Le gâteau était délicieux. Les vermicelles en forme d'étoiles rouges éparpillés sur le dessus fondaient en bouffées sucrées dans ma bouche. Plus que tout, le moelleux de la génoise et la crème riche intercalée entre chaque couche formaient un accord parfait.
Et…
Hmm.
C'était à peu près tout.
Je vais parfaitement bien.
En face de moi, Kanaria grignotait par petites bouchées le gâteau surmonté de décorations brunes.
Pour être honnête, j'ai été sur le qui-vive tout ce temps.
L'expression de Kanaria est étrangement tendue, et Doris a accordé une attention inhabituelle à cette unique boîte de gâteau… Je me suis demandé s'il n'y avait pas quelque chose qui clochait avec le gâteau.
On dirait que je m'inquiétais pour rien.
D'un autre côté, si le gâteau avait été vraiment dangereux, l'arbre divin m'aurait prévenue. Tout comme il l'a fait dans la forêt de Finere.
J'ai jeté un coup d'œil au sac carapace suspendu à mes épaules. Naturellement, l'arbre divin portable de Winterwald y était rangé.
Je suppose que d'apprendre qu'un des agents du Maître de la Tour se trouvait dans le Sud m'a plus bouleversée que je ne le croyais.
Je faisais tourner machinalement ma fourchette entre mes doigts, commençant enfin à me détendre.
« Kof ! Kof ! »
Soudain, Kanaria plaqua une main sur sa bouche alors qu'elle était prise d'une violente quinte de toux.
« Jeune Miss ! »
« Kanaria ? »
« Lady Kanaria ? »
Crash !
La fourchette échappa des mains de Kanaria. Sa tasse et son assiette s'écrasèrent au sol, plongeant la pièce dans le chaos.
« Je… tout à coup… »
Le visage de Kanaria devint rouge vif alors qu'elle peinait à respirer, son corps s'affaissant sur le côté.
Mes yeux s'écarquillèrent d'alarme.
« Kanaria ! »
***
« Comment avez-vous pu ne pas savoir qu'il y avait des noix moulues dans la crème ?! »
« J-je suis désolée. J'ai bien demandé quand je l'ai achetée… »
Doris renifla tandis que le médecin la gronda.
J'ignorais que Kanaria était allergique aux noix.
Je regardai anxieusement la jeune fille allongée dans le lit. La crème entre les couches du gâteau était mélangée à des cacahuètes et des amandes moulues. Cela semblait être ce qui avait déclenché la réaction.
Du moins, ce n'est pas assez grave pour mettre sa vie en danger.
« Urgh… Ça me gratte terriblement. »
« Ne grattez pas, Jeune Miss. Ça passera bientôt. »
Kanaria laissa échapper un souffle tremblant. La réaction allergique elle-même était désormais sous contrôle, mais elle l'avait clairement épuisée. Elle avait toujours l'air exténuée.
« Maintenant que son état s'est affaibli, elle a développé de la fièvre… Pourquoi ne redescend-elle pas ? »
Le médecin de la famille ducale fronça les sourcils en feuilletant ses notes. Malgré le changement de prescription et l'administration de plusieurs médicaments, son état ne s'améliorait pas.
« J'ai le pressentiment que cela est lié au mana de Lady Kanaria… Le Duc a-t-il été informé ? »
« Nous avons déjà envoyé un message, mais un éboulement près du canyon retarde leur retour. Le Duc de Winterwald est avec Son Excellence également. Ils ne rentreront probablement pas avant tard ce soir, voire l'aube… »
Dehors, le soleil du soir baissait déjà sous l'horizon. Pour une raison quelconque, un malaise s'installa dans ma poitrine.
« Pour l'instant, donnons-lui une autre dose. »
Sur l'instruction du médecin, Doris aida Kanaria à s'asseoir avant de lui donner un comprimé contre la fièvre.
Le médicament liquide ne faisait que nauséeux Kanaria, et elle l'avait tout vomi. Un comprimé qu'elle pouvait avaler facilement était la meilleure option. Sa gorge bougea.
« Maintenant qu'elle a pris son médicament, nous continuerons à surveiller son état. Je pense qu'il est préférable que nous partions tous. »
Alors que le médecin finissait de parler, Doris posa sa main sur mon épaule.
« Vous devriez vous reposer aussi, Lady Lirin. Je pense que Jeune Miss a besoin de dormir. »
« D'accord… »
Même en sortant de la pièce, je ne cessais de jeter des coups d'œil en arrière vers Kanaria, qui gémissait doucement.
Quelque chose ne va pas.
J'avais entendu dire que Doris s'occupait de Kanaria depuis qu'elle était bébé. Comment a-t-elle pu commettre une telle erreur ?
…Et si ce n'était pas une erreur ?
La pensée traversa mon esprit, m'immobilisant net.
Juste avant que la porte ne se referme complètement, je me retournai une dernière fois.
Hein ?
L'espace sous le grand lit attira soudain mon regard. De la hauteur d'un adulte, il aurait été masqué par la longue jupe de lit, mais d'où je me tenais, je pouvais juste apercevoir en dessous.
J'étais certaine de ne pas l'avoir imaginé.
« ….. »
Clic.
La porte se referma.
***
« Kof, kof ! »
Dès que la porte se fut refermée, Kanaria recracha le comprimé qu'elle cachait dans sa bouche dans sa paume.
« Haa… haa… »
Elle l'avait gardé coincé sous sa langue assez longtemps pour qu'un peu de médicament fasse effet, la laissant à peine capable de tenir bon.
Cela devrait suffire pour faire venir Mère au domaine…
La lumière s'éteignit dans ses yeux dorés.
Au moins, Lirin n'est pas tombée malade.
Juste au moment où Kanaria baissait la main pour jeter le comprimé sous le lit…
« Je m'en doutais. »
Une voix familière vint de l'ombre.
« Tu jetais vraiment ton médicament. »
« L-Lirin ? »
Surprise, Kanaria faillit basculer hors du lit. Lirin bondit et la rattrapa avant qu'elle ne tombe. Après l'avoir délicatement remise sur le matelas, elle lui tapota doucement l'épaule.
« Comment as-tu su ? »
Lirin répondit avec une petite moue.
« Qu'est-ce que je ne sais pas ? »
« Je… suppose que c'est vrai… »
Pour une raison quelconque, Kanaria se trouva à accepter la réponse sans questionner. Dans la douce lueur de la lampe de chevet, les yeux verts de Lirin semblaient briller encore plus fort.
« Tu savais qu'il y avait de la poudre de noix dans cette part avant de la manger, n'est-ce pas ? »
Demanda soudain Lirin.
« Je veux dire celle avec les vermicelles bruns. »
« — ! »
Les yeux de Kanaria s'écarquillèrent.
« La part que j'ai mangée avait des vermicelles rouges. Quelque soit le nombre de fois où j'y pense, je ne me souviens pas avoir goûté de noix. Bien sûr, la différence était si subtile que je peux juste l'imaginer. »
Lirin avait raison. Bien qu'elles aient partagé le même gâteau, chaque section était garnie d'une crème légèrement différente. Les vermicelles en étoiles colorées sur le dessus servaient à les distinguer.
C'est pourquoi Doris avait découpé chaque part selon la couleur des vermicelles.
Il y en avait trois couleurs en tout : rouge, brun et vert. Au début, Lirin avait cru qu'il s'agissait simplement de décorations. Mais après avoir vu Kanaria s'effondrer d'une réaction allergique, elle avait commencé à se demander s'ils n'étaient pas des marqueurs. Comme de petits drapeaux indiquant quelle crème contenait chaque part.
« Les rouges marquaient la crème nature, et les bruns la crème aux noix. Quant aux verts qu'aucune de nous n'a touchés… »
« ….. »
« Contenaient-ils un léger médicament pour l'estomac ? Quelque chose qui ne fonctionne qu'avec une herbe médicinale particulière ? »
Ce n'était qu'une supposition. Mais la pâleur qui envahit le visage de Kanaria dit à Lirin qu'elle avait vu juste.
Elle soupira doucement.
« Phew… Donc il n'y avait que deux issues. Soit je me retrouvais alitée avec un mal de ventre, soit c'était toi à cause de ton allergie. »
Il y avait un autre choix, bien sûr. Elles auraient pu toutes deux manger les parts aux vermicelles rouges, et aucune n'aurait été malade.
Mais Kanaria ne pouvait pas ignorer la demande de sa mère d'obtenir l'accès au domaine. Alors elle donna la part ordinaire à Lirin et choisit de s'infliger la maladie.
« Alors, Kanaria. Quel est ton plan ? Tu recraches même ton médicament contre la fièvre. »
« Je… »
« Puisque aucun des autres médicaments ne fonctionne, essayais-tu de faire appeler ta mère au domaine ? »
Kanaria ne put répondre. Lirin avait deviné juste.
« C'était l'idée de Lady Rosalyn ? T'a-t-elle demandé de rendre l'une de vous deux malade pour avoir une raison de venir ici ? »
Comment sait-elle cela… ?
La question effleura à peine l'esprit de Kanaria que Lirin parla à nouveau.
« Kanaria. »
Un faible sourire remplit la vision de Kanaria tandis que Lirin se penchait vers elle. Elle lui remit le comprimé dans la bouche, puis lui tendit une bouillotte chaude.
« Aidons-nous mutuellement. Qu'en penses-tu ? »
***
Quelques heures plus tard, tous les médecins du domaine ducal furent convoqués.
« Sa… sa fièvre empire ! »
« Il va falloir essayer une autre prescription ! »
« …Attendez. »
Respirant par saccades courtes et rauques, Kanaria parvint à forcer quelques mots.
« …Le médicament de Mère. »
« Jeune Miss ! »
« J'ai besoin du médicament de Mère. »
L'expression du médecin changea dans une réalisation soudaine.
« Maintenant que vous le dites, c'est exactement comme quand vous étiez petite. Chaque fois que vous attrapiez un rhume ou tombiez malade comme ça, aucun de nos médicaments ne fonctionnait. Mais chaque fois que l'ancienne Duchesse intervenait, vous alliez toujours mieux. »
La famille de Rosalyn, la Maison Eloise, possédait une ferme d'herbes qui prospérait dans le climat doux du Sud. On disait que Rosalyn elle-même avait beaucoup appris sur les herbes médicinales en aidant à l'apothicaire familial.
« Je me souviens maintenant, le médicament que Lady Rosalyn préparait avec son mana faisait toujours des merveilles pour Jeune Miss. Nous ne pouvons plus attendre. Je vais la contacter immédiatement ! »
Doris se mit immédiatement en action. Avec le Duc de Summerlane absent du domaine, elle avait conclu que la mère de Kanaria était la seule à pouvoir s'occuper d'elle maintenant.
« Mais Doris… Lady Rosalyn n'est pas autorisée à entrer dans le domaine… »
« Devons-nous rester à regarder Jeune Miss souffrir ? »
« C-ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Alors ne m'en empêchez pas ! Jeune Miss est la future cheffe de la Maison Summerlane ! »
Une bourrasque glaciale traversa la pièce alors que Doris s'élançait hors de la chambre.
***
Peu de temps après…
« Kanaria ! »
Thud.
Rosalyn Eloise fit irruption, posant une grande mallette sur le sol.
« Je vais te remettre sur pied en un rien de temps ! »
Elle sortit immédiatement des herbes médicinales de sa mallette et s'affaira à préparer un remède après l'autre, broyant, faisant bouillir, cuisant à la vapeur et mélangeant de toutes les manières possibles.
Pas très loin, une petite tête aux cheveux roses pointait par l'étroite fente de la porte entrouverte. Retenant son souffle, Lirin observait en silence le dos de la tête de Rosalyn.
Elle est vraiment venue.
Rosalyn Eloise. C'était l'agent du Maître de la Tour contre lequel Chetibel l'avait mise en garde.
Je n'aurais jamais cru qu'elle utiliserait Kanaria pour s'approcher de moi.
Lirin s'attendait à ce qu'elle attende son départ du domaine, ou qu'elle trouve un moyen moins évident de l'approcher.
Utiliser la santé de sa propre fille… C'est aussi bas et méprisable que possible. Pauvre Kanaria.
Les sourcils de Lirin s'affaissèrent de pitié. Elle secoua la tête.
Bon… ça ne peut plus s'éviter maintenant.
Elle se rappela ce que Kalec avait dit avant de partir avec le Duc de Summerlane.
« Même le Duc de Summerlane ne sait pas où est Rosalyn. Il semble qu'elle ait délibérément coupé tout contact. »
« Vraiment ? »
« Plus important encore, il n'avait pas l'air convaincu quand je lui ai dit qu'elle était devenue l'une des espions du Maître de la Tour. »
« Aww… Tu n'as vraiment aucune crédibilité, hein, Papa ? »
« …Bref, je vais inspecter le labyrinthe. Tu restes ici au domaine et tu ne t'éloignes pas. »
« D'accord ! »
Winterwald ne pouvait pas déployer librement ses chevaliers dans le Duché du Sud, donc enquêter personnellement était l'option la plus rapide et la plus pratique. Kalec n'avait pas hésité.
Cependant, il n'avait jamais imaginé que Rosalyn s'approcherait de Kanaria. L'idée d'utiliser un enfant comme pion n'existait tout simplement pas dans son esprit.
Peut-être que cela s'est mieux passé ainsi.
Lirin observa en silence.
Maintenant, je peux garder Rosalyn près de moi et surveiller chacun de ses mouvements.
En plus…
J'aurai besoin d'elle si je veux absorber le pouvoir de l'Arbre Divin… et éventuellement récupérer les souvenirs de Papa.
Une partie de la lettre de Chetibel qu'elle avait lue avec Kalec refit surface dans son esprit.
[Le Maître de la Tour a été très occupé últimement…. Il cherche obsessivement des livres sur la magie mentale, surtout tout ce qui implique des hallucinations ou des souvenirs.]
Magie d'hallucination et de mémoire…
Sa petite main se crispa en poing.
Cette crise pourrait bien se transformer en opportunité.
L'espionne du Maître de la Tour contre laquelle Chetibel l'avait mise en garde — Rosalyn Eloise.
Tout comme Lirin l'avait décidé avant de venir au Sud, elle allait utiliser l'espionne à son avantage.