les bandages, les fourrant dans sa poche. La servante qui le regardait était décontenancée.
« Ah, jeune maître ? Ceux-ci appartiennent à Lord Ares… »
« Hein ? »
Mais Theo, affairé à rassembler les bandages, avait l'air tout aussi confus.
Ce ne sont pas pour les enfants… ?
Le motif familier de poussin n'était nulle part sur le bandage.
Chaque fois qu'il s'écorchait les genoux en roulant dans le potager, il utilisait toujours un bandage poussin. Blaine lui avait dit que les enfants étaient censés utiliser des bandages comme ceux-là…
L'expression de Theo devint sérieuse. Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait grimpé sur le grand lit et s'était affalé à côté du visage endormi d'Ares.
« Il n'y a pas de poussin ? »
« Excusez-moi ? »
Ding ding ding ding !
Le bruit dehors enflait de plus en plus, assez pour couvrir leurs voix.
« Oh mon Dieu… On dirait que l'incendie dehors est sérieux. Qu'est-ce qui se passe… »
Ne pouvant plus l'ignorer, la servante écarta le rideau et regarda dehors.
« Jeune maître, il semble que la situation dehors ne soit pas bonne. Peut-être devrions-nous partir pour aujourd'hui — huh… ? »
Un son surpris s'échappa de la servante.
« Lord Ares ?! »
« …Lé…o ? »
Une voix rauque s'échappa. Un grognement rude, comme si sa gorge avait été raclée, suivit peu après. Theo baissa son regard vide.
« Papa ? »
Ses paupières closes tremblèrent. Les doigts qui gisaient inertes tressaillirent également.
Peu de temps après, les yeux dorés-bruns qui étaient restés fermés si longtemps s'ouvrirent lentement. Ares fronça les sourcils en clignant des yeux, essayant de mettre au point sa vision floue.
Après avoir pris une grande inspiration, il tourna la tête avec une expression hébétée. La première chose qu'il vit fut un petit ventre potelé et doux.
« Ton ventre… »
Ares pinça doucement le ventre rond du bébé.
« C'est comme un ballon. »
Ce furent les premiers mots qui sortirent de sa bouche.
« C'est pas un ballon… »
Pince, pince.
« Ce sont des muscles de dragon… Arrête. »
« Oh mon Dieu… Qui t'a appris à si bien parler et à faire des vantardises ridicules ? Plus important encore… »
Ares se redressa et fixa Theo avec un regard lointain.
« Je me demande qui a pris si bien soin de toi et t'a si bien élevé… »
Theo, qui s'apprêtait à répondre fièrement « Lirin », s'arrêta net. Il venait juste de se souvenir de la tâche qu'il avait brièvement oubliée.
« Ah ! »
Le bébé ouvrit la bouche comme un petit oiseau. Ses mains potelées n'ajoutaient qu'à son apparence adorable.
« Papa ! Donne-moi du médicament pour enfants ! ***
« Theo ! »
Je sortis de la chambre en panique. Je me précipitai au premier étage et m'apprêtais à sortir quand quelqu'un m'arrêta.
« Mademoiselle Lirin ? C'est dangereux dehors. Restez à l'intérieur ! »
« Theo. Tu as vu Theo ? »
« Theo ? Il n'est pas dans la chambre ? »
L'employé semblait confus.
« Hein ? Theo… le jeune maître ? »
Juste à ce moment, une servante portant une grande cruche d'eau arriva en hâte et se joignit à la conversation.
« Si vous parlez du jeune maître, je l'ai vu errer dans le couloir en disant qu'il avait besoin de médicament… Il n'est pas retourné dans la chambre ? Je l'y ai moi-même accompagné ! »
Médicament ? Je répétai le mot dans ma tête et finis par comprendre.
Il est allé chercher mon médicament !
Il a dû être effrayé après avoir vu du sang jaillir soudainement de mes lèvres.
« Où est l'infirmerie ? »
« Au bout du couloir de l'aile Est au premier étage… Ah, Mademoiselle Lirin ! »
« Je pense que Theo est là-bas. J'irai le chercher ! »
« Et si vous vous perdiez ? Allons-y ensemble ! »
Une servante me suivit rapidement. Les autres adultes étaient tous occupés à éteindre l'incendie dans l'annexe, laissant cette zone relativement calme. D'après ce que j'avais entendu, la direction du vent empiré la situation.
Si le feu se propageait à une autre annexe voisine, ce serait une catastrophe.
« Lirin, calme-toi. Je vais vérifier dehors. »
« Votre Altesse… »
« Si quelque chose arrive, je te le dirai tout de suite. Alors reste là et repose-toi, d'accord ? »
« Eh… alors je vais chercher un peu plus au deuxième étage ! »
« N'en fais pas trop. »
Arzen sourit avant de sortir avec son serviteur. Comme promis, je fouillai chaque recoin du deuxième étage, mais Theo était introuvable.
Mais il a l'air d'avoir été à l'infirmerie. Quel soulagement…
Je traversai en hâte le couloir du premier étage, enfin capable de respirer à nouveau. Ce n'est qu'alors que je réalisai à quel point j'avais paniqué.
J'ai vraiment cru que Kanaria avait pu invoquer Theo à l'endroit où le feu s'était déclaré…
Ce n'était pas une peur déraisonnable. Après tout, Kanaria avait une fois invoqué Theo du domaine Winterwald au domaine Summerlane.
Le problème était qu'elle l'avait accidentellement invoqué quelque part, légèrement à l'écart de l'endroit visé.
À l'époque, j'étais si inquiète quand Theo avait disparu…
Et maintenant, par-dessus tout, un incendie soudain s'était déclaré. Peut-être était-ce tout naturel que cette crise fasse resurgir son cauchemar.
Le feu est terrifiant.
Je courus aussi vite que possible, avalant nerveusement ma salive.
Parce que le feu brûle.
La vision de flammes dévorant le ciel nocturne me revint en tête. Un frisson me parcourut l'échine.
Le feu fait mal. Il t'étouffe…
Si Theo se retrouvait en danger…
L'idée de Theo piégé quelque part, sans personne pour le trouver, était insupportable. Mes paumes étaient déjà trempées de sueur.
« Mademoiselle Lirin, huff… ralentissez s'il vous plaît ! »
« Mais pourquoi le feu n'est-il pas maîtrisé alors que le Duc de Summerlane est là ? »
La servante répondit entre deux respirations précipitées.
« Eh bien… après avoir remarqué que la porte latérale Est était ouverte, le Duc est parti poursuivre Madame Rosalyn lui-même. Pendant son absence, les flammes qui restaient ont soudainement grossi. »
« Oh non… »
Tout allait de travers dans cette situation.
Donc Rosalyn s'est vraiment enfuie.
Puisqu'elle a réussi à me remettre le <Journal d'Expérience>, elle doit prévoir de s'en servir comme prétexte pour rencontrer le Maître de la Tour et exiger quelque chose en échange.
… Hein ?
Je continuai à courir sur l'instinct avant de pencher soudain la tête.
Attendez.
Une pensée traversa mon esprit. L'incendie soudain et la disparition de Theo m'avaient fait négliger un détail crucial.
Je suis certaine… Le Prince Arzen a dit qu'il avait arrêté Doris alors qu'elle « se dirigeait » vers l'annexe.
Cela signifiait…
Rosalyn ne sait pas que Doris a réussi à me donner le <Journal d'Expérience>.
Ma respiration devint irrégulière.
Si c'est le cas… Rosalyn doit croire qu'elle a échoué dans la mission du Maître de la Tour.
Alors, c'était quoi cet incendie ? Et la porte latérale Est ?
Ne me dites pas… que c'était juste une diversion ?
Le couloir menant à l'infirmerie était d'un silence inquiétant. Avec tout le monde concentré sur l'incendie, il n'y avait presque plus personne pour garder cette zone. Cette réalisation me frappa comme un poids lourd.
« Attendez ! »
Mes pieds s'arrêtèrent net.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mademoiselle Lirin ? L'infirmerie est juste devant… Ah ! »
Crash !
À cet instant, une attaque jaillit de l'obscurité. La servante à mes côtés s'effondra au sol.
« — ! »
Je retins mon souffle. Sans hésiter, je me retournai et courus en sens inverse.
Mais…
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une main plus glacée que la glace s'étendit et m'attrapa avant que je ne puisse m'échapper.
« Urgh, lâ… lâche-moi… ! »
« Silence ! »
Le mage inconnu lança un sort de silence autour de moi. Je bougeai désespérément les lèvres, mais pas un son ne sortit.
Non !
Il n'y avait aucun doute. Cette personne était le complice de Rosalyn, le mage du Sud qui avait été capturé par le Duc de Summerlane.
« Ne sois pas si brutal. »
Cric.
La porte de la salle des médicaments s'ouvrit.
« Je suppose que j'ai de la chance. »
Rosalyn se tenait là, les mains dans le dos, les yeux plissés.
« Je me demandais comment atteindre la chambre de la jeune demoiselle sans être remarquée. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez me chercher vous-même. »
« — ! »
La voix scellée, je me débattais de toutes mes forces. Mais il n'y avait aucun moyen que je puisse venir à bout d'un adulte toute seule.
Je m'en doutais. Puisque Doris n'est jamais revenue, Rosalyn a dû supposer que je n'avais pas obtenu le <Journal d'Expérience>. C'est pour cela qu'elle a délibérément mis le feu à l'annexe, attirant l'attention de tous et forçant le Duc de Summerlane à partir ! Elle avait prévu de m'emmener directement au Maître de la Tour et de m'utiliser pour gagner ses faveurs !
Les yeux de Rosalyn étaient déjà assombris par la cupidité et le désir.
« Je m'excuse, Mademoiselle Lirin. »
« — ! »
« Vous devrez venir avec moi. »