Près du Grand Labyrinthe, au fond d'une vallée isolée.
« Magie de pénétration mentale ? »
L'expression de Kalec se durcit. Il venait d'apprendre l'existence du sort vicieux placé sur la peluche à l'intérieur de la grande boîte qu'avait apportée Chetibel.
« Oui. Je n'ai pas encore percé le mécanisme exact, mais… cela semble être une sorte de magie qui fonctionne comme ça. »
Chetibel, qui avait retrouvé son apparence d'origine après si longtemps, porta instinctivement la main à ses lunettes pour les réajuster. Réalisant qu'il n'y avait rien, elle se frotta maladroitement l'arête du nez.
« Il compte remplacer les souvenirs de Lirin à propos de Votre Grâce par sa propre image. Si Lirin choisit de suivre le Maître de la Tour, personne ne pourra l'en empêcher. »
…
Les veines sur la main de Kalec saillirent tandis qu'il resserrait sa poigne sur la boîte.
À distance, Ruska, qui surveillait les alentours, jeta un coup d'œil dans sa direction.
« Quel acte tordu. »
La voix de Kalec était froide et rauque, portée par une acuité qui donnait l'impression qu'elle râclait la gorge.
« Fais attention. Si tu appuies sur le front de la poupée, une sorte de fumée magique s'en échappera par tout le corps. »
« Et ceci ? »
Kalec désigna un petit flacon de potion rond au fond de la boîte. Le récipient était opaque, impossible de voir ce qu'il contenait.
« Ah, celui-là, c'est le mien. Je l'ai mis moi-même. Il contient une substance complètement différente… »
Juste à ce moment —
Saaaaaa —
Au contact de la main de Kalec, une faible lueur vacilla à l'intérieur du flacon.
« Hum ? C'est bizarre. Pourquoi réagit-il ? »
Chetibel prit le flacon des mains de Kalec et l'examina, le retournant dans tous les sens.
« On m'a dit que cette potion ne réagirait que si la personne avait perdu la mémoire. »
« … Quoi ? »
Kalec se figea.
« Eh bien… j'ai rencontré le Mage en chef. Le vieux sorcier grincheux qui a l'air de gronder quiconque croise son chemin. Je crois qu'il s'appelle Ruskin. »
« … »
« J'ai appris qu'il avait achevé la magie que Votre Grâce avait demandée. Je l'ai trouvé rôdant près du domaine ducal, la formule en main. »
Chetibel expliqua ce qui s'était passé lorsqu'elle avait croisé le Mage en chef près du domaine des Winterwald.
Tous deux s'étaient d'abord pris pour des voleurs, mais leur malentendu s'était dissipé sitôt qu'Elisa était apparue. Ruskin voulait la protection du duc Winterwald et affirmait que c'était la raison pour laquelle il avait développé cette magie de mémoire.
Après avoir entendu toute l'histoire, Elisa avait paru étrangement pressée. Elle avait ordonné sur-le-champ au Mage en chef de transformer la formule en potion et avait chargé Chetibel de la livrer.
« Mais apparemment, elle était encore incomplète car l'ingrédient final manquait. Il a dit qu'il leur fallait du sang conservé à l'intérieur des entrailles d'un monstre mental de haute qualité pendant plus de cent jours… »
Chetibel rit d'incrédulité.
« Pfiou, où est-ce qu'on irait trouver un truc pareil ? »
« … »
Ruska et Kalec, qui écoutaient en silence, échangèrent un regard.
« Mais pourquoi cela s'est-il activé ? »
Chetibel pencha la tête, toujours incapable de comprendre.
« Ah. Ne me dis pas que… les troubles de mémoire de Votre Grâce ont déjà atteint ce point… »
« Assez. Je m'en occupe moi-même. »
« D'accord. »
Kalec reprit le flacon des mains de Chetibel et le rangea. Chetibel déposa l'orbe d'enregistrement qu'elle avait modifiée plus tôt dans la boîte.
« Ruska. »
« Oui. Je m'en charge immédiatement. »
Ruska saisit la boîte et ajusta calmement ses lunettes. Chetibel le regarda avant de prendre la parole.
« Au fait, à quelle guilde d'information vous l'envoyez en premier ? Si on veut la répandre dans tout l'Empire sans que le Maître de la Tour ne le sache, ça prendra au moins une semaine… »
« Demain matin. »
« Quoi ? »
Kalec empoigna les rênes de son cheval de guerre noir et parla d'une voix basse.
« Demain matin, tout sera fini. »
« Comment… »
« Direction le Grand Labyrinthe d'abord. On pourrait y trouver quelque chose d'utile. Les traces de souvenirs précieux, ou ceux que j'ai laissés filer sans m'en rendre compte… quelque chose comme ça. »
Un murmure glacé lui échappa. Baigné par la lumière éclatante de la lune, l'homme droit sur sa monture ressemblait à quelqu'un qui avait半 perdu la raison.
De quoi parle-t-il ? Depuis quand les souvenirs de la conquête du Grand Labyrinthe sont-ils devenus quelque chose de précieux ?
Quoi qu'il en veuille dire, une chose était certaine. Il avait complètement craqué.
Chetibel haussa les épaules.
« Oui, oui. Bon voyage, alor— »
« Tu crois aller où ? »
D'un signe de tête arrogant de Kalec, Chetibel se couvrit la bouche d'une main et maudit entre ses dents.
Le Grand Labyrinthe avait la forme d'une immense grotte. En raison de son terrain unique, il y avait de fortes chances que des traces de monstres laissées par d'anciens combats y subsistent encore.
Ce qui signifiait…
L'ingrédient final de la potion.
Il y avait une chance que Kalec puisse s'en procurer là-bas. Il serra les rênes.
Attends encore un peu, Lirin.
S'il pouvait retrouver l'apparence du « papa Alec » qui lui manquait tant, l'enfant serait sûrement heureuse. C'est pourquoi foncer droit au Grand Labyrinthe était le bon choix.
Bien qu'il n'ait aucune idée des souvenirs qui l'y attendaient, il avait décidé de ne plus hésiter.
***
La main de Lirin trembla légèrement.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
<Magie ancienne interdite… La culture du pouvoir…>
Les mots sur le papier réagirent à sa magie et devinrent progressivement plus lisibles. Ses yeux verts tremblants suivirent les lignes de texte.
<Journal d'expérience>
Rapport : Jour 1
Lorsqu'une âme entra dans le corps du nourrisson, celui-ci recommença à respirer. Toutes les conditions sont réunies. Magie ancienne interdite. La culture du pouvoir a débuté.
Rapport : Jour 2
La croissance du pouvoir est insignifiante. Cependant, il convient de noter que la « graine », qui n'avait pas germé chez les spécimens adultes précédents, a réussi à germer.
Limite : Atteindre le potentiel maximal du pouvoir scellé demandera un temps considérable. Pour élever le spécimen jusqu'à en faire un Druide parfait, une quantité extensive de temps sera nécessaire…
(Le reste du contenu a été découpé et recollé de manière hasardeuse, comme un album de coupures.)
Rapport : Jour 7
Le spécimen n'a pas pleuré une seule fois depuis qu'il a ouvert les yeux. Est-il défectueux ? Les expériences d'amélioration ne sont plus possibles en raison de la perte sévère de mana.
Rapport : —
Ah. Je n'ai pas envie d'écrire un rapport aujourd'hui… Je viens de régler le compte du mage qui était proche de moi et qui a condamné cette expérience. Mon cœur souffre terriblement.
Pourquoi cela est-il considéré comme une violation de l'éthique ? Pourquoi cette magie est-elle interdite ? C'était un acte miraculeux qui a accordé une nouvelle vie à un pauvre nourrisson mort à sa naissance.
Non seulement cela, mais j'ai sacrifié une quantité tremendous de mana dans le processus. Assez pour que je ne puisse peut-être plus jamais accomplir cette magie… ! Quand le spécimen apprendra la vérité un jour, il versera sûrement des larmes de gratitude et d'admiration envers moi pour l'avoir ramené à la vie !
(Extrait omis.)
Je ne désire rien d'autre. Tout ce que je veux, c'est que le nourrisson cultive en sécurité le pouvoir dans son corps et me le donne tout entier. Au père qui lui a donné la vie et l'a élevé… à l'être qu'il considère comme un dieu.
N'est-il pas naturel d'attendre une telle récompense ? En quoi suis-je différent des parents ordinaires ?
Rapport : Jour 100.
Le pouvoir ne grandit pas autant que prévu. Il semble qu'il lui faille autre chose…
Rapport : Jour 234.
Le fait que le spécimen soit un enfant est incroyablement gênant. Il est faible, dépendant et très embêtant. Une fois qu'il a appris à ramper, il a commencé à se cacher dans des endroits sombres pour des raisons inconnues.
Malgré tout, je n'enferme pas le spécimen. Dans le laboratoire secret, je lui ai permis de se déplacer librement où il le souhaite. Je suis un chercheur humain. Quand il tombe malade, je le soigne, et je lui fournis des repas et un endroit confortable pour dormir aux moments appropriés. Je ne lui inflige jamais de douleur. Je n'en ai pas l'envie.
Ah, est-ce ça qu'on appelle l'amour parental ?
Cependant, malgré toute ma considération, les résultats de l'expérience restent inchangés. C'est quelque peu décevant. Quel est le problème ? Pourquoi ne grandis-tu pas ?
Rapport : Jour 278.
Défaut supplémentaire : Le spécimen ne peut pas produire de parole et affiche une expression émotionnelle extrêmement faible. Plus notablement, il semble incapable de percevoir la douleur physique.
Bien qu'il y ait quelques défauts physiques mineurs, ils n'interfèrent pas avec la croissance de son pouvoir, j'ai donc décidé de ne pas les corriger.
Rapport : Jour 288.
Le pouvoir. Ne. Grandit. Pas.
Il ne grandit pas.
Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas. Pas.
Ah. Quelle branche inutile… Faut-il la jeter ?
(Le mana de la personne lisant le document fluctua, empêchant l'écriture d'apparaître clairement.)
Rapport : -90 jours.
Découverte prometteuse : J'ai trouvé la méthode pour cultiver un pouvoir complet dans un ancien livre de druide.
Druide. Druide.
Les mots continuaient de disparaître, probablement à cause de mon mana insuffisant. Il est difficile de chercher dans le texte. Cependant, ce n'est plus un problème.
Tâche importante suivante :
« Comment approcher les Quatre Arbres Divins ? »
Re— : -5 jours.
J'ai réglé le compte d'un autre mage qui critiquait l'expérience.
Ma colère bout. Juste parce que j'ai haussé la voix en me débarrassant de quelques insectes, le spécimen, qui vient à peine d'apprendre à marcher, refuse de sortir de derrière le rideau.
Agacent. C'est tellement agaçant. Et si c'avait été une plante qui ne bouge jamais ? Et si c'avait été une pierre silencieuse à la place…
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Rapport :
Winterwald et… contact ?
***
Quoi… qu'est-ce que tout ça ?
Lirin chancela en lisant les mots, puis finit par s'effondrer sur le sol.