Je me demandais ce qui allait arriver, tant il avait l'air sérieux.
Il s'avéra qu'il avait juste faim.
Theo et moi étions en plein exercice matinal, pour nous faire ramasser et emporter à la salle à manger comme des bagages dans les mains de Papa.
D'un côté, Theo était entouré par les servantes, qu'on gavait de cuillerées de soupe et de viande hachée. Leurs expressions étaient si raides qu'elles en faisaient peur. À chaque fois qu'elles regardaient le bébé mâcher, elles serraient leur jupe avec force, comme si elles retenaient quelque chose.
« …… »
Pendant ce temps, Papa était assis en face de moi, découpant la viande dans son assiette avec un air compliqué. De temps en temps, je l'entendais marmonner : « Pourquoi ai-je fait ça… ? Sérieusement, pourquoi ? »
Hum. Peut-être qu'il était encore à moitié endormi.
« Euh… Votre Grâce. »
« Oui ? »
Un gros morceau de viande fut déposé dans mon assiette vide. Je le piquai et pris la parole.
« J'ai dit que je t'aiderais à retrouver la mémoire, non ? J'y ai pensé toute la nuit et j'ai trouvé une méthode plutôt efficace. Tu veux l'entendre ? »
En fait, j'y réfléchissais depuis un moment, mais je le formulai comme ça. Papa s'arrêta au milieu de son geste, la viande en suspens, et me fixa.
« Toute la nuit ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« …Ça explique pourquoi tu as l'air d'un épinard flétri. »
Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Alors que je clignais des yeux, perdue, Papa se contenta de soupirer.
« Je t'ai donné cette chambre pour que tu dormes. Dors la nuit. »
« …… »
Je me rappelai avoir frissonné à cause de l'orage la nuit précédente et secouai vivement la tête. Inutile d'y repenser.
« Bref, puis-je t'exposer la méthode maintenant ? »
Au lieu de répondre, Papa sirota lentement sa boisson pétillante. Son regard dériva et se posa brièvement sur mon verre.
« Eh bien, je n'ai pas l'habitude d'écouter les gamins qui n'ont pas fini leur jus de carotte. »
Wow, c'est vraiment dur juste pour dire un truc. Pourtant, je ne me plaignis pas et bus le jus comme une enfant sage.
« Glou. Voilà, c'est bon, non ? »
« Vas-y. »
Je commençai calmement.
« L'autre fois, quand tu regardais la cabane dans l'orbe d'enregistrement, tes yeux ont fait ça une seconde. »
Je pointai le coin de mon œil et le relevai vers le haut.
« Ce n'est pas ton expression habituelle… C'est la tête que tu fais quand un souvenir est sur le point de revenir, mais pas tout à fait. C'est un peu inconfortable. »
Comme quand Papa essayait de se souvenir d'une liste de courses, ou où il avait mis mes chaussettes couleur tomate à sécher, ou s'il avait mesuré ma taille hier ou ce matin.
« …Moi ? »
« Oui. »
Bien sûr, Papa avait l'air de n'avoir jamais entendu ça de sa vie.
« Et quelle est ta conclusion ? »
« Et si on allait ensemble à Repic ? Si tu revois la maison où on habitait, quelque chose pourrait revenir. »
C'est en gros la méthode standard pour l'amnésie. On revisite les lieux et les objets chargés de souvenirs.
J'ai aussi quelques affaires à récupérer.
J'avais quitté le village de Repic dans une telle précipitation que je n'avais pas pu tout emporter.
Surtout, je veux récupérer les cadeaux que Papa m'a achetés, la poupée de Theo, et les graines que j'avais soigneusement récoltées et séchées.
J'énumérai mentalement mes trésors. Il y avait trop de cadeaux de Papa pour les compter, mais je tenais absolument à retrouver la première paire de chaussettes et les premières chaussures qu'il m'avait données.
« Hum. »
Papa plissa les yeux en me regardant.
« C'est pas une mauvaise idée. Je comptais y aller au moins une fois de toute façon. »
« Oh, alors c'est réglé ! »
« Mais pas tout de suite. Il y a un défilé la semaine prochaine. »
« C'est pas grave. On y ira après ! »
Bien sûr, ça m'arrange.
J'ai aussi des trucs à faire pendant le défilé.
Une fois sa promesse obtenue, je repris mon repas, mes couverts cliquetant légèrement.
Cependant, Papa ne put pas continuer le sien. Ses adjudants ne cessaient d'entrer pour rendre compte des préparatifs du défilé de la semaine prochaine.
Même avec ce niveau de préparation, Elisa finit par se prendre un accident.
Puisque c'est Papa, tout doit être prêt sans la moindre faille.
La cuillère encore dans la bouche, je revins sur les scènes que j'avais vues.
Bon… y a pas grand-chose à faire contre les catastrophes naturelles.
On peut empêcher les catastrophes humaines, mais les naturelles, c'est une autre histoire. La nuit dernière, ce n'est pas seulement l'orage qui m'a tenue éveillée.
J'ai vu l'accident du défilé bien plus distinctement.
Donc, dans une semaine, lors du défilé, un accident imprévisible se produira. À savoir :
Un labyrinthe surgira soudainement, et les bâtiments alentour s'effondreront.
Un labyrinthe qui apparaît sans le moindre avertissement.
D'ordinaire, la Tour de Magie détecte les fluctuations de mana à l'avance et prédit la taille et l'emplacement des labyrinthes de monstres dans l'Empire d'Étherion. Mais il y a toujours des exceptions. Ce sont ces labyrinthes soudains qui surgissent comme des accidents. Ils sont extrêmement rares. Si l'un apparaît cette fois, ce sera le premier en environ cent ans.
Papa s'occupera des monstres, mais le problème, c'est que les bâtiments près d'Elisa s'effondreront sous le choc.
Je réfléchis un instant avant de relever la tête.
Je n'avais pas revu l'ancienne duchesse Elisa depuis le premier jour. J'avais entendu qu'elle était sortie de la capitale pour une sortie.
Le mieux serait qu'Elisa n'assiste pas du tout au défilé, mais c'est pas réaliste.
J'observai en silence le profil de Papa. À cette heure, il avait complètement oublié son repas et était concentré sur sa discussion avec ses adjudants.
Mais je ne peux pas lui dire maintenant qu'un labyrinthe va apparaître.
Il se demanderait d'où je tiens cette info. Ou il la balayerait comme l'imagination d'une gamine.
Ouais. J'ai pas le choix, je dois gérer ça moi-même.
Il faut que je découvre où sera Elisa et que j'empêche l'effondrement. Pour ça, je devrais commencer par connaître le parcours du défilé.
Il y a ce grand arbre près de la fenêtre du bureau de Papa, non ? Peut-être que je devrais demander son aide.
Bien. Maintenant, j'ai un objectif.
Je repris ma mastication. Juste à ce moment, la servante qui versait de l'eau à côté de moi prit la parole.
« Hé, la nouvelle. »
C'avait l'air d'être une de celles qui m'avaient aidée à me laver hier. Je crois qu'elle s'appelle Kate.
« Mh ? »
« Tu es en train de mâcher tes cheveux. »
Tousse.
Je les recrachai vite fait. Pas étonnant que ça n'ait pas de goût.
Mes cheveux étaient un vrai chantier à force de me retourner toute la nuit.
Comme ils sont naturellement fins mais épais, c'est l'enfer à gérer. J'ai essayé de les peigner ce matin, mais j'ai eu l'impression qu'on m'arrachait le cuir chevelu, alors j'ai laissé tomber.
« J'ai essayé de les attacher tout à l'heure, mais c'était trop dur… soupir. Par contre, je suis douée pour tuteurer les pieds de tomate ! »
« Tu tuteures des tomates à ton âge ? T'es un génie ? Lève la tête. Je vais te les attacher, ne serait-ce qu'à peu près. »
Sur l'injonction de Kate, je relevai vivement la tête. La sensation de ses doigts fins qui travaillaient mes mèches me parut étrange.
Au bout d'un moment, elle laissa échapper un grognement sourd.
« Ils sont vraiment emmêlés. Ça va être coton à démêler. Puisque c'est déjà comme ça, et si on les coupait ? »
« Je veux pas. »
Je répondis sans réfléchir.
Papa a dit que mes cheveux sont un trésor.
Il a aussi dit que me les attacher chaque matin était son truc préféré. Mais maintenant que j'y pense, y a plus personne pour le faire… et c'est trop galère toute seule.
Je devrais les couper ?
J'hésitai.
« Si tu veux pas, je peux pas te forcer. »
La servante sortit un peigne.
« Peut-être parce que j'ai jamais géré des cheveux aussi doux. C'est plus dur que je pensais. »
« Aïe ! J'a… aïe… Bon, je les coupe. Aïe ! »
Faut les couper. Vraiment !
« Gasp ! Je suis tellement désolée, la nouvelle. »
La servante s'excusa sur-le-champ. Juste à ce moment, une main large et solide surgit.
« C'est trop bruyant, j'arrive pas à me concentrer. »
« Hein ? V-Votre Grâce ? »
« Papa ? »
Argh, il est même pas midi et j'ai déjà dit « Papa » deux fois. Je sortis mon carnet et traçai un grand trait.
« Je m'excuse. On va sortir… »
« Dégagez. »
Swish. Swish.
« Oh ? »
Ma nuque devint soudain fraîche. Avant que je m'en rende compte, mes cheveux avaient été peignés et tordus en un chignon net sur le sommet de ma tête, comme un petit soleil matinal.
Papa l'avait fixé en moins d'une minute, après y avoir mis un peu d'huile de tournesol.
« Tout ce tintamarre pour si peu… »
Il marqua une pause, puis acheva sa phrase bien plus tard.
« …Merde ! »
Clap clap clap.
Les serviteurs qui regardaient éclatèrent en applaudissements, comme hypnotisés par un tour inattendu.
Papa se cacha le visage dans ses mains, qui semblaient bouger toutes seules, et marmonna.
« Cette mémoire musculaire… »