C'était un tardif après-midi calme dans la salle de repos des domestiques de Winterwald. Les servantes profitaient d'une courte pause.
« Alors, quelle impression elle t'a faite ? »
Demanda la gouvernante, Gemma, en sirotant sa tisane de camomille.
« Eh bien, si je devais dire… »
Ce fut Kate qui répondit.
« Elle m'a donné la même impression qu'au premier regard, comme un caillou banal qui roule au bord d'un ruisseau. »
À ces mots, les lèvres de la gouvernante s'étirèrent en un sourire entendu.
« Tu veux dire qu'elle est ronde et mignonne, avec juste ce qu'il faut d'éclat pour qu'on ait envie de la ramasser ? »
Kate acquiesça avec empressement. Elle n'était pas douée pour les mots et se faisait souvent mal comprendre. Ce fut un soulagement que la gouvernante la comprenne toujours parfaitement.
« Le Duc a-t-il vraiment élevé la servante Lirin comme sa fille adoptive ? »
« Qui sait. »
« J'ai entendu dire que vous aviez vu l'orbe d'enregistrement aussi, Gouvernante. »
Même si elles essayaient de ne pas le montrer, Lirin et Theo étaient le sujet de commérage numéro un parmi le personnel.
En repensant à ce qu'elle avait vu, la gouvernante plissa lentement les yeux.
« Oui, c'était surprenant que le Duc élève un enfant. Il y aurait eu moins de choc si le soleil s'était levé à l'ouest, ou s'il avait disparu purement et simplement. Plus que ça, son apparence dans l'enregistrement était différente. C'était plutôt étrange. »
La gouvernante laissa fondre un carré de chocolat dans le lait chaud.
Kate ajouta sur le côté :
« Donc c'est vraiment possible de changer d'apparence comme ça. La teinte rosée qui reste dans les cheveux du Duc doit venir de ça… »
« Chut. Kate, ne parle jamais d'un artefact de changement d'apparence à voix haute. Si le bruit arrive aux oreilles de la Tour de Magie, même le Duc n'échappera pas à l'interrogatoire. On dit que c'est extrêmement rare. »
« Pardon. J'ai osé enfreindre les règles, je me coupe le doigt ? »
« Je t'ai dit qu'on n'était pas un gang. »
Les deux reprirent leur thé en silence.
À ce moment-là, une autre servante qui ouvrait un sachet de guimauves prit la parole.
« Mais si on regarde de près, la servante Lirin ressemble un peu au Duc. »
« Mon Dieu. Aisa, pourquoi ne pas te faire faire des lunettes ? C'est couvert par les avantages du personnel, alors profite-en. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. C'est son comportement et sa façon de parler. C'est comme si elle dégageait la même aura que le Duc. »
Aisa se remémora la scène dont elle avait été témoin dans la salle à manger plus tôt dans la journée.
« Je te jure, Theo Wald ! Si tu continues à refuser de manger tes tomates, grande sœur va rugir ! Regarde ça, tu as tout laissé ! Tu veux une fessée ? »
« Hmph ! »
Puis elle se rappela Kalec, qui travaillait un peu plus loin.
« Je te jure, Ruska Higgins ! Si tu continues à rendre des rapports comme celui-ci, je vais te couper — Regarde ça. Tu crois qu'écrire des chiffres, c'est une blague ? »
« Pfft ! »
« Tu es folle ? »
« Non… on dirait que la partie la plus importante, au milieu, a été coupée. »
« Hmm. Leur façon de parler se ressemble un peu. »
« Surtout comment aucune des deux ne recule jamais dans une conversation. »
« Maintenant que j'y pense, pendant l'heure du thé plus tôt… »
Cette fois, Kate, qui écoutait, se rappela ce qu'elle avait vu pendant le goûter.
Kalec avait l'habitude de contempler la fenêtre après les repas, un verre de brandy ou une tasse de thé fort à la main. Cela n'avait pas changé en cinq ans.
La seule différence aujourd'hui était la petite tête rose à côté de lui.
« Phew. »
« Haa. »
Assises côte à côte, les jambes croisées, l'une sirotant du brandy et l'autre du thé aux fruits, elles ressemblaient à un père et sa fille… non, peut-être simplement à un adulte et un enfant partageant un moment.
Naturellement, tout au bout était assis Theo, ses courtes jambes maladroitement croisées tandis qu'il sirotait son lait.
Aisa prit la parole.
« Hum. D'après l'intuition d'une servante, je pense que le Duc a dû gâter la servante Lirin en l'élevant. »
En fait, c'était quelque chose sur quoi tout le monde était silencieusement d'accord, sauf Kalec lui-même.
« Alors… si le Duc retrouve la mémoire, la servante Lirin serait-elle reconnue comme la fille du Duc ? »
La gouvernante, qui posait soigneusement des guimauves sur son chocolat chaud, plissa les yeux.
« Eh bien, c'est possible… hem. Même dans ce cas, nous ne pouvons pas négliger la formation des nouvelles recrues. Le devoir d'une servante est de rester concentrée sur ce qui est juste devant elle, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Nous nous soucierons de l'avenir quand le moment viendra. Comme toujours, dévouons-nous corps et âme à la formation de nos juniors. Compris ? »
« Bien sûr, Gouvernante. »
Kate grinça, dévoilant ses petites canines.
« Vous savez qu'on n'est pas si faciles à manier. »
Les domestiques de Winterwald étaient fiers de leur nom. Satisfaire le Duc pouvait être un peu difficile, mais le travail est fait pour avoir ses défis.
En échange, ils étaient récompensés par des salaires et des avantages généreux au point d'en être presque incroyables.
C'est pourquoi, chaque fois qu'ils sortaient dans leurs uniformes brodés de flocons de neige, ils attiraient des regards envieux. C'était une excellente position qui offrait à la fois prestige et fierté.
Loyauté et tout le reste.
« On dirait qu'il va falloir montrer toute la gamme : doux, acide, amer et épicé. »
Les servantes retroussèrent leurs manches et esquissèrent des sourires malicieux.
Tap.
Bientôt, le riche chocolat chaud qu'elles préparaient fut prêt.
« Euh… »
La propriétaire de ce chocolat chaud, qui faisait vagabonder son regard, prit enfin la parole d'une petite voix.
« Qu'est-ce qu'il y a, servante Lirin ? »
« … Ne vaudrait-il pas mieux en discuter quand je ne suis pas là ? »
Lirin, qui était assise sur les genoux de la gouvernante, demanda d'un ton prudent.
« Ça ne va pas. »
L'expression de la gouvernante devint solennelle.
« Tu es déjà l'une des nôtres. Ce serait mal de t'exclure pendant l'heure du thé, non ? »
« Hihi. »
C'était un tardif après-midi dans la salle de repos des domestiques.
« Je rajoute du lait ? Et des guimauves ? Il manque quelque chose d'acide. Apportez des oranges séchées ! »
« Oui ! »
La nouvelle servante Lirin passait un après-midi paisible, entourée de grandes sœurs un peu rudes sur les bords mais gentilles au fond.
Alors que l'instant somnolent s'écoulait, un domestique de l'annexe s'approcha et annonça que leur temps de pause était terminé.
« Gouvernante, il semble que l'annexe ouest doive être préparée cet après-midi. »
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? »
« L'ancienne duchesse Elisa et son mari rentreront plus tôt que prévu. »
La gouvernante caressa la tête de Lirin alors que la fillette essayait de se faufiler.
« Je pensais qu'ils profiteraient de leur voyage hors de la capitale et ne rentreraient que la veille de la procession ? »
« Il semble qu'ils aient changé leur programme à cause de la pluie d'hier soir. Plus important encore, Lord Blaine… »
Le domestique répondit, jetant un bref coup d'œil au sommet de la tête rose de Lirin.
« J'entends dire qu'il est très pressé. Il arrivera probablement dans les deux jours. »
« Je vois. »
La gouvernante posa vivement sa tasse et tapa sur la table.
« Pause terminée. Les filles, au travail. »
« Oui, madame. »
Les servantes se levèrent d'un même mouvement.
Lirin, qui était restée assise sagement comme une poupée, sauta à terre et se hâta de les suivre à petits pas.
« Oui ! »
Bien sûr, elle n'alla pas loin avant que la gouvernante ne l'attrape par le col.
« Qu'est-ce que ce "oui" ? »
« Servante Lirin, finis ton chocolat chaud avant de partir. »
« D'accord… mais qu'est-ce que je fais après l'avoir fini ? »
Ses yeux pétillèrent.
« Tu peux monter à la chambre et te reposer… »
Scintille, scintille, scintille.
Donne-moi quelque chose à faire. Je veux une mission moi aussi. Je ne veux pas rester dans la chambre. Je veux jouer aussi. Laisse-moi participer.
« Hem. »
Ce n'était pas possible, et pourtant on aurait presque cru que les pensées de l'enfant étaient entendues à voix haute.
Voyant l'air qu'elle avait, comme sur le point de commencer un jeu amusant, la gouvernante grogna doucement.
Bon, tant pis.
« Alors va vérifier l'état du nettoyage du manoir, dedans et dehors ! »
En vérité, c'était juste une façon de lui dire d'aller jouer dehors tout en se familiarisant avec le manoir.
« Oh. Mais je ne connais pas encore mon chemin. »
« Maintenant que j'y pense, je ne t'ai pas encore donné le guide du manoir. Tiens. »
« Oh ! Une carte ! »
« Si tu n'es pas sûre de quelque chose, demande simplement. »
Bien que la gouvernante lui tendît une carte, elle ne s'attendait pas vraiment à ce que l'enfant comprenne tout. Si Lirin accourait avec des questions, la gouvernante avait pleinement l'intention de tout lui expliquer dans les moindres détails.
« Les nouvelles recrues doivent y aller mollo. Pas la peine d'en faire trop. Regarde simplement autour de toi avec tes yeux ! »
« Oui, madame ! »
À l'idée de courir dans tout le manoir, l'enfant s'écria avec excitation.
***
Hmm, propreté de la cour arrière. -300 points.
Je l'ai noté sur mon bloc-notes d'un air sérieux.
Hall d'entrée, +100 points.
Si quelqu'un pensait que je courais simplement jouer comme une enfant insouciante, il se trompait lourdement.
Évaluation globale. Concentrée uniquement sur le visible. Trois étoiles.
J'étais une enfant qui comprenait la responsabilité.
Après avoir inspecté le manoir ci et là avec des yeux de faucon, je marchais dans le couloir d'un pas régulier. Peut-être grâce aux instructions de la gouvernante, personne ne semblait surpris où que je me montre. Chaque fois que je les saluais en passant, elles me rendaient simplement un sourire chaleureux.
Elles font toutes semblant, mais elles sont vraiment gentilles.
Elles me donnent du chocolat chaud, me laissent participer à leur pause, et laissent même Theo faire des siestes dans la salle de repos.
Et…
Je me rappelai la conversation des servantes plus tôt. Un petit rire m'échappa.
« Oh mon ~ est-ce que Papa et moi on se ressemble vraiment autant ? »
En fait, depuis que l'artefact de changement d'apparence a disparu, Papa et moi avons l'air complètement différents. Même ainsi, entendre qu'on se ressemble veut dire qu'elles ont le sens de l'observation. J'étais plutôt satisfaite.
Plus important encore, je dois vraiment garder cet artefact de changement d'apparence en sécurité.
Je pensai au cuff d'oreille qui était rangé dans mon coffre-fort personnel, à côté de la bague.
Tout comme l'avaient dit les servantes, si la Tour de Magie l'apprenait, Papa pourrait avoir des ennuis.
J'ai entendu dire que depuis la disparition du Maître de la Tour, ils étaient devenus beaucoup plus stricts sur les artefacts et les fuites.
Le Maître de la Tour de l'Empire est mort il y a quelques années. On dit qu'il s'est sacrifié en encaissant toute la force d'une explosion de mana lors d'un raid de labyrinthe à grande échelle. Sinon, l'Empire aurait subi d'immenses dégâts.
On dit que sa magie était extraordinaire et son caractère tout aussi admirable, c'est pourquoi on l'appelait un héros.
Pourquoi les bonnes personnes meurent-elles toujours si jeunes ? J'espère qu'il est heureux au ciel.
Je fis mon deuil en silence tout en grimpant les escaliers.
Un instant plus tard, mes pas s'arrêtèrent net lorsque j'atteignis ma destination. Je jetai un coup d'œil par-dessus le coin.
« Hmm. Personne n'est là. Bien. »
C'était la direction du bureau de mon père.
Un peu plus tôt, j'étais allée vers l'arbre devant le bâtiment en faisant semblant d'inspecter l'extérieur. Grâce à ça, j'avais compris quand le bureau serait vide.
C'était le moment parfait.
Papa n'était pas là, ni les adjudants qui gardaient habituellement l'entrée.
Après avoir vérifié les alentours, je glissai dans le bureau.