C'était une nuit sombre.
« Je l'ai fait. »
Un vieux magicien s'effondra sur son bureau. Il s'appelait Ruskin, un homme qui avait autrefois été le Mage en chef de la Tour de Magie.
« Magie de la mémoire… »
Il fixa les formules complexes qui couvraient la page et soupira lourdement. La formule magique que le duc de Winterwald lui avait demandée en privé, peu après la réunion des Quatre Maisons Ducales, était enfin achevée.
« Vous voulez dire le comte Florin, celui qui est emprisonné en ce moment ? Il a perdu tous ses souvenirs à cause du contrecoup de la Magie de Serment, n'est-ce pas ? »
« Magie pour restaurer les souvenirs… Ce ne sera pas facile, mais je ferai des recherches. »
En vérité, il n'avait aucun moyen de savoir si cela fonctionnerait. Après tout, personne n'avait perdu la mémoire de cette façon, rendant les expériences impossibles.
L'ingrédient final manque encore, d'ailleurs.
C'était un matériau qu'on ne pouvait obtenir que sur un monstre mental de haute qualité, ce qui le rendait quasi impossible à acquérir. Pourtant, la théorie elle-même était sans faille, aussi le Mage en chef crut-il avoir fait tout ce qui était en son pouvoir.
« Si je lui remets ça, il me laissera certainement la vie sauve. »
Le Maître de la Tour qu'il avait autrefois admiré était revenu. Au début, le Mage en chef en fut ravi, mais…
Ses subordonnés cherchaient discrètement à prendre le contrôle de la Carte de Prédiction des Labyrinthes. On aurait dit qu'ils comptaient la manipuler, je n'eus d'autre choix que de disparaître.
C'était un homme qui avait gravi les échelons jusqu'au poste de second de la Tour grâce à ses instincts affûtés et sa capacité à naviguer dans les situations dangereuses. Le fait que les subordonnés du Maître de la Tour tentent d'interférer avec la Carte de Prédiction des Labyrinthes revenait essentiellement à un ordre du Maître lui-même.
Le Maître de la Tour a chuté.
Il n'était plus le Maître de la Tour qu'il connaissait.
C'est pourquoi j'ai pris un congé maladie et me suis caché, mais je ne sais pas quand il viendra me chercher.
En tant que mage fier de la Tour de Magie, il n'avait aucune intention de se mêler de quoi que ce soit d'immoral. Cependant, s'il s'opposait au Maître de la Tour, sa propre vie en serait le prix.
J'ai besoin de quelqu'un pour me protéger.
Le duc de Winterwald n'était pas du genre à prendre le parti de quelqu'un sans raison. Ruskin avait besoin de quelque chose qui lui vaudrait son soutien. Alors il se jeta dans ses recherches, ne mangeant ni ne dormant. Son désir désespéré de survivre poussa son esprit au-delà de ses limites. Il finit par comprendre ce que signifiait dépasser les limites d'un être humain.
Les matériaux sont incomplets, mais pour l'instant… je dois remettre cette formule au Duc.
Ruskin s'enveloppa dans sa robe usée et quitta la cabane. S'étant isolé loin du monde extérieur, il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans la capitale.
Après s'être frayé un chemin prudemment, il rôda près de la résidence des Winterwald.
Ce fut à ce moment-là…
« Qui êtes-vous ? C'est notre territoire. »
Une femme qui avait l'air d'une voleuse au premier abord l'attrapa par la nuque.
***
Dans le Sud.
Kalec lut la lettre parvenue du Maître de la Tour.
[Rosalyn, je suis soulagé d'apprendre que tu t'es infiltrée avec succès dans le domaine. J'enverrai un objet par un messager, alors entre en contact avec lui. L'endroit est…]
C'est près de l'endroit où le Grand Labyrinthe est apparu.
Un sourire froid traversa son visage tandis qu'il pliait la lettre.
Ce messager doit être… Chetibel.
C'était en fait un coup de chance. S'il fouillait les environs du Grand Labyrinthe avec Chetibel, il pourrait résoudre deux problèmes d'un coup.
Lirin semble étrangement réticente à s'approcher du Grand Labyrinthe. Je lui dirai simplement à mon retour.
L'objet que le Maître de la Tour envoyait était probablement empli de magie tordue. Mais même s'il n'en était rien, cela ne changeait rien.
Quoi qu'il en soit, Kalec comptait l'utiliser comme preuve et rencontrer des reporters de la gazette impériale avec Chetibel. Dans quelques jours tout au plus, le vrai visage du Maître de la Tour serait exposé à travers tout l'Empire.
Elle a vraiment les idées les plus étranges.
En fait, c'était l'idée de Lirin.
« Honnêtement, il y a plein de gens qui aiment parler plus que moi ! »
« De quoi parles-tu ? »
« Des reporters de la gazette impériale ! »
« …… »
« Papa ! Organisons une conférence de presse ! »
Il n'avait aucune idée de quel conte de fées Lirin avait lu pour avoir cette idée. Mais comme ce n'était pas si différent de son propre plan, Kalec l'avait acceptée sans grande résistance.
« On filmera des images, puis on demandera à Maître Chetibel de les monter. On pourra faire court et percutant… »
Bien sûr, il n'avait jamais imaginé utiliser l'orbe d'enregistrement de cette façon.
Quoi qu'il en soit, ce sera satisfaisant de ruiner la réputation du Maître de la Tour d'abord, puis de le tuer.
Quelques jours plus tard, le jour promis arriva.
Tard dans la nuit, Kalec quitta le domaine seul. Il chevaucha jusqu'aux abords des ruines du Grand Labyrinthe.
« Huff… Je veux une prime. »
Chetibel s'approcha en portant une grosse caisse, traînant ses pas fatigués. Tout se déroulait comme prévu.
***
Papa doit être en train de retrouver Maître Chetibel à l'heure qu'il est, non ?
Lirin fixait la fenêtre et pensait.
Si tout se passe bien, la réputation du Maître de la Tour sera ruinée.
S'ils ont de la chance, ils pourraient même l'acculer ou le faire jeter en prison.
« Hmm. Papa, tu peux le faire. »
Après l'avoir encouragé en silence, Lirin enfile son pyjama avec Theo.
Juste au moment où elle restait assise à jouer avec le bébé…
Toc, toc.
Un coup inattendu retentit à la porte.
« Doris ? »
« Bonjour, Mademoiselle. J'ai apporté des en-cas. Je me disais que vous deviez vous ennuyer, alors j'ai aussi apporté un livre d'histoires… »
« Un livre de dragons ! »
Le visage de Theo s'illumina. Lirin prit le livre et demanda :
« Est-ce que Kanaria va bien ? Et le Prince ? »
« Le Prince vient de rentrer des terrains d'entraînement, et Mademoiselle Kanaria… Elle a l'air abattue depuis quelques jours. Peut-être parce qu'elle a appris que le duc de Summerlane lui-même est allé arrêter Lady Rosalyn. »
« Oh non. Elle a dû croire que tout reviendrait comme avant… »
Peinée pour elle, Lirin fronça tristement les sourcils. Doris l'observa un instant avant de lui dire de sonner si elle avait besoin d'autre chose, puis partit.
Theo s'avança en tenant le livre d'histoires.
« Lilin ! Lis-moi une histoire ! »
« Theo, il faut dormir. »
« Mais j'veux pas encore… »
Voyant Theo bouder, Lirin lui lança un regard impuissant.
« D'accord. Juste un petit peu, d'accord ? »
« D'accord ! »
Ravi, Theo rampe vers elle et se love contre son flanc.
« Hein ? »
Juste au moment où sa petite main ouvrait le livre—
Thud.
Quelque chose tomba. Lirin inclina la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une petite lettre.
Elle s'était sans doute glissée là pendant le tri du courrier ?
Songeant qu'elle devait la rendre, Lirin la ramassa.
« Hein ? »
Une sensation étrange effleura le bout de ses doigts. On aurait dit que la lettre réagissait à sa magie.
Qu'est-ce que c'est ?
Lirin hésita. Puis, comme attirée, elle tira la lettre de l'enveloppe. Elle s'apprêtait à l'ouvrir quand la porte s'ouvrit brutalement.
« Lirin ! »
« K-Kanaria ? »
« Qu'as-tu fait de ce que Doris t'a donné ? Rends-le-moi. Tout de suite ! »
Kanaria déboula en pyjama, complètement différeme de son habituelle personne qui tenait tant à sa dignité et son calme.
Derrière elle, on voyait Doris renifler discrètement.
« Ne me dis pas que… c'est cette lettre ? »
Avait-elle été grondée pour avoir perdu un courrier important ?
« Peu importe, donne-le-moi ! »
Kanaria se précipita, sans même prendre le temps de chausser ses chaussures.
Prise de court par son urgence, Lirin tenta de lui tendre la lettre. Mais dans sa précipitation, elle la fit tomber par terre, la dépliant légèrement. Ses yeux y furent attirés avant qu'elle ne s'en rende compte.
« Hum ? »
Il n'y avait rien d'écrit à l'intérieur. Lirin ramassa la lettre en penchant la tête.
« Kanaria, je crois que tu te trompes. »
<E_ per_>
En y regardant de plus près, elle vit que la seule chose inscrite sur la lettre était ce titre pâle.
Lirin fixa la marque, se demandant si c'était une tache. Elle la frotta et pouffa.
« E… per ? Oh, tu croyais que c'était ton examen ? »
À cet instant, les lettres cachées commencèrent à apparaître.
« Hein ? »
Lirin se figea.
Ce n'était pas un artefact, mais un simple papier confidentiel. Le principe était simple. Le contenu avait été écrit à l'aide de magie. Lorsque la même magie y était insufflée, les lettres cachées se révélaient.
« Ex… per… »
<Journal d'expérience>
Ses yeux verts tremblèrent.
Qu'était-ce que cela… ? Était-ce l'écriture du Maître de la Tour ?
<Jour 1.>
Elle ne pouvait pas lire chaque mot, mais elle comprenait le sens général.
<Quand l'âme entra dans le corps du bébé, il recommença à respirer. Toutes les conditions sont remplies.>
Lirin resta figée, comme si elle avait oublié comment respirer.
<Magie ancienne interdite. Le processus de développement du pouvoir a commencé…>