À mes mots, les épaisses sourcils de Papa frémirent.
« Les dénoncer ? N'importe quoi. Donne-le-moi. »
Papa arracha le gâteau de mes mains et le tendit au secrétaire Ruska.
« Analyse chaque ingrédient. »
« Oui, Votre Grâce. »
Le secrétaire Ruska disparut en un instant.
C'est vrai. Ce n'est peut-être pas seulement les noix. Il pourrait y avoir un laxatif ou quelque chose pour perturber l'estomac… Il faut d'abord savoir ce qu'il contient.
J'ai réagi trop vite.
Alors que je restais là, gênée, j'entendis Papa marmonner.
« J'étais si inquiet qu'il t'arrive quelque chose… Haa. »
Ses yeux perçants scrutaient Théo et moi encore et encore, vérifiant que nous n'avions aucun mal.
« Hé hé. Je vais bien ! »
« Qu'est-ce qui va bien chez un gamin encore éveillé à cette heure-ci ? »
Sa réponse fut aussi brève que d'habitude. Il avait dû entendre ce qui s'était passé sur le chemin, car il enchaîna immédiatement les instructions au secrétaire Ruska.
Tard dans la nuit, des messagers allèrent et vinrent silencieusement dans tout le domaine. J'étais étalée sur le lit, observant Papa tout gérer avec une rapidité incroyable.
Quand tout se fut enfin calmé, l'aube pointait déjà à l'horizon. Après un dernier coup d'œil sur Théo endormi, je roulai sur le lit.
« Gâteau de riz gluant ! »
« …Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
Papa, toujours en robe de chambre, s'assit sur le lit et m'attrapa alors que je roulais vers lui comme une roue.
« Ça veut dire que je vais coller à toi. »
« Je t'ai dit de dormir. Pourquoi es-tu encore éveillée ? »
Il me piqua la joue.
« Il s'est passé trop de choses aujourd'hui. Je n'arrive pas à m'endormir. »
« …Haa. Cette femme… Elle ne t'a rien fait, hein ? »
« Non. »
Assise sur les genoux de Papa, je désignai le sommet de ma tête où Rosalyn m'avait tapoté.
« Mais mon antenne a été un peu contaminée… »
« Mince. »
Papa claqua de la langue et me caressa doucement la tête de sa grande main.
Purification terminée.
« …Je n'aurais jamais imaginé qu'elle utiliserait sa propre fille pour t'approcher. »
Il poussa un autre long soupir. Je regardai son air compliqué avant de changer de sujet.
« Au fait, ça allait après l'éboulement sur la route ? »
« Bien sûr. Ça m'a juste retardé, ce qui était déjà assez rageant. »
« Hmm. Le Sud a failli basculer dans le chaos… Mais cet éboulement, peut-être… »
« Ouais. Y a de grandes chances que ce ne soit pas un accident. Rosalyn a peut-être un mage du Sud pour l'aider. »
Maître Chetibel a dit qu'elle n'avait pas réussi à découvrir ce qu'il y avait dans la lettre du Maître de la Tour à Rosalyn.
Cette lettre pouvait contenir le nom du mage chargé de l'aider.
Bien sûr, vu à quel point Papa et moi nous méfions des mages, ils ne se montreraient pas en personne.
« Quand même, tout s'est passé comme je l'avais dit. On a fini par appliquer le Plan B en gardant l'espionne près de nous et en la surveillant, non ? »
Je bombai le torse fièrement. Papa me pinça la joue.
« Si Soleo Summerlane avait accepté de coopérer, le Plan A aurait été la meilleure option. »
Avant de venir au Sud, nous avions préparé deux plans de secours. Le Plan A consistait à obtenir la coopération du duc Summerlane, puis à placer immédiatement Rosalyn Eloise sous surveillance en assignant des chevaliers pour la surveiller ou l'arrêter sur-le-champ.
Le Plan B était notre solution de repli si le Plan A échouait. En d'autres termes, si Rosalyn Eloise parvenait à s'approcher de moi, nous ne l'en empêcherions pas. Nous la laisserions rester proche et retournerions la situation à notre avantage.
Papa aurait préféré arrêter Rosalyn pour tous les chefs d'accusation possibles dès le début. Mais c'était le territoire du Sud, et même lui ne pouvait pas faire tout ce qu'il voulait.
« Hmm, c'est vrai. Mais qu'a dit le duc Summerlane ? Il ne te croit toujours pas, Papa ? »
Je n'avais demandé que par curiosité, mais soudain, j'entendis un grincement de dents.
« …Cet obstiné de m*rde n'écoute jamais ce que qui que ce soit lui dit. »
Est-ce qu'il parle de lui-même ?
Heureusement, je réussi à garder ça pour moi. Papa continua d'une voix basse.
« Il a dit qu'il n'y avait aucun moyen que Rosalyn soit le pion du Maître de la Tour et m'a ordonné d'arrêter de la calomnier. Surtout, il ne comprenait pas pourquoi le Maître de la Tour irait jusqu'à de telles extrémités juste pour te cibler. »
C'était logique. Nous ne lui avions toujours pas parlé de mon pouvoir.
Mais on ne peut pas le garder secret éternellement, surtout si je dois rencontrer l'Arbre Divin de Summerlane. Pourtant, Papa insiste pour le cacher.
On dirait qu'il a peur que quelqu'un essaie de m'utiliser s'il découvre ce que je sais faire.
Il est bizarrement surprotecteur depuis la Chasse d'Automne…
Presque comme s'il avait récupéré un souvenir important.
« Ou peut-être… qu'il n'arrive tout simplement pas à accepter à quel point Rosalyn a chuté. »
Papa marmonna en reboutonnant le bouton de mon pyjama qui s'était défait.
« Ah… »
Je reportai mon attention sur la conversation.
« Au fait, pourquoi le duc et la duchesse Summerlane ont-ils divorcé ? J'ai entendu que ça avait un rapport avec Kanaria. »
« Je ne connais pas toute l'histoire, mais Rosalyn Eloise venait d'une famille de barons modeste et avait apparemment un complexe d'infériorité profond. J'ai entendu dire qu'elle est devenue obsédée par l'idée d'élever sa fille parfaitement. »
« Je vois… »
« J'imagine qu'elle voulait que sa fille devienne l'héritière légitime de Summerlane. »
L'héritière de Summerlane…
J'effleurai la joue douce de Théo pendant qu'il dormait. Il était aussi l'un des héritiers de Summerlane.
Si Rosalyn était restée duchesse, elle aurait rendu la vie de Théo misérable aussi.
La simple idée me fit bouillir le sang.
« Pfiou… C'est pour ça qu'elle imposait toutes ces choses à Kanaria. »
« À l'époque, le duc Summerlane passait la plupart de ses journées à la capitale pour aider aux affaires impériales. Puis un jour, il rentra au Sud plus tôt que prévu… »
Le sourire de Papa se glaça.
« …et découvrit Rosalyn qui poussait Kanaria sans relâche sous prétexte d'"éducation". Elle laissait à peine l'enfant dormir, réduisait ses repas, et appelait ça des leçons d'étiquette et de discipline. Ridicule. Et on appelle une telle personne un noble. »
Je pensai à Kanaria avec sa posture impeccable, ses mouvements gracieux et l'expression composée qu'elle arborait toujours.
J'ai toujours pensé que dire de quelqu'un qu'il est mature était un compliment.
Mais d'une manière ou d'une autre, le mot ne me semblait pas juste quand je pensais à elle.
« …Je vois. Le duc Summerlane a dû s'en vouloir. »
Je soufflai.
C'est peut-être pour ça qu'il essaie si fort d'éviter la réalité.
J'avais entendu dire que le duc Summerlane avait vraiment aimé Rosalyn. S'il n'avait pas encore tourné la page…
Ça pourrait se compliquer.
« J'espère juste qu'il choisira ce qui est le mieux pour Kanaria… »
« Assez. »
Papa me coupa court et me réinstalla sur l'oreiller.
« Ferme les yeux. Tu dois dormir. Tu as idée de l'heure qu'il est ? »
« Ouah. »
« Tu n'étais pas censée visiter le Jardin du Soleil demain ? »
« Ah ! C'est vrai ! »
Me souvenant du message qu'avait apporté le messager du duc, je me hâtai de tirer la couverture sur moi. Quoi qu'il arrive, j'avais encore ma part à faire.
« J'ai déjà dit aux chevaliers de surveiller Rosalyn, alors arrête de t'inquiéter pour elle. »
« D'accordo. »
Quand Papa s'allongea à côté de moi, mes yeux s'écarquillèrent instantanément. J'étais sûre qu'il allait retourner dans sa chambre !
« Youhou ! On dort ensemble ! »
Je me roulai immédiatement et me blottis contre lui. Théo était calé du côté du mur, j'étais au milieu, et Papa était du côté extérieur.
« Ça rappelle les vieux temps, non ? »
Papa leva un sourcil avant de tamiser la lumière.
« Papa, ça ne te rappelle rien ? Hein ? Rien du tout ? »
On avait passé la journée à respirer l'air familier du Sud. Ce n'était pas le village de Repic, mais nous trois étions à nouveau ensemble comme ça.
Peut-être… juste peut-être… ?
Papa se contenta de me tapoter le front avec un doigt.
« Les mains. »
« Aaah… »
Apparemment non.
« Elles sont sous la couverture… »
« Les yeux. »
« Fermés… »
« La bouche. »
« Fermée aussi… »
« Si elle est fermée, comment tu me réponds ? »
« Je peuux le faire… »
J'entendis un rire étouffé et entrouvris légèrement les yeux.
La lune répandait sa lumière sur le plafond, le peignant comme un fin fil d'argent dans l'obscurité. La chambre était paisible, seul le faible chant des insectes et les pas occasionnels des domestiques qui passaient troublaient le silence.
Au village de Repic, il m'arrivait de m'endormir en écoutant Papa me lire des contes.
Mais le plus souvent, c'était moi qui m'endormais la première en bavardant sans arrêt.
« Hé, devine ce qui m'est arrivé aujourd'hui~ ? »
Incapable de retenir les mots qui bouillonnaient en moi, je me mis à raconter tout ce qui me passait par la tête.
« J'ai parlé à l'Arbre Divin portable tout à l'heure, et il a dit que l'Arbre Divin du Nord va toujours bien. J'avais peur qu'il se mette à se faner à cause du retour du Maître de la Tour, mais apparemment, la relique de purification que Papa a laissée aide un peu. »
« …… »
« Alors, baaaaille… Papa, tu vas sûrement récupérer tes souvenirs au Sud… Aussi, Théo et moi on a mangé des choux à la crème tout à l'heure, et c'était trop bon… Ceux que Papa s'est donné tant de mal pour m'acheter étaient déjà délicieux, mais ceux-là étaient cent vingt fois meilleurs…. Je suppose… que les choses chères sont vraiment… »
Mes pensées devinrent floues tandis que le sommeil me tirait doucement sous l'eau.
Chaque fois que Papa veillait sur moi, les nuits étaient toujours sûres et paisibles. Même si quelqu'un qui voulait me faire du mal était tout près, tant que j'étais enveloppée dans sa chaleur, j'avais l'impression de pouvoir affronter n'importe quoi.
Pour la première fois depuis mon départ du village de Repic, un sommeil profond et réparateur vint à moi. Je me laissai porter par lui.
***
Minuit.
« …… »
L'homme qui dormait profondément ouvrit les yeux sans un bruit. Son regard bleu glacial se fixa sur les ténèbres devant lui.
…Une robe de chambre ?
La première chose que Kalec remarqua fut ses propres vêtements. La robe de soie enveloppait vaguement son corps, mais la ceinture s'était défait pendant son sommeil, laissant sa large poitrine exposée.
Pourquoi je porte un truc pareil ?
Il avait toujours évité les vêtements qui laissaient trop facilement voir ses bras ou son dos. Si les marques de dragon venaient à apparaître—
Ah.
« …… »
Donc je suis revenu à Winterwald.
Alors il n'y avait plus aucune raison d'être sur ses gardes.
Au moment où Kalec réalisa cela et s'apprêta à se redresser, il entendit un son qui n'aurait pas dû être là : la respiration douce et paisible de quelqu'un qui dormait à côté de lui.
Tout son corps se figea.
« Pourquoi cet enfant… »
Son regard trembla en regardant Lirin, qui dormait profondément, blottie contre son flanc.
Pourquoi elle dort à côté de moi ?
En plus…
Pourquoi ses cheveux…
À cet instant, Lirin, qui avait repoussé la couverture dans son sommeil, se roula en une toute petite boule.
« Mmm… froid… »
« Nya… »
Sans même s'en rendre compte, Kalec tendit la main et recouvrit Lirin et Théo de la couverture. Théo dormait à côté d'elle dans la même position.
« …… »
Il savait que quelque chose n'allait pas. Il savait qu'il devait les écarter. Et pourtant, il n'y parvint pas. Comme attiré par quelque chose qu'il ne comprenait pas, Kalec se rallongea.
Une chaleur inconnue se répandit lentement en lui, laissant ses pensées embrumées comme s'il avait bu quelque chose de bien trop fort.
Finalement, il cessa de résister et ferma les yeux. Le parfum sucré qui n'appartient qu'aux enfants flottait autour de lui.
Ma précieuse fille.
Il serra Lirin et Théo contre lui.
Ceux que je veux protéger, quoi qu'il m'en coûte.
La famille qu'il a choisie…
Ah, peut-être que ce n'est qu'un rêve. Si c'en est un, alors il devrait être reconnaissant. Parce qu'il n'aura plus jamais l'occasion de les revoir.
Une profonde tristesse et une petite lueur de bonheur l'emplirent en même temps. Sa conscience commença lentement à s'effacer à nouveau, bercée par la chaleur des enfants dans ses bras. C'était un réconfort dont il n'avait pas réalisé à quel point il l'avait désiré.
C'était la nuit où la boîte de souvenirs qu'il maintenait fermement close commença à s'agiter.